El desierto Paria Canyon-Vermilion Cliffs es un área silvestre de 112.500 acres (455 km2 ) ubicada en el norte de Arizona y el sur de Utah , Estados Unidos , dentro de la región árida de la meseta de Colorado . El desierto está compuesto por amplias mesetas , altos acantilados y profundos cañones .
El río Paria fluye a través del desierto antes de unirse al río Colorado en Lee's Ferry , Arizona.
El Congreso de los Estados Unidos designó el área silvestre en 1984 y fue incorporada en gran medida al nuevo Monumento Nacional Vermilion Cliffs, proclamado en 2000 por orden ejecutiva del presidente Bill Clinton .
Tanto el área silvestre como el Monumento Nacional están administrados por la Oficina Federal de Administración de Tierras .
La meseta de Colorado y sus cuencas fluviales son de inmenso valor para las ciencias de la Tierra , específicamente para la cronoestratigrafía , ya que la región contiene múltiples características del terreno que exponen columnas de roca contiguas de kilómetros de espesor que los geólogos y paleobiólogos utilizan como estratos de referencia del registro geológico . [3]
Los antiguos petroglifos , graneros y campamentos indican que los pueblos ancestrales de los indios Pueblo utilizaron el desierto entre el año 200 y el 1200 d. C. Cazaban ciervos mulos y borregos cimarrones y cultivaban maíz, frijoles y calabazas en el extremo inferior del cañón. Los paiute ocuparon y recorrieron gran parte del área antes de la llegada de los europeos. Debido a que no se han encontrado viviendas ni grandes aldeas en el cañón, los investigadores creen que el cañón se utilizó principalmente como ruta de viaje. [4] [5]
Los primeros europeos documentados en la zona fueron los padres Francisco Atanasio Domínguez y Silvestre Vélez de Escalante de la expedición Domínguez-Escalante . La expedición se detuvo en la desembocadura del río Paria en 1776 después de que intentaran sin éxito establecer una ruta desde Santa Fe, Nuevo México , a Monterey, California . El siglo XIX atrajo a forajidos que se escondieron en el desierto y a buscadores de oro , uranio y otros minerales. [4] [5]
Una gran variedad de vida silvestre tiene su hogar en el desierto Paria Canyon-Vermilion Cliffs.
En el desierto se encuentran muchas especies de aves, entre ellas el águila calva , el águila real , el halcón peregrino , el halcón de cola roja , el búho cornudo y el halcón de Cooper . Otras aves que se ven en el desierto incluyen el vencejo de garganta blanca , la golondrina verdevioleta , el cucarachero , el cucarachero , el chorlito chorlito , la golondrina de acantilado, el gorrión de garganta negra , el reyezuelo de corona rubí , el atrapamoscas azulgris , el colibrí de mentón negro , la garza azul , los papamoscas y varias especies de patos . [6] El desierto fue el lugar de una liberación en 1996 de cóndores de California en peligro de extinción criados en cautiverio en un intento de reintroducirlos en la naturaleza. [7]
Entre los mamíferos que se encuentran en el desierto se encuentran el venado mulo , el gato montés , el zorro , el puma , el puercoespín , el castor , el coyote , el conejo montés , el conejo de cola de algodón , las ardillas terrestres , la rata canguro y varias otras especies de roedores . Los borregos cimarrones del desierto se reintrodujeron con éxito en el cañón de Paria en la década de 1980 y, por lo general, se los encuentra en los acantilados y riscos del cañón inferior. [6]
En el desierto viven una gran variedad de reptiles, entre ellos la serpiente de cascabel , la chuckwalla , el lagarto manchado lateral , el lagarto leopardo , el lagarto espinoso del desierto y el lagarto de collar . El sapo de manchas rojas se puede ver en el cañón y, ocasionalmente, se encuentran cuatro especies de peces en el río Paria: la ventosa de boca de franela , la ventosa de cabeza azul , la ventosa de lomo jorobado y la dace moteada . [6]
La vegetación en el desierto de Paria Canyon-Vermilion Cliffs se puede dividir en tres zonas diferentes de comunidades de vegetación riparia , que corren paralelas a cada lado del río. Las plantas que se encuentran más cerca del agua incluyen espadañas , juncos , juncias , juncos y colas de caballo . [8]
El suelo más seco y alejado del agua crea un buen ambiente para la vegetación leñosa que ha sobrevivido a las inundaciones repetidas, como el sauce llorón , el álamo , el fresno , el tamarisco y el sauce llorón . Esta zona se conoce como el "sitio de regeneración" porque algunos de los árboles que crecen aquí sobreviven para producir la siguiente generación de dosel maduro. [8]
Más allá del sitio de regeneración, los árboles crecen fuertes y altos. La vegetación dominante incluye álamos, sauces, fresnos y tamariscos. Esta zona es la franja entre las tierras altas ribereñas y las desérticas, y a menudo comparten vegetación como el matorral de conejo , el arroz indio , la hierba de flecha y la semilla de la arena . [8]
Otra vegetación que se encuentra en el desierto incluye pino piñonero , enebro , arce negundo , varias especies de cactus y otra flora del desierto.
El senderismo es la actividad recreativa más común en Paria Canyon-Vermilion Cliffs Wilderness, seguida de la acampada, la fotografía y el barranquismo. Las caminatas por Paria Canyon son populares. El White House Trailhead es la entrada principal y, por lo tanto, más popular que los otros senderos en Wilderness. Wire Pass Trailhead es el punto de partida para caminar hacia el cañón a través de Buckskin Gulch , así como hacia espectaculares formaciones de arenisca como The Wave en las laderas de Coyote Buttes . [9]
La BLM ha impuesto un límite a la acampada nocturna en la parte del Cañón Paria de la zona silvestre para protegerla del uso excesivo. También es necesario obtener un permiso para la popular caminata a la formación Wave en Coyote Buttes. [2] [9]
