Paolo dal Pozzo Toscanelli (1397 - 10 de mayo de 1482) fue un matemático , astrónomo y cosmógrafo italiano .
Paolo dal Pozzo Toscanelli nació en Florencia , hijo del médico Domenico Toscanelli y Biagia Mei. [1] No hay información precisa sobre su educación y antecedentes. Gustavo Uzielli afirmó en 1894 que Toscanelli estudió en la Universidad de Padua , pero los autores modernos consideran que esto es pura conjetura. [2] Toscanelli vivió la mayor parte de su vida en Florencia, con excursiones ocasionales a Todi y Roma. Se dice que mantuvo correspondencia con eruditos de toda Europa, pero sus escritos aún no se han investigado a fondo.
Gracias a su larga vida, su inteligencia y sus amplios intereses, Toscanelli fue una de las figuras centrales de la historia intelectual y cultural de la Florencia renacentista en sus primeros años. Su círculo de amigos incluía a Filippo Brunelleschi , el arquitecto de la catedral de Florencia , y al filósofo Marsilio Ficino . Conoció al matemático, escritor y arquitecto Leon Battista Alberti , y su amigo más cercano fue el cardenal Nicolás de Cusa —él mismo un intelecto de amplio alcance y un humanista temprano , que dedicó dos obras matemáticas cortas en 1445 a Toscanelli, y se convirtió a sí mismo y a Toscanelli en los interlocutores en un diálogo de 1458 titulado Sobre la cuadratura del círculo ( De quadratura circuli ). [3] Cuando Nicolás de Cusa estaba en su lecho de muerte en la remota ciudad perusina de Todi en 1464, Toscanelli recorrió 120 millas desde Florencia para estar con él. [4]
Toscanelli, junto con Nicolás de Cusa, parece haber pertenecido a una red de intelectuales florentinos y romanos que buscaron y estudiaron obras matemáticas griegas, junto con Filelfo , Jorge de Trebisonda y el humanista Papa Nicolás V , en compañía de Alberti y Brunelleschi. [5]
Según una teoría, en 1439, el filósofo griego Gemistos Plethon , que asistía al Concilio de Florencia , le presentó a Toscanelli los extensos viajes, escritos y mapas del geógrafo griego del siglo I a. C./d. C. Estrabón , hasta entonces desconocido en Italia. Casi 35 años después, el italiano continuaría con este conocimiento ampliado. [6]
En 1474, Toscanelli envió una carta y un mapa a su corresponsal portugués Fernão Martins, sacerdote de la catedral de Lisboa , detallando un plan para navegar hacia el oeste para llegar a las Islas de las Especias y Asia. Fernão Martins entregó su carta al rey Afonso V de Portugal , en su corte de Lisboa . El original de esta carta se perdió, pero su existencia se conoce a través del propio Toscanelli, quien más tarde la transcribió junto con el mapa y se la envió a Cristóbal Colón , quien los llevó consigo durante su primer viaje al Nuevo Mundo . [7] Toscanelli había calculado mal que Asia era 5.000 millas más larga de lo que realmente era, y Colón calculó mal la circunferencia de la Tierra en un 25 por ciento: ambos factores dieron como resultado que Colón no se diera cuenta inicialmente de que había encontrado un nuevo continente. [7]
Una historia no corroborada vincula la asistencia de Toscanelli a una delegación china ante el Papa en 1432, cuando se discutieron muchos inventos chinos, con una avalancha de dibujos hechos alrededor del mismo año por el artista-ingeniero Taccola (1382 - c.1453), que luego fueron desarrollados por Brunelleschi y Leonardo da Vinci . En una carta de 1474 de Toscanelli a Colón, cuya autenticidad ha sido motivo de desacuerdo entre los académicos, [8] Toscanelli menciona la visita de hombres de Catay (China) durante el reinado del Papa Eugenio IV (1431-1447):
En tiempos de Eugenio, uno de ellos se presentó ante Eugenio y le dijo que eran muy bondadosos con los cristianos. Con él conversé durante mucho tiempo sobre diversos temas, como la magnitud de sus ríos en longitud y anchura y la multitud de ciudades que había en las orillas de los ríos. Me dijo que en un solo río había cerca de 200 ciudades con puentes de mármol de gran longitud y anchura y adornados por todas partes con columnas. Los latinos deberían buscar este país no sólo porque en él se pueden obtener grandes riquezas, oro y plata, todo tipo de gemas y especias, que nunca llegan a nosotros, sino también por sus sabios, filósofos y astrólogos expertos, por la habilidad y el arte con que se gobierna una provincia tan poderosa y magnífica, y por cómo se conducen sus guerras.
— Extracto de la Primera Carta de Paolo Toscanelli a Colón [9] [10]
Se ha sugerido que el hombre en cuestión puede haber sido Niccolo da Conti , que regresaba del este y se sabe que se reunió con el Papa Eugenio en 1444. [11]
En una segunda carta, Toscanelli describe además a estos hombres como extremadamente eruditos y dispuestos a compartir sus conocimientos:
El viaje mencionado no sólo es posible, sino que es verdadero y seguro que será honroso y rendirá incalculable provecho y gran fama entre todos los cristianos. Pero esto no lo puedes saber perfectamente sino por experiencia y práctica, como he recibido en forma de la más copiosa y buena y verdadera información de hombres distinguidos y de gran saber que han venido de dichas partes, aquí en la corte de Roma, y de otros que son comerciantes que han tenido negocios por mucho tiempo en esas partes, hombres de alta autoridad.
— Extracto de la Primera Carta de Paolo Toscanelli a Colón [12]
Toscanelli es conocido por sus observaciones de seis cometas , [1] [13] en 1472, dos en 1457, 1456, que sería llamado Cometa Halley después de que Edmond Halley predijera su regreso en 1759, 1449 y 1433. [14]
En 1475, perforó un agujero en la cúpula de la catedral de Florencia para hacer un gnomon [15] [16] [17] a 91,05 metros (298,7 pies) sobre el pavimento para crear una línea meridiana. [18] La altura impidió la instalación de una línea meridiana completa del piso de la catedral, pero permitió que una sección corta de aproximadamente 10 metros (33 pies) corriera entre el altar principal y la pared norte del crucero. Esto permite la observación durante unos 35 días a cada lado del equinoccio de verano.
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Herbermann, Charles, ed. (1913). "Paolo dal Pozzo Toscanelli". Enciclopedia Católica . Nueva York: Robert Appleton Company.