Ethelbert Blatter SJ (15 de diciembre de 1877 - 26 de mayo de 1934) fue un sacerdote jesuita suizo y botánico pionero en la India británica . Autor de cinco libros y más de sesenta artículos sobre la flora del subcontinente indio , fue director y profesor de botánica en el St Xavier College de Bombay y vicepresidente de la Sociedad de Historia Natural de Bombay . En 1932, se convirtió en el primer destinatario de la Medalla Conmemorativa Johannes Bruehl de la Sociedad Asiática de Bengala . [1]
Blatter nació en el cantón de Appenzell Innerrhoden , en el noreste de Suiza , en una región cercana al monte Säntis . Habiendo perdido a su padre a una edad temprana, fue criado por un tío, un médico popular en el municipio de Rebstein en el vecino cantón de San Galo . El joven Blatter vivió en la casa de su tío, un castillo con vistas a Rebstein y ubicado en el valle del Rin justo antes de la unión del río con el lago de Constanza (Bodensee). Después de terminar la educación primaria en Rebstein, Blatter asistió a la escuela secundaria en Sarnen , la capital del cantón de Obwalden , en Suiza central . Sus compañeros de clase en Sarnen lo recordaban no solo como brillante en todas las materias, sino también como un compañero de gran espíritu con reputación de bromista. Después de Sarnen, Blatter pasó a tener una brillante carrera en la escuela secundaria en Schwyz , capital del cantón de Schwyz , al noreste del cantón de Obwalden. En octubre de 1896, después de terminar la escuela secundaria, Blatter se mudó a la ciudad fronteriza de Feldkirch , Austria, para unirse al noviciado de la provincia alemana de la Compañía de Jesús. Dado que los jesuitas alemanes estaban en el exilio bajo Bismarck , Blatter se mudó a los Países Bajos en 1898 para realizar primero estudios clásicos y luego estudiar filosofía en el colegio de Valkenburg aan de Geul en la provincia más meridional de Limburgo . En esta época, también desarrolló un interés por la botánica y asistió a muchas conferencias científicas en Europa . [1]
En 1903, Blatter se trasladó a la India y fue nombrado profesor de botánica en el St Xavier's College de Bombay . Al año siguiente, se unió a la Sociedad de Historia Natural de Bombay (BNHS) y comenzó a contribuir con artículos, el primero de los cuales fue "La fauna y la flora de nuestro dinero metálico", un artículo que (de manera algo humorística) catalogaba los microorganismos que se encuentran comúnmente en varias monedas de la India. [2] En pos de sus investigaciones, Blatter viajó extensamente por la India. Sus contribuciones más importantes de esta época fueron una serie de artículos escritos entre 1904 y 1909 (aunque publicados más tarde) y titulados Las palmeras de la India británica y Ceilán , indígenas e introducidas . Los artículos fueron posteriormente publicados en forma de libro por Oxford University Press . [3]
En 1909, Blatter regresó a Europa y decidió completar sus estudios teológicos en Hastings , en el sureste de Inglaterra , donde jesuitas exiliados de dos provincias francesas habían abierto una escuela de teología. Durante este tiempo, Blatter también pasó mucho tiempo investigando y compilando sus documentos, Flora of Aden , [4] en el Real Jardín Botánico de Kew . Ordenado sacerdote el 25 de agosto de 1912, Blatter pasó otro año en los Países Bajos, antes de regresar a Londres para recopilar datos para su siguiente trabajo, Flora Arabica . [5] Todavía en Londres cuando estalló la Gran Guerra, Blatter reservó su pasaje a la India en un barco japonés. A pesar de enfrentarse al fuego de fusiles de los soldados turcos en el Canal de Suez, el viaje del barco transcurrió sin incidentes y Blatter llegó a Bombay en octubre de 1915. [1]
Al regresar a su puesto como profesor de botánica en St. Xavier's, Blatter dedicó una gran cantidad de energía durante los siguientes años a viajar y a crear una extensa colección botánica. En consecuencia, el St. Xavier's College tenía uno de los mejores herbarios de la India occidental durante esos años. Fue nombrado director de la universidad en 1919, y conservó su cátedra hasta 1924. También se convirtió en un miembro destacado del Senado de la Universidad de Bombay y desempeñó un papel importante al influir en las reformas universitarias posteriores. [1]
En 1925 Blatter se retiró a Panchgani como párroco y comenzó a centrarse más en sus estudios botánicos. Su serie de artículos con WS Millard titulada Some Beautiful Indian Trees se publicó en esa época. Estos artículos también dieron lugar a un libro del mismo nombre, un clásico, que todavía se imprime. [6] Otros libros relacionados con la India de esta época fueron los dos volúmenes Beautiful Flowers of Kashmir (1927, 1928); [7] The Flora of the Indus Delta (con Charles McCann y TS Sabnis, 1929); [8] y The Ferns of Bombay (con JF D'Almeida, 1932). [9] Al año siguiente fue elegido vicepresidente de BNHS.
En 1930, durante una expedición a Waziristán , una agencia política en la provincia fronteriza del noroeste de la India británica, [10] Blatter sufrió una fuerte caída de un caballo y las lesiones resultantes le provocaron una parálisis parcial. A partir de ese momento, su salud comenzó a fallar. En 1932, en reconocimiento a su trabajo botánico, el padre Blatter recibió la primera Medalla Conmemorativa Johannes Bruehl de la Sociedad Asiática de Bengala por "Contribuciones Conspicuas e Importantes al conocimiento de la Botánica Asiática". [1]
El padre Ethelbert Blatter murió el 26 de mayo de 1934 en la escuela secundaria St. Vincent de Pune .