El Parque Nacional Torres del Paine ( en español : Parque Nacional Torres del Paine ) [3] es un parque nacional que abarca montañas, glaciares, lagos y ríos en el sur de la Patagonia chilena . La Cordillera del Paine es la pieza central del parque. Se encuentra en una zona de transición entre los bosques subpolares de Magallanes y las estepas patagónicas . El parque está ubicado a 112 km (70 mi) al norte de Puerto Natales y a 312 km (194 mi) al norte de Punta Arenas . El parque limita al oeste con el Parque Nacional Bernardo O'Higgins y al norte con el Parque Nacional Los Glaciares en territorio argentino . Paine significa "azul" en el idioma nativo tehuelche (aonikenk) y se pronuncia PIE-neh . [4] Fue establecido como Parque Nacional en 1959.
El Parque Nacional Torres del Paine es parte del Sistema Nacional de Áreas Silvestres Protegidas del Estado de Chile . En 2013, medía aproximadamente 181.414 hectáreas (700 millas cuadradas). [1] Es uno de los parques más grandes y más visitados de Chile. El parque tiene un promedio de alrededor de 252.000 visitantes al año, de los cuales el 54% son turistas extranjeros, [2] que provienen de muchos países de todo el mundo. También es parte de la Ruta del Fin del Mundo , una ruta turística escénica .
El parque es una de las 11 áreas protegidas de la Región de Magallanes y la Antártica Chilena (junto con cuatro parques nacionales, tres reservas nacionales y tres monumentos nacionales). En conjunto, las áreas forestales protegidas comprenden alrededor del 51% del territorio de la región (6.728.744 hectáreas (25.980 millas cuadradas)).
Las Torres del Paine son los tres picos de granito distintivos de la cordillera Paine o Macizo Paine. De izquierda a derecha se las conoce como Torre d'Agostini, Torre Central y Torre Monzino. Se extienden hasta los 2.500 metros (8.200 pies) sobre el nivel del mar y están unidas por los Cuernos del Paine. La zona también cuenta con valles, ríos como el Paine, lagos y glaciares. Los lagos más conocidos incluyen Grey , Pehoé , Nordenskiöld y Sarmiento . Los glaciares, incluidos Grey , Pingo y Tyndall , pertenecen al Campo de Hielo Patagónico Sur .
Lady Florence Dixie , en su libro publicado en 1880, dio una de las primeras descripciones del área y se refirió a las tres torres como las Agujas de Cleopatra . [5] A ella y a su grupo a veces se les atribuye ser los primeros "turistas extranjeros" en visitar el área que ahora se llama Parque Nacional Torres del Paine. [6]
Varios científicos y exploradores europeos visitaron la zona en las décadas siguientes, entre ellos Otto Nordenskiöld , Carl Skottsberg y Alberto María de Agostini . [6] Gunther Plüschow fue la primera persona en sobrevolar el macizo Paine .
El parque fue establecido el 13 de mayo de 1959 [7] como Parque Nacional de Turismo Lago Grey y recibió su nombre actual en 1970. [6]
En 1976, el montañista británico John Garner y dos guardabosques de Torres del Paine, Pepe Alarcón y Oscar Guineo, fueron pioneros en el sendero Circuit que rodea el macizo del Paine. [8]
En 1977, Guido Monzino donó 12.000 hectáreas (30.000 acres) al Gobierno de Chile cuando se establecieron sus límites definitivos. [9] El parque fue designado Reserva Mundial de la Biosfera por la UNESCO en 1978. [10]
En 1985, un turista provocó un incendio que quemó unos 150 km2 del parque. El incendio afectó las zonas este y sur del lago Pehoé . [11]
En febrero de 2005, un incendio accidental provocado por un mochilero checo, que duró unos diez días, destruyó 155 km2 del parque, [11] incluidos unos 2 km2 de bosque nativo. El gobierno checo ofreció ayuda después del incendio y donó un millón de dólares para las tareas de reforestación. [12]
Entre finales de diciembre de 2011 y enero de 2012, un mochilero israelí fue acusado de haber iniciado un incendio después de ser descubierto por un guardabosques cuando encendía un rollo de papel en una zona prohibida. [13] El mochilero y su familia negaron los cargos. Posteriormente, las autoridades chilenas retiraron los cargos. [14] [15] El incendio quemó unos 176 km² ( 68 millas cuadradas) de la reserva, [16] destruyendo unos 36 km² de bosque nativo [17] y afectando la mayor parte de las áreas alrededor del lago Pehoé y las áreas occidentales alrededor del lago Sarmiento , pero alejándose de la Cordillera del Paine , la pieza central del parque. [18]
En 2019, un incendio forestal incipiente causado por una colilla de cigarrillo fue rápidamente extinguido por los cuerpos de bomberos cercanos de la Corporación Forestal Nacional . [19]
Sin embargo, recientes estudios paleoambientales realizados dentro del Parque indican que los incendios han sido fenómenos frecuentes al menos durante los últimos 12.800 años. [20]
Según la clasificación climática de Köppen , el parque se encuentra en el “clima templado de lluvia fría sin estación seca”. Las condiciones meteorológicas del parque son variables debido a la compleja orografía .
El parque es famoso por sus fuertes vientos. Los meses más ventosos son de noviembre a enero, [21] que coinciden con la temporada alta de turismo.
La zona se caracteriza por veranos frescos, con temperaturas inferiores a 16 °C (61 °F) durante el mes más cálido (enero). El invierno es relativamente frío, con una temperatura máxima promedio en julio de 5 °C (41 °F) y una mínima promedio de -3 °C (27 °F). [22]
Los meses más lluviosos son marzo y abril, con una precipitación media mensual de 80 mm, lo que supone el doble de la precipitación de julio a octubre (invierno), que son los meses más secos. Se ha realizado un estudio de los componentes químicos exactos de la precipitación en el parque. [23]
El parque posee una gran red de drenaje, la cual está constituida por numerosos ríos, arroyos, lagos, lagunas y cascadas que provienen del Campo de Hielo Patagónico Sur y fluyen hacia el sureste hasta el Seno Última Esperanza que baña las costas de la ciudad de Puerto Natales . Los cursos de agua provienen de un perfil longitudinal y son muy turbulentos con cambios bruscos de cauce, generados por cascadas y rápidos.
El Campo de Hielo Patagónico Sur ocupa todo el lado oeste del parque. El Campo de Hielo Patagónico Sur alimenta cuatro glaciares principales; ellos son de norte a sur los glaciares: Dickson, Grey, Zapata y Tyndall. Este último glaciar se encuentra en rápido retroceso. El más grande es el Glaciar Grey. Está dividido en dos brazos, debido a la aparición de una península de hielo, comúnmente llamada Isla o Nunatak, que se hace un poco más evidente con cada año que pasa. El brazo oriental mide alrededor de 1,2 km mientras que el occidental tiene un ancho de alrededor de 3,6 km. La longitud del glaciar en su recorrido hacia el interior del parque es de 15 km.
Los estudios de los glaciares del parque han proporcionado a los científicos una imagen más clara de las épocas de la Tierra, o de lo que ocurrió después de la última era glacial. [24] [25] [26]
El paisaje del parque está dominado por el macizo Paine, que es un espolón oriental de los Andes ubicado en el lado este del Glaciar Grey , que se eleva dramáticamente sobre la estepa patagónica . Pequeños valles separan las agujas y montañas graníticas del macizo. Estos son: Valle del Francés , Valle Bader , Valle Ascencio y Valle del Silencio .
La cabecera del Valle Francés es un circo formado por altos acantilados. Las colosales paredes del Cerro Cota 2000 y el Cerro Catedral marcan la región occidental del Valle. El Cerro Cota 2000 recibe su nombre por su elevación; su curva de nivel más alta está a unos 2.000 m (6.562 pies). El Cerro Catedral recibe ese nombre porque su cara este se asemeja a la fachada de una catedral . Al norte se encuentra la arista de granito llamada Aleta de Tiburón ( en español : Aleta de tiburón). Al este, de norte a sur, se encuentran los picos Fortaleza , La Espada , La Hoja , La Máscara , Cuerno Norte y Cuerno Principal .
En el Valle del Silencio, las gigantescas paredes de granito del Cerro Fortaleza y el Cerro Escudo se encuentran frente a frente con las caras occidentales de las Torres del Paine . El Valle Ascencio es la ruta habitual para llegar al mirador de las Torres del Paine, que se encuentra a orillas de un lago de color verde lechoso . La montaña más alta del grupo es Paine Grande , cuya altura se midió en 2011 mediante GPS y se determinó que era de 2.884 m (9.462 pies).
El Campo de Hielo Patagónico Sur cubre gran parte del parque. Entre los glaciares se encuentran el Dickson , el Grey y el Tyndall .
Entre los lagos se encuentran el lago Dickson , el lago Nordenskjöld , el lago Pehoé , el lago Grey , el lago Sarmiento y el lago Del Toro . Sólo una parte de este último se encuentra dentro de los límites del parque. Todos tienen colores vivos, la mayoría debido a la harina de roca suspendida en sus aguas. El río principal que fluye a través del parque es el río Paine . La mayoría de los ríos y lagos del parque desembocan en el Seno Última Esperanza a través del río Serrano .
Gran parte de la geología del área del Macizo Paine consiste en rocas sedimentarias del Cretácico que han sido intruidas por un lacolito de la era del Mioceno . [27] Los procesos orogénicos y erosivos han dado forma a la topografía actual, y la erosión glacial es la principal responsable de la escultura del macizo en las últimas decenas de miles de años. Un buen ejemplo de esto último son los Cuernos del Paine , cuyas bandas centrales de granito expuesto contrastan fuertemente con el aspecto oscuro de sus cimas, que son restos de un estrato sedimentario muy erosionado. [28] En el caso de Las Torres , lo que alguna vez fue su capa de roca sedimentaria suprayacente ha sido completamente erosionada, dejando atrás el granito más resistente.
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En junio de 2014, los científicos descubrieron fósiles de al menos 46 ejemplares antiguos de esqueletos casi completos de criaturas parecidas a delfines llamadas ictiosaurios que vivieron hace entre 245 y 90 millones de años. El hallazgo se produjo después de que el derretimiento de los glaciares revelara nuevas caras rocosas debajo. [29] [30]
Durante el último período glaciar, la extensión glaciar en el área alcanzó su punto máximo hace unos 48.000 años, mucho antes que en las ubicaciones más septentrionales de Chiloé y Llanquihue . [31] Durante el Pleistoceno tardío y el Holoceno temprano, existió una serie de lagos proglaciares en el área de Torres del Paine. [32] El último de estos lagos, el Gran Paleolago Tehuelche , cubría lo que ahora son los lagos Sarmiento y Del Toro, además de una gran área al este, convirtiendo a la Cordillera Cazador en una península. El Gran Paleolago Tehuelche desapareció después de ser drenado unos 7.113 años antes del presente . [33] Las antiguas terrazas lacustres marcan el nivel alcanzado por estos lagos, aunque existe una gran incertidumbre con respecto a su evolución. [32]
En relación a su condición de “sitio de clase mundial para el estudio del emplazamiento y la construcción estructuralmente controlados de lacolitos bimodales someros”, la Unión Internacional de Ciencias Geológicas (IUGS) incluyó al “complejo intrusivo del Mioceno de Torres del Paine” en su conjunto de 100 “sitios de patrimonio geológico” en todo el mundo en una lista publicada en octubre de 2022. La organización define un Sitio de Patrimonio Geológico de la IUGS como “un lugar clave con elementos y/o procesos geológicos de relevancia científica internacional, utilizados como referencia, y/o con una contribución sustancial al desarrollo de las ciencias geológicas a través de la historia”. [34]
El último estudio de alcance significativo realizado sobre la flora del parque fue realizado por Pisano en 1974. Este estudio examinó cuatro zonas bióticas que componían el territorio del parque, determinadas por su tipo de vegetación.
El Parque Nacional Torres del Paine está adornado con una hermosa vegetación, entre la que destaca el siempreverde Embothrium coccineum , que produce flores de color rojo vivo agrupadas en corimbos, y la Calceolaria uniflora , de llamativas formas y colores.
El parque tiene 7 especies documentadas de Orchidaceae , incluida Chloraea magellanica . [35]
En el parque se han registrado 85 especies de plantas no autóctonas, de las cuales 75 son de origen europeo y 31 se consideran invasoras. [36]
El parque contiene cuatro zonas de vegetación: estepa patagónica , matorral preandino, bosques subpolares magallánicos y desierto andino. [37] La vegetación de la estepa patagónica está dominada por especies de festuca (principalmente Festuca gracillima ), que son resistentes a los fuertes vientos y condiciones climáticas típicas de la región patagónica. Algunas de las especies de plantas dominantes del matorral preandino son Mulinum spinosum (una planta cojín) y Escallonia rubra , que se asocian frecuentemente con otras especies, incluidas Anathrophyllun desideratum y Berberis buxifolia . El bosque caducifolio magallánico alberga varias especies de árboles como Nothofagus pumilio y Nothofagus antarctica . Por encima de la línea de árboles en el desierto andino, Escallonia rubra , Empetrum rubrum y Senecio skottsbergii toman el lugar de los árboles de Nothofagus pumilio .
En 1992 se publicó un estudio sobre las hayas y los patrones de regeneración forestal en el parque. [38]
Los guanacos son uno de los mamíferos más comunes que se encuentran en el parque. Otros mamíferos incluyen zorros y pumas . [39] También es el hogar del huemul chileno en peligro de extinción . Se ha estudiado la depredación del puma sobre los guanacos en el parque. [40]
El parque contiene poblaciones reproductoras de 15 especies de aves rapaces y es probable que otras dos se reproduzcan aquí. Entre ellas se encuentran el cóndor andino , el águila ratonera de pecho negro , el gavilán de cola rufa , el aguilucho negro , el caracara chimango , el búho cornudo de Magallanes , el búho pigmeo austral , por nombrar solo algunas. [41] Otras aves que se encuentran en el parque incluyen el flamenco chileno , el ñandú de Darwin , el cisne coscoroba , el cisne de cuello negro , el pájaro carpintero de Magallanes , el ganso de Magallanes y el ibis carinegro .
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El parque nacional tiene más de 252.000 visitantes al año. [2] Es un destino popular para practicar senderismo en Chile . Hay senderos claramente marcados y muchos refugios que brindan refugio y servicios básicos. Los excursionistas pueden optar por una excursión de un día para ver las torres, el Valle Francés o el Glaciar Grey o una caminata de varios días. Las caminatas de varios días incluyen la popular ruta "W", que dura entre tres y cinco días, y el circuito completo o ruta "O", que generalmente demora entre 7 y 9 días. [42] Las ubicaciones de Refugio también tienen campamentos y carpas para alquilar. No se permite cocinar con una estufa de campamento excepto en las ubicaciones de Refugio. Acampar solo está permitido en campamentos específicos y las fogatas de leña están prohibidas en todo el parque. Desde octubre de 2016, es obligatorio reservar campamentos o refugios antes de ingresar al parque. [43] [44] Para los visitantes menos aventureros, hay varios hoteles ubicados dentro y alrededor del parque. [45]
Una buena época para visitar Torres del Paine es entre octubre y abril porque hay menos lluvias. Sin embargo, durante la temporada alta la entrada es más cara que entre mayo y septiembre. Algunas de las atracciones del Parque Nacional Torres del Paine son los Cuernos del Paine, un grupo de montañas de 2000 metros de altura en medio del trekking W. Hay una vista del lago Pingo desde el glaciar Grey. [46]
Los excursionistas no pueden desviarse de los senderos del parque nacional. El impacto de los visitantes en el parque ha sido medido científicamente. [47]
Se requiere un guía certificado para acceder a algunas partes del parque.
Se recomienda visitar el parque entre septiembre y abril, durante la primavera, el verano y principios del otoño australes. Durante el verano, las horas de luz son largas debido a la latitud sur. Fuera de este período, el clima se torna extremo para la mayoría del público. Durante el invierno austral, la luz del día se reduce a solo 8 horas al día.
El parque ha sido elegido como la octava maravilla del mundo por TripAdvisor . [48]
Se puede llegar al parque por la Ruta Chile 9 , la cual se encuentra asfaltada y une Punta Arenas con Puerto Natales y continúa como camino asfaltado por 100 km para luego convertirse en camino de ripio. En invierno se recomienda utilizar cadenas para neumáticos debido a las condiciones climáticas inestables. También se puede llegar al parque por vía marítima y aérea. Existen buses que parten desde Puerto Natales. [49]
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