Pallikaranai Marsh es un pantano de agua dulce en la ciudad de Chennai , India . Está situado adyacente a la Bahía de Bengala , a unos 20 kilómetros (12 millas) al sur del centro de la ciudad, y tiene un área geográfica de 80 kilómetros cuadrados (31 millas cuadradas). Pallikaranai Marsh es el único ecosistema de humedal sobreviviente de la ciudad y se encuentra entre los pocos y últimos humedales naturales restantes del sur de la India . [2] Es uno de los 94 humedales identificados en el Programa Nacional de Conservación y Gestión de Humedales (NWCMP) implementado por el Gobierno de la India en 1985-86 y uno de los tres en el estado de Tamil Nadu , los otros dos son Point Calimere y Kazhuveli . También es uno de los humedales prioritarios de Tamil Nadu. [3] La topografía del pantano es tal que siempre retiene algún almacenamiento, formando así un ecosistema acuático . Un proyecto sobre los "humedales continentales de la India" encargado por el Ministerio de Medio Ambiente y Bosques del Gobierno de la India había priorizado el pantano de Pallikaranai como uno de los humedales más importantes del país. [4] El pantano contiene varias especies raras o amenazadas y actúa como forraje y zona de reproducción para miles de aves migratorias de varios lugares dentro y fuera del país. El número de especies de aves avistadas en el humedal es significativamente mayor que el número en el Santuario de Aves de Vedanthangal . [5]
El vertido indiscriminado de residuos sólidos tóxicos a lo largo de la carretera, la descarga de aguas residuales y la construcción de edificios, estaciones de tren y una nueva carretera para conectar Old Mahabhalipuram Road y Pallavaram han reducido el humedal en gran medida. En 2007, como un esfuerzo por proteger el humedal restante de una mayor reducción, las áreas no desarrolladas de la región fueron notificadas como bosque de reserva . [6] [7] [8] Un estudio de 2018 mostró que alrededor del 60 por ciento de las especies nativas del humedal, incluyendo la hierba hoorah ( Fimbristylis ), la hoja de cobre enana o Ponnanganni keerai ( Alternanthera sessilis ), la planta de encaje flotante o kottikizhangu ( Aponogeton natans ), el arroz silvestre ( Oryza rufipogon ), el corazón flotante crestado ( Nymphoides ) y la hierba de nuez ( Cyperus ), han sido reemplazadas por especies invasoras. [9]
El pantano se encuentra a lo largo de la costa de Coromandel al sur del estuario de Adyar , y sirve como amortiguador acuático de los distritos de Chennai y Chengalpattu , propensos a inundaciones . [10] Está rodeado por la autopista Old Mahabalipuram Road y las áreas residenciales de Perungudi , Siruseri , Pallikaranai , Madipakkam , Velachery y Taramani . Es una extensa zona baja cubierta por un mosaico de especies de pastos acuáticos, matorrales, pantanos y depresiones anegadas, y está conectada a 31 cuerpos de agua diferentes, todos los cuales liberan agua excedente en el pantano durante los monzones. Tiene una cuenca de captación de 235 kilómetros cuadrados (91 millas cuadradas) que incluye las áreas urbanas de Velachery , Pallikaranai y Navalur. El terreno de la zona es generalmente llano con una altitud promedio de aproximadamente 5 metros (16 pies) sobre el nivel medio del mar . Recibe una precipitación anual de 1.300 milímetros (51 pulgadas), principalmente durante el monzón del noreste (septiembre-noviembre), pero también durante el monzón del suroeste (junio-agosto). La temperatura varía de 35 a 42 °C (95 a 108 °F) durante el verano, y de 25 a 34 °C (77 a 93 °F) en el invierno. Una gran parte de la región sur de Chennai fue históricamente una llanura de inundación como lo demuestra el tipo de suelo de la región, que se describe como aluvión reciente y gneis granítico . Todo el paisaje comprende una llanura costera con tipos de hábitat intermitentes y superpuestos de tierras cultivadas, humedales y bosques de matorrales. Los humedales comprenden un gran pantano (el pantano de Pallikaranai), humedales satélites más pequeños, grandes extensiones de pastizales y parches de bosques secos. El pantano ha sido cortado en dos para una carretera sin flujo libre debajo. [11] Con una superficie de 50 kilómetros cuadrados (19 millas cuadradas) en el momento de la Independencia en la década de 1940, aproximadamente el 90% del humedal se perdió a medida que la ciudad se expandía y continuó reduciéndose a un ritmo alarmante. El pantano se ha reducido en las últimas cuatro décadas tras la creación de áreas residenciales a su alrededor, incluidas Perungudi , Siruseri , Pallikaranai , Madipakkam , Taramani y Velachery . [12]Hace casi una década, se avistaron alrededor de 120 especies de aves en el pantano. Sin embargo, su población ha disminuido drásticamente ahora debido a varias perturbaciones ecológicas en la región. La extensión original del pantano en 1965 era de aproximadamente 5.500 hectáreas (14.000 acres). [13] La extensión estimada sobre la base del mapa topográfico de Survey of India de 1972 y fotografías aéreas (Corona) de 1965 era de aproximadamente 900 hectáreas (2.200 acres), que se ha reducido a aproximadamente 600 hectáreas (1.500 acres). [4] [14] A partir de 2021, el pantano se extiende hasta Sholinganallur Road, cubriendo un área de 695,85 hectáreas. [10] [15]
El exceso de agua de lluvia se drena hacia el mar a través de un canal llamado Oggiyam Madavu , una porción contigua del pantano en Oggiyam Thorapakkam que desemboca en el Canal de Buckingham, que a su vez desemboca en el estuario de Kovalam . Conocido localmente como Kazhiveli (un nombre tamil genérico para pantanos y ciénagas), el pantano drena unos 250 kilómetros cuadrados (97 millas cuadradas), a través de dos salidas, a saber, Okkiyam Madavu y el arroyo Kovalam . Se pueden observar bosques remanentes dentro del campus de la Sociedad Teosófica , el Parque Nacional Guindy - complejo IIT y el Bosque de Reserva Nanmangalam .
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El ecosistema heterogéneo de la marisma sustenta alrededor de 337 especies de flora y fauna. [16] De los grupos faunísticos, las aves, los peces y los reptiles son los más destacados. La marisma de Pallikaranai alberga 115 especies de aves, 10 especies de mamíferos , 21 especies de reptiles, 10 especies de anfibios , 46 especies de peces , 9 especies de moluscos , 5 especies de crustáceos y 7 especies de mariposas . En el humedal se encuentran alrededor de 114 especies de plantas, incluidas 29 especies de pasto. Estas especies de plantas incluyen algo de vegetación flotante exótica como el jacinto de agua y la lechuga de agua , que ahora son menos extensas y están muy localizadas. [2] La región tiene una biodiversidad de aves aproximadamente 4 veces mayor que la de Vedanthangal . También es el hogar de algunos de los reptiles más amenazados, como la víbora de Russell y aves como el ibis brillante , las avefrías de cabeza gris [17] y la jacana de cola de faisán . Cormoranes , dardos , garzas , garcetas , cigüeñas de pico abierto , espátulas , ibis blanco , zampullines comunes , gallinetas indias , cigüeñuelas de alas negras , gallinetas purpúreas , currucas , fochas y limícolas se han visto en grandes cantidades en el pantano. [18] [19] El pantano también ha tenido la distinción de nuevos registros de reptiles y plantas que se describen de forma bastante regular desde 2002. [20]
Otra especie rara avistada en la región es el eslizón de jardín de manchas blancas que apareció por primera vez en Tamil Nadu. Peces como el gurami enano y los cromidos que se crían y comercializan ampliamente en todo el mundo para acuarios, se encuentran de forma natural en Pallikaranai. Otra fauna estuarina presente en el pantano incluye la ostra de cristal , el cangrejo de lodo, el salmonete , el mero y el cromido verde . [21]
La manipulación externa del sistema de humedales comenzó en 1806 con la construcción del Canal de Buckingham de 422 kilómetros (262 millas) . [4] La marisma experimentó varias actividades de construcción importantes, que van desde el Instituto Nacional de Tecnología Oceánica , el Centro de Tecnología de Energía Eólica, el Sistema de Transporte Rápido Masivo de Chennai y pasos elevados hasta la construcción de edificios para instituciones educativas, parques de TI, restaurantes, centros comerciales y hospitales, que afectaron el libre flujo de agua. El terreno ocupado por la corporación es de 200 acres (81 ha), incluyendo 30 acres (12 ha) donde se planea una planta de gestión de residuos. [22] Los lugareños comenzaron a utilizar el agua estancada en esta parte de la marisma como ghat para bañarse y como lugar de pastoreo para su ganado.
La instalación de tratamiento y eliminación de aguas residuales existente para el sur de Chennai está ubicada en la periferia inmediata y dentro de la marisma. Una instalación de tratamiento de aguas residuales a gran escala del municipio de Alandur también se encuentra en las instalaciones. [23] Metrowater vertía cada día unos 32 millones de litros (8.500.000 galones estadounidenses) de aguas residuales sin tratar en Thorapakkam, lo que contaminaba la calidad del agua. Además, la basura recogida de la ciudad se vertía cerca del punto de vertido de aguas residuales. [24] La marisma también alberga uno de los vertederos oficiales más grandes de Chennai. Más de 250 acres (100 ha) de la marisma están obstruidas por la mitad de la basura de la ciudad. La Corporación Chennai vierte 2.000 toneladas (2.200 toneladas cortas) de residuos en la marisma diariamente. Esto ha provocado la lixiviación de metales pesados en el pantano, entre ellos cromo, plomo, hierro, manganeso, cobalto, níquel, cobre, zinc y cadmio procedentes del vertedero de 172 hectáreas de Perungudi construido por la corporación municipal. Por ejemplo, se ha descubierto que el contenido de cromo en las aguas subterráneas varía entre 1,43 mg/L y 2,8 mg/L durante las estaciones seca y húmeda, lo que hace que el agua no sea apta para beber, para la agricultura y para su vertido en aguas superficiales continentales. [25]
A pesar de varias sentencias judiciales, la quema de basura continuó sin cesar en el pantano y la zona adyacente de Perungudi . [26] Todo esto provocó una disminución de la fauna del estuario. Las estadísticas oficiales revelan que, a falta de una segregación de los residuos en origen, el vertedero está consumiendo 4 hectáreas (9,9 acres) de pantano cada año.
El vertedero originalmente cubría 19 acres (7,7 ha) en el pueblo de Sevaram en Perungudi en 1970. A mediados de 1980, el área estaba completamente llena y la corporación se trasladó a la ubicación actual en Pallikaranai. Mientras que el pantano que originalmente cubría un área de 5.000 hectáreas (12.000 acres) se había reducido a 593 hectáreas (1.470 acres) en 2002, el vertedero de la corporación que cubría 56 hectáreas (140 acres) en 2002 se había expandido a 136 hectáreas (340 acres) en 2007 y está expandiéndose constantemente. Más de 4.500 toneladas (5.000 toneladas cortas) de basura se vierten diariamente en la región del pantano desde la parte sur de la ciudad. Además, los desechos industriales se vierten en montones a lo largo de los cuerpos de agua. [27]
El grupo de Monitores Ambientales Comunitarios del Área SIPCOT analizó una muestra de aire ambiente recolectada a sotavento del vertedero de basura en Pallikaranai y descubrió que contenía al menos 27 sustancias químicas, 15 de las cuales superan ampliamente los estándares de salud establecidos por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos . También se sabe que tres de las 27 sustancias químicas causan cáncer en los seres humanos y se encontraron en cantidades hasta 34.000 veces superiores a los niveles seguros. [28] [29] Una investigación de la Universidad Anna reveló que una gran cantidad de sedimentos metálicos descargados del vertedero de Perungudi se depositaron en el pantano, lo que afectó su biodiversidad. [30]
En 2002, la Junta de Control de la Contaminación de Tamil Nadu encargó un estudio para determinar la superficie total del pantano y la calidad de su hábitat, y sugirió métodos de intervención. El estudio reveló la presencia de 275 especies de flora y más de 100 especies de aves en el humedal. El 20 de febrero de 2003, el recaudador de impuestos del distrito de Kancheepuram publicó una notificación en la gaceta anunciando que 548 hectáreas (1.350 acres) del área del pantano estaban clasificadas como Tierra Protegida. A finales de 2005, el gobierno constituyó un comité de alto nivel para restaurar el ecosistema, y en el verano de 2006 los lugareños formaron un comité ambiental para proteger el humedal. En 2007, un equipo de ocho miembros de la Universidad de Friburgo en Alemania realizó un estudio sobre las características físicas y sociales del pantano. [31]
Como primer esfuerzo real para proteger el humedal, el estado declaró 317 hectáreas (780 acres) del pantano como bosque de reserva el 9 de abril de 2007 (notificación de la Gaceta GOMs. No. 52, de fecha 9 de abril de 2007) bajo la Ley de Bosques (Conservación) de 1980 y las puso bajo la jurisdicción del Oficial Forestal del Distrito-Kanchipuram ( cordillera Tambaram ), una cordillera separada en la División Forestal Chengalpet en Kancheepuram con sede en Pallikaranai. [32] Las autoridades del distrito de Kancheepuram transfirieron la tierra al departamento forestal. Sin embargo, los investigadores sugirieron que 150 ha adicionales a ambos lados de la carretera Thoraipakkam-Tambaram que divide el pantano se declaren bosque de reserva, ya que las aves, especialmente varias variedades de patos , acuden allí para alimentarse. Denominado Bloque Forestal Pantano de Pallikaranai , es la 17.ª área de reserva forestal en la Cordillera de Tambaram, cuya área de reserva forestal llega a 56,27 kilómetros cuadrados (21,73 millas cuadradas) con esta incorporación.
El primer censo científico de aves en el estado, realizado en enero de 2010, reveló que las aves todavía visitan el pantano a pesar del vertido continuo por parte de la corporación de la ciudad.
Previendo la obstrucción del flujo de agua de norte a sur por los crecientes montículos de basura, el gobierno ordenó al organismo cívico transferir 150 hectáreas (370 acres) al departamento forestal. Después de esto, el gobierno estatal adquirirá parcelas de tierra en las partes norte (adyacentes a la carretera Velachery-Tambaram) y sureste de la marisma, que miden alrededor de 127 hectáreas (310 acres), para proteger el ecosistema en su totalidad de convertirse en un vertedero abierto. [33] Save Pallikaranai , una campaña para proteger un entorno ecológicamente sensible a pesar de las presiones urbanas, ha logrado un éxito significativo debido a la participación de la gente, el apoyo sostenido de los medios de comunicación y un gobierno receptivo.
Se propuso convertir el pantano de Pallikaranai en un centro de humedales mediante la creación de redes con agencias internacionales para atraer fondos para su protección y restauración.
En 2011, la ONG de Chennai llamada Care Earth, una organización que trabaja en pro de la conservación ecológica, preparó un plan de gestión adaptativa para el pantano de Pallikaranai cuyo coste se estimó en 150 millones de rupias [34], que el Departamento de Estado envió al Ministerio de la Unión y está pendiente de aprobación. [23] El plan recomienda instalar tableros digitales, murales representativos, plataformas de observación y torres conectadas a través de pasarelas, acuarios, telescopios de observación , cámaras de visión nocturna y trampas fotográficas. [14]
El Departamento Forestal Estatal ha preparado un plan integral de cinco años para proteger el pantano. Inicialmente, se emprenderían trabajos de desazolve y dragado con un costo de ₹ 10 millones por año. El plan también incluye la formación de un escudo biológico con un costo de ₹ 1.087 millones anuales, la eliminación de malezas acuáticas con un costo de ₹ 2.5 millones por 5 años, la plantación de montículos con un costo de ₹ 2.75 millones por 3 años, la plantación lineal a lo largo del límite con un costo de ₹ 1.65 millones y la formación de diques contra inundaciones y senderos con un costo de ₹ 34 millones. Aparte de esto, el departamento también está considerando la asignación de ₹ 5 millones para realizar proyectos de investigación en el pantano, alrededor de ₹ 6 millones para un censo de aves, un sendero de madera de 3 kilómetros (1,9 millas) en un período de 3 años a un costo de ₹ 30 millones, torres de vigilancia en dos lugares en un período de 2 años a un costo de ₹ 2 millones, y un centro de humedales a un costo de ₹ 4 millones. Además, hay una propuesta para crear parques al costado de la carretera, instalar señalización y realizar campamentos de concientización durante el período de implementación del proyecto a un costo de ₹ 4 millones como parte de la iniciativa. [35]
El Departamento Forestal del Estado ha dado el primer paso para que el pantano sea declarado sitio Ramsar mediante la presentación de un informe de cumplimiento a la Convención de Ramsar sobre los Humedales . [2]
En 2010 se tomaron medidas para facilitar la observación de aves en el pantano. Se completó la construcción de cercas en más de medio kilómetro a lo largo del pantano. Todo el tramo de 1,7 kilómetros (1,1 millas) estará provisto de bancos para el beneficio de los observadores de aves. El departamento forestal está construyendo un muro compuesto en la parte sur del pantano que cubre una distancia de 5 kilómetros (3,1 millas). [36] Se completó una porción de 870 metros (2.850 pies) del muro límite en el lado de Sholinganallur del pantano de Pallikaranai para proteger el humedal de los invasores. [32]
En septiembre de 2011, el organismo cívico inició el proceso de entrega de la marisma a raíz de una solicitud del Departamento Forestal. El Departamento Forestal, que tiene previsto llevar a cabo la restauración de la marisma ecológicamente sensible de Pallikaranai, recibirá 170 ha (421 acres) para este fin de la Corporación Chennai. La zona que se entregará está en el lado sur de Radial Road, cerca del cruce NIOT. El organismo cívico tiene previsto utilizar sólo unas 81 ha (200 acres) de otras zonas de la marisma para su proyecto de gestión de residuos sólidos en Perungudi. [12] [37]
El 26 de marzo de 2012, el gobierno estatal anunció que el plan de restauración y conservación de las marismas se implementaría el año próximo con una inversión de 50 millones de rupias . También se propuso la creación de una Sociedad para la Conservación de las Marismas de Pallikaranai. [38]
En 2012, comenzaron las obras de restauración ecológica en unas 100 hectáreas de terreno cerca del punto más meridional de la marisma. La finalización del proyecto de restauración ecológica llevará cinco años y costará unos 150 millones de rupias. Se está arreglando un curso de agua que se extiende por dos hectáreas. Se ha planificado un dique de contención de más de 3 km de distancia, además de un centro de observación, un centro de interpretación donde se mostrarán fotografías de las aves que visitan la marisma y se plantarán unos miles de árboles jóvenes de arjuna (neer maththi), portia (poovarasan), bambú (moongil) y palo de rosa (sisu). [5]
En marzo de 2018, el gobierno estatal anunció que comenzaría la restauración ecológica de 695 hectáreas del humedal en el marco del Fondo Nacional de Adaptación al Cambio Climático, que se implementaría durante cinco años, de 2018 a 2023, a un costo de ₹ 1656,8 millones. [39] El bosque de reserva ha sido designado como sitio Ramsar protegido desde 2022. [1]
En diciembre de 2021 se inauguró un parque ecológico de 2,5 acres dentro del pantano de Pallikaranai con un coste de 200 millones de rupias . El parque cuenta con un sendero para caminar de 2 km de largo para observar aves y espacios verdes públicos encerrados dentro de un muro de 1.700 metros. El pantano consta de cuatro torres de vigilancia. Estas se encuentran en la carretera radial Thoraippakkam-Pallavaram, en el lado este, y en el lado norte del pantano. [10] [15]
El 19 de marzo de 2011, alrededor de las 16:00 hora local, se inició un incendio en una parcela de tierra frente al Hospital Memorial de Kamakshi y se extendió a 15 lugares de la marisma. [40] En el incendio, que duró unas 5 horas, se quemaron parcelas de más de 4 hectáreas (10 acres) de la marisma protegida de 81 hectáreas (200 acres). Se teme que varias aves migratorias que anidaban murieran en el incidente. [41]
