La paloma mensajera es una variedad de paloma doméstica ( Columba livia domestica ), criada selectivamente por su capacidad de encontrar el camino a casa a través de distancias extremadamente largas. Debido a esta habilidad, las palomas mensajeras se utilizaban para llevar mensajes, una práctica conocida como " paloma mensajera ". Hasta la introducción de los teléfonos, se utilizaban comercialmente para transmitir comunicaciones; cuando se utilizaban durante las guerras, se las llamaba " palomas de guerra ".
La paloma mensajera también se denomina paloma mensajera o paloma mensajera y, coloquialmente, paloma mensajera . Quizás lo más común es que la paloma mensajera se llame paloma mensajera ; [1] [2] [3] [4] [5] [6] Sin embargo, esta nomenclatura puede ser confusa, ya que es distinta de la paloma mensajera inglesa , una antigua raza de paloma de lujo . Las palomas mensajeras modernas tienen sangre mensajera inglesa porque son en parte descendientes de las palomas mensajeras de estilo antiguo. [ cita requerida ]
La paloma doméstica se deriva de la paloma bravía salvaje ( Columba livia sspp.); la paloma bravía tiene una capacidad innata para volver a casa, [7] lo que significa que generalmente regresará a su nido utilizando magnetorrecepción . [8] Se han registrado vuelos de hasta 1.800 km (1.100 millas) de aves en carreras competitivas de palomas mensajeras ; [9] las aves criadas para esto se denominan coloquialmente palomas mensajeras de carreras. La velocidad media de vuelo de las palomas mensajeras en distancias moderadas de 965 km (600 millas) es de alrededor de 97 km/h (60 millas por hora) [10] y se han observado velocidades de hasta 160 km/h (100 millas por hora) en las mejores corredoras en distancias cortas [ aclaración necesaria ] .
En el Antiguo Egipto, las palomas mensajeras ya se utilizaban como correo postal en el año 1350 a. C. [11] Los mensajes se ataban a las patas de la paloma, que, una vez liberada, podía llegar a su nido original. Plinio el Viejo describió el uso de las palomas de manera similar como mensajeras militares alrededor del siglo I d. C. [12] En el siglo XIX, las palomas mensajeras se utilizaban ampliamente para las comunicaciones militares. [13]
El deporte de las palomas mensajeras voladoras estaba bien establecido ya hace 3000 años. [14] Se utilizaban para proclamar al ganador de los Juegos Olímpicos de la Antigüedad . [14] [15] Las palomas mensajeras se utilizaban ya en 1150 en Bagdad [16] y también más tarde por Gengis Kan . En 1167, el sultán Nur ad-Din había establecido un servicio regular entre Bagdad y Siria . [17] En Damietta , junto a la desembocadura del Nilo, el viajero español Pedro Tafur vio palomas mensajeras por primera vez, en 1436, aunque imaginó que las aves hacían viajes de ida y vuelta, de ida y vuelta. [18] La República de Génova equipó su sistema de torres de vigilancia en el mar Mediterráneo con postas de palomas. Tipu Sultán de Mysore (1750-1799) también utilizó palomas mensajeras; Regresaron a la mezquita Jamia Masjid en Srirangapatna , que era su cuartel general. Los huecos para palomas se pueden ver hasta el día de hoy en los minaretes de la mezquita.
En 1818, una gran carrera de palomas llamada Cannonball Run tuvo lugar en Bruselas . [14] En 1860, Paul Reuter , quien más tarde fundó la agencia de prensa Reuters , utilizó una flota de más de 45 palomas para entregar noticias y precios de acciones entre Bruselas y Aquisgrán , la terminal de las primeras líneas telegráficas. A menudo se ha afirmado que el resultado de la Batalla de Waterloo de 1815 fue entregado a Londres por palomas, pero no hay evidencia de esto, y es muy poco probable; el correo de palomas fue raro hasta la década de 1820. [19] Durante la Guerra Franco-Prusiana , se utilizaron palomas para llevar correo entre París sitiado y el territorio francés no ocupado. En diciembre de 1870, una paloma que transportaba microfilmes tardó diez horas en volar desde Perpiñán a Bruselas . [20]
Históricamente, las palomas llevaban mensajes en un solo sentido, a su hogar. Tenían que ser transportadas manualmente antes de otro vuelo. Sin embargo, al colocar su comida en un lugar y su hogar en otro lugar, las palomas han sido entrenadas para volar de ida y vuelta hasta dos veces al día de manera confiable, cubriendo vuelos de ida y vuelta de hasta 160 km (100 mi). [21] Su confiabilidad se ha prestado a un uso ocasional en rutas de correo, como el Servicio Pigeongram de la Gran Barrera establecido entre el suburbio de Newton en Auckland , Nueva Zelanda , y la Isla Gran Barrera en noviembre de 1897, [22] posiblemente el primer servicio de correo aéreo regular en el mundo. Los primeros sellos de "correo aéreo" del mundo se emitieron para el Servicio Pigeon-Gram de la Gran Barrera de 1898 a 1908. [23]
En el siglo XIX, los periódicos utilizaban a veces palomas mensajeras. Para que las noticias llegaran más rápidamente desde Europa, algunos periódicos de la ciudad de Nueva York utilizaban palomas mensajeras. La distancia entre Europa y Halifax, Nueva Escocia, es relativamente corta. Por ello, los periodistas se apostaban en Halifax, escribían la información que recibían de los barcos que llegaban y ponían los mensajes en cápsulas adheridas a las patas de palomas mensajeras. Las aves volaban luego desde Halifax hasta la ciudad de Nueva York, donde se publicaba la información. [24]
En el siglo XXI, algunos departamentos de policía remotos del estado de Odisha , en el este de la India, seguían utilizando palomas mensajeras para proporcionar servicios de comunicación de emergencia tras desastres naturales . En marzo de 2002, se anunció que el sistema de mensajería del Servicio de Palomas Policíacas de la India en Odisha iba a ser retirado, debido al uso extendido de Internet . [25] Los talibanes prohibieron la tenencia o el uso de palomas, incluidas las palomas mensajeras, en Afganistán a finales de los años 1990. [26]
Hasta el día de hoy, las palomas todavía participan en competiciones. [27]
Se han realizado investigaciones con la intención de descubrir cómo las palomas, después de ser transportadas, pueden encontrar su camino de regreso desde lugares distantes que nunca han visitado antes. La mayoría de los investigadores creen que la capacidad de retorno se basa en un modelo de "mapa y brújula", con la característica de la brújula que permite a las aves orientarse y la característica del mapa que permite a las aves determinar su ubicación en relación con un sitio de destino (paloma de origen). [28] Si bien el mecanismo de la brújula parece depender del sol, el mecanismo del mapa ha sido muy debatido. [29] Algunos investigadores creen que el mecanismo del mapa depende de la capacidad de las aves para detectar el campo magnético de la Tierra .
Una teoría destacada es que las aves son capaces de detectar un campo magnético que les ayuda a encontrar el camino a casa. Investigaciones científicas anteriores sugirieron que en la parte superior del pico de una paloma se encuentran una gran cantidad de partículas de hierro que permanecen alineadas con el norte magnético de la Tierra como una brújula natural , actuando así como una brújula que ayuda a la paloma a determinar su hogar. [30] Sin embargo, un estudio de 2012 refutó esta teoría, volviendo a poner el campo en marcha para buscar una explicación de cómo los animales detectan los campos magnéticos. [30]
Se ha examinado un poco un mecanismo mediado por la luz que involucra los ojos y está lateralizado, pero los avances han implicado al nervio trigémino en la magnetorrecepción . [31] [32] La investigación de Floriano Papi (Italia, principios de los años 1970) y trabajos más recientes, en gran parte de Hans Wallraff, sugieren que las palomas también se orientan utilizando la distribución espacial de los olores atmosféricos, [29] conocida como navegación olfativa .
Otras investigaciones indican que las palomas mensajeras también navegan a través de puntos de referencia visuales siguiendo caminos familiares y otras características creadas por el hombre, haciendo giros de 90 grados y siguiendo rutas habituales, de la misma manera que navegan los humanos. [33]
Las investigaciones de Jon Hagstrum, del Servicio Geológico de Estados Unidos, sugieren que las palomas mensajeras utilizan infrasonidos de baja frecuencia para orientarse. [34] Se ha observado que ondas sonoras de hasta 0,1 Hz alteran o redirigen la orientación de las palomas. La oreja de la paloma, al ser demasiado pequeña para interpretar una onda tan larga, les indica que vuelen en círculo cuando toman aire por primera vez, para poder mapear mentalmente esas ondas infrasónicas tan largas.
Diversos experimentos sugieren que las distintas razas de palomas mensajeras dependen de diferentes señales en distinta medida. Charles Walcott, de la Universidad de Cornell, pudo demostrar que, si bien las palomas de un palomar se confundían por una anomalía magnética en la Tierra, esto no tenía ningún efecto sobre las aves de otro palomar que se encontraba a 1,6 km (1 milla) de distancia. Otros experimentos han demostrado que alterar la hora percibida del día con iluminación artificial o usar aire acondicionado para eliminar olores en el lugar de descanso de las palomas afectaba la capacidad de las palomas para regresar a casa. [ cita requerida ]
Los estudios de rastreo GPS indican que las anomalías gravitacionales también pueden desempeñar un papel. [35] [36]
Se puede escribir un mensaje en un papel fino y liviano, enrollarlo en un pequeño tubo y sujetarlo a la pata de una paloma mensajera. Las palomas mensajeras solo viajarán a un punto "marcado mentalmente" que hayan identificado como su hogar, por lo que el "correo de palomas" solo puede funcionar cuando el remitente sostiene en realidad las palomas del receptor.
Con entrenamiento, las palomas pueden llevar hasta 75 g (2,5 oz) en sus espaldas. Ya en 1903, el boticario alemán Julius Neubronner utilizó palomas mensajeras para recibir y entregar medicamentos urgentes. [37] En 1977, se estableció un sistema similar de 30 palomas mensajeras para el transporte de muestras de laboratorio entre dos hospitales ingleses. Todas las mañanas se llevaba una cesta con palomas desde el Hospital General de Plymouth al Hospital de Devonport. Luego, las aves entregaban frascos irrompibles de regreso a Plymouth según fuera necesario. [38] Las palomas mensajeras dejaron de ser necesarias en 1983 debido al cierre de uno de los hospitales. [39] En la década de 1980 existía un sistema similar entre dos hospitales franceses ubicados en Granville y Avranche. [40]
Las aves se utilizaron ampliamente durante la Primera Guerra Mundial . Una paloma mensajera, Cher Ami , fue galardonada con la Cruz de Guerra francesa por su heroico servicio al entregar 12 mensajes importantes, a pesar de haber resultado muy gravemente herida. [41]
Durante la Segunda Guerra Mundial, el irlandés Paddy , el estadounidense GI Joe y el inglés Mary of Exeter recibieron la Medalla Dickin . Estaban entre las 32 palomas que recibieron este premio, por su valentía y valor al salvar vidas humanas con sus acciones. Ochenta y dos palomas mensajeras fueron lanzadas a los Países Bajos con la Primera División Aerotransportada de Señales como parte de la Operación Market Garden en la Segunda Guerra Mundial . El palomar de las palomas estaba ubicado en Londres, lo que las habría obligado a volar 390 km (240 millas) para entregar sus mensajes. [42] También en la Segunda Guerra Mundial, cientos de palomas mensajeras con el Servicio Confidencial de Palomas fueron lanzadas desde el aire al noroeste de Europa para servir como vectores de inteligencia para los agentes de la resistencia local. Las aves jugaron un papel vital en la Invasión de Normandía, ya que las radios no se podían usar por temor a que el enemigo interceptara información vital.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el uso de palomas para enviar mensajes se destacó en Gran Bretaña cuando las princesas Isabel y Margarita se unieron a otras Guías para enviar mensajes al Jefe Guía Mundial en 1943, como parte de una campaña para recaudar dinero para palomas mensajeras. [43] [44] [45] [46]
El protocolo de Internet para la transmisión de mensajes a través de palomas mensajeras ( RFC 1149) es un protocolo de Internet concebido originalmente como una entrada RFC para el Día de los Inocentes , pero se implementó y utilizó una vez para transmitir un mensaje en Bergen , Noruega , el 28 de abril de 2001. [47]
En septiembre de 2009, una empresa sudafricana de informática con sede en Durban enfrentó a un pájaro de 11 meses armado con una memoria USB de 4 GB llena de datos contra el servicio ADSL del mayor proveedor de servicios de Internet del país, Telkom . La paloma, Winston, tardó una hora y ocho minutos en transportar los datos a lo largo de 80 km (50 millas). En total, la transferencia de datos llevó dos horas, seis minutos y cincuenta y siete segundos, el mismo tiempo que llevó transferir el 4% de los datos a través del ADSL. [48] [49]
Se ha informado del uso de palomas mensajeras como técnica de contrabando, para introducir objetos y narcóticos a través de las fronteras y en las cárceles . [50] Por ejemplo, entre 2009 y 2015, se ha informado de que las palomas transportaron artículos de contrabando como teléfonos móviles , tarjetas SIM , baterías de teléfono y cables USB a las cárceles del estado brasileño de São Paulo . [51] [52] También ha habido casos en los que se utilizaron palomas mensajeras para transportar drogas a las cárceles. [53]
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