El asalto de Drake a Panamá, también conocido como la Defensa de Panamá, fue un evento militar que tuvo lugar en enero de 1596 durante la Guerra anglo-española . Una expedición inglesa al mando de Francis Drake y Thomas Baskerville atacó el continente español a través de Nombre de Dios con el fin de cruzar el istmo de Panamá . [5] Asolados por la disentería y otras enfermedades, los ingleses fueron repelidos y derrotados. Drake moriría de la primera y la expedición se vio obligada a retirarse de nuevo a Inglaterra mientras eran acosados por los españoles. [4]
En 1595, la reina Isabel I de Inglaterra envió a Francis Drake y John Hawkins a una expedición contra el continente español en un intento de asestar un golpe a la fuente de oro y plata de España procedente de su flota de las Indias Occidentales . Los ingleses intentaron capturar San Juan en Puerto Rico con 27 canoas y 2.500 hombres. [4] El ataque fue un fracaso, y las defensas españolas reforzadas desanimaron aún más a Drake de atacar de nuevo. [6] Drake decidió zarpar en busca de presas más fáciles más al sur. Sin embargo, en ese momento la enfermedad ya había hecho mella en la fuerza inglesa, y John Hawkins murió poco después frente a Puerto Rico. Thomas Baskerville se convirtió entonces en el segundo al mando. [7]
La expedición se dirigió entonces hacia Sudamérica y una semana después se acercaron a Río de la Hacha . El 18 de diciembre, Drake tomó la ciudad, tras lo cual la flota se apoderó de los asentamientos vecinos de La Ranchería y Tapia, donde se adquirió más botín. Un rescate fracasó y Drake rápidamente saqueó y quemó el área. [3] Los ingleses navegaron hacia el suroeste y dos semanas después lanzaron un ataque a Santa Marta ; la ciudad fue encontrada abandonada ya que los españoles habían sido advertidos de su llegada. Sin embargo, lograron capturar al gobernador español, Francisco Ordóñez Flores. Se obtuvo un rescate de 4.000 ducados y el gobernador fue liberado, tras lo cual se quemó la ciudad. [8] En ese momento, las tripulaciones inglesas se redujeron severamente debido a la enfermedad y, por lo tanto, un asalto a Cartagena de Indias se consideró demasiado arriesgado. [4] Drake, en cambio, quería marchar a través del istmo de Panamá e intentar reclamarlo para sí. Se dirigió a Nombre de Dios, donde esperaba enviar sus tropas lideradas por Baskerville al Pacífico y capturar el puerto de Panamá , una importante base española desde donde se enviaba oro y plata a España. [8]
Sin embargo, los españoles en la región de América Central ya estaban preparados. [9] Alonso de Sotomayor había sido enviado por el virrey del Perú para preparar medidas defensivas en el Camino Real y el río Chagres que impedirían cualquier asalto hacia el oeste. [10]
El 6 de enero de 1596, Drake y sus hombres echaron el ancla frente a Nombre de Dios sin encontrar oposición. Desde las lanchas de los barcos desembarcaron cerca de la ciudad, pero para apoderarse de ella se interpuso un pequeño fuerte, protegido por un centenar de milicianos. [4] Baskerville ordenó un asalto, tras el cual el fuerte fue abrumado y los defensores se pusieron en fuga. La ciudad fue tomada con escasa resistencia, pero se obtuvo poco botín. [9] El lugar había sido advertido y los pocos defensores españoles de la ciudad se habían retirado y dispersado en la jungla. [11]
Drake permaneció allí dos semanas y pidió un rescate por la ciudad, pero al no recibir respuesta ordenó que la destruyeran y la incendiaron. Todos los barcos del puerto (fragatas, barcas y galeotas) fueron saqueados a fondo, después de lo cual fueron destruidos o quemados. Aunque no se encontró dinero en la ciudad, se descubrió una torre de vigilancia en la cima de una colina cercana que contenía un cofre de plata junto con dos lingotes de oro, algunas perlas y otros objetos de valor. [12]
Para limpiar los alrededores de grupos de españoles que acechaban, Baskerville escogió una fuerza de 750 hombres. El 20 de enero emprendieron la peligrosa marcha por el viejo camino de Panamá. Ocuparon el pequeño asentamiento de Venta de la Quebrada dos días después, pero al tercer día, después de una agotadora marcha de casi treinta millas bajo una lluvia incesante y una alta humedad, Baskerville se encontró frente a un desfiladero cerca de otro asentamiento de Capirilla. Más adelante, este se volvió más escarpado y el camino estaba dominado desde arriba por una colina amenazante. [13] Rodeando la cima de la colina había una impresionante estructura defensiva compuesta por un desfiladero con un abatis impenetrable . Defendiendo este fuerte había alrededor de setenta tropas españolas al mando del capitán Juan Enríquez Conabut atrincheradas para bloquear el avance inglés a través del istmo. [11] Sin embargo, Baskerville ordenó un ataque para tomar la colina, pero este terreno fue bien elegido por los españoles; los ingleses intentaron durante tres horas desalojar a los defensores. Sin embargo, cada vez que atacaban, eran repelidos y sufrían grandes bajas. [14] Los españoles fueron reforzados por cincuenta arcabuceros adicionales bajo el mando del capitán Hernando de Lierno Agüero, lo que cambió la situación. [4] En ese momento, la mitad de las provisiones y municiones restantes de Baskerville se habían arruinado por la lluvia y la fuerte humedad. Incluso si tomaba la colina, se dio cuenta de que tendría que abrirse paso a través de una sucesión de obstáculos de ese tipo hasta Panamá y no le quedarían tropas para defenderla. Los ingleses se retiraron dejando la colina en manos de los españoles victoriosos. Las pérdidas para los ingleses fueron más de sesenta hombres muertos o heridos, incluido el hermano de Baskerville, Nicholas. Las pérdidas españolas fueron solo siete muertos y un número desconocido de heridos. [11]
El contingente de Baskerville, muchos de ellos enfermos y desmoralizados, envió una nota desesperada a Drake para que lo esperara con suministros y 200 hombres en el camino de regreso. [10] Finalmente, la fuerza reducida se reunió con Drake en Nombre de Dios el 22 de enero. La moral de Drake y las tripulaciones se desplomó y tres días después partieron hacia el oeste. [13]
El 27 de enero la flota de Drake ancló frente a la isla Escudo de Veraguas , pero su fuerza para ese momento estaba devastada por la enfermedad. [15] Los hombres más aptos, que sumaban 37 hombres, intentaron sacar agua del río Fator, y fueron atacados por los enojados residentes españoles (muchos de los cuales eran esclavos liberados) de Santiago del Príncipe desde el continente opuesto. [16] Luego, el grupo inglés fue masacrado y solo un puñado logró escapar. [17] Con esta amarga noticia, Drake ordenó a la flota navegar al este hacia Porto Bello, pero a los pocos días él mismo sufría una disentería severa. [4]
En la noche del 28 al 29 de enero de 1596, Drake sucumbió a bordo de su buque insignia, el Defiance . A la mañana siguiente, antes de morir, Drake pidió que lo vistieran con su armadura completa. Fue enterrado en el mar en un ataúd revestido de plomo, frente a la isla de Buenaventura, cerca de Porto Bello. [1] Baskerville asumió el mando de la flota y, después de contemplar un nuevo ataque contra Santa Marta, decidió ordenar a sus desanimados hombres que se dirigieran a Santiago . [15]
Según la información que tenían, una flota de sesenta velas había sido enviada desde España contra ellos, y creían que estaría estacionada en el canal de Yucatán para interceptar su rumbo a casa. Por lo tanto, se acordó mantenerse unida e intentar escapar por la ruta de ida. [4] Con este fin, la flota se comprimió y reorganizó, y como en honor al nombre, Thomas Drake fue nombrado vicealmirante. [18] Una vez allí y con las tripulaciones aún más debilitadas por la enfermedad, finalmente completó una retirada a Inglaterra. En el proceso, el Elizabeth de 195 toneladas y el Delight de 50 toneladas fueron hundidos debido a su mal estado y a la falta de tripulación para navegarlos. [19]
Los españoles interceptaron a los ingleses en retirada cerca de la Isla de la Juventud ; en la subsiguiente Batalla de Pinos , los ingleses lograron expulsar a la flota española y escapar a Inglaterra. [5] A pesar del fracaso de la expedición, el oro enviado a España no fue suficiente; en 1597, Felipe II de España incumplió sus deudas y no pudo obtener crédito durante los dos últimos años de su reinado. [20]
La noticia de la muerte de Drake fue recibida con regocijo en toda la península ibérica; en la propia España, los devotos la recibieron como una señal de que los pecados por los que el Cielo le había permitido atormentarlos habían sido expiados. [21] El poeta español Lope de Vega escribió un poema triunfal para celebrar la eliminación del azote de la Iglesia. [22]
Cuando la noticia de la derrota llegó a Inglaterra, Isabel exigió que se vengara esta "humillación". Para demostrar la continua fortaleza naval inglesa, ordenó a George Clifford, tercer conde de Cumberland , que tomara San Juan y la mantuviera durante el mayor tiempo posible. [23] En junio, Cumberland tuvo éxito donde Drake había fracasado y capturó San Juan , que mantuvo durante casi dos meses antes de que la enfermedad lo obligara a retirarse. [24]
Se supone que el ataúd de Drake fue depositado frente a la isla de Buenaventura, cerca del Elizabeth y el Delight , que se hundieron en la bahía de Portobelo. Los restos que se cree que pertenecen a los dos barcos fueron encontrados por buzos en 2011, pero los intentos de localizar el ataúd no han tenido éxito. [25]