Los Paxton Boys , también conocidos como Paxtang Boys o Paxton Rangers , fueron una turba de colonos que asesinaron a 20 conestoga desarmados en el condado de Lancaster, Pensilvania , en diciembre de 1763. Este grupo de justicieros de los condados de Lancaster y Cumberland se formó en 1763 para defenderse de los ataques indígenas durante la Guerra de Pontiac . Los Paxton Boys justificaron sus acciones afirmando que los conestoga estaban conspirando con los lenape y los shawnee que atacaban los asentamientos fronterizos de Pensilvania. Según el historiador Kevin Kenny, los Paxton Boys fueron los colonos más agresivos de Pensilvania . [1]
En febrero de 1763, los Paxton Boys marcharon sobre Filadelfia con la intención de asesinar a los moravos lenape y mohicanos que habían sido trasladados a esa ciudad para su protección. Sin embargo, los manifestantes se dispersaron en Germantown después de reunirse con una delegación encabezada por Benjamin Franklin . Los miembros del grupo liderado por Lazarus Stewart apoyaron más tarde a los colonos de Connecticut en el valle de Wyoming durante las guerras pennamitas-yanquis y la guerra revolucionaria .
Los Paxton Boys eran presbiterianos escoceses e irlandeses que vivían en la región montañosa al noroeste de Lancaster y al otro lado del río Susquehanna en el condado de Cumberland . Muchos de estos colonos eran ocupantes ilegales que invadían territorio indígena. Como resultado, sus granjas dispersas fueron atacadas durante la Guerra franco-india y la Guerra de Pontiac por los lenape y los shawnee.
El reverendo John Elder , párroco de Paxtang , fue una figura presbiteriana dominante en la frontera de Pensilvania. [1] Se lo conocía como el "párroco combatiente" y mantenía su rifle en el púlpito cuando pronunciaba sus sermones. [2] En la primavera de 1763, Elder reclutó a 110 asociados para defenderse de los ataques de los lenape y los shawnee. Elder se dio cuenta de que no tenía suficientes hombres para montar una defensa efectiva, pero no pudo convencer al gobierno de Pensilvania de que permitiera a sus guardabosques emprender acciones ofensivas.
Los líderes de los Paxton Boys, que hacían referencia a su fe presbiteriana, declararon que los “indios” eran “ cananeos ” y que era necesario destruirlos. [3] Los Paxton Boys se oponían a la idea de que los grupos indígenas fueran “amistosos” e insistían en que “la distinción entre indios “amistosos” y “enemigos” no era válida. Todos los indios eran enemigos y debían ser tratados como tales”. [1] Los Paxton Boys también despreciaban a algunos blancos, especialmente a los pacifistas “cuáqueros ingleses y moravos alemanes [que] creían que… ponían en peligro la seguridad del interior del país”. [4]
A fines de la década de 1680, un grupo remanente de susquehannock que había estado viviendo entre los seneca regresó a su tierra natal tradicional en el valle inferior del río Susquehanna. Establecieron una aldea al norte del río Conestoga, cerca de la confluencia con el río Susquehanna, donde más tarde se les unieron varias familias seneca. En 1697, la aldea tenía una población estimada de 132 habitantes. La mayoría de los habitantes eran de ascendencia susquehannock y seneca, pero también había algunos cayuga y oneida . En conjunto, se los conoció como los conestoga. [5]
De este grupo, William Penn adquirió una escritura de propiedad del territorio tradicional de los Susquehannock en 1700. Un tratado de 1701 confirmó la transferencia de propiedad, pero también reconoció el derecho de los Conestoga a seguir viviendo y utilizando la tierra. [1]
Conestoga Town se convirtió en un asentamiento indígena pequeño pero notable. Fue un importante centro de comercio de pieles a principios del siglo XVIII y fue el sitio de muchas negociaciones y tratados entre los gobiernos coloniales y varios grupos indígenas. Sin embargo, su importancia disminuyó en la década de 1730 debido a la afluencia de colonos europeos. [1] En ese momento, el seneca se había convertido en el idioma dominante y solo unos pocos conestoga aún podían hablar la "lengua antigua". [6] La población se redujo a medida que algunas familias migraron al oeste, al territorio de Ohio , o regresaron al norte, a la tierra natal de los iroqueses . [5]
En 1718, el secretario provincial James Logan ordenó que se inspeccionara una extensión de tierra de 16.000 acres que abarcaba el pueblo. Conocida como Conestoga Manor, la extensión estaba en manos de William Penn y sus herederos, pero reservada para el uso de los Conestoga. En 1730, un grupo de ocupantes ilegales escoceses e irlandeses ocupó Conestoga Manor, declarando que era "contra las leyes de Dios y la naturaleza que tanta tierra permaneciera inactiva mientras tantos cristianos la querían para trabajar y producir su pan". Aunque los ocupantes ilegales fueron desalojados rápidamente, la familia Penn comenzó a vender partes de Conestoga Manor, y finalmente dejó a los Conestoga con menos de 500 acres. [1]
Los conestoga se mantuvieron neutrales durante la Guerra de los Siete Años y la Guerra de Pontiac . Aunque habían vivido pacíficamente con sus vecinos coloniales durante décadas, ya no podían mantener a sus familias cazando por miedo a que los confundieran con guerreros hostiles. Intercambiaban escobas y cestas, pescaban y cuidaban sus jardines, pero dependían cada vez más de los regalos de ropa y raciones del gobierno de Pensilvania. La población siguió disminuyendo; en 1763, solo siete hombres, cinco mujeres y ocho niños permanecían en Conestoga Town. [1]
Tenseedaagua (Will Sock), un miembro destacado de los Conestoga, se convirtió en un objetivo de los Paxton Boys debido a las afirmaciones sin fundamento de que estaba proporcionando ayuda e inteligencia a los Lenape y Shawnee. Matthew Smith, junto con cinco compañeros, decidió visitar Conestoga Town e investigar. A su regreso, Smith afirmó que había visto "docenas de indios extraños y armados" en el pequeño pueblo. Elder envió un mensaje escrito para disuadir cualquier violencia, pero tuvo poco efecto. [1]
Al amanecer del 14 de diciembre de 1763, aproximadamente 50 Paxton Boys atacaron la ciudad de Conestoga, mataron y arrancaron la cabellera a los seis Conestoga que encontraron allí y prendieron fuego a los edificios. [7] [8]
Will Sock era uno de los catorce conestoga que se encontraban fuera de Conestoga Town cuando se produjo el ataque. A él y a los demás se les dio refugio en el asilo de Lancaster . Enfadados porque muchos de los conestoga habían escapado, los Paxton Boys llegaron a Lancaster dos semanas después. Elder se presentó ante la multitud enfurecida y trató de contenerlos, pero con poco efecto. El 27 de diciembre de 1763, bajo el liderazgo de Smith y Stewart, los Paxton Boys irrumpieron en el asilo y mataron, arrancaron el cuero cabelludo y desmembraron a los catorce conestoga supervivientes, incluidas las mujeres y los niños. [9]
William Henry , residente de Lancaster, describió las consecuencias:
Vi a mucha gente corriendo por la calle hacia la cárcel, lo que nos atrajo a mí y a otros muchachos a seguirlos. A unos sesenta u ochenta metros de la cárcel, nos encontramos con veinticinco a treinta hombres, bien montados a caballo y con rifles, hachas y cuchillos para arrancar cueros cabelludos, equipados para matar. Corrí hacia el patio de la prisión y allí, ¡oh, qué espectáculo más horrible se presentó ante mis ojos! Cerca de la puerta trasera de la prisión, yacían un viejo indio y su [esposa], particularmente bien conocido y estimado por la gente del pueblo, debido a su conducta plácida y amistosa. Su nombre era Will Sock; frente a él y su [esposa] yacían dos niños, de unos tres años de edad, a quienes les habían cortado la cabeza con el hacha y les habían arrancado el cuero cabelludo. Hacia el centro del patio de la prisión, a lo largo del lado oeste del muro, yacía un indio corpulento, del que me di cuenta particularmente que le habían disparado en el pecho, le habían cortado las piernas con un hacha, le habían cortado las manos y, finalmente, le habían disparado una bala de fusil en la boca, de modo que su cabeza había estallado en átomos y el cerebro había salpicado contra la pared, que aún colgaba en un radio de tres o cuatro pies. A este hombre también le habían cortado las manos y los pies con un hacha. De esta manera yacían todos, hombres, mujeres y niños, esparcidos por el patio de la prisión: acribillados, descabellados, hachados y descuartizados. [10]
Tras este segundo ataque, el gobernador John Penn ofreció una recompensa sustancial por la captura de los cabecillas implicados en la masacre, pero ninguno fue identificado. Muchos de los residentes del condado de Lancaster expresaron su simpatía hacia los Paxton Boys, por lo que no se produjeron arrestos. [4]
En Filadelfia, sin embargo, mucha gente se indignó por los asesinatos y describió la masacre como más salvaje que las cometidas por los nativos americanos. En su "Narrativa de las últimas masacres", Benjamin Franklin señaló que los Conestoga habrían estado a salvo "entre cualquier otro pueblo de la Tierra, sin importar lo primitivo que fuera, ¡excepto los 'salvajes blancos cristianos' de Peckstang y Donegall!" [11]
Elder, que no estuvo directamente implicado en ninguno de los ataques, escribió al gobernador Penn el 27 de enero de 1764:
La tormenta que se había estado formando durante tanto tiempo ha estallado finalmente. Si el gobierno hubiera expulsado a los indios, como se había pedido con frecuencia, pero sin ningún efecto, se podría haber evitado esta dolorosa catástrofe. ¿Qué podía hacer yo con hombres enloquecidos? Hice todo lo que podía hacer. Protesté, pero la vida y la razón se vieron desafiadas. Sin embargo, los hombres en la vida privada son virtuosos y respetables; no crueles, sino apacibles y misericordiosos. Llegará el momento en que se sopesarán todas las circunstancias paliativas. Este hecho, magnificado hasta convertirse en el más negro de los crímenes, será considerado como uno de esos estallidos de ira, causados por la excitación momentánea, a los que está sujeta la debilidad humana. [12]
Un mes antes de la Masacre de Conestoga, los pacíficos moravos lenape y mohicanos que vivían cerca de Belén habían sido trasladados a Province Island, cerca de Filadelfia, para su protección. Después de la masacre, el gobernador Penn ordenó su reubicación en Nueva York . Sin embargo, el gobernador de Nueva York se negó a aceptar a los refugiados, y se vieron obligados a regresar a Filadelfia, donde fueron alojados en los cuarteles de la ciudad. [13]
En febrero de 1764, los Paxton Boys y sus seguidores, unos pocos cientos en total, marcharon sobre Filadelfia con la intención de "dar muerte a todos los indios de los cuarteles". [13] Los rumores situaban la cifra en un número mucho mayor. Penn nombró a Franklin para organizar una milicia de voluntarios. Franklin rápidamente reunió seis compañías de infantería, una de artillería y dos de caballería. Entre las filas de la ciudadanía se encontraba un número considerable de cuáqueros, normalmente pacifistas. [14]
El 5 de febrero, los Paxton Boys entraron en Germantown, un pueblo a seis millas al noroeste de Filadelfia. Un residente del pueblo, David Rittenhouse , describió la ocupación: "He visto a cientos de indios viajando por el país y puedo afirmar con certeza que el comportamiento de estos individuos era diez veces más salvaje y brutal que el de ellos". Los Paxton Boys, escribió, desfilaron por las calles, "asustando a las mujeres, pasando las bocas de sus armas por las ventanas, maldiciendo y gritando; atacando a los hombres sin la menor provocación; arrastrándolos por el pelo al suelo y fingiendo que les arrancaban el cuero cabelludo". [9]
Los Paxton Boys detuvieron su marcha en Germantown después de enterarse de la considerable fuerza que se preparaba para enfrentarse a ellos en Filadelfia. En un intento por poner fin a la situación, Penn nombró a Franklin para que encabezara una delegación que se reuniría con los Paxton Boys. El 7 de febrero, después de un día de negociaciones, acordaron dispersarse y presentar sus quejas por escrito.
Se presentaron dos documentos. La Declaración justificaba la matanza de los conestoga, criticaba el fracaso del gobierno en establecer una recompensa por la venta de cueros cabelludos y acusaba al gobierno de favorecer a la población indígena en detrimento de los colonos. La Remonstrance repetía la acusación de favoritismo y la exigencia de una recompensa por la venta de cueros cabelludos, pero también insistía en que los moravos lenape y mohicanos eran enemigos de Pensilvania. Según los autores de la Remonstrance , "todos los indios eran pérfidos y merecían ser aniquilados en tiempos de guerra". [1] Los documentos fueron presentados al gobernador Penn y a la Asamblea; sin embargo, la única medida adoptada fue la creación de una recompensa por la venta de cueros cabelludos más tarde ese año. [14]
Aunque se ofreció una recompensa, ninguno de los Paxton Boys fue responsabilizado por la Masacre de Conestoga. La renuencia del gobierno de Pensilvania a procesar a los perpetradores dio lugar a un clima en el que se volvió aceptable asesinar a los indígenas. Benjamin Franklin escribió: "el espíritu de matar a todos los indios, amigos y enemigos, se extendió asombrosamente por todo el país". [7]
El incidente más notorio fue el asesinato en enero de 1768 de diez lenape y mohicanos , entre ellos mujeres y niños, por Frederick Stump y John Ironcutter en el condado de Cumberland. Stump y Ironcutter fueron arrestados, pero una turba armada irrumpió en la cárcel de Carlisle y los liberó. Stump escapó a Georgia y sirvió a las órdenes de Francis Marion durante la Guerra de la Independencia. [7]
Los Paxton Boys envalentonaron los ataques no solo de individuos sino de grupos como los Black Boys, liderados por James Smith . En marzo de 1765 en Sideling Hill , Smith y sus seguidores atacaron una caravana que transportaba mercancías destinadas al comercio nativo a Fort Pitt . Entre las mantas, camisas, abalorios y licor se encontraban "artículos de guerra" como bermellón , plomo, hachas de guerra y cuchillos para desollar. [1] Los atacantes quemaron las mercancías y, como se habían pintado el rostro de negro para ocultar su identidad, se los conoció como los Black Boys.
En mayo se produjo otro ataque contra una caravana de carga que transportaba mercancías para la guarnición de Fort Pitt. Cuando los soldados británicos de Fort Loudoun fueron a investigar, recibieron disparos, pero no sufrieron bajas. Fort Loudoun fue sitiado más tarde cuando el comandante británico se negó a devolver las armas confiscadas. Al igual que los Paxton Boys, ninguno de los Black Boys fue acusado nunca. [7]
El valle de Wyoming , ubicado a lo largo del brazo norte del río Susquehanna en el noreste de Pensilvania , fue reclamado tanto por Pensilvania como por Connecticut . En 1768, Pensilvania actuó en consecuencia y contrató al especulador de tierras Amos Ogden para que trajera colonos y defendiera el valle contra los intrusos de Connecticut. Al mismo tiempo, los directores de la Compañía Susquehanna de Connecticut votaron para enviar cuarenta colonos al valle. Estas reclamaciones de tierras en competencia desencadenaron la Guerra Pennamita-Yanqui . [15]
Ogden llegó al valle en enero de 1769 y estableció un fuerte que se conocería como Fort Ogden. En febrero llegaron los colonos de Connecticut, seguidos unos meses después por un segundo grupo liderado por John Durkee. Como contrapartida a Fort Ogden, los recién llegados construyeron casas fortificadas rodeadas por una empalizada a la que llamaron Fort Durkee. Sin embargo, en noviembre Ogden capturó Fort Durkee y expulsó o arrestó a la mayoría de los colonos de Connecticut. [16]
Mientras tanto, la Compañía Susquehanna comenzó a ofrecer tierras a los habitantes de Pensilvania que se habían descontento con la causa. En diciembre de 1769, Lazurus Stewart aceptó llevar a los Paxton Boys al valle de Wyoming a cambio de tierras. Dos meses después, Stewart, acompañado por el agente de la Compañía Susquehanna Zebulon Butler y unos cuarenta de los Paxton Boys, partieron hacia el valle de Wyoming. [15] Capturaron y arrasaron Fort Ogden, saquearon y destruyeron las casas de los colonos de Pensilvania y volvieron a ocupar Fort Durkee.
En septiembre de 1770, un asalto sorpresa de las fuerzas de Pensilvania bajo el mando de Ogden recuperó el fuerte Durkee. Tres meses después, Stewart, que había escapado dos veces de ser arrestado en el condado de Lancaster, regresó con los Paxton Boys y recuperó el fuerte. Un mes después, las fuerzas de Ogden volvieron a entrar en el valle, sitiaron el fuerte Durkee y comenzaron la construcción del fuerte Wyoming. Su exigencia de que los Paxton Boys se rindieran fue rechazada. Durante el asedio, se realizó un tercer intento de arrestar a Stewart, durante el cual Nathan Ogden, el hermano de Amos Ogden, fue emboscado y asesinado. [15] Stewart abandonó el fuerte Durkee y escapó a Connecticut con varios de sus seguidores.
Los victoriosos habitantes de Pensilvania destruyeron el fuerte Durkee y tomaron el control del valle de Wyoming. Sin embargo, a principios de julio de 1771, cien hombres al mando de Butler y Stewart regresaron y sitiaron el fuerte Wyoming. Ogden se coló entre las líneas por la noche y obtuvo refuerzos en Filadelfia. Stewart tendió una emboscada a la fuerza de socorro, pero la mayoría logró llegar al fuerte. Después de un asedio de un mes, el fuerte Wyoming capituló y durante los cuatro años siguientes el valle de Wyoming disfrutó de una relativa paz. [16]
La guerra entre los pennamitas y los yanquis se reanudó en 1775, cuando una fuerza de Pensilvania de varios cientos de hombres al mando del coronel William Plunket se acercó al valle de Wyoming desde el sur. Connecticut reunió una milicia de cuatrocientos hombres al mando de Butler y se produjo un enfrentamiento durante dos días en Navidad. Stewart, con veinte hombres, tendió una emboscada a los pensilvanianos en Nochebuena cuando intentaban cruzar hacia el lado este del río Susquehanna al amparo de la oscuridad. El día de Navidad, Plunket atacó la posición de Butler en el lado oeste del río, pero se vio obligado a retirarse. [16]
Los Paxton Boys que todavía estaban en el condado de Lancaster y aquellos con Lazarus Stewart en el valle de Wyoming se pusieron del lado de los Patriots durante la Revolución Americana. [1]
A finales de junio de 1778, una fuerte fuerza de tropas leales e iroqueses bajo el mando del mayor John Butler se acercó al valle de Wyoming desde el norte. En respuesta, una milicia patriota encabezada por el teniente coronel Zebulon Butler , que se encontraba en casa de permiso del Ejército Continental en ese momento, se reunió en Forty Fort . El coronel Butler estaba a favor de una demora, ya que anticipaba la llegada de refuerzos, pero Stewart (que había asumido el mando de la compañía desde Hanover Township) insistió en que debían atacar de inmediato y expulsar al enemigo. La milicia y una compañía de continentales marcharon el 3 de julio de 1778 y se encontraron con el enemigo a unas pocas millas río arriba. Durante la batalla de Wyoming, una maniobra de flanqueo de los iroqueses hizo que la milicia entrara en pánico y los derrotara. Stewart murió en la batalla. Los hombres que resultaron heridos o hechos prisioneros mientras huían del campo de batalla fueron asesinados por los iroqueses en lo que comúnmente se conoce como la Masacre de Wyoming. [17]
Cada uno de estos libros hace referencia a los Paxton Boys:
