En geología , una terraza es una forma de relieve escalonada. Una terraza consiste en una superficie geomorfológica plana o con una pendiente suave , llamada escalón, que normalmente está limitada en un lado por una pendiente ascendente más pronunciada, que se denomina "escarpe". El escalón y la pendiente descendente más pronunciada (escarpe o contrahuella) juntos constituyen la terraza. Las terrazas también pueden consistir en un escalón limitado en todos los lados por un escarpe o contrahuella descendente. Una terraza estrecha a menudo se denomina banco . [ 1] [2]
Los sedimentos que se encuentran debajo de la huella y la contrahuella de una terraza también se denominan comúnmente, pero de manera incorrecta, terrazas, lo que genera confusión.
Las terrazas se forman de diversas maneras.
Las terrazas fluviales son restos de la antigua llanura de inundación de un arroyo o río. Se forman por la erosión lateral y el abandono del cauce de un río o arroyo. La erosión lateral, el abandono y la erosión de una antigua llanura de inundación pueden ser el resultado de cambios en el nivel del mar , levantamiento tectónico local o regional , cambios en el clima local o regional, cambios en la cantidad de sedimentos transportados por el río o arroyo, cambios en el caudal del río o una combinación compleja de estos y otros factores. Las fuentes más comunes de las variaciones en los ríos y arroyos que crean terrazas fluviales son las respuestas vegetativas, geomorfológicas e hidrológicas al clima. Más recientemente, la modificación directa de los ríos y arroyos y sus cuencas hidrográficas por procesos culturales ha dado como resultado el desarrollo de terrazas a lo largo de muchos ríos y arroyos. [1] [3]
Las terrazas Kame se forman en la ladera de un valle glacial y son depósitos de corrientes de agua de deshielo que fluyen entre el hielo y la ladera del valle adyacente.
Una terraza marina representa la antigua línea de costa de un mar u océano. Puede formarse por la abrasión o erosión marina de los materiales que componen la línea de costa (terrazas cortadas por el mar o plataformas cortadas por las olas ); por la acumulación de sedimentos en ambientes costeros de aguas poco profundas a ligeramente emergidos (terrazas construidas por el mar o playas elevadas ); o por la bioconstrucción por arrecifes de coral y la acumulación de materiales arrecifales (planicies arrecifales) en regiones intertropicales. [4]
La formación de una terraza marina sigue este proceso general: se debe tallar una plataforma cortada por las olas en la roca madre (para este proceso se necesita una energía de las olas alta). Aunque este es el primer paso del proceso de formación de una terraza marina, no todas las plataformas cortadas por las olas se convertirán en una terraza marina. Una vez que se forma la plataforma cortada por las olas, se debe retirar de la interacción con la energía de las olas alta. Este proceso ocurre ya sea por un cambio en el nivel del mar debido a ciclos glaciales e interglaciales o por el ascenso tectónico de masas de tierra. Cuando la plataforma cortada por las olas se ha elevado por encima del nivel del mar, se conserva. Las terrazas se conservan más comúnmente en vuelos a lo largo de la costa. [5]
Una terraza lacustre representa la antigua línea de costa de un lago no glacial, glacial o proglacial . Al igual que con las terrazas marinas, una terraza lacustre puede formarse por la abrasión o erosión de los materiales que componen la línea de costa, las acumulaciones de sedimentos en los ambientes de aguas poco profundas a ligeramente emergidos, o alguna combinación de estos. Dado el menor tamaño de los lagos en relación con el tamaño de los cuerpos de agua marinos típicos, las terrazas lacustres son en general significativamente más estrechas y menos desarrolladas que las terrazas marinas. [6] [7] Sin embargo, no todas las terrazas lacustres son costas relictas. En el caso de las terrazas lacustres de antiguos lagos con paredes de hielo, algunos lagos proglaciales y lagos represados por aluvión (aguas estancadas), a menudo representan el fondo relicto de estos lagos. [8] [9] [10] Finalmente, las terrazas kame glaciolacustres son los deltas relictos o los fondos de antiguos lagos marginales de hielo. [11]
En geomorfología, una terraza estructural es una terraza creada por la erosión diferencial de estratos estratificados planos o casi planos. La terraza es el resultado de la extracción preferencial por erosión de una capa de estratos más blandos de una capa subyacente de estratos más duros. La eliminación preferencial de material más blando expone la superficie plana de la capa subyacente más dura, creando la huella de una terraza estructural. Las terrazas estructurales suelen estar emparejadas y no siempre asociadas con valles fluviales. [1]
Una terraza de travertino se forma cuando aguas alcalinas sobresaturadas calentadas geotérmicamente emergen a la superficie y forman cascadas de carbonatos precipitados .