El primer USS Pigeon (AM-47/ASR-6) fue un dragaminas de la clase Lapwing de la Armada de los Estados Unidos . Más tarde se convirtió en un buque de rescate submarino. Recibió su nombre en honor a la paloma , la embajadora aviar .
El Pigeon fue botado por la Baltimore Dry Dock and Shipbuilding Company en Baltimore , Maryland . Fue botado el 29 de enero de 1919, patrocinado por la Sra. Joseph B. Provance, y puesto en servicio en el Norfolk Navy Yard en Portsmouth , Virginia , el 15 de julio de 1919. Cuando la Armada de los EE. UU. asignó símbolos de clasificación de casco a los buques el 17 de julio de 1920, el Pigeon fue designado AM-47 .
El Pigeon partió de Norfolk para servir en la Fuerza de Minas del Pacífico en la Estación Naval de San Diego en San Diego , California , transitó el Canal de Panamá el 7 de diciembre de 1919 y llegó a San Diego el 25 de diciembre de 1919. Pearl Harbor , Hawái, se convirtió en su nueva base de operaciones el 18 de junio de 1920, y fue dado de baja allí el 25 de abril de 1922. Convertida en cañonera , volvió a ser puesta en servicio en Pearl Harbor el 13 de octubre de 1923.
_in_Chinese_waters,_circa_the_later_1920s.jpg/1280px-USS_Pigeon_(AM-47)_in_Chinese_waters,_circa_the_later_1920s.jpg)
Todavía clasificado como dragaminas, Pigeon partió de Pearl Harbor el 7 de noviembre de 1923 y se unió a la Fuerza de Patrulla del Río Yangtze en Shanghái , China , el 26 de noviembre de 1923. Durante cinco años, sirvió en la patrulla, protegiendo a los ciudadanos y el comercio estadounidenses durante la Guerra Civil China . Comenzó a servir en la División de Submarinos 16 (SubDiv 16) en la Flota Asiática de los Estados Unidos en septiembre de 1928. Después de recorrer desde Filipinas hasta la costa de China, se equipó como " buque de salvamento submarino " en la Estación Naval de Cavite en Luzón en Filipinas de abril a julio de 1929. Partió de la Bahía de Manila el 13 de julio de 1929 para navegar con submarinos de la Flota Asiática a lo largo de la costa de China hasta regresar a Manila el 11 de septiembre de 1929. Al día siguiente, fue reclasificada como buque de rescate submarino y redesignada ASR-6 .
Como buque de rescate submarino, la misión principal del Pigeon era ayudar y rescatar submarinos en peligro. Contaba con un equipo de buzos y estaba equipado con equipo de buceo de aguas profundas. Tenía una cámara de rescate McCann para rescatar a los hombres de los submarinos hundidos. El Pigeon también tenía un tanque mezclador de helio para ayudar a los buzos a realizar inmersiones profundas. Su cámara de recompresión era un completo "hospital de buzos" para prevenir la enfermedad por descompresión -la "enfermedad de descompresión"- en los buzos sometidos a ascensos repentinos desde grandes profundidades.
El submarino de la Armada francesa Phénix no logró resurgir después de un simulacro de ataque al crucero ligero Lamotte-Picquet durante maniobras de entrenamiento en el Mar de China Meridional frente a Cam Ranh , Indochina francesa , el 15 de junio de 1939, [1] y después de que su naufragio fuera localizado a 12 millas náuticas (22 km; 14 mi) al noreste de la isla de Hon Chut el 16 de junio de 1939 con su popa apoyada en el lecho marino a una profundidad de 105 metros (344 pies) y su proa flotando a una profundidad de 40 metros (131 pies), [2] Pigeon fue enviado para prestar asistencia. Los esfuerzos de salvamento franceses para colocar una cadena alrededor del casco del Phénix para que pudiera ser remolcado a aguas menos profundas solo lograron arrastrarlo a aguas con una profundidad de 95 metros (312 pies) y, aunque Pigeon llegó a la escena el 28 de junio de 1939, Phénix todavía estaba demasiado profundo para que los buzos del Pigeon pudieran alcanzarlo. [3] Phénix se perdió con toda la tripulación.
_aground_at_Tsingtao_in_September_1939.jpg/1280px-USS_Pigeon_(ASR-6)_aground_at_Tsingtao_in_September_1939.jpg)
El Pigeon encalló en la costa de China durante un tifón el 2 de septiembre de 1939 , pero fue rescatado. Continuó en servicio con la Fuerza Submarina de la Flota Asiática en aguas que se extendían desde Filipinas hasta la costa de China. Partió de Shanghái , China, hacia Manila en Filipinas el 19 de agosto de 1940, llegando el 24 de agosto de 1940, y permaneció en Filipinas mientras los japoneses ganaban el control de los puertos costeros de China durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa .
En noviembre de 1941, el 4.º Regimiento de Marines evacuó Shanghái y los barcos de la patrulla del río Yangtze se retiraron de China. El Pigeon fue uno de los barcos a los que se les ordenó escoltar a los cañoneros estadounidenses desde aguas chinas. Partió de Cavite hacia el estrecho de Formosa el 28 y 29 de noviembre de 1941.
El Pigeon se reunió cerca de la medianoche del 30 de noviembre al 1 de diciembre de 1941 con los cañoneros Luzon y Oahu ( buque insignia ) y el dragaminas Finch . Un hidroavión japonés sobrevoló la formación en la mañana del 1 de diciembre de 1941. Durante aproximadamente ocho horas, a partir del mediodía, siete buques de guerra japoneses rodearon a los cañoneros estadounidenses. Un transporte , cargado con tropas (aparentemente con destino a la expedición malaya ), realizó ejercicios de artillería en la formación de cañoneros. El episodio terminó alrededor de las 19:00 cuando un transporte japonés izó una señal internacional traducida: "Enemigo escapando en curso 180". El 4 de diciembre, el Pigeon avistó el faro Corregidor y el convoy entró en la bahía de Manila.
Al recibir la noticia del ataque a Pearl Harbor, el teniente comandante Richard E. Hawes se preparó de inmediato para poner en marcha el Pigeon y se mantuvo a la espera para evacuar el Astillero Naval de Cavite . Mientras esperaba que apareciera el enemigo, llenó el barco de provisiones y suministros y equipos de salvamento y reparación.
"Spittin' Dick" Hawes ya se había convertido en una leyenda entre los submarinistas. Tenía una reputación de excelente lealtad a sus subordinados y era conocido por su ingenio con los hombres y los materiales a mano. Una ley especial del Congreso lo elevó al rango de oficial el 18 de febrero de 1929 en reconocimiento a sus hazañas de salvamento en los submarinos S-51 y S-4 . Había ingresado en la Marina como bombero en 1917 y había ganado la Cruz de la Marina por su distinguido servicio en el salvamento del S-51 en 1925-1926. Más tarde sirvió en varios " S-boats ", en la Base Submarina de New London , se convirtió en Maestro Buceador y luego se unió al personal de la SubDiv 4. Comandó el buque de salvamento submarino Falcon de 1935 a 1938, sirvió como Oficial al Mando del Tanque de Entrenamiento de Escape de Submarinos en la Base Submarina de Hawai, luego tomó el mando del Pigeon el 12 de febrero de 1940.
El Pigeon estaba amarrado en un nido de cinco barcos en el Astillero Naval de Cavite el 10 de diciembre de 1941 cuando los bombarderos japoneses lanzaron incursiones masivas. Pero el comandante Hawes tenía aparejados los aparejos de relevo , el vapor a toda velocidad y los hombres listos para la acción. Su previsión salvó al Pigeon y al submarino Seadragon .
Las cuatro ametralladoras del Pigeon (dos de 12,7 mm y dos de 7,62 mm) no eran rival para los bombarderos japoneses de gran altitud , pero podía superarlos en inteligencia. Pasó por el muelle atado al Quail y luego se soltó, y ambos barcos maniobraron para librarse de las bombas que cayeron cerca de popa.
Pronto, el Astillero Naval de Cavite se vio envuelto en explosiones y llamas. En el nido que había ocupado el Pigeon se encontraban el submarino Sealion (cuyo casco presurizado había sido perforado por las bombas y no se podía salvar) y el Seadragon , averiado y sin energía para ponerse en marcha. Con ellos se encontraba el dragaminas Bittern con un encendedor de gasolina , así como otro encendedor amarrado a popa.
Mientras Pigeon maniobraba para salvar a Seadragon , el maquinista Rollin M. Reed y el encargado de agua Wayne E. Taylor saltaron a un bote de surf para sacar el encendedor en llamas, sacaron el encendedor de gasolina del alcance de las llamas y luego ayudaron a otro bote pequeño a sacar a Bittern del muelle y ponerlo a salvo.
Pronto, las llamas y las explosiones alcanzaron el taller de reparación de torpedos , donde explotaron las cabezas de guerra de los torpedos, que lanzaron misiles en llamas sobre el Pigeon . Sin embargo, el Pigeon colocó con calma su popa sobre el pilote del extremo y tendió una cuerda de unos 20 pies (6,1 m) hasta el Seadragon y sacó al submarino del muelle.
El casco del Seadragon ya estaba quemado por las llamas que arrasaron el muelle. Justo cuando Pigeon empujaba el submarino hacia atrás, hacia el canal, un gran tanque de combustible explotó y arrojó una ola horizontal de fuego que hirió los cascos de ambos barcos. Una vez que Seadragon llegó al canal, su hábil tripulación lo sacó a la bahía. Sus fugas fueron tapadas y su casco presurizado fue reparado por el buque auxiliar de submarinos Canopus cuando partió hacia Soerabaja , Java , el 16 de diciembre. Pigeon recibió la primera Mención Presidencial de Unidad otorgada a un barco de la Armada de los Estados Unidos por su heroísmo al salvar a Seadragon .
Pero el Pigeon "aún no había empezado a luchar". A finales de mes, sus marineros habían obtenido una segunda Mención Presidencial de Unidad por una capacidad de combate que no se esperaba de los hombres de una pequeña embarcación de apoyo.
El teniente comandante Hawes informó: "Se cree que el coraje, el espíritu y la eficiencia de la tripulación del Pigeon no han sido superados por las tripulaciones pasadas, presentes o futuras de ningún buque de ninguna nación". Mientras el Navy Yard todavía estaba en llamas, su tripulación intentaba conseguir armamento más pesado para su barco. Se armó con un cañón de 3 pulgadas (76 mm) del Bittern dañado por el fuego y otro del Sealion . Las láminas de chapa de caldera se convirtieron en escudos para los cañones y las astillas de seis ametralladoras de 0,50 pulgadas (12,7 mm) que rodeaban el puente. "El Pigeon está bien armado", escribió Hawes, "y se cree que es el buque mejor equipado de su tipo y tonelaje que existe".
No contenta con valerse por sí misma, Pigeon trabajó incansablemente para ayudar a sus barcos gemelos y a los demás defensores de las Filipinas. Reemplazó el cañón de 3 pulgadas (76 mm) del dragaminas Tanager . Alimentó a un promedio de 125 hombres diariamente y rescató equipo valioso del submarino Sealion . También rescató y transportó cargas de cubierta de torpedos a "Old Lady" Canopus para mantener armados a los submarinos de la Flota Asiática. Cuando Manila fue declarada una "ciudad abierta", remolcó Bittern a Mariveles. Hizo reparaciones submarinas al submarino Porpoise , suministró agua dulce y de batería al submarino S-33 ; y remolcó todo tipo de barcazas cargadas de suministros y pequeñas embarcaciones entre Manila , Corregidor , Bataan y Mariveles . Incluso cargó frascos de aire para los torpedos de los barcos PT .
Durante un ataque con bombas a Corregidor, sus artilleros atacaron a tres aviones bimotores que volaban sobre el extremo oriental de la isla. Uno explotó entre el faro de la isla Manja y Corregidor, y los otros dos se estrellaron justo más allá del campo minado . El Pigeon volvió a marcar al día siguiente cuando un avión de observación enemigo cometió el error de pasar por encima y luego se dio la vuelta para observar más de cerca. Los proyectiles del Pigeon alcanzaron al avión enemigo, que se deslizó, perdió altitud y se dirigió hacia el mar.
A finales de diciembre, la bahía de Manila ya no era una zona adecuada para los submarinos. Sólo quedaban los que acababan de regresar de patrullar. Éstos evacuaron a los submarinistas altamente entrenados a nuevas bases en el Pacífico en Java y Australia, donde formaron el núcleo de las tripulaciones de mantenimiento que mantenían en patrulla a las fuerzas submarinas estadounidenses.
El 5 de enero de 1942, el teniente comandante Hawes entregó el mando del Pigeon al teniente comandante Frank Alfred Davis, USNR, y se convirtió en primer teniente del buque de apoyo a submarinos Holland .
Como los buques de guerra japoneses fuera de la bahía de Manila le hicieron imposible escapar, Pigeon se quedó con Canopus , algunas cañoneras antiguas y pequeñas embarcaciones para luchar con el ejército de Bataan.
Nuevamente luchó contra los aviones enemigos, remolcándolos entre Mariveles y Corregidor; realizó operaciones de buceo para salvamento, hundió equipo y destruyó municiones que pudieran caer en manos del enemigo; y estableció una estación de vigilancia en Gorda Point, Bataan. En la noche del 5 de enero, se deslizó frente a Sangley Point , Cavite, ocupada por los japoneses, y arrebató una barcaza de minas submarinas de las narices del enemigo. Hombres armados hasta los dientes bajaron rápida y silenciosamente de un bote ballenero , hicieron un cabo de remolque y regresaron a Pigeon . Como un acto adicional de desafío, el grupo de desembarco encendió varios barriles de gasolina de aviación.
El Pigeon mantuvo su enérgico ritmo de apoyo en la defensa de Filipinas. En febrero de 1942, privó al enemigo de dos lanchas de munición y recuperó unos 160.000 galones (605.600 L) de combustible del buque mercante SS Don Jose , lo que permitió que los cañoneros siguieran patrullando. También repelió seis bombarderos en picado enemigos , derribando uno y paralizando otro que más tarde se estrelló en Bataan. Estableció una base de reparación en el muelle de Saseaman, utilizando una barcaza de reparación de submarinos para atender a las pequeñas embarcaciones de la patrulla costera y a los " barcos Q " filipinos. También abasteció de combustible a un submarino en el Muelle Sur, Corregidor.
En marzo de 1942, Pigeon rescató y ocultó bidones de gasolina en la costa de Saseaman Cove, cargó combustible a un submarino y a cañoneras y remolcó varias barcazas entre Corregidor y Bataan. También rescató y reparó el SS Floricita y lo remolcó desde la playa de Corregidor hasta Mariveles. En abril, se batió a duelo con la artillería enemiga en Cab Cabin y volvió a luchar contra los aviones enemigos.
El Bataan cayó el 9 de abril y, en lugar de rendirse al enemigo, el Canopus se alejó del muelle y se hundió a manos de su propia tripulación. Esa noche, el Pigeon se reunió con el submarino de flota Snapper bajo los cañones enemigos en el canal sur frente a Corregidor. El Snapper había traído 46 toneladas cortas (42 t) de alimentos y provisiones para el asediado Corregidor y el Pigeon se apresuró a cargar el cargamento antes del inicio de los bombardeos nocturnos.
Tras la caída de Bataan, la tripulación del Pigeon pasó los días en tierra y regresó a su barco para realizar operaciones nocturnas que incluyeron el vertido de moneda filipina en el canal al sur de Corregidor. Continuó en servicio hasta la tarde del 4 de mayo, cuando una bomba de un bombardero en picado explotó en su aleta de estribor. Se hundió en ocho minutos, pero su tripulación estaba en tierra.
Los japoneses capturaron posteriormente a los marineros, pero muchos sobrevivieron a la guerra.
El teniente comandante Frank Alfred Davis continuó con la tradición de lucha y el valor de su mando mientras estuvo internado en el infame campo de prisioneros de guerra de Cabanatuan , en las Islas Filipinas . Creó una poderosa organización clandestina para obtener alimentos, medicinas y comunicaciones de todo tipo. Se presentó voluntario para comandar un destacamento de leña y, a pesar de la vigilancia constante de los guardias japoneses, logró contrabandear al campo enormes cantidades de alimentos y otras necesidades para sus compañeros de prisión. Su gran valor personal y su profunda preocupación por los demás, con gran riesgo para su propia vida, contribuyeron al bienestar y la moral de todos los prisioneros de Luzón y salvaron innumerables vidas antes de morir el 14 de diciembre de 1944. El teniente comandante Davis recibió la Cruz de la Marina por su intrépida lucha en Canopus y Pigeon y se le concedió póstumamente la Legión del Mérito por su valiente y dedicado servicio a sus compañeros de prisión.
Este artículo incorpora texto del Diccionario de buques de combate navales estadounidenses, de dominio público .