Split Rock Lighthouse State Park es un parque estatal de Minnesota en la costa norte del lago Superior . Es más conocido por el pintoresco faro de Split Rock , uno de los faros más fotografiados de los Estados Unidos. [2] Construido por el Servicio de Faros de los Estados Unidos en 1910, el faro y algunos edificios adyacentes han sido restaurados y la Sociedad Histórica de Minnesota los opera como museo. El parque estatal de 2200 acres (890 ha) ofrece un exclusivo camping para carritos y senderos panorámicos para practicar senderismo, esquí de fondo y ciclismo.
El parque estatal Split Rock Lighthouse abarca aproximadamente cuatro millas (6,4 km) de costa rocosa en el lago Superior con varios promontorios prominentes. Las características con nombre de la costa, de suroeste a noreste, son la desembocadura del río Split Rock , Split Rock Point, Crazy Bay, Corundum Point, la desembocadura del arroyo Split Rock, Day Hill, Little Two Harbors, Stony Point (sitio del faro) y Gold Rock Point. [3] El nombre Little Two Harbors proviene de la división de la ensenada por una pequeña isla, anteriormente un tómbolo , [4] y se refiere a la ciudad de Two Harbors más abajo en la costa. Hay dos cuevas marinas poco profundas en la base de Stony Point. [5]
Los ramales este y oeste del río Split Rock, que no deben confundirse con el arroyo Split Rock, se unen en el parque. Hay diez cascadas en el río, aunque como solo se puede llegar a ellas mediante una caminata moderada por el Superior Hiking Trail y no están marcadas en los mapas del parque, son poco visitadas. [6]
Gran parte de la costa del Lago Superior está formada por basalto que surgió del Sistema de Rift del Medio Continente cuando la mitad de la Placa Norteamericana comenzó a agrietarse hace 1.100 millones de años. En una pequeña zona que incluye el Parque Estatal del Faro Split Rock, el magma adicional se introdujo en el basalto y se enfrió bajo tierra hasta convertirse en una roca más dura llamada diabasa . Estos flujos también llevaron consigo bloques de anortosita , una roca aún más dura de la base de la corteza terrestre , que se intercalaron aleatoriamente en la diabasa. [4] Tres grandes bloques de anortosita forman Corundum Point, Day Hill y Stony Point debajo del faro. En la parte suroeste del parque, otra erupción formó una capa de riolita roja . La riolita se ha erosionado en varios pilares naturales y forma las paredes de la garganta del río Split Rock. [4] [7]
Hace dos millones de años, una serie de períodos glaciares cubrieron repetidamente la región con hielo, erosionando el lecho rocoso y excavando una gran cuenca. [2] Los glaciares, y más tarde el agua de deshielo, desgastaron la roca menos resistente, dejando atrás colinas y crestas de diabasa y anortosita más duras. [3] [4] Al final del último período glaciar, la cuenca se llenó de agua de deshielo. El nivel del agua fluctuó significativamente con el tiempo debido a bloqueos de la salida y al rebote postglacial . El lago glacial Duluth, con aguas altas, depositó sedimentos de arcilla en el interior, mientras que más tarde, los precursores inferiores del lago Superior erosionaron acantilados y terrazas de playa. [4]
El parque estaba originalmente cubierto de pinos rojos y blancos . Sin embargo, a principios del siglo XX se talaron en gran cantidad y los incendios forestales que arrasaron las tierras taladas acabaron con muchos de los árboles jóvenes y plantones que quedaban. Hoy en día, la vegetación está formada principalmente por abedules, con algunos abetos , abetos reales y fresnos. [3]
Los mamíferos que se encuentran en el parque incluyen venados de cola blanca , alces , osos negros , mapaches , liebres de raquetas de nieve , zorros rojos , gatos monteses y linces canadienses . [2] Una colonia de castores vive en el río Split Rock. [3] Las aves incluyen gaviotas argénteas , colimbos comunes y una variedad de pájaros cantores. [2] Los halcones peregrinos anidan en los acantilados junto al lago. [3]
En el parque se pueden ver varios vestigios de la industria de principios del siglo XX. El primer asentamiento blanco en el área de Split Rock fue Little Two Harbors, un pueblo pesquero comercial poblado en gran parte por inmigrantes noruegos. [3] Los hombres del pueblo pescaban trucha, pescado blanco y arenque desde esquifes de 16 a 18 pies en otoño e invierno. [7] Little Two Harbors estuvo habitado hasta 1925, aunque en años posteriores solo 4 o 5 residentes vivieron allí todo el año. [8] Quedan cimientos de cemento de casas y edificios de procesamiento de pescado. [7]
En la desembocadura del río Split Rock existió un campamento maderero conocido como Splitrock desde 1899 hasta 1906. Todavía se pueden ver pilotes de su presa y muelle que sobresalen del agua. [9] El Merrill Logging Trail sigue la ruta de su línea ferroviaria de 10 millas (16 km). [7] En 1901, un prospector de Duluth identificó erróneamente los afloramientos de anortosita como corindón , un mineral extremadamente duro valioso como abrasivo industrial . Tres años más tarde, la North Shore Abrasives Company estableció operaciones mineras en Corundum Point, pero abandonó el sitio en 1908 cuando se descubrió que su producto era inadecuado. Su casa trituradora se quemó en un incendio forestal en 1910, pero sus cimientos de hormigón permanecen. [7]
Otro vestigio de este período es una chimenea de piedra independiente y finamente elaborada en la cima de Day Hill. Según la leyenda local, fue el comienzo de una casa construida alrededor de 1900 por Frank Day, un hombre de negocios de Duluth, para él y su novia, pero abandonada cuando ella no correspondió a su amor. [6] [10]
Tres violentas tormentas azotaron los Grandes Lagos en noviembre de 1905, matando a 116 marineros. [8] Una, la tormenta Mataafa del 28 de noviembre, dañó casi 30 barcos en el Lago Superior. Dos barcos naufragaron contra la costa del futuro parque, el barco de vapor de acero William Edenborn y una barcaza que remolcaba, el Madeira . El Edenborn quedó varado lejos de la costa en la desembocadura del río Split Rock y luego fue rescatado , pero uno de los 25 miembros de la tripulación murió. El Madeira con 10 hombres a bordo se desplazó hacia el noreste hasta que violentas olas comenzaron a estrellarlo contra los acantilados de Gold Rock Point. El tripulante Fred Benson logró saltar sobre las rocas y escalar el acantilado en medio de la tormenta de nieve. El primer oficial fue arrastrado por la borda y se ahogó, pero Benson pudo bajar una cuerda y sacar a los otros ocho tripulantes a un lugar seguro. El Madeira se hundió en pedazos al pie de Gold Rock mientras que los tripulantes, que sufrían de frío y congelación, buscaron refugio con pescadores y leñadores locales. Ambas tripulaciones fueron rescatadas dos días después por el remolcador Edna G. [ 11]
Las compañías navieras que habían sufrido pérdidas en las tormentas presionaron al gobierno federal para que se ampliara el sistema de ayudas a la navegación en los Grandes Lagos. Además del Edenborn y el Madeira , otros cinco barcos habían resultado dañados a una docena de millas del río Split Rock. [2] Una señal en esa zona encabezaba la lista de demandas de la industria. El sitio finalmente seleccionado para el faro y la señal de niebla estaba a 2,5 millas (4,0 km) al noreste del río Split Rock, en Stony Point. Todavía no había carreteras hasta la costa norte, por lo que todos los materiales de construcción se trajeron en barcazas y se izaron hasta el acantilado con una grúa y un polipasto a vapor. A mediados del verano de 1910, se completó el trabajo en el faro, el edificio de la sirena de niebla y tres casas para los fareros. [8]
La torre de perforación siguió siendo la única forma de llevar suministros hasta el acantilado hasta que el personal del faro construyó un tranvía en 1915-16. [8] La estación finalmente se volvió accesible por una carretera, ahora Minnesota State Highway 61 , completada en 1929. Cinco años más tarde, un equipo del Cuerpo Civil de Conservación construyó una nueva carretera de acceso y se proporcionó a los encargados del faro un camión para traer suministros por tierra, por lo que se desmanteló el tranvía. [8]
El pintoresco faro, encaramado en un acantilado de 130 pies con vista al lago más grande del mundo, comenzó a atraer a un pequeño número de visitantes a las pocas semanas de su apertura. Sin embargo, la finalización de la autopista 61 abrió las compuertas al turismo. En 1938 se estimó que 100.000 visitantes pasaron por allí, cinco veces más que cualquier otro faro operado por el gobierno federal. [8] Algunos de los hijos de los fareros abrieron un puesto de recuerdos justo afuera de la entrada de la estación en 1941. [8] [9] Tanto el Servicio de Faros de los EE. UU. como la Guardia Costera de los EE. UU., que lo absorbió en 1939, se vieron obligados a agregar personal de temporada para ayudar a realizar las visitas.
En 1945, Clarence R. Magney , un ex alcalde de Duluth que se convirtió en juez asociado de la Corte Suprema de Minnesota , notó un letrero cerca del río Baptism que decía "Se venden frentes de lago y río". Magney, un firme defensor de las tierras públicas en la costa norte, decidió proteger parte de estas tierras del auge del desarrollo que acompañaría el final de la Segunda Guerra Mundial. En ese momento, Gooseberry Falls era el único parque estatal de Minnesota en el lago Superior. Un proyecto de ley promovido por Magney se aprobó fácilmente en la Legislatura de Minnesota , creando tanto el parque estatal del río Baptism (ahora parque estatal Tettegouche ) como el Split Rock State Scenic Wayside. El camino de 35 acres (14 ha) consistía en una colina que ofrecía una vista del faro de Split Rock. [12]
Debido a su popularidad entre los turistas, el faro se mantuvo en funcionamiento hasta bien entrada la noche, después de que el radar y otras tecnologías lo dejaran obsoleto. [8] Sin embargo, en 1967, la Guardia Costera estaba considerando la posibilidad de desmantelar la estación. La legislatura estatal actuó para ampliar la zona de paso y convertirla en un parque estatal de pleno derecho, incluido el propio faro. La estación se cerró oficialmente en 1969 después de 59 años de servicio. En virtud de la Ley de Bienes Excedentes, los terrenos y los edificios se transfirieron al estado de Minnesota de forma gratuita para que se utilizaran como sitio histórico. [3] [12]
La división de parques estatales desarrolló una estación de entrada, áreas de picnic, caminos y senderos. La Sociedad Histórica de Minnesota se hizo cargo de la administración de la estación del faro en 1976. Durante la década siguiente, restauraron varios edificios a su apariencia de 1920 y construyeron un centro histórico de $1.2 millones. Mientras tanto, entre 1984 y 1990, el parque estatal gastó $555,000 para mejorar las instalaciones recreativas, incluyendo un nuevo camino de acceso, área de picnic y refugio para senderos durante todo el año, y un sistema de senderos ampliado. También desarrollaron el primer campamento del parque, un diseño poco convencional en el que los campistas llevan su equipo a sus sitios en carritos proporcionados por el parque. [12]
El Split Rock Trading Post, justo en las afueras y sin afiliación con el parque estatal, funcionó desde 1960 hasta 1999, cuando se incendió. Además de una tienda de regalos kitsch, esta trampa para turistas alguna vez contó con osos vivos en jaulas, el ancla del Madeira y una torre de madera que ofrecía una vista del faro. [9]
Gold Rock Point, el promontorio justo al norte del faro, no era originalmente parte del parque estatal. En 1997 fue comprado a sus propietarios privados por el Consejo de Parques y Senderos de Minnesota, una organización fundada por Clarence Magney, entre otros, para comprar y mantener propiedades dignas hasta que la legislación estatal pueda autorizar su adquisición pública. [13] El año siguiente , Nadine Blacklock , fotógrafa de naturaleza y presidenta del Consejo de Parques y Senderos, murió en un accidente automovilístico justo en las afueras del extremo norte del parque. El Consejo y el Santuario Natural Blacklock, una organización sin fines de lucro de arte y conservación que ella y su familia habían fundado, compraron conjuntamente 80 acres (32 ha) de tierra alrededor del lugar del accidente. 43 acres (17 ha) fueron transferidos al parque estatal mientras que el resto, con una cabaña de un dormitorio existente, es administrado por el Santuario Natural Blacklock como un retiro de artistas. [14] Las ampliaciones se desarrollaron con características de acceso para los buceadores de naufragios de Madeira y el sendero estatal Gitchi-Gami, una ruta ciclista pavimentada en desarrollo a lo largo de la costa norte.
El parque estatal Split Rock Lighthouse tiene un exclusivo camping con carritos de golf, con 20 lugares apartados y un baño moderno. Los campistas dejan sus vehículos en un estacionamiento y usan carritos de dos ruedas provistos por el parque para llevar su equipo una corta distancia hasta su lugar. Hay cuatro lugares para acampar con mochilas a lo largo de la costa, dos de ellos accesibles para kayakistas de mar. Hay campamentos convencionales con acceso para vehículos administrados por el parque estatal en dos bosques estatales de la zona. [2] Se ha aprobado una expansión del camping del parque estatal, que incluirá 60 lugares con acceso para vehículos, y la construcción podría comenzar en el verano de 2010. [15]
El parque contiene 23,3 km de senderos para practicar senderismo, ciclismo y esquí de fondo. Hay varios miradores que ofrecen vistas del faro y del lago Superior. Una sección pavimentada del sendero estatal Gitchi-Gami atraviesa el parque cerca de la costa, mientras que el sendero Superior Hiking Trail corre hacia el interior y bordea tanto el río Split Rock como el arroyo Split Rock. [3] Hay una zona de pícnic a orillas del lago y dos refugios para pícnic, uno abierto todo el año. [2]
Las actividades acuáticas incluyen paseos en bote, kayak de mar y pesca de trucha de lago , salmón y trucha marrón . El parque también ofrece acceso para bucear al naufragio del Madeira , que está en el Registro Nacional de Lugares Históricos . Los buceadores también pueden ver partes del Madeira en Little Two Harbors, donde fueron arrojados en 1974 después de una operación de rescate abortada. [5] Los artefactos submarinos de los asentamientos de Splitrock y Little Two Harbors se pueden ver en sus respectivas bahías. [5]
El centro de senderos del parque alberga varios eventos públicos, que incluyen presentaciones musicales, paseos por la naturaleza y programas de historia. Cada año, el 10 de noviembre, se enciende el faro para conmemorar el hundimiento del SS Edmund Fitzgerald . Este evento atrae a casi 900 personas cada año. [16]
