Walter Patrick Bissell (1 de diciembre de 1957 - 29 de diciembre de 1987) fue un bailarín de ballet estadounidense. Fue uno de los principales bailarines del American Ballet Theatre . A su muerte a los 30 años por una sobredosis de drogas, [1] fue descrito por el director artístico del American Ballet Theatre y eminencia personal del ballet Mikhail Baryshnikov como "sin duda una de las luces más brillantes en la historia del American Ballet Theatre, o, para el caso, en todo el mundo del ballet". [2] Bissell era conocido por su altura y capacidad atlética. Su papel más famoso fue el de Solor en La Bayadère . Su muerte provocó investigaciones sobre el supuesto uso generalizado de drogas dentro del American Ballet Theatre.
Bissell nació el 1 de diciembre de 1957 en Corpus Christi, Texas . Fue uno de los cinco hijos de Donald y Patricia Bissell; entre sus hermanos se encontraban su hermano gemelo William, dos hermanas Susan y Barbara, y su hermano Donald. [2] La familia vivió en Palos Park, Illinois, durante varios años. Su padre era diseñador de sistemas informáticos en Hiram Walker Inc. [3]
Bissell era un atleta que disfrutaba realizando hazañas de osadía: a la edad de 8 años saltó de un trampolín de 30 pies (9,1 m) de altura, a pesar de que no sabía nadar. Incursionó en muchos deportes: béisbol, baloncesto, fútbol, atletismo, etc. Era el lanzador del equipo de béisbol, el centro del equipo de baloncesto. Los entrenadores le dieron una opción: dejar los deportes o dejar la danza. Abandonó el atletismo a favor del ballet. [4] Su hermana mayor, Susan, lo practicó antes que él y le pagó para que fuera su pareja de ballet, por lo que le pagaron primero por bailar. Mientras que ella se convirtió en velera y vivió en un barco, él se dedicó al ballet profesionalmente. Encontró un hogar y un santuario en la pasión del ballet y decidió convertirlo en su búsqueda de vida. [4] Comenzó a formarse en ballet y danza jazz y pronto fue aceptado en una compañía en Toledo, Ohio . Como muchos niños que empiezan a practicar ballet, intentó mantener en secreto sus lecciones, pero se corrió la voz y fue objeto de burlas y acoso todos los días durante el resto de sus días escolares. "Yo era un niño flacucho. Me podrían haber aplastado en un instante", afirmó. [ cita requerida ]
Aunque Bissell mostró una promesa temprana como bailarín, también mostró signos de ser un joven problemático y comenzó a comportarse como alcohólico a los 10 años y a tomar drogas a los 14. Fue expulsado de su primera escuela por traficar drogas en las instalaciones. [4] Fue notado por el bailarín de ballet estadounidense Edward Villella , quien animó a sus padres a enviarlo a un internado de artes escénicas. [4] En 1972 se unió a la Academia Nacional de Danza en Champaign, Illinois , de la que fue expulsado por problemas de conducta. [4] Luego, Bissell pasó un año en la Escuela de Artes de Carolina del Norte , que abandonó cuando le informaron que debía prestar más atención a sus estudios académicos. [4] Hizo autostop hasta Nueva York para seguir una carrera de por vida en la danza, ya que ahí es donde están las mejores escuelas de la compañía. Luego ganó una beca para estudiar en la Escuela de Ballet Americano , donde fue alentado por Lincoln Kirstein , su fundador, y Stanley Williams , uno de sus maestros. Fue invitado a unirse al New York City Ballet de Balanchine y al American Ballet Theatre. Decidió unirse al ABT y se convirtió en miembro del cuerpo. Aunque rápidamente ascendió de rango debido a la escasez de hombres en la compañía. Dondequiera que iba, Bissell atraía la atención, tanto por su baile fogoso como por su hábito de usar un sombrero y botas de vaquero en la ciudad de Nueva York, su forma de distinguirse como un verdadero nativo de Texas. También se movía por la ciudad en una motocicleta. [ cita requerida ]
Bailó los papeles principales en tres de los cuatro ballets presentados por la escuela en su taller anual y se graduó en 1977. [4] Se convirtió en un buen amigo de Mikhail Baryshnikov, quien elogió su baile.
Bissell se unió al cuerpo de baile del American Ballet Theatre en 1977, y después de tres meses allí, bailó el papel principal masculino en La Bayadère . [4] Se trasladó al Boston Ballet, pero regresó al año siguiente. En 1978, fue ascendido a solista y a bailarín principal en 1979 en el American Ballet Theatre debido a la escasez de hombres en la compañía, incluso apareció en la portada de Dance Magazine . Las bailarinas lo apodaron "Tarzán", ya que era un hombre enorme y descomunal que podía cargar a algunas de las chicas más grandes y altas de la compañía. Sin embargo, durante gran parte de su carrera, Bissell estuvo plagado de lesiones y hubo informes de problemas de drogas y alcohol. [2] Bissell y Gelsey Kirkland fueron despedidos del American Ballet Theatre en 1980 y 1981 por motivos de tardanza crónica y ensayos perdidos [2] —en particular por no asistir a un ensayo general en vísperas de la inauguración de la compañía en el Kennedy Center en Washington, DC, el 9 de diciembre de 1980. [5] Bissell y Kirkland luego aparecieron como artistas invitados con el Ballet Eglevsky en su producción del Acto II de Giselle en 1982 en el Hofstra Playhouse en Hempstead , Long Island , Nueva York. [6] Posteriormente, Bissell se reincorporó al American Ballet Theatre.
Apareció en muchos papeles principales, incluyendo Don José en Carmen de Roland Petit , Franz en Coppélia , Basil y Espada en Don Quijote , Albrecht en Giselle , Romeo en Romeo y Julieta , el Príncipe Sigfrido en El lago de los cisnes , James en La sílfide , el Príncipe deseo en La bella durmiente de Sir Kenneth MacMillan y papeles principales en el Concierto para violín de Stravinsky, Sinfonía concertante y Tema y variaciones de George Balanchine . Creó el papel del Príncipe en la producción de Cenicienta de Mikhail Baryshnikov , [2] el papel principal masculino en El labrador en los campos de Antony Tudor (1978), Contredances de Glen Tetley (1979), [7] el papel principal de Chéri de Peter Darrell (1980) [8] y el papel principal en Estuary de Lynne Taylor-Corbett (1983). [9] En 1984, Bissell actuó como artista invitado con la Universal Ballet Company en su primera producción, La Cenicienta de Adrienne Dellas . Fue acompañado por su bailarina principal y directora general, Julia Moon . [10] También actuó como artista invitado con el Ballet Nacional de Canadá , el Ballet Escocés y el Ballet del Noroeste del Pacífico . [7]
Bissell se casó con Jolinda Menéndez, ex bailarina del American Ballet Theatre (bailó dos papeles en El cascanueces de Baryshnikov ) y bailarina principal del Ballet de Pensilvania , el 26 de junio de 1982 en la Iglesia Presbiteriana de la Quinta Avenida . Patrick cometería infidelidades durante el compromiso y el matrimonio. [3] El matrimonio terminó solo después de un año debido a las muchas aventuras amorosas y el comportamiento errático de Bissell.
Conoció a Gelsey Kirkland cuando ambos trabajaron juntos en The Tiller in the Fields y comenzaron un romance. Bailaban y consumían cocaína juntos. Bissell también recibió una multa de 100 dólares. [11] Después de ser despedidos por la ABT (junto con Kirkland), fueron recontratados y celebraron haciendo un alijo de cocaína que habían contrabandeado en el forro de una zapatilla de ballet.
Bissell comenzó a consumir drogas a una edad muy temprana, incluida la heroína, y consumió grandes cantidades a lo largo de su vida. Debido a esto, desarrolló una especie de tolerancia. Fue arrestado en 1981 en Bloomington, Indiana , y acusado de intoxicación pública, alteración del orden público y empujar a un policía. [2] Se le impuso una sentencia de 30 días de cárcel. Sin embargo, se llegó a un acuerdo por el cual el juez le ordenó que organizara una actuación en la Universidad de Indiana y que las ganancias se donaran a la caridad. [11] En 1984, los funcionarios de la compañía del American Ballet Theatre consultaron con expertos en adicción a las drogas y encontraron un terapeuta para él. [12] Al año siguiente, una condición para su empleo continuo en la compañía fue que se sometiera a pruebas de orina periódicas. [12] Las pruebas se realizaban semanalmente con resultados negativos del 95 por ciento, sin embargo, las faltas se penalizaban con multas. [12]
En 1987, pasó cinco semanas en la Clínica Betty Ford en California para recibir terapia intensiva, completando el tratamiento en agosto. [1] Antes de ingresar a la clínica se había lesionado el pie y, por lo tanto, no pudo participar en la gira de otoño del American Ballet Theatre. [12] Alrededor de las vacaciones de ese año, estaba tan arruinado que tuvo que pedir dinero prestado para comprar alimentos. Bissell fue encontrado muerto en su apartamento en Hoboken, Nueva Jersey , el 29 de diciembre, a la edad de 30 años. En el momento de su muerte, estaba comprometido con su compañera bailarina en el American Ballet Theatre, la solista Amy Rose, y había planeado volver a unirse a la compañía el mes siguiente. [12] Su familia y Gelsey Kirkland culparon de su consumo de drogas al "mundo de la danza altamente competitivo en la ciudad de Nueva York". [1]
Los resultados de la autopsia demostraron que murió por una sobredosis de cocaína, codeína, metadona y otras drogas. No se encontró ningún material parafernalia. Nunca se determinó si la muerte de Bissell fue un suicidio deliberado. [1] Su muerte provocó acusaciones de uso extensivo de drogas en el mundo de la danza por parte de los padres de Bissell y su compañera bailarina Gelsey Kirkland. [4]
La autobiografía de Kirkland, Dancing on My Grave, menciona el uso frecuente de cocaína por parte de Bissell [4] y, al hablar de su propia adicción, afirmó que él la había introducido a la droga. [12] También se llamó la atención sobre el programa de terapia de drogas ofrecido por el American Ballet Theatre. Según el director ejecutivo de la compañía, Charles Dillingham, Bissell había estado participando en el programa de terapia instituido por la compañía y "parecía haber estado haciendo progresos" [12] antes de su muerte. Gelsey Kirkland afirmó que la muerte de Bissell fue "una tragedia inevitable causada al menos en parte por el fracaso del mundo del ballet y del American Ballet Theater en particular para reconocer y abordar abiertamente el problema de las drogas", [12] lo que contrastaba con la declaración de Dillingham de que "su muerte fue una sorpresa absolutamente horrible". [12] La producción de 1988 de La Bayadère del American Ballet Theatre estuvo dedicada a Bissell, quien había sido notable en el papel de Solor. [13]