El parque estatal Dunbar Cave es un área protegida de 110 acres (450.000 m²) [1] en Clarksville, Tennessee . Dunbar Cave es el complejo de cuevas número 280 más grande del mundo, con una extensión de 8,067 millas (13 km) hacia el interior. La cueva está ubicada en un área de topografía kárstica , que incluye sumideros , manantiales y lecho de roca caliza . Frente a la entrada de la cueva hay una gran estructura de hormigón vertido con tres arcos distintos y el lago de los cisnes artificial. [1] En marzo de 2010, la cueva se cerró temporalmente a las visitas y los visitantes porque se encontró un murciélago infectado con el síndrome de la nariz blanca en la cueva. [2]
A finales de la década de 1970, un equipo de arqueólogos encontró artefactos que datan de la época paleoindia, que fue del 10000 al 8000 a. C. La mayor parte de los artefactos encontrados datan de la época arcaica, que fue del 8000 al 1000 a. C. La zona, aunque todavía estaba habitada durante la época de Woodland, que fue del 1000 a. C. al 800 d. C., no estaba tan poblada debido al hecho de que los nativos americanos en este momento habían comenzado a depender en gran medida del cultivo de cultivos, y la tierra alrededor del río Rojo y el río Cumberland era más propicia para el cultivo de cultivos que el terreno rocoso alrededor de la cueva. Durante la era misisipi, que fue del 800 al 1550 d. C., la cueva fue utilizada por los nativos americanos con fines ceremoniales. Se han encontrado pictografías en la cueva que representan símbolos religiosos, lo que indica que se creía que la cueva era un lugar espiritual importante. En 1784, Thomas Dunbar había reclamado la propiedad, pagó por la tierra pero nunca obtuvo la escritura. En algún momento alrededor de 1790, un agrimensor llamado Robert Nelsen se dio cuenta de esto y reclamó la tierra como suya. Se produjo una batalla legal y, en 1792, el gobierno de los EE. UU. otorgó la tierra a Robert Nelsen y la familia Dunbar fue expulsada de la tierra. [3] Durante la guerra mexicano-estadounidense , la cueva se utilizó para extraer salitre para pólvora . En 1858, los desarrolladores vieron el potencial de la zona, junto con los manantiales de Idaho cercanos, y se construyeron las primeras cabañas allí. Después de la Guerra Civil , los manantiales y la cueva fueron adquiridos por JA Tate, quien construyó un hotel de dos pisos en el sitio. [4]
En 1931, la zona ya había sido sede de numerosos eventos sociales, incluidos bailes, conciertos y ferias, y necesitaba reparaciones y renovaciones. En ese momento, el estado acababa de completar una nueva carretera frente al hotel y surgió una oportunidad. Un par de empresarios locales limpiaron el lugar, agregaron instalaciones recreativas adicionales, incluida una piscina de concreto, baños y canchas de tenis, y restauraron y ampliaron el tamaño del hotel. El lago existente también fue represado, aumentando su tamaño a 20 acres (81,000 m²). [4]
La cueva Dunbar fue adquirida por Roy Acuff el 26 de abril de 1948 por 150.000 dólares. [5] La cueva fue escenario de festividades musicales y espectáculos de entretenimiento, en los que actuaron grandes bandas como Benny Goodman y Tommy Dorsey . Acuff también añadió un campo de golf junto al lago. Con el tiempo, la popularidad de la cueva y sus alrededores disminuyó, y el hotel se incendió en 1950 y no fue reconstruido. [4]
La cueva Dunbar fue adquirida por McKay King en 1963. King administró la propiedad de la cueva Dunbar hasta su muerte en 1971. La piscina se cerró en 1967. La cueva fue heredada por su viuda. [6]
En 1973, el estado de Tennessee, bajo el entonces gobernador Winfield Dunn , compró la cueva Dunbar a la Sra. McKay King, para convertirla en un área natural estatal.
En 1997, Paul Dennis Reid dejó los cuerpos de Angela Holmes y Michelle Mace en el parque.
En 2002, el parque cerró brevemente durante la crisis de recortes presupuestarios del estado.
Los más de 30 dibujos y grabados encontrados en la cueva fueron datados en la era misisipiense (700 a 1300 d. C.) utilizando antorchas y otros artefactos encontrados cerca. Algunos de los pictogramas son símbolos religiosos , y uno de ellos representa a un guerrero sobrenatural misisipiense. La especialista en parques Amy Wallace, el geólogo y autor Larry E. Matthews, el historiador local Billy Frank Morrison y el profesor de historia Joe Douglas descubrieron los pictogramas y petroglifos nativos americanos en enero de 2005. Su existencia fue anunciada al público por el estado de Tennessee el 29 de julio de 2006, durante el segundo día anual de la cueva de Dunbar. [3]
La cueva de Dunbar tiene una pequeña población de murciélagos y está cerrada desde septiembre hasta abril para permitir que los murciélagos hibernen sin interrupciones. En marzo de 2010, investigadores de la Universidad Estatal de Austin Peay descubrieron un murciélago con síndrome de nariz blanca mientras realizaban evaluaciones de la diversidad de especies y patrones de descanso. [2] Basándose en el hallazgo del murciélago infectado, el estado de Tennessee anunció el 24 de marzo de 2010 que la cueva de Dunbar estaba cerrada a todos los visitantes y se interrumpieron las visitas guiadas. Desde 2006, cuando se descubrió la enfermedad por primera vez en Nueva York , se ha propagado a Ontario , Nueva Jersey , Nueva Hampshire y Tennessee, causando la muerte de más de un millón de murciélagos. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos (USFWS) ha pedido una moratoria sobre las actividades de espeleología en las zonas afectadas, [7] y recomienda encarecidamente que cualquier ropa o equipo utilizado en dichas zonas se descontamina después de cada uso.