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Praskovia Ivanovna Kovalyova-Zhemchugova ( ruso : Прасковья Ивановна Ковалёва-Жемчугова ; [a] 20 de julio de 1768 - 23 de febrero de 1803) fue una actriz sierva y cantante de ópera soprano rusa .
Praskovia fue uno de los mejores cantantes de ópera de la Rusia del siglo XVIII. [1] y Figes la describe como la primera "superestrella" de Rusia. [2] Nació en la familia de un herrero siervo llamado Ivan Gorbunov (también conocido como Kovalyov), probablemente en la finca de Voshchazhnikovo en la provincia de Yaroslavl . Praskovia y su familia pertenecían a los Sheremetev, una de las familias nobles más ricas de Rusia en ese momento, junto con aproximadamente un millón de siervos más. [2] Cuando era niña se mudó con su familia a la finca de Kuskovo en las afueras de Moscú. Poco después, fue separada de su familia para servir como camarera de la princesa Marta Dolgorukaya, pariente de su maestro, el conde Pyotr Sheremetev , que vivía en la casa solariega.
Cuando se descubrió que tenía una buena voz, Praskovia, al igual que otros siervos que se convirtieron en artistas, fue entrenada para ser cantante en la compañía de ópera que entonces formaban el Conde Piotr y su hijo, Nikolai Sheremetev . Debutó en 1779 en el escenario del teatro de siervos de Kuskovo en el papel del sirviente Gubert en la ópera cómica L'Amitié à l'épreuve de André Grétry . Tras su éxito, a Praskovia se le asignó el papel principal de Belinda en la ópera La colonie de Antonio Sacchini . En esta actuación de 1780, la actriz apareció por primera vez bajo el nombre artístico de Zhemchugova, "La Perla" ( zhemchug significa "perla" en ruso). Las otras estrellas de la compañía también recibieron nuevos nombres: Arina "El Zafiro", Fekla "La Turquesa", Tatyana "El Granate", Nikolai "El Mármol", Andrei "El Pedernal", etc.
Después del papel de Belinda, Praskovia fue ascendida al puesto de primera actriz del teatro. A la edad de 17 años, podía leer y escribir francés e italiano con fluidez, tocaba el arpa y el clavicordio y sus contemporáneos la reconocían por sus habilidades operísticas y dramáticas.
En una carrera que abarcó casi dos décadas, Praskovia actuó en más de una docena de óperas, entre ellas Le déserteur y Aline, reine de Golconde de Monsigny , L'infante de Zamora de Paisiello , Le Devin du village de Jean-Jacques Rousseau , y La buona figliuola maritata de Piccinni .
Su papel más importante fue Eliane en la ópera Les Mariages samnites de Grétry . Praskovia asumió el papel por primera vez en 1785 y cantó Eliane durante 12 años, una novedad en la historia del teatro de siervos. En 1787, Praskovia cantó el papel de Eliane en Kuskovo para la emperatriz Catalina II y su séquito. Catherine quedó tan impresionada por su actuación que pidió reunirse con Praskovia y luego le regaló un anillo de diamantes. [3]
A mediados de la década de 1780 [ cita necesaria ] o principios de la de 1790, Praskovya se convirtió en la amante del conde Nikolai Sheremetev. [2] Nikolai era el empresario del teatro familiar de siervos y había ayudado a entrenar a Praskovia a lo largo de los años, y finalmente se enamoró seriamente de la joven estrella de la compañía. Se desconocen las circunstancias que rodearon los primeros años de su relación, como gran parte de la vida de Praskovia. Después de la muerte del padre de Nikolai en 1788, Nikolai y Praskovia establecieron una casa privada en un rincón apartado de la finca Kuskovo. Su relación poco ortodoxa pronto se convirtió en tema de chismes entre la sociedad aristocrática, y los otros siervos resentieron a Praskovia. [2]
En 1795, Praskovia, Nikolai y la compañía de teatro se trasladaron de Kuskovo a Ostankino , un nuevo y brillante palacio construido al norte de Moscú con un gran teatro destinado a óperas de gran escala e inmensos bailes. El año 1795 estuvo marcado por el estreno de la ópera Zelmira y Smeloy, o la captura de Izmail ( Osip Kozlovsky , libreto de Pavel Potemkin ); Praskovia interpretó el papel de la cautiva turca Zelmira). Praskovia actuó aquí para Stanisław August Poniatowski , el último rey de Polonia.
En el apogeo del florecimiento del teatro, a finales de la década de 1790, Praskovia enfermó, posiblemente de tuberculosis , y se vio obligado a retirarse. A finales de 1796, Nikolai fue nombrado miembro de la corte de Pablo I y Praskovia se mudó con él a San Petersburgo.
Aunque vivían como marido y mujer, y la mayoría de la gente lo sabía, Nikolai y Praskovia no podían vivir su relación abiertamente. Para un aristócrata como Sheremetev era tabú moverse en sociedad con un siervo como igual social, y el matrimonio, especialmente para un hombre de la más alta familia noble, estaba teóricamente fuera de discusión. Finalmente, en 1798 Sheremetev emancipó de la servidumbre a Praskova y más tarde a toda la familia Kovalyov. Al comprender que su salud no le permitiría volver a los escenarios, cerró el teatro.
En 1801, Nikolai y Praskovia se casaron en Moscú en el más estricto secreto. Como parte de los arreglos, Nikolai había creado una genealogía falsa para Praskovia afirmando que ella era la descendiente perdida de un noble polaco llamado Kovalevsky. En la época de la boda envió a un falsificador a Polonia con una bolsa llena de dinero para comprar una patente de nobleza de una familia noble dispuesta.
A los pocos meses de su boda, Praskovia quedó embarazada. El 3 de febrero de 1803 dio a luz a un hijo, Dmitri . Sin embargo, el peso de su enfermedad junto con el embarazo y el parto fue demasiado para su sistema y murió el 23 de febrero en el palacio Sheremetev de San Petersburgo. Justo antes de su muerte, Nicolás informó al emperador Alejandro I de su matrimonio y solicitó el reconocimiento oficial, que Alejandro concedió. La noticia del matrimonio escandalizó a la sociedad y enfureció a la familia de Nikolai. Los dos sobrinos de Nikolai, los hermanos Razumovsky, habían planeado heredar la vasta fortuna de su tío y, al enterarse de que iban a perderlo todo en manos del hijo de un siervo, consideraron asesinar al niño.
Praskovia fue enterrada en una elaborada ceremonia en el monasterio de Alexander Nevsky a la que asistieron clérigos y sirvientes de la casa Sheremetev. Nikolai estaba demasiado abrumado por el dolor para asistir, y la nobleza se mantuvo alejada para expresar su desaprobación por el matrimonio de Nikolai.
Nikolai estaba abrumado por el dolor. Al final, el único consuelo que encontró fue cumplir su último deseo de contribuir al cuidado de los pobres y los enfermos. [2] En memoria de Praskovia, Nikolai construyó en Moscú, en la plaza Sukharevskaya , un gran asilo que atendió a los enfermos, pobres y huérfanos hasta la revolución de 1917. Bajo los soviéticos, el asilo fue cerrado y reemplazado por el Instituto Sklifosovsky. , un instituto de investigación científica que lleva el nombre de N. Sklifosovsky .
La historia de amor entre el conde Sheremetyev y su sierva actriz hizo correr los rumores y la alta sociedad se sorprendió al ver al conde tan perdidamente enamorado de su sirvienta e incluso preparándose para construir un teatro para ella en su finca de Ostankino, justo al norte de Moscú. Y aún así, esta crítica pública a su elección realmente estaba jugando con los nervios del joven conde, quien tenía muy claro que la sociedad nunca lo perdonaría si alguna vez se casaba con la chica plebeya. Mientras tanto, la actriz Praskovya avanzaba a pasos agigantados en el escenario y las representaciones quincenales de su teatro siempre se presentaban a sala llena." (Lyubov Tsarevskaya, Cultura Rusa). [4]
La placa sobre la tumba de Praskovia dice:
Este mármol liso, insensible y impermanente,
Oculta los invaluables restos de una esposa y madre.
Su alma era un templo de virtud,
en el que residían la paz, la piedad y la fe,
donde moraban el amor puro y la amistad.
Incluso en su última hora permaneció dedicada,
sintiendo todo el dolor de aquellos a quienes dejaba atrás.
¿Qué será de su desdichado esposo,
destinado a pasar el resto de sus días sin su amigo?
Su corazón no vive más que de estériles suspiros, lamentos, penas y fuertes gemidos.
Sin embargo, su muerte fue el camino a la inmortalidad.
Su espíritu inocente está ahora en el abrazo de Dios,
vestido con el manto radiante de la imperecebilidad,
y rodeado para siempre por los rostros de los ángeles.
Llena esta morada de bendiciones justas,Oh Dios, y deja descansar su alma pura por toda la eternidad.
