Little Salt Spring es un yacimiento arqueológico y paleontológico en North Port, Florida . El yacimiento pertenece a la Universidad de Miami desde 1980 [2] [3] y allí se realizan investigaciones de la Escuela Rosenstiel de Ciencias Marinas, Atmosféricas y de la Tierra de la universidad .
Little Salt Spring es una característica de la topografía kárstica de Florida, específicamente un ejemplo de sumidero . Está clasificado como un manantial de tercera magnitud . [4] Los numerosos respiraderos profundos en el fondo del sumidero alimentan el agua subterránea pobre en oxígeno, lo que produce un ambiente anóxico por debajo de una profundidad de aproximadamente 5 m (16,4 pies). [4] Esto fomenta la preservación de artefactos y ecofactos paleoindios y arcaicos tempranos , así como huesos fósiles de la megafauna extinta que alguna vez se encontró en Florida. [5] [6] [7]
Little Salt Spring se consideraba un estanque de agua dulce poco profundo, pero en 1959 los buceadores William Royal y Eugenie Clark descubrieron que era un verdadero sumidero que se extendía hacia abajo más de 200 pies (61 m), [4] [8] similar a los cenotes de la península de Yucatán (otra región kárstica). La profundidad real del estanque superficial es de cuarenta pies (12,2 m) con un eje central que cae verticalmente a un cono invertido con una profundidad máxima determinada en los bordes exteriores de 245 pies (75 m). Hay salientes alrededor de la pared del cenote a 16 y 27 metros (52 y 89 pies) por debajo del nivel actual del agua.
El nivel del agua en el manantial ha variado con el tiempo. Hace doce o trece mil años, el nivel del océano era unos 100 metros (más de 300 pies) más bajo que en la actualidad, lo que hizo descender el nivel freático en Florida, y el nivel del agua en Little Salt Spring era 27 metros (89 pies) más bajo que en la actualidad. La cuenca alrededor del manantial y un lodazal que se extiende a partir de él están llenos de turba húmeda y blanda .
El 10 de julio de 1979, el sitio fue agregado al Registro Nacional de Lugares Históricos . [2] En 2013, la Universidad de Miami comenzó a considerar vender el sitio al Gobierno del Condado de Sarasota , debido a que se redujeron los fondos para el mantenimiento del sitio y sus instalaciones. [9]
En el pantano se han encontrado cientos de enterramientos que datan de hace entre 5.200 y 6.800 años. Como ha sucedido en otros enterramientos en humedales de Florida, como en el sitio arqueológico de Windover , en muchos de los cráneos sobrevivió materia cerebral. En la década de 1970 se encontró el caparazón volcado de una tortuga terrestre gigante extinta en la cornisa de 27 metros (89 pies). Se había clavado una estaca de madera entre el caparazón y el plastrón , y hay evidencia de un incendio debajo de la tortuga. Parece que la tortuga había sido cocinada en su caparazón. La fecha de radiocarbono para la estaca de madera fue de hace 12.030 años; un hueso de la tortuga fue datado de hace 13.450 años. Se han recuperado grandes cantidades de huesos humanos del manantial, pero no se recolectaron en condiciones controladas. [10]
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