Ucrania comenzó su participación en la Guerra de Irak el 5 de junio de 2003, poco después de la invasión de Irak de 2003. A lo largo del conflicto, las tropas ucranianas se limitaron a un papel de mantenimiento de la paz, como parte de la Fuerza Multinacional-Irak , aunque participaron en combates con insurgentes iraquíes . El 9 de diciembre de 2008, Ucrania retiró formalmente sus últimas fuerzas de Irak, poniendo fin a su participación en la Guerra de Irak. Antes de la Guerra Ruso-Ucraniana , la participación de Ucrania en la Guerra de Irak fue la operación militar más grande jamás realizada por las Fuerzas Armadas de Ucrania . Más de 6.000 ucranianos realizaron el servicio militar en Irak y Kuwait durante la guerra, incluida una presencia permanente de 1.600, y 18 ucranianos murieron.
La participación de Ucrania en la guerra de Irak fue fuertemente rechazada por la población ucraniana. Fue vista tanto dentro como fuera de Ucrania principalmente como un esfuerzo del presidente Leonid Kuchma para distraer la atención del escándalo de los casetes , que según los opositores lo implicaba en el asesinato del periodista Georgiy Gongadze y la venta del sistema Kolchuga al Irak de Saddam Hussein. La oposición pública a la guerra aumentó después de la apresurada retirada de las tropas ucranianas y la pérdida de la ciudad de Kut en 2004 a manos de los insurgentes lo que enfureció a los líderes de la coalición y llevó a una reevaluación de las actividades ucranianas en Irak. Después de las elecciones presidenciales ucranianas de 2004 , el sucesor de Kuchma, Viktor Yushchenko , anunció la salida de la mayor parte del contingente de Ucrania, y las últimas fuerzas de paz se marcharon tres años después. [2] [3] [4]
Antes de la invasión de Irak en 2003 , Ucrania ya había demostrado su participación en Oriente Medio al participar en el programa de la Comisión de las Naciones Unidas de Vigilancia, Verificación e Inspección (UNMOVIC). Kostyantyn Gryshchenko , un diplomático ucraniano, fue uno de los dieciséis comisionados de la UNMOVIC, [5] y la delegación ucraniana ante las Naciones Unidas expresó su apoyo a un acuerdo entre la UNMOVIC, el gobierno de Irak y la Agencia Internacional de la Energía . [6]
El 18 de marzo de 2003, dos días antes de la invasión de Irak, Kuchma firmó el Decreto Presidencial 227, enviando el 19º Batallón de Protección Nuclear, Biológica y Química a Kuwait, citando el riesgo de que se utilizaran armas de destrucción masiva contra la población civil. [7] El 19º Batallón de Protección Nuclear, Biológica y Química participaría más tarde en la ocupación de Irak.
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Además de la participación existente de Ucrania en Irak, la participación ucraniana en la guerra de Irak comenzó en parte debido a las preocupaciones políticas del presidente Leonid Kuchma . [8] Para 2004, la popularidad de Kuchma había llegado a un punto bajo; el escándalo de los casetes había llevado a nivel nacional a las protestas de Ucrania sin Kuchma , mientras que a nivel internacional el escándalo de los casetes empeoró las opiniones sobre Kuchma en lugar de las controversias sobre sus asesinatos de oponentes políticos (a saber, Georgiy Gongadze ) [9] y su venta del sensor pasivo Kolchuga a Irak, liderado por Saddam Hussein . Aunque el gobierno de Ucrania negó las acusaciones, [10] la Oficina Federal de Investigaciones declaró que las grabaciones en el escándalo de los casetes eran auténticas. [8]
El aislamiento internacional de Ucrania bajo el gobierno de Kuchma lo impulsó a buscar su participación en la guerra de Irak. Yevhen Marchuk , entonces secretario del Consejo de Seguridad Nacional y Defensa de Ucrania , se atribuyó la responsabilidad de la participación de Ucrania en la guerra, diciendo que Kuchma se opuso en un principio al envío de tropas. [11] Si bien la participación de Ucrania en la guerra de Irak ayudó a calmar las relaciones entre Ucrania y Estados Unidos , un diplomático occidental dijo al Washington Post en 2003 que "la cooperación en Irak no es una panacea para todo en la relación". [8]
La invasión terrestre de Irak por parte de la Fuerza Multinacional Irak comenzó el 20 de marzo de 2003, tras los ataques aéreos de la víspera. Veintidós días después, la capital iraquí, Bagdad, fue capturada por las fuerzas estadounidenses y británicas. En un discurso pronunciado el 1 de mayo de 2003 , el presidente estadounidense George W. Bush declaró el fin de las principales operaciones de combate en Irak. Saddam Hussein , el presidente iraquí, pasó a la clandestinidad.
A mediados de mayo de 2003, el Consejo Nacional de Seguridad y Defensa recomendó que se enviaran tropas ucranianas a Irak como fuerza de mantenimiento de la paz. Kuchma también expresó su acuerdo con tal medida, expresando específicamente su deseo de enviar tropas ucranianas a Irak bajo la guía de las fuerzas lideradas por Polonia que ya se encuentran en el país. Carlos Pascual , embajador de los Estados Unidos en Ucrania, también expresó su apoyo a la participación de Ucrania en la guerra de Irak, diciendo que Estados Unidos estaría dispuesto a pagar parcialmente los gastos ocasionados por el transporte de soldados ucranianos a Irak. [12]
El 5 de junio de 2003, la Verjovna Rada (parlamento de Ucrania) aprobó una ley propuesta por Kuchma para enviar tropas ucranianas a Irak, con 273 votos a favor de 450. Las tropas llegaron desde la capital, Kiev , y desde la ciudad portuaria meridional de Mykolaiv . Las primeras tropas ucranianas que participaron en la ocupación de Irak partieron del Aeropuerto Internacional de Boryspil hacia Kuwait el 7 de agosto de 2003, después de un discurso de Marchuk que celebraba el compromiso de Ucrania con la Carta de las Naciones Unidas . [13] El contingente ucraniano fue asignado a la Gobernación de Wasit , parte de la División Multinacional Centro-Sur liderada por Polonia . Su base de operaciones era la ciudad de Kut . El 19.º Batallón de Protección NBQ cruzó la frontera kuwaití el 11 de agosto de 2003, seguido por la 5.ª Brigada Mecanizada el 1 de septiembre de 2003. La 6.ª Brigada Mecanizada , la 7.ª Brigada Mecanizada y el 81.º Grupo Táctico se unirían finalmente a ellos, elevando el número total de soldados ucranianos estacionados en Irak a 1.660. [14]
Aunque la participación de Ucrania en la guerra fue una victoria para la imagen pública de Kuchma en los EE.UU. y el Reino Unido, que habían invadido Irak, fue profundamente impopular en Ucrania desde el principio; una encuesta de Dzerkalo Tyzhnia y citada por The Guardian afirmó que el 90% de los ucranianos se oponían a la guerra y sólo el 4,6% estaba a favor. El 57% de los ucranianos en la misma encuesta veían a George W. Bush como una amenaza para la paz mundial, en comparación con el 38% de los ucranianos que veían a Saddam Hussein de la misma manera. [15]
A principios de septiembre de 2003 se produjo un intento de atentado contra las fuerzas de paz ucranianas en la ciudad de Al-Suwaira , en el que se utilizó un artefacto explosivo improvisado controlado a distancia para atacar un coche patrulla ucraniano. Nadie resultó herido en la explosión, aunque el vehículo sufrió daños leves. Las fuerzas de paz ucranianas también cooperaron con la policía iraquí para detener a un ladrón de bancos y, además, entregaron dos armas (un AK-47 y una pistola) a la policía iraquí.
El contingente ucraniano en Irak, acompañado por otras 20 tropas de la coalición, así como mercenarios británicos y estadounidenses, se vio arrastrado a su primera batalla importante a principios de abril de 2004, cuando se enfrentó al ejército del Mahdi del clérigo chiíta Muqtada al-Sadr en la ciudad de Kut. En los enfrentamientos resultantes, los soldados ucranianos perdieron un soldado, Ruslan Androshchuk, por un lanzagranadas antitanque, y otros seis resultaron heridos, mientras luchaban cerca del puente de Kut sobre el río Tigris . [16] Enfrentando la resistencia del ejército del Mahdi, las fuerzas ucranianas se retiraron de la ciudad el 7 de abril de 2004. [17] La retirada del contingente ucraniano, en contra de las órdenes del comandante militar estadounidense en Irak, ha enfurecido en privado a los líderes de la coalición. [2] La milicia de Sadr ha demostrado ser una fuerza militar mucho más fuerte de lo que la coalición había creído. Para el 8 de abril, tenían efectivamente el control de Kut y Kufa . Mientras tanto, Sadr fue rodeado por sus seguidores en la ciudad santa de Najaf . [2] Según datos proporcionados por la inteligencia estadounidense, los soldados ucranianos mataron entre 180 y 200 insurgentes en el primer día de batalla. [1] [ se necesita una mejor fuente ]
Tras la batalla de Kut, la oposición ucraniana a la guerra de Irak aumentó. La Verjovna Rada votó a favor de una resolución que instaba a Kuchma a retirarse de Irak el 3 de diciembre de 2004, con 257 votos a favor y ninguno en contra. Viktor Yushchenko y Viktor Yanukovych , los dos principales candidatos en las elecciones presidenciales ucranianas de 2004 , expresaron su apoyo a la retirada de las fuerzas ucranianas. Las propuestas de retirar las tropas ucranianas fueron criticadas por el ministro de Defensa ucraniano Oleksandr Kuzmuk , así como por el Gobierno provisional iraquí , que defendieron la permanencia de las tropas ucranianas para garantizar la celebración de las elecciones provinciales iraquíes de 2005. [ 18]
El 9 de enero de 2005 se produjo otro incidente en el que murieron siete zapadores ucranianos y uno kazajo a causa de la explosión de un artefacto explosivo improvisado. Otros siete ucranianos y cuatro kazajos resultaron heridos por la explosión. [19]
Después de las elecciones presidenciales ucranianas de 2004 y la posterior Revolución Naranja , Viktor Yushchenko se convirtió en presidente de Ucrania. El 1 de marzo de 2005, Yushchenko anunció la retirada de las tropas ucranianas antes del 15 de octubre de 2005, aunque el ministro de Defensa, Anatoliy Hrytsenko, aclaró más tarde que algunas tropas podrían permanecer en Irak hasta dos meses después de la retirada. Tras una reunión con el ministro de Asuntos Exteriores de Ucrania, Borys Tarasyuk , la secretaria de Estado de los Estados Unidos, Condoleezza Rice, elogió las relaciones entre Ucrania y los Estados Unidos tras el anuncio de la retirada. [20]
Ucrania terminó manteniendo fuerzas de paz en Irak después de 2005, pero las redujo drásticamente a 40 en 2006. También se trasladaron de Kut a Al Diwaniyah , donde participaron en un programa de capacitación para secciones especializadas del ejército y la policía iraquíes. El contingente ucraniano restante continuó participando en esta función hasta el 9 de diciembre de 2006, cuando se retiró por completo. [21]
El número de tropas permanentemente desplegadas ascendió a 1.660, [14] [22] [23] y más de 6.100 ucranianos prestaron servicio militar en Irak o Kuwait durante la Guerra de Irak. Antes de la Guerra Ruso-Ucraniana , el contingente de Ucrania para la Guerra de Irak era la fuerza militar más grande desplegada por Ucrania desde la independencia en 1991, y sigue siendo la fuerza de mantenimiento de la paz más grande jamás desplegada por Ucrania, y fue el tercer a quinto contingente más grande de la Fuerza Multinacional - Irak. [22] [a] En total, 18 soldados ucranianos murieron y más de 40 resultaron heridos. [22] [24]
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