El pantano de Okefenokee es un humedal de turba de 177 000 ha (438 000 acres) poco profundo que se extiende a ambos lados de la frontera entre Georgia y Florida en los Estados Unidos. La mayor parte del pantano está protegida por el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Okefenokee y el Área Silvestre de Okefenokee . El pantano de Okefenokee se considera una de las Siete Maravillas Naturales de Georgia y es el pantano de " aguas negras " más grande de América del Norte.
El pantano fue designado Monumento Natural Nacional en 1974. [1]
El nombre Okefenokee está atestiguado por más de una docena de variantes ortográficas de la palabra en la literatura histórica. Aunque a menudo se traduce como "tierra de tierra temblorosa", es probable que el nombre derive de Hitchiti oki fanôːki "agua burbujeante". [2]
El Okefenokee se formó durante los últimos 6.500 años por la acumulación de turba en una cuenca poco profunda en el borde de una antigua terraza costera del Atlántico, la reliquia geológica de un estuario del Pleistoceno. El pantano está bordeado por Trail Ridge, una franja de tierra elevada que se cree que se formó como dunas costeras o una isla barrera en alta mar. El río St. Marys y el río Suwannee se originan en el pantano. El río Suwannee se origina como canales de arroyos en el corazón del pantano Okefenokee y drena al menos el 90 por ciento de la cuenca hidrográfica del pantano al suroeste hacia el Golfo de México. El río St. Marys , que drena solo entre el 5 y el 10 por ciento de la esquina sureste del pantano, fluye hacia el sur a lo largo del lado occidental de Trail Ridge, a través de la cresta en St. Marys River Shoals, y hacia el norte nuevamente a lo largo del lado oriental de Trail Ridge antes de girar al este hacia el Atlántico.
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Los primeros habitantes conocidos del pantano de Okefenokee fueron los oconi , de habla timucua , que vivían en el pantano o en sus márgenes. Los frailes españoles construyeron la misión de Santiago de Oconi para convertirlos al cristianismo. Las habilidades de navegación de los oconi, desarrolladas en los peligrosos pantanos, probablemente contribuyeron a que los españoles los emplearan más tarde como barqueros para cruzar el río St. Johns , cerca del término ribereño del camino real del norte de Florida. [3]
Los residentes actuales del pantano de Okefenokee, a los que se hace referencia como "Swampers", son en su gran mayoría de ascendencia inglesa . Debido al aislamiento relativo, los habitantes del Okefenokee utilizaban frases y sintaxis isabelinas, preservadas desde el período colonial temprano, cuando ese tipo de habla era común en Inglaterra, hasta bien entrado el siglo XX. [4] El canal de Suwannee se cavó a través del pantano a fines del siglo XIX en un intento fallido de drenar el Okefenokee. Después de la quiebra de la Suwannee Canal Company, la mayor parte del pantano fue comprada por la familia Hebard de Filadelfia, que llevó a cabo extensas operaciones de tala de cipreses entre 1909 y 1927. Varias otras compañías madereras instalaron líneas de ferrocarril en el pantano hasta 1942; algunos restos permanecen visibles cruzando los canales del pantano. En el lado oeste del pantano, en Billy's Island, quedan equipos de tala y otros artefactos de un pueblo maderero de 600 residentes de la década de 1920. La mayor parte del pantano de Okefenokee está incluida en el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Okefenokee , de 403.000 acres (163.000 ha) .
El incendio forestal más grande en la historia del pantano comenzó con un rayo cerca del centro del refugio el 5 de mayo de 2007, y finalmente se fusionó con otro incendio forestal que comenzó cerca de Waycross, Georgia , el 16 de abril cuando un árbol cayó sobre una línea eléctrica. Bautizado como Bugaboo Scrub Fire , para el 31 de mayo había quemado más de 600.000 acres (240.000 ha), o más de 935 millas cuadradas, y sigue siendo el incendio forestal más grande en la historia de Georgia y Florida. [5] [6]
En 2011, el incendio de Honey Prairie consumió 309.200 acres (125.100 ha) de tierra en el pantano. [7]
Hay cuatro entradas públicas:
Además, una organización sin fines de lucro 501(c)(3), Okefenokee Swamp Park , proporciona el acceso más al norte al pantano Okefenokee cerca de Waycross, Georgia .
La carretera estatal 2 pasa por la parte de Florida entre las ciudades de Council y Moniac, en Georgia .
El camino perimetral nivelado del pantano rodea el Refugio Nacional de Vida Silvestre Okefenokee. Está cerrado al público y ofrece acceso para la gestión de incendios en la interfaz entre el refugio federal y las plantaciones forestales industriales circundantes.
Cada año, muchos visitantes ingresan al Refugio Nacional de Vida Silvestre Okefenokee . El pantano proporciona un importante recurso económico al sudeste de Georgia y al noreste de Florida. Más de 600.000 visitantes de hasta 46 países viajan al refugio Okefenokee cada año para disfrutar de su incomparable naturaleza salvaje. Este turismo sustenta más de 750 empleos locales y aporta más de 64 millones de dólares a las economías locales. [ cita requerida ]
En 1997, DuPont tenía previsto iniciar una explotación minera de titanio que duraría 50 años , pero las protestas y la oposición del gobierno y del público por los posibles efectos medioambientales desastrosos entre 1996 y 2000 obligaron a la empresa a abandonar el proyecto en 2000 y a retirar sus derechos mineros para siempre. En 2003, DuPont donó las 6500 ha que había adquirido para la minería al Fondo de Conservación y, en 2005, casi 2800 ha de la tierra donada se transfirieron al Refugio Nacional de Vida Silvestre Okefenokee. [8]
En 2018, Twin Pines Minerals LLC propuso otra operación minera de titanio cerca del pantano de Okefenokee. Más de 60.000 personas enviaron comentarios oponiéndose a la operación. [9] Más tarde, en 2020, una nueva norma de la primera administración Trump redujo lo que estaba protegido por la Ley de Agua Limpia , eliminando alrededor de 400 acres (160 ha) en el sitio minero propuesto de las protecciones federales. [10] El plan actualizado incluiría la extracción de 577,4 acres (233,7 ha) de titanio y circonio, a 2,9 millas (4,7 km) al sureste del Refugio de Okefenokee. [11] Sin embargo, en 2022, el senador estadounidense Jon Ossoff bloqueó la mina de titanio propuesta después de que el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos advirtiera sobre graves daños potenciales al refugio de vida silvestre. [12]
El pantano de Okefenokee fue catalogado como uno de los ríos más amenazados de Estados Unidos en 2020 [13] y nuevamente en 2023 debido a las amenazas mineras. [14]
El pantano de Okefenokee es parte de la ecorregión de bosques de coníferas del sudeste . Gran parte del Okefenokee es un pantano de cuenca no fluvial de la llanura costera del sur , forestado por cipreses calvos ( Taxodium distichum ) y árboles de tupelo de pantano ( Nyssa biflora ). Las áreas de tierras altas sostienen domos y hamacas de robles de la llanura costera del sur , densas rodales de robles de hoja perenne . Las áreas más secas y quemadas con mayor frecuencia sostienen bosques de pino de hoja larga de las tierras altas de la llanura costera atlántica de pino de hoja larga ( Pinus palustris ). [15]
El pantano tiene muchas especies de plantas carnívoras , incluidas muchas especies de Utricularia , Sarracenia psittacina y la gigante Sarracenia minor var. okefenokeensis . En el pantano se encuentra una especie de hongo parecido a un hongo, Rogersiomyces okefenokeensis J.L. Crane & Schokn. 1978 .
El pantano de Okefenokee es el hogar de muchas aves zancudas , incluidas garzas , garcetas , ibis , grullas y avetoros , aunque las poblaciones fluctúan con las estaciones y los niveles de agua. El pantano también alberga numerosas especies de pájaros carpinteros y pájaros cantores . [16] Okefenokee es famoso por sus anfibios y reptiles como sapos , ranas , tortugas , lagartijas , serpientes y una gran cantidad de caimanes americanos . El caimán más antiguo conocido, llamado "Okefenokee Joe" en honor al ambientalista Okefenokee Joe , murió en septiembre de 2021, a casi 80 años de edad. [17] [18] El pantano de Okefenokee también es un hábitat crítico para el oso negro de Florida .
Más de 240.000 ha de la región de Okefenokee ardieron entre abril y julio de 2007. Se quemó prácticamente todo el pantano, pero el grado de impacto fue muy variado. Se informó de humo de los incendios en lugares tan lejanos como Atlanta y Orlando .
Cuatro años después, en abril de 2011, comenzó el incendio forestal de Honey Prairie cuando el pantano quedó mucho más seco de lo habitual debido a una sequía extrema . En enero de 2012, el incendio de Honey Prairie ya había quemado más de 315.000 acres (127.000 ha) de las 438.000 acres (177.000 ha) de Okefenokee, enviando volúmenes de humo a través de la costa atlántica sur y con un impacto desconocido en la vida silvestre. Con la sequía aún en curso, el enorme incendio de Honey Prairie continuó ardiendo con solo un 75% de contención. [19] El 17 de abril de 2012, el incendio de Honey Prairie finalmente se declaró extinguido. Miles de bomberos, vecinos del refugio y empresas contribuyeron a la supresión segura de este incendio. En el pico de actividad del incendio, el 27 de junio de 2011, el complejo Honey Prairie había crecido hasta 283.673 acres (114.798 ha) y tenía 202 motores, 112 excavadoras, 20 camiones cisterna, 12 helicópteros y 6 equipos con un total de 1.458 personas asignadas. Durante la duración del incendio, no hubo víctimas mortales ni heridos graves. Los bomberos lograron contener la mayor parte del incendio dentro de los límites del Refugio Nacional de Vida Silvestre Okefenokee de 402.000 acres, con solo 18.206 acres (7.368 ha) quemados fuera del refugio. [20]
El 6 de abril de 2017, un rayo provocó el incendio de West Mims, [21] que quemó alrededor de 152.000 acres (62.000 ha). [22]
mushogeana, estaban tierra adentro en el borde oriental del pantano Okefenokee.
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