El coronel Patrick Mackellar (1717-1778) fue un oficial del ejército británico e ingeniero militar que desempeñó un papel importante en la historia temprana de América del Norte. Fue ingeniero jefe adjunto en el asedio de Louisbourg (1758) e ingeniero jefe en el asedio de Quebec en 1759. En años posteriores fue responsable del diseño y la construcción de la ciudad de Es Castell en la isla de Menorca .
Patrick Mackellar nació en 1717, hijo de John, el último Mackellar en ser arrendatario principal de una pequeña ciudad. [1] En 1735, probablemente por influencia del segundo duque de Argyll [1] entró en el servicio de artillería, en ese momento muy separado del ejército, como empleado en el Arsenal de Woolwich. [2] Cuatro años más tarde, fue ascendido a empleado de las obras y destinado a Menorca. Su aptitud para las obras de ingeniería fue reconocida el 7 de diciembre de 1742 [3] cuando se le concedió una autorización como ingeniero practicante, el rango más bajo en el Cuerpo de Ingenieros. En Menorca, trabajó en la mejora de las defensas de Port Mahon . Estas defensas dependían en gran medida de la gran fortaleza de St Philip en la boca del puerto. El 8 de marzo de 1744, Mackellar fue ascendido a ingeniero extraordinario y el 31 de julio de 1751 a ingeniero ordinario; El 1 de diciembre de 1745, también fue nombrado alférez del Regimiento Wynyard (4.º de Marines), presumiblemente por compra. [3] Tras regresar a Inglaterra, el 24 de noviembre de 1754 fue designado por orden real como uno de los ingenieros que acompañarían al mayor general Edward Braddock a América. [4]
Mackellar entró en servicio activo por primera vez cuando participó en la expedición Braddock (junto con el joven George Washington ) contra Fort Duquesne (hoy Pittsburgh, Pensilvania) en 1755. Fue gravemente herido en la batalla de Monongahela el 9 de julio, cuando Braddock y 976 soldados británicos y provinciales de los 1459 desplegados murieron (67 %), pero en la primavera siguiente estaba en Fort Oswego como ingeniero jefe de los fuertes fronterizos. [2] Durante el verano, Mackellar se dedicó a reparar y reforzar las fortificaciones obsoletas de Oswego, una tarea difícil ya que las defensas originales habían sido mal ubicadas y diseñadas. El 11 de agosto, apareció una fuerza francesa de 3000 hombres bajo el mando del marqués de Montcalm y se produjo la primera batalla de Fort Oswego . Los británicos se rindieron durante la tarde del 14 de agosto y Mackellar, que había sobrevivido a la masacre posterior perpetrada por los aliados nativos de Montcalm, fue llevado a la ciudad de Quebec , donde lo mantuvieron bajo estricta vigilancia. Sin embargo, pudo tomar notas detalladas sobre las defensas de la ciudad y su informe, que lleva las iniciales "PM" y del que aún existen varias copias, está fechado en septiembre de 1756. En algún momento de septiembre, fue transferido a Montreal y, después de algunos meses como prisionero de guerra, Mackellar fue intercambiado. Regresó a Gran Bretaña a principios de 1757 y el 14 de mayo, cuando todos los ingenieros militares finalmente obtuvieron el rango del ejército, fue nombrado capitán del Cuerpo de Ingenieros. En diciembre de 1757, después de una reunión con un ex prisionero de guerra llamado Moss, parece que Mackellar tuvo tiempo de recurrir a sus notas para compilar una posdata a su informe, que fue fechado y rubricado el 23 de diciembre de 1757, y para organizar la producción de un mapa. [5] Sin duda, fueron sus recientes experiencias en Nueva Francia y la importante información contenida en su informe lo que motivó su siguiente nombramiento.
El 4 de enero de 1758, Mackellar fue ascendido a mayor y subdirector de ingenieros y fue nombrado adjunto del coronel John Henry Bastide en la expedición contra Louisbourg , la clave para el control del río San Lorenzo , la vital línea de suministro de Canadá.
Las fuerzas británicas desembarcaron en la bahía de Gabarus, a un par de millas de su objetivo, el 8 de junio de 1758 y comenzaron el segundo asedio de Louisbourg . Mackellar inicialmente acompañó al entonces general de brigada James Wolfe en su rápido avance por el flanco izquierdo para rodear la ciudad y colocar baterías en la entrada del puerto en la orilla opuesta a la ciudad. El 8 de julio, cuando Bastide resultó herido, Mackellar se convirtió en el ingeniero jefe interino. Aunque Wolfe estaba impaciente con el lento progreso del asedio (y dejó que su opinión poco halagadora de los ingenieros militares fuera conocida por todos), parece que no poco del mérito de la capitulación de Louisbourg el 27 de julio se debió a la habilidad profesional de Mackellar. Por lo tanto, no fue sorprendente que unos meses más tarde, Mackellar fuera seleccionado para servir como ingeniero jefe en la expedición que Wolfe iba a comandar contra Quebec.
En mayo de 1759, el ejército de 8.500 hombres se reunió en Louisbourg y luego navegó río arriba por el San Lorenzo hasta Quebec. Durante el asedio de Quebec, la información contenida en el informe de Mackellar resultó ser inestimable. Aunque gran parte del mismo estaba desactualizado, no obstante proporcionó a Wolfe el único conjunto sustancial de información sobre su objetivo, y Mackellar se convirtió en uno de los pocos consejeros de confianza de Wolfe.
A pesar de haber resultado herido en un ataque anterior el 31 de julio cerca del río Montmorency , Mackellar situó las baterías británicas y dirigió todas las operaciones preliminares de asedio contra Quebec. También ideó y probó métodos de desembarco de infantería desde plataformas flotantes. Aconsejó a Wolfe que no lanzara un ataque frontal a la ciudad y acompañó al general en su reconocimiento final. [2]
Mackellar estuvo con Wolfe durante la famosa escalada de los acantilados en la noche del 12 al 13 de septiembre e, inmediatamente después de la victoria en la Batalla de las Llanuras de Abraham , se preparó para extender las operaciones de asedio contra los muros recién expuestos de la ciudad alta, pero la capitulación de Quebec cinco días después hizo innecesarios estos esfuerzos. Durante el otoño de 1759 y la primavera de 1760, reforzó las defensas de la ciudad contra un esperado contraataque francés, y dirigió la artillería en la fuerza bajo el mando del general de brigada James Murray en la Batalla de Sainte-Foy el 28 de abril. Aunque resultó gravemente herido en la batalla y la posterior retirada a través de Sillery hacia Quebec, Mackellar supervisó la defensa de la ciudad durante su convalecencia y hasta la llegada de un escuadrón británico en mayo que obligó a los franceses a levantar el asedio . Más tarde participó en la captura de Montreal y otros enfrentamientos, completando así la derrota de los franceses en Canadá.
En noviembre de 1760, Mackellar fue nombrado ingeniero jefe en Halifax , Nueva Escocia , donde inició importantes trabajos para mejorar las defensas y dedicó mucho tiempo y energía a entrenar tropas para operaciones de asedio. El 7 de enero de 1762, llegó a Martinica como ingeniero jefe con la expedición del general Monckton a esa isla. El 4 de febrero, después de un asedio difícil, Fort Royal fue capturado y toda la isla se rindió poco después. La fuerza de Monkton fue reforzada con más tropas de Inglaterra para un ataque a La Habana, para el cual Mackellar fue nuevamente nombrado ingeniero jefe. El 7 de junio, las tropas desembarcaron en Cuba y comenzaron la campaña sitiando el fuerte de El Morro , que estaba estratégicamente ubicado en la entrada del puerto frente a la ciudad de La Habana . En condiciones desesperadamente calurosas y devastadas por la enfermedad, las fuerzas británicas avanzaron lentamente, pero el 30 de julio explotaron dos minas, derrumbando la enorme zanja que protegía el lado terrestre de El Morro. [4] La brecha fue asaltada, el fuerte capturado y el resto de la isla se rindió poco después. El diario de Mackellar fue la base del informe de la captura de La Habana en la Gaceta de Londres del 7 de septiembre de 1762. Sin embargo, Mackellar resultó gravemente herido durante el asedio del Castillo del Morro y nunca se recuperó por completo.
Tras el Tratado de París de 1763, Mackellar fue destinado de nuevo a Menorca, donde trabajó de nuevo en la mejora de las defensas. Fue ascendido a teniente coronel el 3 de enero de 1762, a teniente coronel el 2 de febrero de 1775 y a director de ingenieros y coronel el 29 de agosto de 1777. Probablemente en algún momento de su estancia en Menorca, se casó con Elizabeth Basaline y tuvo dos hijos. Su hijo mayor, John [6], nació en Menorca en 1768. Ascendió al rango de almirante de la marina, a pesar de haber sido sometido a un consejo de guerra y despedido del servicio en 1802, y sirvió en Halifax de 1804 a 1810 como agente de prisioneros de guerra y transportes y como gobernador del hospital naval. [2] Los descendientes de Patrick incluyen al mayor general Charles Townshend , el "héroe de Kut-al-Amara ", y Steven Fletcher, quien fue el primer miembro cuadripléjico del parlamento canadiense (2004-2015), miembro del gabinete federal y del consejo privado de la reina (2008). [7] [8]
Desde 1763 hasta su muerte el 22 de octubre de 1778, Mackellar se dedicó a reconstruir y fortificar el puerto de Mahón. Una de las principales razones de la caída relativamente rápida de Fort St Philip en 1756 había sido la proximidad de Philip's Town a las fortificaciones. Este asentamiento había surgido alrededor de la fortaleza como respuesta a la falta de alojamiento para los soldados dentro del propio fuerte y de la forma inevitable en que tabernas, cantineros, familias y mujeres menos respetables se unieron en torno a los ejércitos de esa época. Cuando los franceses comenzaron sus operaciones de asedio, pudieron utilizar la ciudad para ocultar su aproximación del fuego del fuerte y para proporcionar material listo para la construcción de sus baterías.
Tras la destrucción de Philip's Town, Mackellar diseñó y supervisó la construcción de una nueva ciudad militar a una distancia de aproximadamente una milla del fuerte, que actualmente se llama Es Castell. La ciudad tiene una disposición en cuadrícula con un magnífico patio de armas en el centro que ahora es la plaza del pueblo. En 2002, el bicentenario de la devolución de Menorca de Gran Bretaña a España, se erigió una placa en su memoria en la calle principal de Es Castell.
Mackellar dejó relatos interesantes y valiosos de las principales operaciones en las que participó, entre ellos, “Plano de la ciudad de Quebec, la capital de Canadá... que muestra los principales campamentos y obras del ejército británico comandado por el mayor general Wolfe y los del ejército francés comandado por el teniente general Marqués de Montcalm” . “Un boceto del campo de batalla del 9 de julio en Monongahela, a siete millas de Fort Du Quesne, que muestra la disposición de las tropas cuando comenzó la acción” se considera el mejor mapa que detalla los acontecimientos durante la derrota de Braddock. Otro informe notable fue su “Diario correcto del desembarco de las fuerzas de Su Majestad en la isla de Cuba y del asedio y rendición de La Habana, el 13 de agosto de 1762”.