La palila ( Loxioides bailleui ) es una especie de trepador de miel hawaiano con pico de pinzón en peligro crítico de extinción . Tiene la cabeza y el pecho de color amarillo dorado, con el vientre claro, la espalda gris y las alas y la cola verdosas. El ave tiene una estrecha relación ecológica con el árbol mamane ( Sophora chrysophylla ), y se convirtió en una especie en peligro de extinción debido a la destrucción de los árboles y los bosques secos que lo acompañan . El primer espécimen de palila fue recolectado en 1876 en el rancho Greenwell en la Isla Grande por Pierre Étienne Théodore Ballieu (1828-1885), quien fue cónsul francés en Hawái de 1869 a 1878. El espécimen tipo (n.º 1876-645) se encuentra en el Muséum national d'histoire naturelle en París .
Los trepadores de miel hawaianos (Drepanididae) a veces se incluyen en la verdadera familia de los pinzones (Fringillidae). Oustalet describió científicamente la palila en 1877. Nombrada por él Loxioides bailleui , estuvo unida durante algún tiempo con varias otras especies de trepadores de miel hawaianos "con pico de loro " en Psittirostra . Actualmente, la palila ha sido nuevamente trasladada al género Loxioides , que durante mucho tiempo se consideró monotípico . El nombre nativo ʻōʻū poʻopapale (" ʻōʻū con capucha ") probablemente se refiere también a esta especie. [2] [3] A pesar de que su pico y hábitos son algo similares a los del ʻōʻū, su patrón de color delata una relación muy estrecha con el género Telespiza .
La palila tiene la cabeza y el pecho de color amarillo, con plumaje de color blanco a gris claro en el vientre , plumaje gris medio en el dorso y alas y cola de color verde oliva . El ave también tiene un pico oscuro y pesado con los lados hinchados, un iris marrón y patas oscuras con suelas amarillentas . La palila es uno de los mieleros hawaianos más grandes que existen , midiendo alrededor de 6 a 7,5 pulgadas (15 a 19 cm). Con una masa corporal de 38,1 g (1,34 oz) en promedio en los machos y 37,6 g (1,33 oz), parece ser el mielero hawaiano más pesado. [4]
Existe cierto dimorfismo sexual . Los machos tienden a tener colores más brillantes en general, así como lores negros bien definidos . El área correspondiente contrasta menos con las cabezas de color amarillo sucio en las hembras marginalmente más pequeñas.
El canto del pájaro es discreto y contiene notas silbantes, gorjeantes y trinos . Sin embargo, el llamado es característico, ya que es un silbido claro, parecido a una campana , chi-chi-o o te-chi-et . Este se comunica en voz alta entre los pájaros que anuncian comida durante la mañana y la tarde y, según los informantes nativos, se emite con mayor frecuencia durante el día, cuando se acerca la lluvia. [2]
Actualmente, la palila se puede encontrar solo en las laderas superiores de Mauna Kea en la isla de Hawái . La palila vive entre 6.500 y 9.500 pies (2.000 a 2.900 m) msnm . La densidad de población de la ave aumenta en áreas donde el māmane ( Sophora chrysophylla ) crece más abundantemente, y las aves no parecen aventurarse lejos de los rodales de māmane. Esencialmente, esto significa que la especie está confinada, y puede que siempre haya estado así, al área por encima del cinturón de bosque húmedo a alrededor de 3.000-4.500 pies (910-1.370 m).
El registro fósil muestra que antes de la llegada de los humanos, el Palila también se encontraba en Kauaʻi y Oʻahu, y por lo tanto probablemente podría haber estado presente en Maui y las islas vecinas también, pero no se ha registrado fuera de la isla de Hawái desde la llegada de los europeos. Palila se encuentra en menos del 10 por ciento de su área de distribución histórica; se encontraron a elevaciones de hasta 4.000 pies (1.200 m) hasta el siglo XIX. Loxioides bailleui fue abundante en todo Hawái hasta principios del siglo XX. Vivió en las laderas superiores de Mauna Kea, las laderas noroeste de Mauna Loa y las laderas orientales de Hualālai . Luego, ya en 1944, los científicos creyeron que el ave estaba casi extinta.
El 11 de marzo de 1967, la palila fue catalogada como especie en peligro de extinción según la Ley de Especies en Peligro de Extinción . En 1975, se estimó que solo existían 1.614 palila. En 1978, el Tribunal de Apelaciones del 9.º Circuito dictaminó que las ovejas y cabras salvajes debían ser retiradas del hábitat crítico del ave. A partir de los recuentos anuales entre 1980 y 1996, las estimaciones variables de la población oscilaron entre 1.584 y 5.685 aves adultas, aunque no hay tendencias consistentes. En 1997, la ladera oeste de Mauna Kea contenía el 72% de la población. La población total, unas 4.396 aves, ocupaba unos 78 kilómetros cuadrados (19.000 acres). [1]
El hábitat restante del palila se está preservando activamente, y el acceso público se limita a senderos naturales como el Palila Forest Discovery Trail en Mauna Kea. [5] El Zoológico de San Diego tiene un programa de cría en cautiverio para el palila con sede en el Centro de Conservación de Aves Keauhou en la isla de Hawái. En mayo de 2019, se reintrodujeron 6 palilas en una zona de bosque restaurado en la isla para establecer una segunda población, lo que marcó el primer intento de reintroducción de la especie. [6]
La palila prefiere una mezcla de hábitat de bosque seco māmane y māmane - naio ( Myoporum sandwicense ) que contenga, además del bosque, parches de pastizales , matorrales pūkiawe ( Styphelia tameiameiae ) en campos de lava y otros tipos de vegetación nativa del sotobosque .
La dieta de los palila consiste casi exclusivamente en semillas inmaduras de māmane, cuando están disponibles. Estas contienen muchos compuestos fenólicos de sabor repugnante en la cubierta de la semilla y una cantidad letal de alcaloides de quinolizidina en los propios embriones . Por algún medio indeterminado, los palila adultos son capaces de hacer frente a una dosis de estas toxinas que mataría a otros animales pequeños en cuestión de minutos. La cantidad de toxina en māmane varía, y se puede observar que los palila evitan ciertos árboles. Es posible que estos contengan las mayores cantidades de veneno, pero no se sabe cómo los pájaros podrían reconocerlo. [7]
El sabor amargo de las cubiertas de las semillas probablemente no afecte a las aves (ver más abajo). Sin embargo, las cubiertas de las semillas no son muy nutritivas, por lo que se descartan. Los picos de Palila están adaptados para abrir las vainas de Fabales . Las aves sostienen la vaina con una pata y la abren con el pico para exponer las semillas. Luego arrancan la parte visible de la cubierta de la semilla y extraen el embrión, dejando la cubierta restante en la vaina. Las semillas que caen de la vaina intactas durante la apertura se recogen y se colocan longitudinalmente en el pico. Luego, la cubierta de la semilla se corta cuidadosamente con el borde del pico y el embrión se saca con la lengua del ave. Luego, la cubierta de la semilla, que aún permanece en una sola pieza, se deja caer. [7]
Palila también come bayas de naio y otras frutas (como la uchuva introducida [2] ), y flores , brotes y hojas tiernas de māmane. Además, se alimentan de orugas , particularmente las de especies de Cydia (polillas de la manzana māmane) y más raramente de las de Uresiphita polygonalis virescens ( polilla del hocico māmane ). Estas orugas, así como otros insectos , junto con las semillas de māmane muy nutritivas, proporcionan la principal fuente de proteínas de la palila . Los polluelos, aparentemente aún no capaces de hacer frente a la cantidad de veneno contenido en las semillas, se alimentan en gran medida de orugas de Cydia . Estas destruyen o descartan las toxinas del māmane que absorben con su comida, de modo que las orugas en sí mismas no son tóxicas. Contienen altas cantidades de compuestos fenólicos que probablemente secuestran de su comida y es muy probable que tengan mal sabor. A los palila no parece importarles el sabor desagradable o son físicamente incapaces de percibirlo, dado que hacen grandes esfuerzos para obtener este alimento durante la temporada de reproducción. [7]
La abundancia de semillas de māmane afecta las tasas de reproducción y la supervivencia de los adultos. Los palila comienzan a comer las semillas en elevaciones más altas y luego se desplazan gradualmente hacia las laderas más bajas. Durante las sequías , cuando las semillas de māmane escasean, la mayoría de las aves no intentan reproducirse .
Las aves normalmente se reproducen de febrero a septiembre. La hembra construye un nido suelto, en forma de copa , de alrededor de 4 pulgadas (10 cm) de diámetro en lo alto de un árbol de māmane o naio. Para esto, utiliza hierbas , tallos , raíces , líquenes y corteza de las ramas de los árboles de māmane como material de construcción. El liquen y las hojas pequeñas cubren el interior del nido. Por lo general, el tamaño de la nidada de palila es de dos huevos . Ambos padres regurgitan comida para alimentar a sus crías. Los juveniles permanecen en el nido hasta 31 días antes de emplumar .
La Palila fue objeto de una serie de demandas interpuestas por varios grupos ambientalistas en virtud de la Ley de Especies en Peligro de Extinción para proteger el hábitat de las aves. Aunque son notables por su propio análisis de las disposiciones de esa ley con respecto al significado de "daño" en el estatuto, las demandas también son notables por su nombre. Por lo general, el demandante en una demanda de este tipo (por ejemplo, el Consejo de Defensa de los Recursos Naturales) sería el demandante nombrado en el caso. En este caso, sin embargo, el propio pájaro apareció como demandante nombrado en el título del caso: Palila v. Hawaii Department of Land and Natural Resources , 852 F.2d 1106 (9th Cir, 1988). De hecho, los casos a menudo se conocen como Palila I y Palila II . Otros casos notables de la Ley de Especies en Peligro de Extinción, incluidos los que involucran al búho moteado del norte, tienen títulos similares.