Leonard Melvin Shockley (1941/1942 – 10 de abril de 1959) fue un menor ejecutado en los Estados Unidos el 10 de abril de 1959, por un asesinato cometido cuando era menor de 18 años. Shockley, un hombre negro, fue ejecutado en Maryland en una cámara de gas por el asesinato de la tendera Sarah Hearne el 16 de enero de 1958. Shockley (que entonces tenía 16 años) estuvo involucrado en el robo de una pequeña tienda en el condado de Dorchester, Maryland . [1] Estaba acompañado por su hermano mayor, Harold Edward Shockley, de 23 años. Hearne fue encontrada apuñalada varias veces en la espalda y el pecho, y su garganta había sido cortada. Los jóvenes culpables fueron identificados por un testigo ocular. Leonard tenía 17 años en el momento de su ejecución, [2] lo que lo convirtió en el último caso de una persona ejecutada mientras aún era menor de edad en Estados Unidos. Su hermano recibió cadena perpetua, pero finalmente fue liberado.
Leonard Melvin Shockley tenía 16 años en el momento del asesinato. Vivía con sus padres y varios hermanos en la comunidad rural no incorporada de Omar, Delaware . En un momento dado, la familia vivió cerca de la comunidad no incorporada de Boxiron, Maryland , pero se mudaron a Omar. Leonard era cercano a su hermano, Harold Edward Shockley, que tenía 23 años en el momento del asesinato. Harold tenía una condena previa por hurto y, solo unos días antes del asesinato, fue liberado de la cárcel en libertad condicional. Leonard había dejado de asistir a la escuela y había estado desempleado durante algunas semanas. [2] [3]
El 16 de enero de 1958, la mañana del asesinato, Leonard bebió "casi una pinta de vino". También declaró que tenía dinero y que no tenía ningún motivo real para cometer el robo. Leonard y Harold llevaron a su hermana con ellos para dejarla en la casa de un amigo; después de dejarla, los dos decidieron cometer un robo en Boxiron. [3]
Leonard y Harold Shockley se dirigieron a una tienda en Boxiron propiedad de Sarah Hearne, una madre de tres hijos de 39 años. Llegaron aproximadamente a la 1:00 p. m. La evidencia sugiere que Harold se quedó en el auto durante el comienzo del crimen, mientras Leonard ingresaba a la tienda con un cuchillo en la cintura. [3] Cuando Hearne se acercó para atender a Leonard, Leonard le dio un puñetazo en la cara y procedió a apuñalarla varias veces en el pecho y la espalda. Posteriormente, le cortó la garganta con el cuchillo. Durante el ataque, Harold entró en la tienda e intentó abrir la caja registradora; no pudo sacar dinero porque la caja registradora se atascó. Leonard y Harold Shockley huyeron de la escena y se fueron, con Leonard al volante. [4] [2]
Durante el ataque, un testigo, un hombre negro llamado Clarence Bishop, vio el coche de Leonard y Harold fuera de la tienda y oyó una pelea en el interior. Bishop abandonó el lugar para pedir ayuda a uno de los vecinos de Hearne. Bishop y el vecino llamaron a la policía y luego regresaron al lugar del crimen. Cuando regresaron, Hearne había caminado desde la tienda hasta su casa, a 95 pies de distancia, donde, frente a su padrastro, George Harris, murió a causa de las heridas sufridas en el ataque. Harris dijo a la policía que Hearne se tambaleó hacia atrás en la casa y se desplomó inmediatamente. Harris llamó a una ambulancia, pero cuando llegó, Hearne ya había muerto. [5]
Leonard y Harold regresaron a su casa, [3] donde fueron arrestados a las 9:15 p.m., aproximadamente ocho horas después del asesinato. Todavía tenían la sangre de Hearne en ellos, y su auto también tenía sangre. [2] Los investigadores los llevaron a la estación de policía en Georgetown, Delaware, donde confesaron por separado su participación en el crimen. Presentaron declaraciones que solo variaban ligeramente entre sí. En la declaración de Leonard, tanto él como Harold atacaron a Sarah Hearne; Leonard también confesó haber apuñalado a la víctima y haberle cortado el cuello. En la confesión de Harold, afirmó que Leonard entró en la tienda mientras él se quedó en el auto y esperó. Cuando escuchó "ruido" en la tienda, entró a investigar y encontró a Leonard en el piso con la víctima después de haberle cortado el cuello; Harold afirmó que luego apartó a Leonard de la víctima y salió de la tienda con él. Los dos se deshicieron de varias piezas de evidencia antes de regresar a casa, incluidas varias prendas de vestir que contenían extensas manchas de sangre de la víctima. [3]
Posteriormente ambos fueron trasladados a Maryland para ser juzgados. [2]
A Leonard y Harold Shockley se les concedió un cambio de jurisdicción, y los casos se trasladaron del condado de Worcester, Maryland , al condado de Dorcester . Ambos hermanos se sometieron a exámenes mentales que confirmaron que eran competentes para ser juzgados. [2]
Leonard y Harold fueron juzgados por separado. Ambos renunciaron a su derecho a un juicio con jurado, por lo que fueron juzgados por un panel de tres jueces. Los juicios duraron un día cada uno. Leonard fue declarado culpable de asesinato en primer grado y robo el 7 de abril de 1958 y condenado a muerte. Al día siguiente, el 8 de abril, Harold fue juzgado y condenado por ayudar e instigar a Leonard a robar y asesinar a Sarah Hearne, y recibió una sentencia de cadena perpetua. [2]
El 19 de enero de 1959, el Tribunal de Apelaciones de Maryland confirmó la condena y la pena de muerte de Leonard Shockley. La pena de cadena perpetua de Harold se confirmó el mismo día. [4]
Leonard Shockley fue ejecutado en la cámara de gas de Maryland el 10 de abril de 1959. La ejecución comenzó a las 10:00 p. m., cuando Shockley fue escoltado hasta la cámara de gas. Los guardias sellaron la cámara de gas a las 10:02 p. m. y a las 10:03 p. m., la pastilla de cianuro de hidrógeno cayó en un tanque de ácido sulfúrico . Se informó que Shockley murió solo un minuto después, y el médico de la prisión, el Dr. Henry WD Holljes, lo declaró muerto a las 10:04 p. m. leyendo un electrocardiograma adherido al corazón de Shockley. La ejecución de Shockley lo convirtió no solo en la persona más joven ejecutada en Maryland, [4] sino también en la última persona en ser ejecutada en los Estados Unidos cuando todavía era menor de edad.