Las palomas han aparecido en numerosos experimentos de psicología comparada , incluidos experimentos relacionados con la cognición animal , y como resultado, existe un conocimiento considerable sobre la inteligencia de las palomas .
Los datos disponibles muestran [ cita requerida ] , por ejemplo, que:
Todas estas son capacidades que probablemente se encuentren en la mayoría de las especies de mamíferos y aves . Además, las palomas tienen habilidades inusuales, tal vez únicas, para aprender rutas de regreso a su hogar desde largas distancias. Este comportamiento de regreso a casa es diferente del de las aves que aprenden rutas de migración , que generalmente ocurren siguiendo una ruta fija en épocas fijas del año, mientras que el regreso a casa es más flexible; sin embargo, pueden estar involucrados mecanismos similares.
Las palomas mostraron comportamientos relacionados con el espejo durante la prueba del espejo . [1]
En un artículo de 1995, Watanabe, Sakamoto y Wakita describieron un experimento que demostró que se puede entrenar a las palomas para que distingan entre pinturas de Picasso y de Monet . Primero se entrenó a las aves con un conjunto limitado de pinturas. El experimento demostró que una paloma era capaz de obtener comida picoteando repetidamente cuando se le mostraba una pintura de Picasso; cuando era de Monet, el picoteo no tenía ningún efecto. Después de un tiempo, las palomas solo picoteaban cuando se les mostraban pinturas de Picasso. Entonces pudieron generalizar y discriminar correctamente entre pinturas de los dos pintores que no se habían mostrado anteriormente, e incluso entre pinturas cubistas e impresionistas (el cubismo y el impresionismo son las dos escuelas estilísticas a las que pertenecen Picasso y Monet). Cuando las pinturas de Monet se mostraron al revés, las palomas ya no pudieron categorizar correctamente. Mostrar las obras cubistas al revés no tuvo ese efecto.
En 1995, los autores ganaron el Premio Ig Nobel de Psicología por este trabajo.
En un artículo posterior, Watanabe demostró que si las palomas y los estudiantes universitarios humanos se someten al mismo entrenamiento, su desempeño a la hora de distinguir entre las pinturas de Van Gogh y Chagall es comparable.
Experimentos similares habían demostrado anteriormente que se podía entrenar a las palomas para que distinguieran entre fotografías de seres humanos y fotografías de otros objetos, como árboles.
En todos estos casos, la discriminación es bastante fácil para los humanos, aunque las clases son tan complejas que no se puede especificar ningún algoritmo o regla de distinción simple. Por lo tanto, se ha argumentado [ cita requerida ] que las palomas son capaces de formar "conceptos" o "categorías" similares a los humanos, pero esa interpretación es controvertida. No obstante, los experimentos siguen siendo ejemplos importantes y a menudo citados en la ciencia cognitiva .
Levenson et al. [2] demostraron en un artículo de 2015 que las palomas bravías ( Columba livia ), que comparten muchas propiedades del sistema visual con los humanos, pueden servir como prometedores observadores sustitutos de imágenes médicas, una capacidad no documentada previamente. Se puso a prueba la capacidad de las aves para distinguir imágenes de histopatología mamaria humana benignas de malignas e incluso pudieron aplicar lo que habían aprendido a imágenes nunca antes vistas. Sin embargo, cuando se enfrentaron a una tarea más desafiante, recurrieron a la memorización de imágenes y, por lo tanto, mostraron poca generalización a ejemplos nuevos.