Pasado y presente es un libro delensayista, historiador y filósofo escocés Thomas Carlyle . [1] Fue publicado en abril de 1843 en Inglaterra y el mes siguiente en Estados Unidos. Combina la historia medieval con la crítica de la sociedad británica del siglo XIX. Carlyle lo escribió en siete semanas como un respiro del agotador trabajo de escribir las Cartas y discursos de Oliver Cromwell . Se inspiró en las Crónicas de la abadía de Saint Edmund's Bury , publicadas recientemente y escritas por Jocelin de Brakelond a finales del siglo XII. Este relato de un monasterio medieval había llamado la atención de Carlyle, y se basó en él para contrastar la reverencia de los monjes por el trabajo y el heroísmo con el falso liderazgo de su época.
Carlyle escribió el 27 de octubre de 1841 que había pensado en editar un diario y le preguntó a James Garth Marshall :
¿No es ahora cuando debemos cantar y representar la gran nueva epopeya, no " Las armas y el hombre ", sino "Las herramientas y el hombre"; predicar y profetizar en todos los sentidos que el trabajo es honorable, que sólo el trabajo es honorable? ; ¿Que la ociosidad debe y debe apartarse de su camino o ser arrojada espantosamente a la perrera que aúlla? [2]
Después de haber tomado prestado y leído el discurso de George Calvert Holland , The Millocrat and Marshall, ante la Asociación de Reforma Parlamentaria de Leeds , en el que denigraba la " ley del maíz de la aristocracia" y al mismo tiempo elogiaba a la industria y a los industriales, Carlyle se convenció de que "debemos tener barones industriales , de una raza completamente nueva". tipo adecuado; trabajadores lealmente relacionados con sus capataces, relacionados en Dios (como bien podemos decir); ¡no relacionados sólo en Mammón ! Esta será la verdadera aristocracia, en lugar de la falsa". [3] La idea de un diario pronto fue descartada cuando se dedicó a escribir Cartas y discursos de Oliver Cromwell . Carlyle se preocupó cada vez más por el estado de Inglaterra, al observar el hambre y los disturbios generalizados en la primavera y el verano de 1842. En agosto le escribió a Ralph Waldo Emerson expresándole cómo esto lo distraía de los escritos de Cromwell :
Sospecho que una de mis grandes dificultades es que no puedo escribir dos libros a la vez; No puede ser en el siglo XVII y en el XIX al mismo tiempo. . . Porque mi corazón está enfermo y dolorido por mi propia generación pobre; es más, siento al mismo tiempo que la única esperanza de ayuda consistiera en la posibilidad de nuevos Cromwell y nuevos puritanos : así están relacionados conmigo los dos siglos, el decimoséptimo sin ningún valor excepto precisamente en la medida en que puede convertirse en el decimonoveno ; ¡ Y sin embargo, que cualquiera intente esa empresa! Que el cielo me ayude. [4]
En la primera semana de septiembre, Carlyle realizó un viaje a East Anglia para investigar sobre Cromwell , en el que observó tanto el asilo de St Ives , sobre el cual había "algo que me recordaba al infierno de Dante ", como las ruinas de Bury St. Edmunds Abbey , "la Atalaya del Cielo de nuestros Padres, las Casas de Dios caídas, el Gólgota de las verdaderas Almas difuntas". [5] [6] A mediados de octubre de 1842, mientras escribía Cromwell , Carlyle leyó la edición de JG Rokewood de la Chronica Jocelini de Brakelonda de Rebus Gestis Samsonis Abbatis Monasterii Sancti Edmundi publicada por la Camden Society en 1840. Carlyle quedó muy cautivado con la fuerte influencia del abad Samson. liderazgo del Monasterio de Bury St. Edmunds Abbey y planeó contrastarlo con la Inglaterra moderna. Durante los dos últimos meses de 1842, escribió rápidamente y la primera parte del manuscrito se envió a la imprenta en febrero de 1843, completándose el libro el 9 de marzo. [7] El primer autógrafo de Pasado y presente se encuentra en la Biblioteca Británica , mientras que la copia impresa se encuentra en la Biblioteca de la Universidad de Yale . [8]
Carlyle expresa sus ideas sobre la cuestión de la condición de Inglaterra en un estilo retórico elevado que invoca alusiones clásicas (como Midas y la Esfinge ) y caricaturas ficticias (como Bobus y Sir Jabesh Windbag). Carlyle se queja de que, a pesar de los abundantes recursos de Inglaterra, los pobres pasan hambre y no pueden encontrar un trabajo significativo, como lo demostró la insurrección de Manchester . Carlyle sostiene que la clase dominante necesita guiar a la nación y apoya una "aristocracia del talento". Pero de acuerdo con su concepto de "culto a los héroes", Carlyle sostiene que primero los ingleses deben volverse heroicos para estimar a los verdaderos héroes en lugar de a los charlatanes .
Carlyle presenta la historia de Sansón de Tottington , un monje del siglo XII que se convirtió en abad de Bury St. Edmunds , según la crónica de Jocelin de Brakelond . Carlyle describe a Sansón como un humilde monje sin formación formal ni experiencia en liderazgo que, tras su elección a la abadía, trabajó con seriedad y diligencia para superar los males económicos y espirituales que habían afectado a la abadía bajo el gobierno de Hugo, el ex abad. Carlyle concluye de esta historia que a pesar del conocimiento primitivo y las supersticiones de los monjes (se refiere a ellos repetidamente como "tontos"), fueron capaces de reconocer y promover un liderazgo genuino, en contraste con los ingleses contemporáneos:
Aquí se le descubre con un máximo de dos chelines en el bolsillo y una bolsa de cuero alrededor del cuello; Caminando penosamente por la carretera, con la levita enrollada sobre el brazo. Creen, sin embargo, que éste es él, el verdadero Gobernador; y así lo demuestra. Hermanos, ¿no tenemos necesidad de descubrir verdaderos Gobernadores, pero nos servirán para siempre los falsos Gobernadores? (II.ix)
Carlyle presenta su historia como la narración de las vidas de los hombres y sus hechos, más que como una crónica seca de detalles externos. Para ello, contrasta repetidamente su historia con el estilo del historiador de ficción Dryasdust .
Carlyle pasa de hablar de una sociedad medieval, imbuida de significado, a la difícil situación del trabajador moderno que carece de significado absoluto en su propia existencia. Dirige su vitriolo a través de múltiples frentes, desde las injusticias de las Leyes del Maíz hasta el reduccionismo utilitario de los pensadores del laissez-faire . Se ataca a la aristocracia británica por no cumplir con sus obligaciones tradicionales de guiar la sociedad, y se ataca a los elementos burgueses de la sociedad por reducir la vida a una farsa de palabras vacías impulsada por el dinero. De hecho, ataca a la sociedad industrial en general, a la que considera exudando un " mamonismo de orejas de Midas ".
Carlyle termina el libro proponiendo lo que se debe hacer para remediar los fallos que ve en la sociedad, lo que reduce al problema de gobernar a los hombres y lo relaciona estrechamente con la cuestión de la organización del trabajo. Señala que se debe restaurar en la sociedad alguna combinación de aristocracia y sacerdocio para darle orientación, con la fuerza de un rejuvenecimiento radical del espíritu para elevar al trabajador de su existencia miserable y lejos de la "anarquía de la oferta y la demanda ". Esta nueva sociedad vería a líderes sabios elevar a la multitud hasta convertirla en una masa firmemente reglamentada.
Lord Acton lo llamó "la pieza de pensamiento histórico más notable del idioma". [9] GK Chesterton lo consideró, junto con el cartismo (1839), como "el trabajo que [Carlyle] fue elegido por dioses y hombres para realizar". [10]
El pasado y el presente contribuyeron a varios desarrollos sociales en el siglo XIX y principios del XX, incluido el declive del laissez-faire , la elaboración y aprobación de las Leyes de Fábricas , la Ley de Educación Primaria de 1870 , [11] y la Ley de Conciliación y Arbitraje Industrial. , [12] la emigración de trabajadores de Inglaterra a Estados Unidos durante el Gran Acercamiento , el auge de prácticas como la ética empresarial , la participación en los beneficios y la redistribución del ingreso y la riqueza , el establecimiento de la educación estatal e incluso parques infantiles . [13]
La influencia de Carlyle en el socialismo moderno se puede ver más claramente en la respuesta a Pasado y presente . New Moral World , el periódico oficial del movimiento owenista , publicó una reseña de seis partes del entonces editor George Fleming entre agosto y noviembre de 1843, y publicó un extracto adicional dos meses después. Fleming expresó su "gratificación por encontrar... la verdadera filosofía del socialismo... vestida con el magnífico y sorprendente ropaje del carlyleismo " . Fleming creía que un "nuevo, inesperado y poderoso aliado de nuestra causa ha entrado en acción", encontrando en la obra "principios idénticos a los de [ Robert Owen ]", retratando a Carlyle como un socialista encubierto que se ha infiltrado en el "encantado círculo" de la alta sociedad. [14] En enero de 1844, Friedrich Engels publicó una extensa y elogiosa reseña en el Deutsch-Französische Jahrbücher . [15] Escribió que el agudo análisis de Carlyle de la cuestión social en Inglaterra lo convirtió en el único libro de un inglés educado contemporáneo que vale la pena leer. Engels elogió el punto de vista humanitario de Carlyle, pero lo consideró sólo un preliminar no científico al socialismo. Caracterizó a Carlyle como un panteísta alemán y un conservador romántico, un seguidor de Schelling más que de Hegel , demasiado obsesionado con la religión y el mito del liderazgo aristocrático para aceptar la libertad y la autodeterminación como el objetivo último de la historia, al tiempo que expresaba la esperanza de que Carlyle superaría estas limitaciones.
El libro influyó mucho en el desarrollo del medievalismo y de la Hermandad Prerrafaelita . John William Mackail escribió que durante los días de William Morris y Edward Burne-Jones en Oxford , " el pasado y el presente de Carlyle estuvieron junto a los pintores modernos como una verdad inspirada y absoluta". [16] John Ruskin regaló su copia personal, ampliamente comentada, a un amigo en 1887, junto con una carta en la que lo llamaba "un libro que ya no leo porque se ha convertido en parte de mí mismo, y mis viejas marcas en él Ahora son inútiles, porque en mi corazón lo llevo todo marcado". [17] Fors Clavigera ha sido llamado "en efecto, la reanudación de las preocupaciones del Pasado y Presente de Carlyle en otra forma". [18]