El asedio de Quebec , también conocido como el segundo asedio de Quebec , fue un intento francés de recuperar la ciudad de Quebec , en Nueva Francia , que había sido capturada por Gran Bretaña el año anterior . El asedio duró del 29 de abril al 15 de mayo, cuando los barcos británicos llegaron para aliviar la ciudad y obligaron al comandante francés, Francis de Gaston, Chevalier de Lévis , a romper el asedio y retirarse.
Los británicos lanzaron la campaña de Montreal unos meses después, que dio como resultado la captura de la ciudad. La resistencia francesa cesó y la conquista británica de Nueva Francia quedó completa, como se confirmó en 1763 mediante el Tratado de París .
En 1759, una expedición británica, liderada por James Wolfe , había navegado río arriba por el San Lorenzo y había sitiado Quebec. Después de un fracaso inicial en la batalla de Beauport , Wolfe logró derrotar al ejército de campaña francés bajo el mando de Louis-Joseph de Montcalm en la batalla de las Llanuras de Abraham el 13 de septiembre de 1759. [4] Después de la muerte de Montcalm durante la batalla, los ejércitos franceses fuera de Quebec se retiraron hacia el oeste a pesar de su supremacía numérica y dejaron la guarnición de Quebec expuesta a los británicos. La ciudad se rindió varios días después, y las fuerzas británicas al mando de James Murray marcharon y la ocuparon. [5]
Las tropas francesas en retirada habían llegado al río Jacques-Cartier , donde quedaron bajo el mando de Francis de Gaston, Chevalier de Lévis el 17 de septiembre de 1759. Inicialmente esperaba liderar su fuerza de regreso para recuperar Quebec directamente, pero se hizo evidente que un ataque tan inmediato era imposible, y decidió posponer cualquier intento hasta el año siguiente. Durante el invierno, las fuerzas de Lévis acamparon cerca del río Jacques-Cartier. A pesar de su decisión de no atacar, los rumores continuaron circulando por Quebec durante todo el invierno de que un gran asalto francés era inminente. [6] Lévis rechazó una propuesta de Murray para una tregua de invierno . Las patrullas francesas continuaron operando e incluso se estableció una posición en Saint-Augustin cerca de Quebec hasta que fue capturada en un ataque sorpresa por los británicos con raquetas de nieve . [7]
Lévis preparó su ataque durante el invierno y envió un mensaje a París en octubre de 1759 pidiendo refuerzos, artillería de asedio y suministros para ser enviados a Quebec tan pronto como fuera posible. Estaba decidido a seguir adelante tan pronto como el hielo comenzara a derretirse haciendo que el río San Lorenzo fuera transitable. El 20 de abril su fuerza partió de Montreal y llegó al pueblo de Sainte-Foy el 27 de abril. Tenía alrededor de 7.000 tropas, aproximadamente la mitad eran regulares franceses, el resto eran milicia canadiense y aliados nativos , y doce piezas de artillería . [2] Algunos de los expedicionarios británicos que habían capturado Quebec el otoño anterior partieron poco después con la flota, dejando a Murray con alrededor de 7.000 tropas para defender la ciudad. Debido a una variedad de dolencias, escasez de alimentos y el clima, mil de estas tropas habían muerto y dos mil más estaban enfermas, lo que significa que Murray tenía solo alrededor de 4.000 hombres en condiciones de luchar. [8]
Murray recibió un aviso de la llegada de los franceses la mañana del 27 de abril, lo que le costó a Lévis el elemento sorpresa que había esperado. La respuesta de Murray a la aparición de Lévis y su fuerza fuera de la ciudad fue marchar y tomar una posición defensiva fuerte. Esperaba que Lévis lo atacara, pero también le dio tiempo a Murray para retirar sus puestos avanzados de infantería ligera , algunos de ellos en Cap Rouge , que de lo contrario habrían quedado aislados. [9]
Lévis se negó a atacar a Murray porque se dio cuenta de que el campo de batalla no se adaptaba a sus planes. En cambio, durante la noche, decidió mover su ejército para flanquear a Murray, utilizando los bosques a la izquierda británica como cobertura. [9] Ante la nueva amenaza, Murray se retiró a una nueva posición cerca de donde se había librado la Batalla de las Llanuras de Abraham el septiembre anterior. En lugar de retirarse a la ciudad, Murray optó por presentar batalla. Eso fue una especie de apuesta , que Murray justificó observando que "nuestro pequeño ejército tenía la costumbre de derrotar a ese enemigo" y porque temía la capacidad de sus fuerzas para resistir un asedio. [2] Murray tenía 3.800 tropas en el campo, prácticamente todos los soldados de Quebec aptos para llevar un mosquete , y Lévis tenía un número similar de hombres a mano, aunque más fuerzas estaban en camino. [10]
Lévis no esperaba que los británicos presentaran batalla y se sorprendió al verlos al día siguiente. La batalla comenzó cuando Murray vio que el cuerpo principal francés todavía estaba en marcha y aún no se había formado. Impulsivamente, abandonando el terreno elevado, los británicos decidieron atacar. Su avance se vio frenado por el terreno, una mezcla de nieve medio derretida y barro, y cuando los dos bandos se enfrentaron, los franceses ya estaban preparados para ellos. Inicialmente, los británicos tuvieron éxito, expulsaron a los franceses de sus puntos fuertes y provocaron el pánico en las filas francesas, lo que los llevó a huir a los bosques cercanos. Los británicos siguieron adelante y se toparon con el cuerpo principal de tropas francesas al mando de Lévis. [11]
Después de una hora de combate cuerpo a cuerpo, los flancos británicos empezaron a ceder y Murray ordenó la retirada. Los franceses completaron su victoria capturando la artillería británica abandonada. La batalla había sido incluso más sangrienta que la librada un año antes: Lévis había sufrido 833 muertos y heridos, mientras que los británicos, bajo el mando de Murray, habían sufrido 1.088 bajas (casi un tercio de su fuerza). [12]
Al ver que no había posibilidad de salvar la situación, Murray retiró sus fuerzas restantes a la ciudad y se preparó para resistir con la esperanza de que llegara ayuda por el río San Lorenzo para los defensores. Lévis tenía esperanzas similares, aunque era realista sobre las posibilidades de cualquier ayuda francesa, mientras reunía al resto de sus fuerzas y comenzaba a prepararse para sitiar la ciudad. La artillería británica capturada se sumó a los cañones franceses traídos de Montreal. [13]
El 29 de abril, al día siguiente de la batalla, comenzó el asedio, pero Levis no tenía intención de sitiar Quebec, ya que tenía que esperar refuerzos de Francia. Como resultado, decidió no realizar un asalto inmediato; las tropas de Lévis estaban demasiado agotadas y no estaba seguro de la calidad de algunos de los milicianos. En cambio, ocupó el hospital fuera de las murallas de la ciudad y comenzó a traer la artillería. Lévis, sin embargo, se negó a abrir fuego con cañones o morteros hasta que tuviera cuarenta cañones en línea con la intención de abrir un bombardeo devastador. [1]
Mientras tanto, Murray elaboró planes para retirarse a la Île d'Orléans , al este, y esperar la llegada de refuerzos si la ciudad caía en manos de los franceses. [14] A medida que las obras de asedio francesas comenzaban a tomar forma, la moral de los británicos se desplomó y se tambaleó al borde de la anarquía. Temiendo un colapso más amplio de la disciplina, Murray ordenó castigos severos para los infractores. Un hombre fue ahorcado en el lugar por embriaguez endémica y Murray hizo que se vaciara o destruyera todo el licor de la Ciudad Baja. [15] Sin embargo, las obras de asedio francesas pronto fueron bombardeadas con considerable precisión y, para el 1 de mayo, el orden, la subordinación, la esperanza y casi la confianza estaban completamente restaurados en el ejército de Murray. [16]
Sin embargo, las defensas de la ciudad habían quedado destrozadas por los bombardeos del año anterior, e incluso se había sugerido después de su captura que los británicos simplemente debían destruir las fortificaciones y abandonar la ciudad. [17] En cambio, grupos de trabajo habían tratado de reconstruir las fortificaciones y Murray también se concentró en erigir defensas más allá de las murallas de la ciudad. La debilidad de las defensas de la ciudad tuvo un gran impacto en su decisión de enfrentarse a los franceses en batalla abierta, en lugar de permanecer en la ciudad. Además, era tal la escasez de hombres que los oficiales británicos se ataron arneses para ayudar a transportar cañones a la Ciudad Baja. [15]
Preocupado por la posibilidad de que una población hostil se sumara a sus problemas, Murray había tratado de mostrar amabilidad con los habitantes locales si se desarmaban y juraban lealtad a Jorge II . Esta política había demostrado ser generalmente exitosa, aunque estaba claro que la mayoría de los habitantes esperaban un regreso de Francia. Murray había expulsado a varios habitantes de la ciudad sospechosos de proporcionar información a los franceses y de alentar a las tropas británicas a desertar . El 2 de mayo, Murray ordenó a los pocos habitantes que quedaban en el lugar que se fueran en tres días. [18]
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A medida que pasaba el tiempo, se hizo evidente que se había producido un punto muerto . Los cañones franceses eran demasiado débiles para derribar las defensas de la ciudad, y los británicos no eran lo suficientemente fuertes como para marchar y expulsar a los franceses, que eran más numerosos. En una cortesía común durante un asedio, los dos comandantes intercambiaron pequeños obsequios de comida. Lévis envió cerveza de abeto y perdices , mientras que Murray respondió con queso de Cheshire . [19] La victoria sería para aquellos barcos que llegaran primero por el río San Lorenzo con refuerzos. [17]
Lévis depositó sus esperanzas en la perspectiva de que llegaran refuerzos de Francia, lo que aumentaría su fuerza y le permitiría tomar la ciudad. En Francia, se había iniciado un debate estratégico sobre la asignación de refuerzos franceses. El primer ministro francés, el duque de Choiseul , creía que las perspectivas francesas eran mejores en Europa y planeó otro gran ataque en Alemania. Los franceses esperaban que si obtenían una gran victoria en Alemania y ocupaban el Electorado de Hannover , podrían negociar la devolución de Canadá a cambio de ello cuando se acordara la paz. Una consideración adicional fueron las fuertes derrotas navales que los británicos habían infligido a los franceses en las batallas de Lagos y la bahía de Quiberon el año anterior y un bloqueo casi constante de los puertos franceses significaron que la Armada francesa dejó de funcionar efectivamente. [15] En un esfuerzo por mostrar a los canadienses que no habían sido completamente abandonados, se envió un pequeño grupo de barcos de suministro que transportaban 400 tropas, muy por debajo del tipo de refuerzo que Lévis necesitaba y solo se pudo prescindir de una fragata como escolta. Incluso ese alivio limitado se debilitó cuando las fuerzas británicas que bloqueaban capturaron tres de los transportes poco después de que zarparan de Burdeos a principios de abril. [12]
Cuando la flota británica zarpó el año anterior, el almirante Saunders había destacado varios barcos a Halifax en Nueva Escocia con órdenes de regresar a Quebec tan pronto como se derritiera el hielo. [20]
El 9 de mayo, un barco llegó a Pointe-Lévis ; los franceses gritaron Vive Le Roi creyendo que el barco era suyo, mientras que los ansiosos británicos esperaban lo peor. Sin embargo, el barco resultó ser el HMS Lowestoffe , una fragata de 28 cañones separada de un escuadrón al mando de Lord Colville que se encontraba justo fuera del San Lorenzo. Una salva de veintiún cañones y el izamiento de la bandera de la Unión convirtieron los temores británicos en una alegría repentina. Lévis y los franceses estaban desesperados y se dieron cuenta de que Quebec tenía que ser bombardeado hasta la rendición lo más rápido posible antes de que llegara la fuerza británica principal. [1] Murray se había enterado por el capitán del Lowestoffe de que los barcos de Colville pronto navegarían por el San Lorenzo, algo que ya se había hecho fácil gracias a los mapas de James Cook del año anterior. [21]
Dos días después, al mediodía, las baterías francesas abrieron fuego finalmente contra las murallas de Québec, que no estaban construidas para soportar el peso de los proyectiles pesados. Ambos bandos intercambiaron fuego intenso hasta el anochecer. Una goleta francesa y dos baterías flotantes pasaron por debajo de Québec para colocar un mortero en Beauport. Durante los días siguientes, el duelo de artillería continuó. [19] Desde que tomaron la ciudad, los británicos habían construido nuevas troneras dentro de las murallas que permitirían a los artilleros dirigir un intenso fuego de contrabatería contra los franceses. Una de las mayores desventajas de Lévis era la escasez de municiones para su artillería, y la cadencia de fuego era lenta. Levis acabó ordenando a sus hombres que dispararan sólo veinte tiros por cañón al día. [22]
En cambio, los británicos habían llevado muchos cañones pesados a las posiciones francesas, habían descargado varios cañones de la flota antes de que zarpara y tenían abundantes suministros de munición. La pólvora era la única sustancia que abundaba en la ciudad destrozada. [15] Con 150 cañones ahora frente a las posiciones de asedio francesas, los británicos pudieron abrir un fuego efectivo. El bombardeo británico fue tan intenso que los franceses tuvieron que retirar su campamento principal aproximadamente una milla para protegerlo. Durante el asedio, los franceses sufrieron casi siete veces más bajas que los británicos. Se volvió tan peligroso en las trincheras francesas que se informó que a los canadienses se les tuvo que pagar medio dólar por día para trabajar allí. [23] Durante este bombardeo, los franceses sufrieron mucho; solo los proyectiles británicos mataron a 72 e hirieron a otros 133. [1]
La expedición de socorro francesa, que había logrado atravesar el bloqueo británico , estaba comandada por François-Chenard Giraudais y llegó a la desembocadura del río San Lorenzo, solo para descubrir que los barcos británicos habían entrado por allí seis días antes. Como habían llegado demasiado tarde, los franceses no querían correr el riesgo de quedar aislados si otra flota de barcos británicos se acercaba por detrás. Para evitar quedar atrapados, los franceses decidieron retirarse a regañadientes. [24]
Poco después del anochecer del 15 de mayo, el primero de los cinco navíos de línea del comodoro Colville apareció por debajo de la Île d'Orléans con dos regimientos británicos de refresco procedentes de Louisbourg . A la mañana siguiente llegaron otras dos fragatas británicas al mando del comodoro Robert Swanton, que habían navegado río arriba. Swanton, en respuesta a los deseos expresos de Murray, dio órdenes al HMS Diana y al HMS Lowestoffe , seguidos pronto por el HMS Vanguard , de pasar la ciudad y atacar a los navíos franceses al mando del capitán Jean Vauquelin en el río de arriba. [25] Swanton obligó a los franceses a cortar sus cables y pronto se produjo una batalla continua. Swanton acabó encallando los seis navíos más pequeños de Lévis, y las tropas británicas tomaron prisioneros a los hombres en tierra. Las fragatas se alinearon entonces contra las trincheras francesas para enfilarlas con metralla y munición , lo que obligó a abandonarlas. [21] Murray ya no se sentía limitado por sus suministros de munición y desató una tremenda andanada de fuego de artillería contra los franceses, ya que tenía la intención de lanzar un ataque contra las posiciones de asedio francesas a la mañana siguiente. Un total de 2.913 disparos fueron disparados por los británicos solo ese día, lo que fue suficiente para expulsar a los franceses de sus trincheras una vez más. Se informó que los franceses habían logrado disparar solo cuatro proyectiles en ese tiempo. [26]
La destrucción de los barcos franceses fue un golpe mortal para las esperanzas de Lévis, ya que contenían sus reservas de alimentos y municiones. [27] Como el bombardeo había inutilizado sus cañones y causado bajas, Lévis decidió esperar a la noche antes de retirarse, tras lo cual se apresuró a levantar el asedio, dejando atrás a sus enfermos y heridos, así como el campamento de asedio. [28] También dio órdenes de arrojar su artillería por el acantilado cerca de Anse-au-Foulon y de distribuir provisiones a las tropas. A las 10 de la noche, el ejército comenzó su marcha con el cañón enviado hacia adelante. Los desertores del campamento de Lévis le dijeron entonces a Murray que los franceses estaban en plena retirada, por lo que todas las baterías británicas abrieron fuego al azar en la oscuridad y enviaron balas de cañón que rebotaron sobre las llanuras de Abraham tras los talones del ejército francés en retirada. [28]
Murray marchó entonces con cinco batallones, los granaderos y las compañías ligeras debían atacarlos por la retaguardia. Avanzó por el pantano hasta Ancienne-Lorette . Los británicos capturaron a muchos franceses rezagados, pero no lograron alcanzar al cuerpo principal. Los franceses ya habían cruzado el río Cap-Rouge , donde permanecieron en las orillas del río. [29]
La presencia naval británica se reforzó el 18 de mayo con la llegada del escuadrón de Lord Colville, y dos días después comenzaron a llegar barcos mercantes que transportaban suministros vitales, lo que marcó así el fin del asedio francés. [27]
Las pérdidas británicas durante el asedio ascendieron a sólo 30 muertos o heridos, pero todavía hubo alrededor de 1.000 enfermos por enfermedades. Para los franceses, las pérdidas fueron cuantiosas, con 350 muertos o heridos. [29] Otros 300 fueron capturados después del relevo; muchos de ellos resultaron gravemente heridos y tuvieron que ser abandonados. [1] Además, los franceses dejaron atrás grandes reservas de alimentos, municiones y otros equipos. Era tal la necesidad de hacer una retirada apresurada que Levis no destruyó muchos de los cañones, de los cuales 55 fueron confiscados, diez de ellos morteros pesados. [30] [31]
Tras no poder remontar el río San Lorenzo, el convoy de socorro francés se refugió en el río Restigouche , donde todavía había habitantes acadianos leales a Francia. Fueron derrotados por la Marina Real en la batalla de Restigouche dos meses después. [32]
Con el aumento sustancial de las fuerzas de Murray en Quebec, la ciudad se convirtió en un punto de partida para la conquista del resto del Canadá francés. La estrategia británica para capturar Montreal, el último bastión francés importante, implicaba un avance en tres frentes. [33] Fuerzas separadas bajo el mando de Jeffery Amherst y William Haviland avanzarían desde el lago Ontario en el oeste a lo largo del río San Lorenzo y desde el norte de Nueva York a través del río Richelieu respectivamente. James Murray lideró el tercer frente de 4.000 hombres que avanzaron desde Quebec por el río San Lorenzo y se acercaron a la isla de Montreal desde el este. [34]
Ante una cantidad tan abrumadora de tropas, el gobernador marqués de Vaudreuil ordenó a Lévis, que había querido luchar, que depusiera las armas. El 8 de septiembre de 1760, la ciudad fue entregada a Amherst. [33] Los británicos completaron su conquista de Canadá al acabar con los puestos de avanzada restantes, como Detroit . Lévis fue posteriormente canjeado por un prisionero británico y sirvió en las posteriores campañas francesas en Europa. Las esperanzas del gobierno francés de compensar la pérdida de Canadá con victorias en Europa se vieron frustradas por una serie de victorias de las fuerzas anglo-alemanas lideradas por el duque de Brunswick . Además, se perdieron más colonias francesas, en particular en las valiosas Indias Occidentales , y se acordó en las negociaciones previas al Tratado de París que Francia cedería permanentemente Canadá a los británicos a cambio de la devolución de Guadalupe y Martinica . [35]
Quebec sufriría otro asedio en 1775, el tercero en dieciséis años durante la Guerra de Independencia de Estados Unidos , cuando las fuerzas rebeldes estadounidenses participaron en la Invasión de Canadá . El ataque fracasó y la llegada de barcos británicos por el río San Lorenzo la primavera siguiente obligó a los estadounidenses a abandonar su intento, en una situación muy similar al socorro de 1760. [36]
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