Clarence Maurice Mitchell Jr. (8 de marzo de 1911 - 18 de marzo de 1984) fue un activista de los derechos civiles estadounidense y fue el principal cabildero de la NAACP durante casi 30 años. [1] [2] También se desempeñó como director regional de la organización.
Mitchell, apodado " el 101.º senador de los Estados Unidos ", libró una incansable campaña en el Capitolio , ayudando a asegurar la aprobación de la legislación de derechos civiles en las décadas de 1950 y 1960: la Ley de Derechos Civiles de 1957 , la Ley de Derechos Civiles de 1960 , la Ley de Derechos Civiles de 1964 , la Ley de Derecho al Voto de 1965 y la Ley de Vivienda Justa ( Título VIII de la Ley de Derechos Civiles de 1968 ). [3]
En 1969, la NAACP le otorgó la Medalla Spingarn por estos esfuerzos. Más tarde enfrentó algunas críticas en la comunidad negra por apoyar a Daniel Patrick Moynihan (ver entonces Secretario de Trabajo Adjunto de EE. UU.; controversia sobre la Guerra contra la Pobreza , más tarde un destacado Senador de EE. UU. por Nueva York ) y defender al Estado de Israel . El 9 de junio de 1980, el 39º presidente Jimmy Carter le entregó la " Medalla Presidencial de la Libertad " .
Después de su retiro, Mitchell escribió una columna editorial para The Baltimore Sun todos los domingos hasta su muerte en 1984. The Sun la llamó "un comentario extraordinario sobre el movimiento de derechos civiles". El 23 de marzo de 1984, la Iglesia Metodista Unida Sharp Street Memorial se llenó con 2.500 dolientes que se reunieron de todo el país para presentar sus respetos. Entre ellos se encontraban Harry Hughes ( gobernador de Maryland ), William Donald Schaefer ( alcalde de Baltimore y más tarde gobernador ), Benjamin Hooks , director de la NAACP; y Dorothy Height , presidenta del Consejo Nacional de Mujeres Negras .
El principal juzgado de la ciudad de Baltimore [4] fue rebautizado en 1985 como el juzgado Clarence M. Mitchell Jr. en su honor. Otras instalaciones también recibieron su nombre.
Mitchell nació en Baltimore, Maryland, hijo de Clarence M. Mitchell, camarero, y Elsie (Davis) Mitchell, ama de casa. El hermano de Mitchell, Parren Mitchell , se convirtió en congresista de los Estados Unidos en representación del séptimo distrito congresual de Maryland .
Clarence Mitchell se crió en una familia numerosa compuesta por 11 miembros (él, junto con sus padres, sus abuelos maternos y seis hermanos). Un hermano murió antes del nacimiento de Clarence y dos murieron cuando él era joven. Según los registros del censo de EE. UU. en 1910; [5] Sus abuelos maternos vivieron con la familia hasta sus muertes en 1912 y 1913. La familia se mudó con frecuencia cuando Mitchell era joven y vivía en casas alquiladas en la misma zona de la ciudad de Baltimore . En 1929, sus padres compraron su propia casa en 712 Carrollton Avenue en el vecindario Harlem Park de Baltimore. Mitchell vio sus dificultades; su madre acogió huéspedes para complementar los ingresos de su padre por trabajar en el histórico Hotel Rennert en la esquina noreste de las calles West Saratoga y North Liberty.
La madre de Mitchell y los niños asistían a la iglesia episcopal de Santa Catalina, donde Mitchell y su hermano Parren oficiaban los servicios los domingos por la mañana. La familia celebraba la Navidad y su madre decoraba la casa. Sus padres mantenían las cosas en buenas condiciones y el jardín ordenado. Sus padres le enseñaron a Mitchell a no "tomar nada de nadie" cuando se trataba de cuestiones raciales; los hijos mayores también enseñaban a los más pequeños. Clarence pasó un tiempo en la YMCA (Asociación Cristiana de Jóvenes de Color) aprendiendo a boxear y se ganó el apodo de "el chico del trébol".
Mitchell destacó en su educación infantil y trabajó duro para aprender las lecciones que le enseñó su madre analfabeta. Cuando Mitchell estaba en la escuela primaria, una de sus maestras fue la madre de Thurgood Marshall , futuro abogado y juez de la Corte Suprema de los Estados Unidos. Mitchell trabajó en muchos trabajos ocasionales durante su infancia; desde transportar hielo y carbón en un carro para ganar dinero, que luego le dio a sus padres para mantener el hogar; hasta trabajar con Thurgood Marshall y su padre como ayudante de camarero en el Gibson Island Club. [6] [ página necesaria ]
Mitchell asistió a la escuela secundaria Old Douglass High School y, después de graduarse, se inscribió en la Universidad Lincoln , una universidad históricamente negra en Pensilvania. Se destacó en sus estudios. Escribió la canción para su clase de graduación en Lincoln, pero no pudo unirse a sus compañeros en el escenario, ya que no podía pagar la matrícula atrasada.
Mitchell también asistió a la Universidad de Minnesota , después de lo cual se convirtió en el secretario ejecutivo de la Liga Urbana Nacional en St. Paul en 1937. Mientras estaba en Minnesota, dirigió una exitosa campaña para poner fin a las prácticas de discriminación laboral contra los afroamericanos que trabajaban para la ciudad. [7]
De joven, Mitchell trabajó para el periódico Baltimore Afro-American . Escribió artículos sobre el infame caso Scottsboro en 1931. También cubrió el linchamiento de Matthew Williams el 4 de diciembre de 1931, en Salisbury , en la costa este de Maryland. [8] El joven negro fue acusado de matar a su empleador blanco. Mitchell no había visto el linchamiento, pero llegó cuando la turba blanca prendió fuego al cuerpo de Williams y lo arrastró por el barrio negro de la ciudad. El periodista blanco HL Mencken también cubrió estos eventos para The Baltimore Sun , atacando a los periódicos de la costa este por contribuir a una atmósfera racista y ser demasiado cobardes para cubrir el linchamiento. [9] Después de que Mitchell regresó a casa y relató los hechos, su hermano Parren prometió algún día emprender la lucha por la justicia racial. [10]
En la década de 1940, Mitchell comenzó a trabajar como miembro del Comité de Prácticas Justas de Empleo , creado por el presidente Franklin D. Roosevelt mediante la Orden Ejecutiva 8802 en 1941, para supervisar el fin de la discriminación en las industrias de defensa con contratos con el gobierno federal y brindar oportunidades de empleo justas a todos los estadounidenses. De 1942 a 1946, actuó como "examinador principal de prácticas justas, director asociado de operaciones de campo y director de operaciones de campo" en el área de Washington, DC. [11]
Basándose en esa experiencia, después del final de la guerra, Mitchell comenzó a trabajar para la NAACP en 1946, como Secretario de Trabajo de la NAACP y Director de la Oficina de Washington de la NAACP, cargo que ocupó entre 1946 y 1950. En 1951 fue ascendido a Director de la Oficina de Washington de la NAACP, cargo que ocupó entre 1951 y 1954. [12]
En 1952, Walter White , presidente de la NAACP, creó la Conferencia de Liderazgo sobre Derechos Civiles , una coalición de organizaciones de derechos civiles, cívicas, laborales, religiosas y fraternales para gestionar las operaciones políticas en Washington en favor de los derechos civiles. Roy Wilkins , director ejecutivo de la NAACP, se desempeñó como presidente de la LCCR, y Mitchell fue designado presidente legislativo. "Dirigió la estrategia que resultó en el cumplimiento de los objetivos del movimiento moderno de derechos civiles". [11] La Ley de Derechos Civiles de 1957 fue un paso hacia la garantía de los derechos constitucionales de todos los ciudadanos. Cabe destacar el hecho de que durante la aprobación de la ley, el senador segregacionista Strom Thurmond se encargó de realizar un discurso obstructivamente largo conocido como " filibustero " para evitar que se aprobara. Esto fue a pesar de que previamente había acordado no hacerlo. [13] [14] El filibusterismo de Thurmond , que duró 24 horas y 18 minutos, fue el más largo jamás dado en el Senado de los EE. UU. por una sola persona. Mitchell estuvo presente en la galería de la cámara del Senado durante el discurso junto con varios cientos de personas más cuando comenzó a las 8:54 p.m. EST y tuvo la energía para permanecer allí durante la madrugada mientras la obstrucción aún continuaba. Para entonces, casi todos los que estaban en la galería se habían ido, excepto el propio Mitchell y la esposa de Thurmond, Jean. [15] [16]
1959 fue un año de graves pérdidas para Mitchell: su padre murió de cáncer en junio y su hermano Lorenzo en un accidente de coche. Aunque estaba postrado en cama en el momento de la muerte de Lorenzo, su madre Elsie Davis Mitchell hizo que sus otros hijos la llevaran a la iglesia para su funeral, de modo que no tuviera que usar una silla de ruedas. La madre de Mitchell murió en noviembre de 1959; su poema en su honor, "Una estrella es una pequeña recompensa", fue publicado en el Afro-American .
Mitchell continuó trabajando como lobista de la NAACP en el Congreso durante la década de 1960, mientras el movimiento por los derechos civiles alcanzaba nuevos picos en las manifestaciones y aumentaba la conciencia nacional a través de campañas en el sur. Mitchell ayudó a asegurar la aprobación de la legislación de derechos civiles crítica de la época: la Ley de Derechos Civiles de 1960 , la Ley de Derechos Civiles de 1964 , la Ley de Derecho al Voto de 1965 y la Ley de Vivienda Justa ( Título VIII de la Ley de Derechos Civiles de 1968 ). Fue apodado " el 101.º senador de los EE. UU ." [3]
El presidente Lyndon B. Johnson también lideró la Guerra contra la Pobreza de su administración . Nombró a Daniel Patrick Moynihan como Secretario de Trabajo Adjunto. Mitchell fue criticado por algunos en la comunidad negra por su apoyo a Moynihan durante este período, ya que este último había escrito un libro controvertido que analizaba los problemas de la familia negra en los Estados Unidos y la pobreza. Moynihan más tarde se hizo conocido como un destacado senador estadounidense de Nueva York . Además, Mitchell defendió al Estado de Israel durante su guerra de 1967 contra los estados árabes y fue criticado por algunos. Mitchell fue uno de los líderes afroamericanos con los que el presidente Johnson se reunió después de que el reverendo Martin Luther King Jr. fuera asesinado en abril de 1968.
Mitchell fue miembro de la Junta de Regentes de la Universidad de Maryland, College Park, de 1982 a 1984. Sus documentos y los de la Oficina de Washington de la NAACP de 1942 a 1978 se conservan en la Universidad Estatal de Nueva York (SUNY) en Old Westbury, Nueva York . [11]
Medios relacionados con Clarence Mitchell Jr. en Wikimedia Commons