El río Patuxent es un afluente de la bahía de Chesapeake en el estado de Maryland . Hay tres drenajes fluviales principales para el centro de Maryland: el río Potomac al oeste que pasa por Washington, DC , el río Patapsco al noreste que pasa por Baltimore y el río Patuxent entre los dos. La cuenca hidrográfica del Patuxent de 908 millas cuadradas (2352 km 2 ) [1] tenía una población en rápido crecimiento de 590.769 en 2000. Es el río más grande y más largo completamente dentro de Maryland, y su cuenca hidrográfica es la más grande completamente dentro del estado.
El nacimiento del río, a 115 millas (185 km) de Chesapeake, se encuentra en las colinas del Piamonte de Maryland, cerca de la intersección de cuatro condados: Howard , Frederick , Montgomery y Carroll , y a solo 0,6 millas (0,97 km) de Parr's Spring, la fuente de la bifurcación sur del río Patapsco . Fluyendo en una dirección generalmente hacia el sureste, el Patuxent cruza el corredor urbanizado entre Baltimore y Washington, DC , y desemboca en un estuario de marea navegable cerca del puerto colonial de Queen Anne en el condado de Prince George, Maryland , justo al sureste de Bowie . El río está delimitado por importantes áreas pantanosas durante 22 millas (35 km) desde el área de Waysons Corner hasta la confluencia de Hunting Creek. El estuario de marea de 52 millas (84 km) de largo nunca es más ancho que 2,3 millas (3,7 km).
Marca el límite entre los condados de Montgomery , Prince George's , Charles y St. Mary's al oeste y los condados de Howard , Anne Arundel y Calvert al este. El punto más profundo del estuario de Chesapeake, 130 pies (40 m) por debajo del nivel del mar, se encuentra en la parte baja del río Patuxent.
Las dos ciudades más grandes de la cuenca son Bowie y Laurel, Maryland . También hay un porcentaje de actividad agrícola en la región. Las orillas medias y bajas del río tienen ecosistemas de pantanos y marismas . Muchos de esos ecosistemas están protegidos por algún tipo de parque, a nivel estatal y local. Los más notables incluyen Jug Bay Wetlands Sanctuary , Merkle Wetlands Sanctuary en el Edgar A. Merkle Wildlife Refuge , [2] [3] y Patuxent River Park, junto con muchos más. Más al norte, está el Patuxent Research Refuge de 20 millas cuadradas, que ayuda a proteger la vida silvestre del río Patuxent.
El río Little Patuxent , el río Middle Patuxent y el Western Branch son los tres afluentes más grandes. El Middle Patuxent desemboca en el Little Patuxent justo aguas arriba del histórico molino Savage en Savage . Luego, el Little Patuxent se une al Patuxent justo al suroeste de Crofton . El Middle Patuxent fluye 24 millas (39 km) a través del centro del condado de Howard, mientras que el Little Patuxent fluye 38 millas (61 km) a través del noreste y sureste del condado de Howard y el oeste del condado de Anne Arundel. [4] Western Branch se origina bajo el nombre de Folly Branch en el área de Wingate Drive de la parte norte de Glenn Dale , asumiendo el nombre de "Western Branch" en Woodmore , continuando hacia el sur a través del condado de Prince George, uniéndose a Collington Branch antes de unirse al Patuxent cerca de Upper Marlboro .
.jpg/1280px-Maryland_-_Odenton_through_Patuxent_-_NARA_-_23941157_(cropped).jpg)
Los nativos americanos han vivido a lo largo del río Patuxent desde al menos el año 1100 a. C. [5] Una excavación arqueológica en Pig Point (justo al norte de Jug Bay al final de Wrighton Road [6] ) descubrió algunos de los artefactos más antiguos conocidos en los estados del Atlántico Medio, [7] incluyendo cerámica, puntas de flechas y lanzas, y restos de wigwams, hogueras y costumbres alimentarias. El sitio probablemente fue un centro de comercio en la región y tiene uno de los mejores registros arqueológicos ininterrumpidos de la Costa Este. [7] El sitio de Pig Point incluye restos de las estructuras más antiguas jamás encontradas en Maryland, agujeros de postes de wigwams que datan del siglo III. [7]
La palabra Patuxent se deriva del idioma algonquino que utilizaban los pueblos indígenas que vivían en la zona antes de la llegada de los colonizadores europeos. Su significado es objeto de debate. Según algunas fuentes, significa "agua que corre sobre piedras sueltas" [8], mientras que otras creen que significa "el lugar donde crece el tabaco". [9]
El río Patuxent fue nombrado por primera vez ("Pawtuxunt") en el mapa detallado resultante del viaje de 1608 río arriba del colono de Jamestown, Virginia, John Smith . [10] El capitán Smith llegó hasta las inmediaciones aproximadas del área actual del Santuario de Vida Silvestre Merkle ( Lyons Creek ), a 40 millas (60 km) de Chesapeake, cerca de lo que ahora es el punto triple del condado de Anne Arundel-Calvert-Prince George. [11] [12] [13] Esta fue muy probablemente la segunda visita de los europeos al Patuxent, ya que en junio de 1588 se cree que una pequeña expedición española al mando de Vicente González ancló para pasar la noche en la desembocadura del Patuxent. [14] [15] [16] [17] El río era un importante puerto de envío colonial con la guarnición del gobierno situada en la desembocadura del río, donde Charles Calvert fue el primer recaudador en 1673. [18] [19] En 1699, Thomas Browne , a veces conocido como "El guardabosques de Patuxent", siguió el río desde la plantación Snowden hasta donde se encuentra Clarksville . [20] [21] [22] [23] En 1702, George Plater I era el oficial naval de Patuxent (más tarde basado en la plantación Sotterley ), [24] habiendo servido anteriormente como recaudador después de que Calvert, Rousby, Sewall, Digges y Payne ocuparan el cargo. A mediados y finales del siglo XVII, respectivamente, los colonos se extendieron río arriba hasta Mt. Calvert y Billingsley Point, dos mansiones del siglo XVIII a 43,5 millas (70 km) río arriba de Chesapeake que hoy forman parte del Parque del río Patuxent. En 1705, el horno de mineral de hierro de Snowden (también conocido como Patuxent Iron Works ), justo al sureste de Laurel , [25] [26] enviaba " arrabio " río abajo desde las inmediaciones actuales de la mansión Montpelier de 1783 , también parte del Parque del río Patuxent.
En agosto de 1814, el comodoro Joshua Barney y su flotilla de la bahía de Chesapeake quedaron atrapados en el río Patuxent por la flota británica al mando del almirante Sir George Cockburn . Para mantenerlos alejados de las manos británicas, los hombres de Barney incendiaron los depósitos de sus barcos en el tramo de cuatro millas (6 km) sobre Pig Point (44 millas (71 km) río arriba del río Chesapeake cuando los británicos se acercaron. [27] Los británicos lanzaron entonces su ataque a Washington, DC , desde sus buques de guerra en el Patuxent en Benedict , a 22 millas (35 km) de distancia. Desde allí, las tropas marcharon a través de Nottingham, Upper Marlboro , Bladensburg y continuaron hasta Washington. [28]
El cultivo de tabaco dominó la economía de Patuxent durante los dos siglos posteriores a la colonización blanca; a fines del siglo XVIII, aproximadamente el sesenta por ciento del tabaco de Maryland provenía del valle de Patuxent.
La destrucción de las plantaciones por parte de los británicos y del suelo por siglos de cultivo de tabaco llevaron al valle medio y bajo de Patuxent a un período de decadencia que duraría hasta la década de 1930, cuando había menos residentes en el condado de Calvert de Patuxent que en la década de 1840, y solo unos pocos cientos más que en el primer censo del condado de Calvert en 1790.
El Patuxent fue recorrido por un servicio regular de barcos de vapor , principalmente de la Weems Line, desde la década de 1820 hasta la de 1920, reemplazando a las goletas y los barcos de vela que durante los siglos anteriores habían servido en los numerosos desembarcaderos y muelles del río a lo largo del tramo de marea de 52 millas (84 km).
La Comisión Sanitaria Suburbana de Washington construyó dos represas en el ramal principal a mediados del siglo XX. La represa Brighton se construyó a 96 millas (154 km) de Chesapeake en 1943, embalsando las aguas del embalse Triadelphia ; en 1952 se construyó la represa T. Howard Duckett a 14 millas (23 km) más abajo, cerca de Laurel, creando así el embalse Rocky Gorge . [29] La tierra que rodea los dos embalses está administrada por la WSSC, creando una reserva forestal de 4400 acres (18 km 2 ) accesible al público para montar a caballo, cazar, pescar y hacer picnic en áreas limitadas. El estado de Maryland clasifica la represa T. Howard Duckett como de "alto riesgo" porque grandes liberaciones de agua inundan áreas de North Laurel. [30]
Con terrenos recreativos públicos en una o ambas orillas de 74 de las 115 millas del río, incluyendo el terreno del embalse, el impacto que la recreación en entornos naturales tiene ahora en la economía del río es obvio. La Estación Aérea Naval de Patuxent en la desembocadura del río ha seguido creciendo durante las últimas décadas junto con el turismo, proporcionando otro motor económico importante en el valle inferior del río que incluye el popular centro náutico de Solomons .
El río Patuxent es la única fuente conocida de la piedra preciosa del estado de Maryland, una forma de ágata llamada piedra del río Patuxent . [31]
Según los informes de EcoHealth Report Cards, el río Patuxent tiene una calificación de salud por debajo del promedio, con un 38%, en comparación con la calificación de salud general del río Chesapeake del 54%, a partir de 2016. Sin embargo, el río tiene calificaciones más altas en oxígeno disuelto y, probablemente, pronto tendrá calificaciones más altas en fósforo. [32]
Las cuencas hidrográficas de Middle y Little Patuxent incluyen casi la totalidad de Columbia, Maryland , incluido el lago Kittamaqundi y el lago Wilde, ambos en el centro de la ciudad. Columbia es una gran comunidad planificada en el condado de Howard que se inauguró en 1967. La carretera principal del centro de Columbia se llama Little Patuxent Parkway, y la ruta 175 de Maryland en East Columbia se conocía como Patuxent Parkway hasta mayo de 2006, cuando se le cambió el nombre en honor al fundador de Columbia, el difunto James Rouse , y su esposa, Patty. Fue la erosión en gran medida descontrolada de esta ola de construcción de finales de los años 1960 y 1970 la que contribuyó a la mayor parte de los niveles más altos y más dañinos de sedimentos , sedimentación y contaminación del río Patuxent hasta la fecha río abajo. Esto, a su vez, provocó una destrucción casi completa de una industria pesquera que alguna vez fue próspera a lo largo de la parte salobre del río.
"El río Patuxent no ha conocido un mejor amigo, defensor y defensor que Bernie Fowler ". [33] Fowler, como comisionado del condado de Calvert a principios de la década de 1970, lideró una demanda presentada por los condados de Charles, Calvert y St. Mary's río abajo contra los condados río arriba. La demanda obligó al estado, a los condados río arriba y a la Agencia de Protección Ambiental de los EE. UU. a promulgar medidas de control de la contaminación. Entre 1985 y 2005, el Patuxent experimentó una disminución del 26% en nitrógeno , una disminución del 46% en fósforo y una reducción del 35% en sedimentos, a pesar de que las áreas urbanas aumentaron al 31% de la cuenca hidrográfica en 2002. De los principales afluentes del Chesapeake, el Patuxent es el único que tiene la mayor parte de sus sobrecargas de nutrientes nocivos de fósforo y nitrógeno provenientes de la escorrentía urbana . Los otros dos mayores contribuyentes al río, las fuentes puntuales ( industriales , aguas residuales , etc.) y las áreas agrícolas en declive (24 %) , contribuyen menos a la carga de nutrientes. Las áreas forestales representan el 43 % de la cuenca hidrográfica. [34] [35]
En 2004, Fred Tutman se convirtió en el primer "Guardián del río" del Patuxent. [36] La misión de la organización Patuxent Riverkeeper, miembro de la Waterkeeper Alliance mundial , es proteger y mejorar la calidad del agua y la cuenca del río y brindar acceso y educación en sus instalaciones en Nottingham . [37]
En los últimos 50 años, los esfuerzos de preservación de tierras reconocidos a nivel nacional en esta parte de Maryland han salvado decenas de miles de acres de la expansión de las comunidades dormitorio de Baltimore-Washington. La mitad sur de Fort Meade del ejército de los EE. UU. se agregó al Centro de Investigación de Vida Silvestre de Patuxent , que, con 12,300 acres (50 km 2 ), es el segundo parque-refugio público contiguo más grande dentro de las 30 millas (50 km) de Washington o Baltimore . Está ubicado a medio camino entre estas dos ciudades. El área pública contigua de 8,575 acres (35 km 2 ) centrada en Jug Bay, 42 millas (68 km) río arriba de Chesapeake, forma la quinta reserva más grande de Baltimore-DC y la más grande de las reservas de marea y consiste en el Jug Bay Wetlands Sanctuary , el Merkle Wildlife Sanctuary y el componente Jug Bay del Patuxent River Park. El Parque Estatal del Río Patuxent, de 6.600 acres (27 km2 ) , en la parte más alta de la cuenca, es el séptimo más grande.
El 20 de abril de 2022, PBS lanzó un documental de 26 minutos: "Afluente problemático: el río Patuxent de Maryland". El río Patuxent es un afluente crucial de la bahía de Chesapeake. A pesar del papel central que ha desempeñado el río en la historia del movimiento ambientalista de la bahía y de los abundantes recursos de conservación que se le han canalizado a lo largo de los años, sigue estando contaminado. Su guardián del río, Fred Tutman, cree que existe injusticia ambiental a lo largo de sus orillas.
El 21 de abril de 2022, PBS lanzó un especial de 56 minutos: "La Cumbre de la Bahía de Chesapeake 2022": expertos, científicos y responsables políticos se reúnen para un debate interesante sobre la salud de la cuenca de la Bahía de Chesapeake, dirigido por el presentador Frank Sesno.
