Un mechero es un tipo de barcaza de fondo plano que se utiliza para trasladar mercancías y pasajeros hacia y desde barcos amarrados . Los encendedores tradicionalmente no tenían motor y se movían y dirigían mediante largos remos llamados "barridos" y la fuerza motriz de las corrientes de agua. Eran operados por trabajadores calificados llamados encendedores y eran una vista característica en los muelles de Londres hasta aproximadamente la década de 1960, cuando los cambios tecnológicos hicieron que esta forma de encendedor fuera en gran medida redundante. Sin embargo, los encendedores sin motor siguen siendo movidos por remolcadores motorizados y ahora los encendedores también pueden funcionar con energía. El término también se utiliza en el sistema Lighter Aboard Ship (LASH).
El nombre en sí es de origen incierto, pero se cree que posiblemente derive de una antigua palabra holandesa o alemana , lichten (aligerar o descargar). En holandés, la palabra lichter todavía se utiliza para los barcos más pequeños que se hacen cargo de las mercancías de los barcos más grandes.
En 2007 se propuso utilizar mecheros, aunque con motor, en Port Lincoln y Whyalla , en el sur de Australia, para cargar barcos Capesize que son demasiado grandes para las aguas menos profundas cercanas a la costa. [1] [2]
Hong Kong utiliza ampliamente los encendedores en operaciones intermedias donde los encendedores transportan carga, principalmente contenedores, entre buques transoceánicos o hacia y desde terminales. Los mecheros de Hong Kong suelen estar equipados con grúas de 40 a 60 toneladas de capacidad, y los más grandes pueden transportar contenedores de hasta 300 TEU (vacíos). Los encendedores no suelen estar equipados con motor, sino que son remolcados o empujados por remolcadores. En 2007, los operadores midstream manejaron alrededor de 2 millones de TEU y 5 millones de TEU se transportaron como carga comercial fluvial que depende en gran medida de los buques.
En el Reino Unido, algunos encendedores más antiguos se han convertido en casas flotantes (para vivir en el río). Como carecen de salas de máquinas y caja de cambios, eje o hélices, esto significa un uso máximo del espacio del casco en espacio habitable. Al no disponer de medios de propulsión, son remolcados desde los sitios de conversión hasta los sitios de amarre permanentes o semipermanentes. Disponen de maceradores para tratar los residuos del sanitario. [3] [4]
La barcaza más ligera dio origen al "remolcador más ligero", un tipo de remolcador portuario pequeño y maniobrable . Los remolcadores más ligeros, o simplemente "encendedores", están diseñados para remolcar barcazas más ligeras. Como tales, son más pequeños que los remolcadores portuarios tradicionales y carecen de la potencia o el equipo para manejar barcos grandes.
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