El Palacio de Justicia de los Estados Unidos de Austin es un tribunal federal ubicado en el centro de Austin, Texas . Construido entre 2009 y 2012, el edificio alberga la división de Austin del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Oeste de Texas y otras oficinas judiciales federales. Reemplazó al Palacio de Justicia de los Estados Unidos de Austin de 1936 , que desde entonces se transfirió al condado de Travis para albergar el espacio judicial del condado.
El anterior palacio de justicia federal de Austin fue construido en 1936 bajo la Administración de Obras Públicas . En la década de 2000, el crecimiento de la población de Austin en las décadas intermedias había aumentado la carga de trabajo del tribunal más allá de lo que el palacio de justicia podía soportar. [2] En 2002, la Administración de Servicios Generales contrató a arquitectos para diseñar un nuevo y más grande complejo de palacio de justicia para Austin, [3] y en 2004 la GSA compró una parcela de tierra en el centro de Austin para albergar eventualmente la instalación. En ese momento, la parcela tenía una estructura abandonada e incompleta que alguna vez había sido destinada como un centro de diseño de procesadores de computadoras para Intel , conocido localmente después de su abandono como " Intel Shell ". La GSA demolió esta estructura en 2007 e indicó que planeaba comenzar a construir un nuevo palacio de justicia en 2009, que se completaría en 2012. [4]
Cuando el gobierno federal promulgó la Ley de Recuperación y Reinversión Estadounidense de 2009 en respuesta a la Gran Recesión que se estaba produciendo en ese momento , parte de los fondos de estímulo económico se asignaron a la construcción del nuevo palacio de justicia de Austin. Los contratistas de construcción comenzaron las obras en septiembre de 2009, con planes de completar el edificio en tres años con un presupuesto de 96 millones de dólares (equivalente a 136 millones de dólares en 2023); [5] de hecho, con modestos retrasos y sobrecostos, la construcción duró tres años y tres meses y finalmente costó 123 millones de dólares (equivalente a 163 millones de dólares en 2023). El nuevo palacio de justicia se abrió al público el 3 de diciembre de 2012, momento en el que todos los tribunales federales y las oficinas del antiguo edificio se trasladaron a la nueva instalación. [2]
El Palacio de Justicia de Austin es un edificio de ocho pisos de acero y hormigón revestido de piedra caliza de color crema . El palacio de justicia tiene un diseño modernista , con una forma cúbica austera y detalles externos geométricos. [6] La instalación fue diseñada por la firma de arquitectura Mack Scogin Merrill Elam Architects, con sede en Atlanta , y construida por White Construction Company, [3] con ingeniería civil adicional de Page Southerland Page. [7]
El complejo del palacio de justicia ocupa la manzana completa de la ciudad entre las calles Cuarta, Quinta, San Antonio y Nueces, [2] inmediatamente al oeste de Republic Square . El exterior está cubierto con una mezcla de revestimiento de piedra caliza en bandas, acero inoxidable oscuro y acristalamiento estrecho de varios pisos . La forma rectangular se asienta sobre un zócalo de hormigón retirado 50 pies (15 m) de las calles, lo que crea aceras anchas en todos los lados. [3] El segmento de la calle San Antonio entre el palacio de justicia y Republic Square está cerrado a los vehículos, formando una amplia plaza de adoquines de hormigón , bancos de madera y árboles de sombra frente a la fachada principal, oriental del palacio de justicia. [2] La entrada principal está en la esquina noreste a nivel del suelo. [3]
El edificio contiene ocho salas de audiencias y diez cámaras de jueces, [2] con los principales espacios interiores caracterizados por paneles de madera de nogal de colores cálidos y una iluminación natural omnipresente . [6] Las salas de audiencias, las cámaras del jurado y los espacios públicos abrazan las paredes exteriores, haciendo uso de las ventanas de varios pisos para la luz y las vistas externas. Se utiliza tanto vidrio dentro de la estructura como en su envoltura externa, lo que fomenta la difusión de la luz natural en los espacios interiores y extiende las líneas de visión. El uso abundante de vidrio y ventanas tenía la intención de expresar simbólicamente la importancia de la transparencia para el funcionamiento del sistema de justicia y la confianza del público en él. [3]
El vestíbulo de dos pisos a nivel del suelo se conecta a un atrio que recorre la longitud del edificio de oeste a este, brindando vistas externas del horizonte de Austin al este y del Texas Hill Country al oeste. [3] El vestíbulo está separado de la cámara de la asamblea del jurado por un mural de vidrieras de 784 pies cuadrados (72,8 m 2 ) del artista Clifford Ross , titulado The Austin Wall . [8] La parte superior del mural es una composición de paneles colgantes de colores brillantes, y la parte inferior, en blanco y negro, funciona como un conjunto de puertas. [3] La obra es una representación de fotografías de alta resolución del Texas Hill Country; se desarrolló utilizando una combinación de técnicas tradicionales de vidrieras (en cooperación con Franz Mayer & Co. de Múnich ) e impresión digital. [9]
En 2016, la arquitectura del edificio recibió un premio de la Justice Facilities Review del American Institute of Architects . [10] Se lo ha calificado como un ejemplo de los "proyectos de edificios públicos innovadores que adoptan estrategias de diseño contemporáneo y enfoques materiales" que fueron posibles gracias a la directiva de 1962 "Principios rectores para la arquitectura federal". [11] En 2020, la administración Trump anunció una orden ejecutiva para reescribir las pautas nacionales para la arquitectura federal. Un borrador de la orden ejecutiva, titulado "Make Federal Buildings Great Again", citó al Palacio de Justicia de Austin de los Estados Unidos como un ejemplo de un edificio federal "influenciado por el brutalismo y el deconstructivismo " y que tiene "poco atractivo estético". [12]
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