Joseph Paul Montgomery (5 de junio de 1960 – 19 de junio de 1999 [1] ) fue un empresario e inventor estadounidense . A mediados de la década de 1980, fue uno de los primeros en ver el potencial de la tecnología de las computadoras personales en el campo de la producción de video y la animación 3D. Como vicepresidente de NewTek y cofundador y presidente de Play, Inc., Montgomery impulsó la creación de los primeros productos de video digital de gran éxito, incluidos el Video Toaster , ganador del premio Emmy , y el Snappy Video Snapshot.
En el libro de 1996, The Age of Videography, Montgomery fue citado como una de las 25 personas más influyentes en la historia de la videografía. [2] Montgomery recibió un premio Primetime Emmy por sus contribuciones personales en la creación de la tostadora de video . Aparece como inventor en las patentes estadounidenses 6.380.950 y 6.941.517 relacionadas con la televisión de bajo ancho de banda.
Aunque Montgomery comenzó su carrera en el sector inmobiliario y de promoción de artistas, a principios de los años 1980 se enamoró de la tecnología y de las computadoras personales, en particular del Commodore Amiga . En 1985, el ordenador Amiga ofrecía capacidades gráficas, de audio y multitarea superiores a las de otras computadoras personales de su época, lo que lo convertía en una plataforma adecuada para los primeros productos de animación 3D, producción de vídeo y producción de audio.
Montgomery se hizo conocido en la comunidad Amiga como fundador del Primer Grupo de Usuarios de Amiga (FAUG, por sus siglas en inglés, pronunciado "fog") en Silicon Valley , California . Las reuniones de FAUG a menudo incluían a los ingenieros de hardware y software responsables de la creación de Amiga, ya que la sede de Amiga Corporation estaba cerca de Santa Clara, California. Durante este tiempo, Montgomery trabajó para Trip Hawkins en la empresa pionera de videojuegos Electronic Arts como gerente de producto. Montgomery luego atribuyó la experiencia de Hawkins en Apple con la estrategia de marketing y productos al estilo de Steve Jobs que Montgomery utilizó tanto en NewTek como en Play. Montgomery conoció al ingeniero de hardware Brad Carvey en una tienda de computadoras y, al ver una demostración de los primeros experimentos con Amiga del inventor Tim Jenison , organizó un encuentro entre Carvey y Jenison. [3]
Cuando Electronic Arts decidió centrar sus esfuerzos de desarrollo de productos en el ordenador Apple IIGS en lugar del Amiga, Montgomery se marchó y se trasladó a Topeka (Kansas) para ayudar a Jenison a construir NewTek. En aquel momento, Jenison, Carvey y otros estaban desarrollando una Video Black Box para el Amiga capaz de realizar efectos de vídeo en tiempo real.
Bajo el liderazgo de Jenison y Montgomery, esta Video Black Box evolucionó hasta convertirse en la Video Toaster. Anunciado como el "estudio de televisión en una caja", el producto combinaba las piezas tradicionalmente separadas y dedicadas del hardware de producción de vídeo tradicional en un único complemento relativamente económico para el Amiga. Incluía un conmutador de vídeo en tiempo real, efectos de vídeo en tiempo real, luminancia, generador de caracteres, almacenamiento de imágenes fijas, software de pintura y el software de animación 3D Lightwave . La Video Toaster alteró la industria de la producción de vídeo al demostrar que un ordenador personal podía producir imágenes de televisión de alta calidad a un precio bajo. [2]
Montgomery trajo a sus compañeros miembros de FAUG Allen Hastings y Stuart Ferguson a NewTek para crear Lightwave. Tomando prestado un eslogan de Apple Inc. , NewTek promocionó agresivamente Lightwave como el software de animación 3D "para el resto de nosotros". [4] Lightwave era económico y funcionaba en la computadora personal Amiga, mientras que su competencia en ese momento era cara y funcionaba en estaciones de trabajo dedicadas de Silicon Graphics. Lightwave se utilizó para crear animaciones y efectos especiales para muchas películas de televisión y largometrajes, incluyendo Babylon 5 , Star Trek y Titanic . [5]
El equipo de NewTek apareció en USA Today , Time , Newsweek , Forbes y Fortune , además de ser apodados "revolucionarios" por Tom Brokaw en NBC Nightly News y presentados como "los chicos malos del video" en la revista Rolling Stone . En 1993, la Academia Nacional de Artes y Ciencias de la Televisión le otorgó a Montgomery y a los otros inventores de la tostadora de video un premio Primetime Emmy. Ese mismo año, Fortune estimó las ventas de la empresa privada en 25 millones de dólares. [6]
Las tensiones comenzaron a aumentar en NewTek entre Jenison y Montgomery por cuestiones técnicas, de marketing y personales. El negocio de Commodore estaba fracasando, la plataforma Amiga estaba en riesgo y Jenison tardaba en aceptar una nueva estrategia.
En 1994, Montgomery y Jenison se separaron. Montgomery se fue, llevándose consigo a la mayoría de los programadores de NewTek y a algunos de los principales miembros del equipo de marketing. Después de varios meses, el grupo fundó Play Incorporated junto con el líder del software para Amiga, Digital Creations, y el desarrollador de hardware de vídeo Progressive Image Technologies, y centraron sus esfuerzos en la plataforma Microsoft Windows. [7] [8]
El primer producto de Play, Snappy Video Snapshot, se lanzó en abril de 1995. Snappy era un digitalizador de imágenes fijas que podía recibir la entrada de vídeo de un VCR, una videocámara, un televisor o cualquier fuente de vídeo y capturar imágenes fijas digitales de alta calidad y en color real (24 bits). Snappy fue el primer dispositivo de entrada de vídeo convencional para ordenadores personales con Windows; Play vendió más de 25 millones de dólares de Snappy en su primer año. [9] La revista Byte le otorgó a Snappy su premio a la Excelencia Técnica en diciembre de 1995, afirmando: "De vez en cuando, vemos un producto tan impresionante que nos hace repensar toda una categoría. Ese fue sin duda el caso de Snappy de Play Inc." [10]
El siguiente producto de Play orientado al consumidor fue Gizmos, un conjunto de utilidades, juegos y software multimedia para computadoras personales con Windows. La revista PC Magazine dijo que Gizmos era uno de los "Mejores productos de 1998". [11]
Play creó Trinity como el Video Toaster de próxima generación para la plataforma de computadoras personales Windows. Trinity incluía efectos de video 3D en tiempo real, conmutador de video componente digital, incrustador de croma, almacenamiento de imágenes fijas y de videoclips, generador de personajes, sistema de pintura y editor de video no lineal. Después de varios retrasos prolongados, [12] Trinity se lanzó en agosto de 1998 con gran éxito de crítica. Para muchos en la industria, Trinity se convirtió en el sucesor lógico del Video Toaster. [13] Play también adquirió el desarrollador de software de animación 3D Electric Image en noviembre de 1998. El sistema de animación Electric Image fue relanzado para plataformas Mac y Windows como Electric Image Universe.
Play también lanzó 'Play TV', una red en línea de programas transmitidos desde la sede de Play, el área de la bahía de San Francisco y lugares tan lejanos como Revelstoke BC y transmitidos por Internet. La red fue la primera red de televisión en vivo por Internet y una precursora temprana de la revolución del video por Internet. [14]
TV Technology calificó a Play Incorporated como "uno de los desarrolladores más agresivos e innovadores de la industria". [15] Play cerró tras la muerte de Montgomery, y muchos empleados, incluida Kiki Stockhammer , regresaron a NewTek, que para entonces había redirigido sus esfuerzos también a la plataforma Windows. [16]
El entusiasmo de Montgomery por la tecnología y la gente ayudó a que tanto NewTek como Play desarrollaran una base de clientes apasionados, incluidos usuarios famosos de alto perfil. Entre los primeros usuarios de la Video Toaster se encontraban Todd Rundgren , Herbie Hancock , Penn and Teller , U2 y Oingo Boingo . [17] Las habilidades de liderazgo y marketing de Montgomery ayudaron a NewTek y Play a obtener una importante atención de la prensa nacional para sus productos, incluidos artículos destacados en NBC Nightly News y un artículo en la revista Rolling Stone . Fue el autoproclamado PT Barnum de NewTek. [3]
Tanto NewTek como Play contaban con empleados apasionados por Montgomery y los productos que creaban. Wil Wheaton , que se mudó brevemente a Topeka para trabajar para NewTek, llamó a Montgomery "el alma de NewTek y el alma de Play" en su libro Just a Geek . [18] A menudo se veía a los empleados de NewTek patinando, jugando laser tag, videojuegos y trabajando muchas horas. [19]
El 19 de junio de 1999, Montgomery murió de un ataque cardíaco mientras estaba de vacaciones en Seattle. A Montgomery le sobrevivieron su esposa, Michele, sus padres y sus hermanos. [20]