Patrick Barron Hopkirk MBE (14 de abril de 1933 - 21 de julio de 2022) [1] fue un piloto de rally de Irlanda del Norte, considerado uno de los mejores pilotos de rally que haya producido el Reino Unido. Tras retirarse de la competición, se hizo conocido por su labor benéfica y por dirigir su exitoso negocio de accesorios para automóviles y su escuela de conducción.
Hopkirk fue nombrado MBE en la lista de honores de Año Nuevo de 2016. [2] A principios de 2016, Hopkirk se convirtió en el embajador de conductores maduros de IAM RoadSmart . Era conocido por ser muy activo dentro de la organización benéfica y, además de su trabajo como conductor maduro, Paddy apoyó especialmente al embajador de conductores jóvenes de la organización benéfica. La asociación de Paddy con él condujo a una serie de iniciativas exitosas para promover la capacitación avanzada para conductores entre los más jóvenes; utilizó su perfil y su red para lograr que organizaciones como BRDC participaran y ayudaran a aumentar el perfil de la capacitación adicional para conductores como una forma de salvar vidas en la carretera. [3]
Hopkirk nació en Belfast, se crió como católico y estudió en el Clongowes Wood College en el condado de Kildare de 1945 a 1949 antes de asistir al Trinity College de Dublín hasta 1953. Sin embargo, su carrera académica se vio frenada por su dislexia . Hopkirk aprendió por primera vez los conceptos básicos del control de un automóvil a la edad de nueve años, cuando un clérigo local le dejó su carruaje para inválidos en su testamento. Más tarde se graduó a una motocicleta con sidecar, que se agregó por insistencia de su padre, que sintió que sería más seguro, y al asistir a Trinity para estudiar ingeniería, adquirió un Austin 7 "Chummy" Tourer que usó para hacer su debut en rally. Ahora picado por el gusanillo de los automóviles, Hopkirk abandonó la universidad para comenzar a trabajar para la operación minorista del ensamblador de Volkswagen de Dublín en Ballsbridge , donde compró una serie de Volkswagen Beetles usados para participar en competiciones. [4]
La primera victoria de Hopkirk llegó en 1953 en la subida a Cairncastle al volante de un VW Beetle, matrícula EI 5756. Isaac Agnew, de Belfast, le ofreció un Beetle gratis para el Circuito de Irlanda de 1953. Sería la primera de muchas participaciones en el Circuito: al año siguiente, lideró el Circuito el primer día de competición. [4]
Hopkirk comenzó su carrera victoriosa en carreras profesionales y rally en 1955, ganando una categoría en el Circuito de Irlanda de ese año y consiguiendo su primer Trofeo Hewison, otorgado al piloto de rally irlandés más exitoso del año: ganaría el Trofeo durante tres años consecutivos. Para entonces, ya había pasado a un Triumph TR2 . Su éxito en el Triumph fue notado por la Standard Motor Company , que le ofreció a Hopkirk su primera conducción de fábrica en un Standard Ten en el Rally RAC de 1956 en marzo de ese año, donde tomó la delantera al principio antes de sufrir problemas más tarde. Dos meses más tarde, llevó un Standard Eight al tercer lugar en el Tulip Rally en los Países Bajos, su primer viaje fuera de Gran Bretaña e Irlanda. Sin embargo, perdió su conducción con Standard en 1958, después de conducir demasiado rápido su automóvil en el Rally Alpine en un esfuerzo por recuperar el tiempo perdido debido a un pinchazo en el Paso Stelvio , dañando el motor y obligándolo a retirarse de la competencia. [4]
Al año siguiente se unió al Grupo Rootes como piloto de fábrica, inicialmente consiguiendo una unidad en un Hillman Husky en el Rally Safari después de que el actual campeón del mundo de F1 Mike Hawthorn , que originalmente estaba destinado a conducir el coche, muriera en un accidente de carretera. Más tarde ese año se colocó tercero en la general y ganó una clase en el Rally Alpine en un Sunbeam Rapier, y lideró el Rally Safari de 1960 hasta que su Rapier sufrió una falla en el diferencial. Obtuvo dos victorias en el Circuito de Irlanda en 1961 y 1962 y otro tercer puesto en el Rally Alpine en 1961. Mientras estaba en Rootes, Hopkirk también participó en carreras de circuito, ganando su clase en un Rapier en la carrera de turismos de apoyo al Gran Premio Británico de 1960. [4]
Hopkirk terminó tercero en el Rally de Montecarlo de 1962 con un Sunbeam Rapier . Sin embargo, Hopkirk se estaba frustrando por la falta de fiabilidad del Rapier, lo que culminó con los tres coches de fábrica que hicieron estallar sus motores en el espacio de un kilómetro en el Rally Acrópolis de ese año . Después de quedar impresionado por una prueba de conducción del Austin-Healey 3000 de Pat Moss , se propuso dar un paso adelante, uniéndose a la British Motor Corporation y haciendo su debut en un 3000 en el rally Lieja-Sofía-Lieja en agosto. En su segunda competición con el 3000, el Rally RAC, terminó en segundo lugar a pesar de tener que completar dos millas de una etapa especial con un neumático destrozado después de un pinchazo. Compitió por primera vez con un Mini en el Rally de Montecarlo de 1963, donde terminó sexto. Esa temporada también terminó segundo en el Rally Tulip, sexto en Lieja-Sofía-Lieja y cuarto en el Rally RAC. Además, llevó al Mini al tercer lugar en la categoría Touring del Tour de France Automobile detrás de dos Jaguar de 3.8 litros, ganando su clase y la general en handicap. [4] Hopkirk también logró el éxito en las carreras de circuito en Francia ese año cuando él y su compañero de equipo Alan Hutcheson ganaron su clase en las 24 Horas de Le Mans en un MGB , a pesar de retrasarse 90 minutos mientras sacaban su auto de un banco de arena. [5]
Junto a Henry Liddon ganó el Rally de Montecarlo de 1964 con un Mini Cooper S número 37, con matrícula 33 EJB. También lideró a BMC a la victoria por equipos, con sus compañeros pilotos de Mini Timo Mäkinen y Rauno Aaltonen en cuarta y séptima posición. La victoria convirtió a Hopkirk en un nombre familiar: recibió telegramas del entonces primer ministro del Reino Unido Alec Douglas-Home y de los Beatles , se le concedió la Libertad de la Ciudad de Belfast y apareció junto con su Mini el domingo por la noche en el London Palladium . Pasó a conducir un Austin-Healey a la victoria en su siguiente rally internacional, el Österreichische Alpenfahrt , más tarde ese año. [4]
Hopkirk también viajó a Australia durante su carrera para conducir para el equipo BMC Works en la carrera anual Bathurst 500 para autos de producción estándar en el Circuito Mount Panorama . Condujo en Bathurst en un Morris Cooper S de 1965 a 1967, obteniendo un mejor resultado de sexto lugar en la general y tercero en su clase en la Armstrong 500 de 1965 cuando se emparejó con otro gran piloto de rally, Timo Mäkinen de Finlandia . En 1965, ganó una Coupe d'Argent en el Rally Alpine . [6] Ganó el Rally del Circuito de Irlanda de 1965 y 1967 , el Rally Alpino de 1966 y 1967 y el Rally Acrópolis de 1967 .
Hopkirk fue elegido miembro vitalicio del British Racing Drivers' Club en 1967, y también fue presidente del Historic Rally Car Register y patrocinador de la organización benéfica para discapacitados WheelPower .
En 1968, en el Maratón de Londres-Sydney , Hopkirk renunció valientemente a cualquier posibilidad de victoria en la penúltima etapa para rescatar al equipo Bianchi-Ogier que entonces iba en cabeza, cuyo Citroën DS acababa de chocar de frente con otro coche en una carretera supuestamente cerrada al tráfico. Hopkirk y su compañero de equipo Tony Nash lograron sacar a los ocupantes de ambos coches que empezaban a arder, probablemente salvando la vida de Lucien Bianchi, gravemente herido en el proceso. El accidente ocurrió justo antes del Austin 1800 de Hopkirk . Al conducir de vuelta para advertir a los espectadores y a la policía, Hopkirk y Nash probablemente también evitaron otro choque con los participantes que llegaban. La tripulación de Hopkirk terminó el rally en segundo lugar, detrás del Hillman Hunter de Andrew Cowan . [4]
Ese mismo año terminó segundo en la segunda edición del Rally de Portugal . Al año siguiente, terminó segundo en el Circuito de Irlanda y el Rally RAC, luego cuarto en el Rally de la Copa del Mundo de Londres a México de 1970 con sus compañeros de equipo Tom Nash y Neville Johnston en un Triumph 2.5 PI . Hopkirk decidió alejarse de la competición a tiempo completo a finales de ese año, coincidiendo con la decisión del jefe de British Leyland, Lord Stokes, de cerrar el departamento de competición de BL. [4]
En 1977, con su copiloto Taylor Mike, participó de nuevo en una edición renovada del Maratón Londres-Sydney, el Rally Londres-Sydney de Singapore Airlines, esta vez al volante de un Citroën CX 2400 , quedando tercero en la general por delante de otro CX conducido por Claude Laurent y Jean-Claude Ogier... que había sido rescatado por Hopkirk y Nash en 1968.
En 1982, ganó la RAC Golden 50, una carrera histórica de aniversario que celebraba el 50.º Rally RAC , con el copiloto Brian Culcheth en el Mini Cooper con el que Timo Mäkinen había ganado el Rally de Montecarlo de 1965. En 1990, ganó el Pirelli Classic Marathon con el copiloto Alec Poole . En 1994, participó nuevamente en el Rally de Montecarlo, conduciendo un Mini Cooper actual, muy similar al coche original, pero ahora producido por Rover Group , cuyo motor de 1275 cc fue ajustado para entregar 104 CV [7] y con un número de matrícula casi idéntico al Mini victorioso de 1964 (L33 EJB): treinta años después de su famosa victoria, Hopkirk y su copiloto Ron Crellin terminaron la carrera en el puesto 60 contra máquinas mucho más modernas y potentes.
En 2010, estuvo entre los primeros cuatro incluidos en el Salón de la Fama del Rally , junto con Mäkinen, Rauno Aaltonen y Erik Carlsson . [8]
Paddy Hopkirk es una marca de accesorios para automóviles (por ejemplo, barras de techo) que lleva el nombre de Hopkirk. [9] Había estado involucrado en el negocio automotriz desde sus inicios en los rallyes: a principios de la década de 1970, se dedicaba a importar Toyota a Irlanda del Norte. También estableció una escuela de conducción, que junto con su negocio de accesorios para automóviles se vendió en la década de 1990, y posteriormente creó una empresa de marketing, Hopkirks Ltd. [5] También fue consultor de BMW para su Mini revivido . [4]
Fuera de sus intereses comerciales, Hopkirk fue un ferviente partidario de WheelPower , una organización benéfica que promueve el deporte en silla de ruedas y vicepresidente del British Racing Drivers' Club . [4]
En 1969 y 1970, Hopkirk ayudó a crear y editar una tira cómica que apareció semanalmente en el Sunday Mirror , destinada a ayudar a que las personas condujeran mejor. Estas tiras fueron restauradas y publicadas en forma de libro como Drive with Paddy Hopkirk en octubre de 2020. [10]
Hopkirk se casó con su esposa Jennifer ( née Manser) en 1967: tuvieron tres hijos Katie, Patrick y William [5] y seis nietos Molly, Jessica, Fenella, Amalia, Allegra y Alexander. Su esposa fue High Sheriff de Buckinghamshire en 2005 y Vice Lord Lieutenant de Buckinghamshire entre 2006 y 2011.
( clave ) (Las carreras en negrita indican la pole position; las carreras en cursiva indican la vuelta más rápida).
† Eventos con 2 carreras organizadas para las diferentes clases.
