La Penitenciaría de Virginia Occidental es una prisión de estilo gótico ubicada en Moundsville, Virginia Occidental . Actualmente, ya no se utiliza como prisión y funcionó desde 1866 hasta 1995. Actualmente, el lugar se mantiene como atracción turística, museo, centro de formación y lugar de rodaje. [2]
El diseño de la penitenciaría es similar a la instalación de la prisión estatal de 1858 en Joliet, Illinois , con su estructura de piedra gótica almenada, completa con torretas y almenas , excepto que se redujo a la mitad del tamaño. [3] Los diseños arquitectónicos originales se han perdido. Las dimensiones del patio de la prisión en forma de paralelogramo son 82½ pies de largo, por 352½ pies de ancho. [2] Los muros de piedra tienen 5 pies (1,5 m) de espesor en la base, estrechándose a 2½ pies en la parte superior, con cimientos de 5 pies (1,5 m) de profundidad. [2] [3] La sección de la torre central tiene 682 pies (208 m) de largo. [2] Se encuentra en el lado occidental del complejo a lo largo de Jefferson Avenue y se considera el frente, ya que aquí es donde se encuentra la entrada principal. [2] Los muros aquí tienen 24 pies (7,3 m) de alto y 6 pies (1,8 m) de ancho en la base, estrechándose hasta 18 pulgadas (460 mm) hacia la parte superior. [2]
En 1863, Virginia Occidental se separó de Virginia en el apogeo de la Guerra Civil estadounidense . En consecuencia, el nuevo estado tenía una escasez de diversas instituciones públicas, incluidas las prisiones. De 1863 a 1866, el gobernador Arthur I. Boreman presionó a la Legislatura de Virginia Occidental para una penitenciaría estatal, pero se le negó repetidamente. La Legislatura al principio le ordenó que enviara a los prisioneros a otras instituciones fuera del estado, y luego le ordenaron que usara las cárceles del condado existentes, que resultaron ser inadecuadas. Después de que nueve reclusos escaparan en 1865, la prensa local tomó la causa y la Legislatura tomó medidas. [3] El 7 de febrero de 1866, la legislatura estatal aprobó la compra de terrenos en Moundsville con el propósito de construir una prisión estatal. [3] Se compraron diez acres justo fuera de los límites de la ciudad de Moundsville por $ 3000. [3] Moundsville resultó ser un sitio atractivo, ya que está aproximadamente doce millas al sur de Wheeling, Virginia Occidental , que en ese momento era la capital del estado. [2] [3] [4]
Ese verano, el estado construyó una prisión temporal de madera cerca de allí. Esto dio tiempo a los funcionarios de la prisión para evaluar qué diseño de prisión se debía utilizar. Habían elegido una versión modificada del diseño de la Penitenciaría del Norte de Illinois en Joliet. Su arquitectura neogótica "mostraba, en la medida de lo posible, una gran fuerza y transmitía a la mente un vacío desolador que indicaba la miseria que aguarda al ser infeliz que entra dentro de sus muros". [3]
El primer edificio construido en el sitio fue North Wagon Gate. [2] Fue hecho con piedra arenisca cortada a mano , que fue extraída de un sitio local. [2] El estado utilizó mano de obra penitenciaria durante el proceso de construcción, y el trabajo continuó en esta primera fase hasta 1876. [2] Cuando se completó, el costo total fue de $ 363,061. [2] Además de North Wagon Gate, ahora había áreas de celdas norte y sur (ambas de 300 pies por 52 pies [3] ). [2] South Hall tenía 224 celdas (7 pies por 4 pies), y North Hall tenía una cocina, comedor, hospital y capilla. [3] Una torre de 4 pisos que conectaba los dos era el edificio de administración (medía 75 pies por 75 pies [3] ). [2] Incluía espacio para reclusas y alojamiento personal para el director y su familia. [2] [3] La instalación se inauguró oficialmente en este año y tenía una población carcelaria de 251 reclusos varones, incluidos algunos que habían ayudado a construir la prisión donde estaban encarcelados. [2] Después de esta fase, comenzaron los trabajos en los talleres penitenciarios y otras instalaciones secundarias. [3] [5]
Además de la construcción, los reclusos tenían otros trabajos que hacer para apoyar a la prisión. A principios de la década de 1900, algunas industrias dentro de los muros de la prisión incluían una carpintería , un taller de pintura , un taller de carretas , un patio de piedra , una fábrica de ladrillos , una herrería , un sastre, una panadería y un hospital. Al mismo tiempo, los ingresos de la granja de la prisión y el trabajo de los reclusos ayudaron económicamente a la prisión. Era prácticamente autosuficiente. En 1921 se inauguró una mina de carbón de la prisión ubicada a una milla de distancia. Esta mina ayudó a cubrir algunas de las necesidades energéticas de la prisión y le ahorró al estado unos 14.000 dólares al año. A algunos reclusos se les permitió quedarse en el campamento de la mina bajo la supervisión de un capataz de la mina, que no era un empleado de la prisión. [2]
Las condiciones en la prisión a principios del siglo XX eran buenas, según el informe de un director, que afirmaba que "tanto la cantidad como la calidad de todas las compras de material, comida y ropa han mejorado de forma gradual, pero constante, mientras que la disciplina se ha vuelto casi perfecta y la exigencia de trabajo menos estricta". La educación era una prioridad para los reclusos durante esta época. Asistían a clase con regularidad. En 1900 se terminó la construcción de una escuela y una biblioteca para ayudar a reformar y educar a los reclusos. [2]
Sin embargo, las condiciones de la prisión empeoraron con el paso de los años y la instalación llegaría a figurar en la lista de los diez centros penitenciarios más violentos del Departamento de Justicia de los Estados Unidos . [4] Uno de los lugares más infames de la prisión, con casos de juegos de azar, peleas y violaciones, era una sala de recreación conocida como "The Sugar Shack". [4]
Un recluso notable a principios del siglo XX fue el activista laboral Eugene V. Debs , quien cumplió condena aquí del 13 de abril al 14 de junio de 1919 (momento en el que fue trasladado a una prisión de Atlanta ) acusado de violar la Ley de Espionaje de 1917 .
En 1929, el estado decidió duplicar el tamaño de la penitenciaría debido al problema del hacinamiento. Las celdas de 2,1 m x 5 pies eran demasiado pequeñas para albergar a tres prisioneros a la vez, pero hasta la ampliación no había otra opción. Dos prisioneros dormirían en las literas y el tercero en un colchón en el suelo. [4] El estado volvió a utilizar mano de obra penitenciaria y completó esta fase de la construcción en 1959. La construcción se había retrasado por la escasez de acero durante la Segunda Guerra Mundial. [2]
En total, se produjeron treinta y seis homicidios en la prisión. [4] Uno de los más notables es el asesinato de RD Wall, recluso número 44670. El 8 de octubre de 1929, después de " delatar " a sus compañeros de prisión, fue atacado mientras se dirigía a la sala de calderas por tres prisioneros con cuchillos sin filo . [4]
En 1983, Charles Manson, condenado por múltiples homicidios, solicitó ser trasladado a esta prisión para estar más cerca de su familia, pero su solicitud fue denegada. [6]
El miércoles 7 de noviembre de 1979, quince prisioneros escaparon de la prisión. Uno de los fugitivos fue Ronald Turney Williams , que cumplía condena por asesinar al sargento David Lilly del Departamento de Policía de Beckley el 12 de mayo de 1975. Se las arregló para robar el arma de servicio de un guardia de la prisión en la fuga y, al llegar a las calles de Moundsville, se encontró con Philip S. Kesner, un policía estatal de Virginia Occidental fuera de servicio de veintitrés años , que pasaba en coche por la prisión con su esposa. [7] [8] [9] [10]
El policía Kesner vio a los fugitivos e intentó tomar medidas contra ellos. Los prisioneros lo sacaron de su coche y Williams le disparó. El policía Kesner devolvió el fuego a los sospechosos que huían a pesar de estar mortalmente herido. [8]
Williams permaneció en libertad durante dieciocho meses, enviando notas burlonas a las autoridades y apareciendo en la lista de los diez más buscados del FBI . Durante ese tiempo, asesinó a John Bunchek en Scottsdale, Arizona, durante un robo y estuvo relacionado con crímenes en Colorado y Pensilvania . Después de un tiroteo con agentes federales en el Hotel George Washington en la ciudad de Nueva York en 1981, fue detenido y devuelto a Virginia Occidental para cumplir varias cadenas perpetuas. Arizona había solicitado su extradición para su ejecución, pero a fecha del 16 de octubre de 2024 permanece bajo custodia de Virginia Occidental. [8] [9] [10] [11] [12] [13]
En aquel momento, el sheriff del condado de Marshall, Robert Lightner, se mostró muy crítico con la mala comunicación con la policía durante el receso. La policía estatal no se enteró de la fuga ni de la oficina del sheriff ni de la policía local, sino que se enteraron por primera vez a través del escáner policial. "Pasaron unos veinte minutos antes de que supiéramos de la fuga. Si alguien nos hubiera avisado, es muy probable que el departamento del sheriff y la policía de Moundsville hubieran estado en el lugar mientras todos los prisioneros seguían en libertad". También criticó la persecución en cuatro estados que siguió, cuando los asesinos convictos David Morgan y Ronald T. Williams, junto con el violador convicto Harold Gowers, Jr., seguían en libertad. "Las comunicaciones han sido muy deficientes. Creo que deberían mantener más informados a los agentes de la ley locales. No tengo ni idea de lo que están haciendo ni de lo que han encontrado". [14]
El 1 de enero de 1986 fue la fecha del motín más infame en la historia de la penitenciaría. La penitenciaría de Virginia Occidental estaba atravesando muchos cambios y problemas, y la seguridad se había vuelto extremadamente deficiente en todas las áreas. Como era una prisión para "presos", la mayoría de las cerraduras de las celdas habían sido forzadas y los reclusos vagaban por los pasillos libremente. Las malas instalaciones de plomería y los insectos causaron una rápida propagación de varias enfermedades. La prisión albergaba a más de 2.000 hombres y el hacinamiento era un problema. Otro factor importante que contribuyó a la causa del motín fue el hecho de que era un día festivo. Muchos de los oficiales habían suspendido el trabajo y los presos planeaban llevar a cabo su levantamiento ese día en particular.
Alrededor de las 5:30 pm, veinte reclusos, conocidos como un grupo llamado los Vengadores, irrumpieron en el comedor donde el capitán Glassock y otros estaban de servicio. "En cuestión de segundos, él (el capitán Glassock), otros cinco oficiales y un trabajador del servicio de alimentos fueron abordados y arrojados al suelo. Los reclusos les pusieron cuchillos en la garganta y los esposaron con sus propias esposas". [15] Aunque se tomaron varios rehenes a lo largo del día, ninguno de ellos resultó gravemente herido. Sin embargo, en el transcurso de los dos días de agitación, tres reclusos fueron asesinados por diversas razones. "Los reclusos que iniciaron el motín no estaban preparados para hacerse cargo de él. Danny Lehman, el presidente de los Vengadores, fue rápidamente aceptado como el más adecuado para la tarea de negociar con las autoridades y presentar las demandas a los medios de comunicación". [15] Sin embargo, Lehman no fue parte de los veinte hombres que comenzaron el motín. El gobernador Arch A. Moore, Jr. fue a la penitenciaría para hablar con los reclusos. En esta reunión se estableció una nueva lista de reglas y normas sobre las que se basaría la prisión. Los medios nacionales y locales cubrieron la noticia, así como la reunión de los reclusos con el gobernador Moore.
Hacia el final de su vida como prisión, la instalación estuvo marcada por muchos casos de motines y fugas. En la década de 1960, la prisión alcanzó una población máxima de unos 2.000 reclusos. Con la construcción de más prisiones, ese número se redujo a 600-700 reclusos en 1995. [4] El destino de la prisión quedó sellado en una sentencia de 1986 de la Corte Suprema de Virginia Occidental que declaró que el confinamiento en celdas de 5 x 7 pies (2,1 m) constituía un castigo cruel e inusual. [3] [4] En nueve años, la Penitenciaría de Virginia Occidental se cerró como prisión. [3] [4] La mayoría de los reclusos fueron trasladados al Complejo Correccional Mt. Olive en el condado de Fayette, Virginia Occidental . [2] [3] Se construyó una instalación correccional más pequeña a una milla de distancia en Moundsville para que sirviera como cárcel regional. [2] [3]
Entre 1899 y 1959, noventa y cuatro hombres fueron ejecutados en la prisión. Hasta 1949, el método de ejecución fue el ahorcamiento , y ochenta y cinco hombres corrieron esa suerte. Los ahorcamientos fueron públicos hasta el 19 de junio de 1931. En esa fecha, Frank Hyer fue ejecutado por asesinar a su esposa. Cuando se abrió la trampilla debajo de él y todo su peso se asentó en la soga, fue decapitado instantáneamente. Después de este evento, la asistencia a los ahorcamientos fue solo por invitación. [6] El último hombre ejecutado por ahorcamiento, Bud Peterson del condado de Logan , fue enterrado en el cementerio de la prisión porque su familia se negó a reclamar su cuerpo. [4]
A partir de 1951, la electrocución se convirtió en el método de ejecución. La silla eléctrica , apodada "Old Sparky", utilizada por la prisión fue construida originalmente por un recluso de allí, Paul Glenn. [4] Nueve hombres fueron electrocutados antes de que el estado prohibiera por completo la pena capital en 1965. [4] La última ejecución llevada a cabo en la silla eléctrica del estado fue la de Elmer Bruner el 3 de abril de 1959. La silla original está en exhibición en la instalación y está incluida en el recorrido oficial. [2]
Después de que la prisión cerró sus puertas como institución estatal, el Consejo de Desarrollo Económico de Moundsville obtuvo un contrato de arrendamiento de 25 años para el complejo. La instalación se utiliza para entrenar a los agentes de la ley y a los profesionales penitenciarios con simulacros de disturbios periódicos. [16] Para ayudar a los equipos en la planificación y ejecución de escenarios, la Fundación del Consorcio de Alta Tecnología de Virginia Occidental encargó el Modelo 3D de la Penitenciaría de Virginia Occidental , un modelo 3D interactivo de la penitenciaría. Puso el software a disposición del público antes de llevar a cabo el Simulacro de Motín en la Prisión de 2009. [17] Algunos programas de capacitación anteriores para funcionarios de las fuerzas del orden que se llevaron a cabo aquí, como el Centro Nacional de Capacitación y Tecnología para las Correcciones y la Aplicación de la Ley , ahora están descontinuados. [18]
La prisión ha aparecido en una variedad de libros, películas, programas de televisión, canciones y videojuegos.
Davis Grubb, oriundo de Moundsville, ha escrito un par de novelas ambientadas en Moundsville: Fools' Parade (también conocida como Dynamite Man from Glory Jail ) y The Night of the Hunter . La penitenciaría fue presentada como una parte importante de cada una de ellas.
Se ofrecen visitas guiadas para los turistas que deseen ver la prisión. [2] El Festival de Elizabethtown se lleva a cabo todos los años para celebrar y recordar la histórica Moundsville. También se instala una atracción embrujada llamada "La mazmorra de los horrores" para la temporada de Halloween. Los grupos paranormales y los guías de viajes entusiastas consideran que la prisión de Moundsville es una de las prisiones más embrujadas de los Estados Unidos, con historias de fantasmas que se originaron ya en la década de 1930. Las leyendas incluyen afirmaciones de que la prisión ocupa el sitio de un cementerio nativo americano y supuestas apariciones de espíritus de reclusos muertos.
Estas obras de Grubb han sido adaptadas al cine. La noche del cazador fue adaptada al cine por Charles Laughton y James Agee en 1955. Está protagonizada por Robert Mitchum y Shelley Winters . Fools' Parade , protagonizada por James Stewart , Kurt Russell y George Kennedy , fue adaptada al cine en 1971.
Las escenas de prisión en la película Out of the Furnace de 2013 se filmaron en el lugar de la penitenciaría. [19]
La prisión fue el escenario del reality show paranormal Fear de MTV , del que se emitió el episodio 1 de la primera temporada. [20]
La serie original de Hulu , Castle Rock , basada en la obra de Stephen King , se filmó aquí. En la serie, la penitenciaría hace las veces de prisión estatal de Shawshank . Si bien el reformatorio estatal de Ohio en Mansfield, Ohio, se utilizó para la película de 1994 Cadena perpetua , los productores de Castle Rock eligieron la penitenciaría de Virginia Occidental debido a su deseo de hacer más visible la ciudad alrededor de Shawshank. [21] [22]
Se utilizaron tomas externas de la penitenciaría para el episodio 4 de la temporada 1 de la serie original de Netflix Mindhunter . [23]
La Penitenciaría Estatal de Virginia Occidental y la historia de la ciudad aparecieron como uno de los lugares embrujados en la serie de televisión paranormal Most Terrifying Places in America en el episodio titulado "Cursed Towns", que se emitió en Travel Channel en 2018. [24]
La prisión y su historia aparecieron en un episodio de Misterios de los Abandonados durante la quinta temporada de la serie de televisión que se emitió en Science Channel el 14 de noviembre de 2019. [25]
La prisión fue un lugar que apareció en la primera temporada del exitoso programa paranormal “Ghost Adventures”.
