El Centro de Transición Metropolitano de Maryland ( MTC ), anteriormente conocido como la histórica "penitenciaría de Maryland", es una prisión de máxima seguridad previa al juicio del Departamento de Seguridad Pública y Servicios Correccionales de Maryland ubicada en Baltimore frente a Greenmount Avenue entre Forrest Street y East Madison Street. Se estableció en 1811 como la primera prisión del estado y la segunda de su tipo en el país y los edificios originales miraban hacia East Madison Street sobre la orilla este del arroyo Jones Falls y adyacentes a los viejos muros de piedra de la Cárcel de la Ciudad de Baltimore (ahora rebautizada como Centro de Detención de la Ciudad de Baltimore), establecida anteriormente en 1801, reconstruida en 1857-1859 y más tarde en 1959-1965. [1]
La prisión, conocida actualmente como MTC, aún alberga la cámara de ejecución de Maryland, ahora fuera de servicio . El Centro de Ajuste Correccional de Maryland , al otro lado de la calle, albergó a reclusos varones condenados a muerte hasta junio de 2010, cuando fueron trasladados a la Institución Correccional North Branch, cerca de Cumberland, Maryland, en la parte occidental del estado, en el condado de Allegany, Maryland . [2]
Cuando se estableció en 1811, la Penitenciaría de Maryland era mucho más pequeña que en la actualidad. Antes de su apertura, los criminales convictos eran enviados a cárceles del condado o a un asilo de pobres donde se los empleaba en proyectos públicos como la construcción de carreteras. Los reclusos trabajaban la mayor parte del tiempo; la zona donde trabajaban estaba en silencio y se los mantenía en régimen de aislamiento el resto del tiempo.
Había tres plantas, compuestas por nueve celdas, cada una con capacidad para unas diez personas. Las mujeres, sin embargo, estaban alojadas por separado y tenían prohibido en todo momento comunicarse con los hombres. En comparación con otras prisiones, los presos recibían un trato razonablemente bueno, se les mantenía en condiciones de higiene y se les proporcionaba abundante comida. El dinero que ganaban con su trabajo se devolvía a la prisión para compensar su estancia.
Durante el siglo XIX, la prisión pasó por varias fases de construcción, con una enorme torre central de piedra de granito con el emblemático techo piramidal, incluida una nueva ala oeste y sur a fines de la década de 1890 que miraba hacia Greenmount Avenue hacia el sur y a lo largo de Forest Street hacia el oeste. Las alas adicionales que se esperaba construir con un diseño cuadrado para el complejo nunca se completaron. Parte de esta construcción moderna (finales del siglo XIX) incluyó nuevas celdas para confinamiento solitario por la noche.
Poco después de la Guerra Civil, la prisión fue objeto de una investigación por las malas condiciones de vida y de trabajo y se descubrió que la prisión estaba entregando beneficios al tesoro estatal a expensas de los reclusos. A continuación se produjo una "amarga disputa entre los administradores de la prisión" y entró en vigor una nueva Junta de Prisiones estatal, que acabó implementando algunos cambios, incluida la creación de una granja penitenciaria para hombres (construida en 1878 como la "Casa de Corrección" en Jessup) y un edificio separado para mujeres (también construido en Jessup). La junta también creó una biblioteca penitenciaria y un nuevo programa educativo para los reclusos, en particular una escuela nocturna para los que no sabían leer, bajo el patrocinio de las Escuelas Públicas de la Ciudad de Baltimore .
Tras estas reformas, se nombró a un nuevo director, John F. Weyler, que juró su cargo el 31 de mayo de 1888 y después se mantuvo en el cargo durante 24 años, más que cualquier otro antes o después de él. Inició muchos cambios en la penitenciaría, incluida la reconstrucción de la mayor parte de la prisión y la incorporación de varios edificios nuevos. Las nuevas celdas eran más grandes, estaban iluminadas con luz eléctrica, mejor ventiladas, tenían puertas corredizas de acero y, por primera vez, inodoros esmaltados con cisterna. El arquitecto fue Jackson C. Gott .
Durante su mandato, Weyler tenía fama de ser un director bueno y justo, pero esta imagen quedó completamente destruida con la publicación del "Informe de la Comisión Penal de la Penitenciaría de Maryland" de 1913, "acusando a su administración de mala gestión, crueldad y corrupción". Esto se produjo tras la dimisión de un guardia de la prisión que había citado las malas condiciones y el maltrato a los presos como motivos de su marcha. Estaba horrorizado por los métodos de castigo, incluido el "encadenamiento", que consistía en esposar a los presos y colgarlos de las muñecas ligeramente por encima del suelo. Esto marcó el inicio de una comisión de tres hombres para explorar todos los aspectos de la prisión.
Durante su estancia en prisión, hicieron muchos descubrimientos sorprendentes. Las condiciones con las que se encontraron eran espantosas. A pesar de las nuevas celdas, algunos hombres y todas las mujeres seguían en celdas que parecían "mazmorras". Los colchones estaban manchados de sangre por las picaduras de chinches y había telarañas por todas partes. Estas malas condiciones también eran evidentes en las cocinas, con cucarachas y moscas omnipresentes. Los reclusos también se quejaron de la comida; una investigación posterior descubrió que la carne no estaba refrigerada. Wyler también contrataba mano de obra (enviaba a los reclusos a trabajar fuera de la prisión para otro empleador) y les pagaba poco o nada. Fue declarado culpable de robar hasta tres mil libras de migas de pan a la semana para alimentar a los animales de su granja. Finalmente, Weyler se retiró para evitar el resultado de la comisión y, por lo tanto, se fue sin cargos legales. Sin embargo, su reputación como director de prisión modelo quedó arruinada.
Cuando John F. Weyler dejó de controlar la prisión, los años siguientes fueron relativamente estables. El interés público en los asuntos penitenciarios estaba disminuyendo. Los directores que le sucedieron incluyeron a Patrick J. Brady y Edwin T. Swenson, quienes dirigieron la prisión durante largos y estables períodos de tiempo. Sin embargo, en 1920 se produjo una serie de disturbios, lo que provocó que se nombrara un director temporal hasta que se pudiera encontrar uno más enérgico. Se decidió que el director existente no era capaz de mantener el orden entre los reclusos, lo que llevó al gobierno del coronel del ejército, Claude B. Sweezey. Sweezey estableció el Club Sweezey, que recompensaba a los reclusos que se portaban bien por su comportamiento. Sin embargo, su control se vio comprometido tras el intento de fuga de 6 reclusos. Esto provocó el interés de los medios, que criticaron al Club Sweezey. Una vez que los reclusos reconocieron el impacto negativo que esto tuvo sobre ellos, incluso los que intentaron escapar testificaron a favor del club.
A principios de la década de 1930 se construyeron instalaciones adicionales con una estructura similar a un castillo de piedra como otra "granja penal" para hombres en Hagerstown, que se convirtió en la Institución Correccional de Maryland.
A lo largo del siglo XX hubo más intentos de fuga, uno de los más famosos fue el de Joseph Holmes en 1951. Escapó de debajo de su celda, pasó por debajo del muro y salió a la libertad. Esto provocó, de nuevo, un cambio de director. El director recién nombrado, Vernon L. Pepersack, intentó complacer más a los presos para mantener el orden. Sus métodos incluyeron el establecimiento de un sistema de bibliotecas, tomando prestados libros de bibliotecas fuera de la prisión. También organizó entretenimiento para los reclusos, en particular lucha libre. Esto dio lugar a un período estable durante la década de 1950. Hasta la década de 1960, la prisión había estado dividida por razas. Debido al Movimiento por los Derechos Civiles, los reclusos se integraron racialmente más. Se les proporcionó entretenimiento más variado, por ejemplo, el comediante negro Dick Gregory.
Sin embargo, la década de 1960 también trajo otros cambios a la prisión. Hubo una serie de disturbios a finales de la década de 1960, uno de los más notables fue el del 8 de julio de 1966. Ocurrió cuando el recluso John E. Jones luchó contra los funcionarios penitenciarios que lo escoltaban de regreso a su celda. De la noche a la mañana, se extendieron rumores de que Jones había sido golpeado por los oficiales. A la mañana siguiente, seis hombres en el comedor iniciaron un alboroto que se extendió al exterior y en el que participaron aproximadamente mil hombres. Se incendiaron cuatro edificios, incluido el economato, que los reclusos saquearon y luego quemaron. Sin embargo, alrededor de 3 horas después, pareció haber un punto de inflexión psicológico y los hombres comenzaron a regresar a sus celdas. Después de esto, hubo más disturbios a menor escala acompañados de muchos cambios de directores. Uno de los últimos grandes disturbios fue en julio de 1972. El recluso Lascell Gallop estaba trabajando en la cocina y arrojó una solución ácida en la cara de un oficial. Otros doce reclusos comenzaron a romper ventanas y a prender fuego a todo. Tomaron a los oficiales como rehenes y, cuando no se cumplieron sus demandas, destrozaron las oficinas de la prisión antes de amenazar con matar a los oficiales si se permitía la entrada a los bomberos. Se arriesgó y se permitió a los bomberos entrar en la prisión. Los rehenes sobrevivieron, pero se cumplieron muchas de las demandas de los reclusos, lo que enfureció a los trabajadores de la prisión. Esto dio lugar a tres huelgas de empleados antes de que la prisión volviera a funcionar con normalidad.
Hacia finales del siglo XX, el hacinamiento se convirtió en un problema. Esto provocó tensiones entre los reclusos y los funcionarios, y en 1984 se produjo un incidente en el que un funcionario, Herman Toulson, fue asesinado por un recluso. En julio de 1988 se produjo otro motín. Sin embargo, estas tensiones se aliviaron y la dinámica de la prisión se estabilizó. [3] En 1998, la Penitenciaría Estatal de Maryland cambió su nombre a Centro de Transición Metropolitano de Maryland. [4]
En 2003 [actualizar], la prisión tenía todos los niveles de seguridad y albergaba a 1.270 personas, con una población diaria promedio de 1.762. El costo de la atención era de $64,69 por día para cada recluso. Las cifras también muestran que había 492 empleados, de los cuales la mayoría eran mujeres. Los registros también indican que los reclusos y el personal eran abrumadoramente afroamericanos o hispanoamericanos. El director actual que dirige la institución es Simon Wainwright. [5]
La mesa de inyección letal y la cámara de gas estaban ubicadas juntas en el segundo piso de la prisión. [6]
39°17′57″N 76°36′31″O / 39.2992, -76.6085
