El Maratón de Londres-Sydney fue un rally automovilístico que se disputó desde el Reino Unido hasta Australia. Se celebró por primera vez en 1968, en 1977 se celebró una segunda prueba con los mismos organizadores y en 1993 se celebró una tercera para conmemorar el 25.º aniversario de la original. Posteriormente se han disputado tres rallyes más en 2000, 2004 y 2014.
El evento de 1968 inspiró a diferentes organizadores a crear el Rally de la Copa del Mundo Londres-México de 1970 , el Rally de la Copa del Mundo Londres-Sáhara-Múnich de 1974 y el Rally Dakar .
El evento original de 1968 lo ganaron Andrew Cowan , Colin Malkin y Brian Coyle, conduciendo un Hillman Hunter . Terminaron 56 autos.
El Maratón original fue el resultado de un almuerzo a finales de 1967, durante un período de desánimo en Gran Bretaña causado por la devaluación de la libra . [1] [2] Sir Max Aitken , propietario del Daily Express y dos de sus ejecutivos editoriales, Jocelyn Stevens y Tommy Sopwith , decidieron crear un evento que su periódico pudiera patrocinar y que sirviera para levantar el ánimo del país. Se pensaba que un evento de ese tipo actuaría como escaparate de la ingeniería británica e impulsaría las ventas de exportación en los países por los que pasara.
Al premio inicial de 10.000 libras esterlinas para el ganador ofrecido por el Daily Express pronto se le unieron un premio de 3.000 libras esterlinas para el segundo puesto y dos premios de 2.000 libras esterlinas para el equipo que quedara en tercer lugar y para los australianos mejor clasificados, todos ellos financiados por el periódico Daily Telegraph y su propietario Sir Frank Packer , que estaba ansioso por promocionar la etapa antípoda del rally. [1]
Se creó un comité organizador de ocho personas para crear una ruta lo suficientemente desafiante pero navegable. Jack Sears , secretario de organización y ex piloto de carreras, trazó un recorrido de 7.000 millas (11.000 km) que abarcaría once países en la misma cantidad de días, y dispuso que el transatlántico P&O SS Chusan transportara los primeros 72 vehículos y sus tripulaciones en el viaje de nueve días desde la India, antes de los últimos 2.600 millas (4.200 km) a través de Australia: [3] [4]
Las tripulaciones restantes partieron de Bombay a las 03:00 horas del jueves 5 de diciembre y llegaron a Fremantle a las 10:00 horas del viernes 13 de diciembre, antes de volver a partir en Perth la tarde siguiente. Cualquier intento de reparación del vehículo durante el viaje supondría la exclusión de la tripulación. [6]
Roger Clark se puso en cabeza desde el principio durante la primera etapa, verdaderamente peligrosa, de Sivas a Erzincan en Turquía, con una velocidad media de casi 100 km/h en su Lotus Cortina durante la etapa de 270 km. A pesar de perder tiempo en Pakistán y la India , mantuvo su ventaja hasta el final de la sección asiática en Bombay , con el Ford Taunus de Simo Lampinen en segundo lugar y el DS21 de Lucien Bianchi en tercer lugar. [2]
Sin embargo, una vez en Australia, Clark sufrió varios contratiempos. Un fallo en el pistón le hizo caer al tercer puesto y le habría costado terminar la carrera si no hubiera podido canibalizar el coche de su compañero de Ford Motor Company, Eric Jackson, para conseguir piezas. Tras las reparaciones, sufrió lo que debería haber sido un fallo terminal en el diferencial trasero. Al encontrarse con un Cortina al costado de la carretera, convenció al propietario, que inicialmente se mostró reacio, de que vendiera su eje trasero y reanudó la carrera una vez más, aunque a costa de un retraso de 80 minutos mientras lo reemplazaban. [2]
Esto dejó a Lucien Bianchi y su copiloto Jean-Claude Ogier en el Citroën DS en cabeza por delante de Gilbert Staepelaere/Simo Lampinen en el Ford Taunus alemán, con Andrew Cowan en el Hillman Hunter en tercer lugar. Entonces el Taunus de Staepelaere golpeó un poste de la puerta, rompiendo una barra de dirección. [7] Esto dejó a Cowan en segunda posición y al Austin 1800 de Paddy Hopkirk en tercer lugar. [8] [9] Al acercarse al punto de control de Nowra al final de la penúltima etapa con solo 98 millas (158 km) hasta Sydney, los franceses se vieron involucrados en una colisión frontal con un automovilista que entró por error en un circuito cerrado, destrozando su Citroën DS y hospitalizados. [10]
Hopkirk, el primer piloto en llegar a la escena (por delante de Cowan en la carretera, pero por detrás en las penalizaciones) se detuvo para atender a los heridos y apagar las llamas de los coches en llamas. Andrew Cowan, el siguiente en llegar, también redujo la velocidad, pero se le permitió pasar con el mensaje de que todo estaba bajo control. Hopkirk se reincorporó al rally, y ni él ni Cowan perdieron penalizaciones en esta etapa. [11] Así que Andrew Cowan , que había solicitado "un coche para llegar último" a la fábrica de Chrysler suponiendo que solo media docena de pilotos llegarían a Sydney, [12] se llevó la victoria con su Hillman Hunter y se llevó el premio de 10.000 libras. Hopkirk terminó segundo, mientras que el australiano Ian Vaughan fue tercero con un Ford XT Falcon GT inscrito en fábrica . Ford Australia ganó el Premio de Equipos con sus tres Falcons GT, [13] quedando tercero, sexto y octavo. [14]
El éxito del maratón de 1968 dio lugar a los rallyes de la Copa del Mundo , aunque después del controvertido evento de 1974 , no se celebrarían más eventos de la Copa del Mundo. Si bien el evento original iba a ser un triunfo para el Grupo Rootes , la edición de 1977, patrocinada esta vez por Singapore Airlines , estuvo dominada por Mercedes-Benz . La marca alemana logró un primer y segundo puesto y tuvo otros dos coches entre los ocho primeros, con Andrew Cowan en un 280E repitiendo su éxito de nueve años antes, seguido por su compañero de equipo Tony Fowkes en un coche similar. Paddy Hopkirk , esta vez conduciendo un Citroën CX , se llevó el último puesto del podio. [15] [16]
Nick Brittan, un competidor en el evento original con un Lotus Cortina , estableció su empresa como organizadora de rallyes de resistencia modernos con una repetición del 25.º aniversario del maratón en 1993. [17] Convenció a 21 conductores que habían competido en 1968 para que regresaran, incluidos Andrew Cowan y Roger Clark , y en total participaron 106 equipos de 17 países. Cowan condujo el mismo automóvil que la primera vez, ya que el museo del Scottish Automobile Club le prestó su Hillman Hunter , mientras que otros competidores condujeron automóviles anteriores a 1970. La tarifa de inscripción fue de £ 12 900 y el costo estimado de participación se calculó en £ 45 000. [18]
El rally de 16.000 km tenía tres diferencias importantes con su antecesor. En primer lugar, el cambio de clima político en Oriente Medio hizo que varios países como Irán y Afganistán quedaran fuera de los límites, aunque en Europa, Turquía y Australia se volvió a trazar gran parte de la ruta original. Además, las antiguas secciones programadas de carretera abierta se reemplazaron por etapas especiales cronometradas más modernas por razones de seguridad. Por último, con la desaparición de los grandes transatlánticos de pasajeros, no se realizaría el gran viaje a través del Océano Índico hasta Australia, por lo que Brittan negoció en su lugar dos aviones de carga Antonov An-124 para llevar los vehículos a Australia. [17]
El piloto ganador fue Francis Tuthill con un Porsche 911 , por delante del Ford Falcon GT de Ian Vaughan, que acabó tercero en 1968. El keniano Mike Kirkland , un incondicional del Rally Safari , ocupó el último lugar del podio con un Peugeot 504 .
En 2000 se organizó una segunda repetición como "celebración del milenio del primer evento épico". [19] Una vez más, gran parte de Asia era inaccesible por razones políticas, con dos puentes aéreos en lugar del único de 1993. Ahora, después de cruzar Europa y Turquía en los primeros catorce días, los competidores serían cargados en los Antonov para el viaje al norte de Tailandia , conduciendo hacia el sur a través del país y hacia Malasia durante doce días antes de ser trasladados en avión a Australia para los últimos ocho días del rally.
De los 100 participantes que salieron de Londres, 78 llegaron a Sydney, con Stig Blomqvist y Ben Rainsford logrando la victoria por delante de Michèle Mouton en un Porsche 911 , cuyo copiloto fue el ganador de 1993, Francis Tuthill. Rick Bates y Jenny Brittan en otro 911 ocuparon el tercer puesto.
La tercera repetición fue una combinación de autos modernos del Grupo N (clase de sala de exposición) y clásicos anteriores a 1977, todos limitados a tracción en dos ruedas y un motor de menos de dos litros. Nueva Zelanda, en tándem con los especialistas en preparación de carreras de Lincolnshire , Inglaterra, Langworth Motorsport, lograron un podio limpio con 1-2-3 con tres Honda Integras con pilotos neozelandeses ; los ganadores generales Joe McAndrew y Murray Cole, los subcampeones Mike Montgomery y Roy Wilson, y Shane Murland y John Benton en tercer lugar. El auto clásico mejor clasificado fue un Ford Escort RS1600 conducido por los británicos Anthony Ward y Mark Solloway, que terminó sexto en la general. [20]
Diez años después se corrió una sexta maratón. A diferencia de sus cinco predecesoras, se corrió en sentido inverso, comenzando en Sydney y viajando hasta Londres mediante un puente aéreo que unía la costa oeste de Australia con Turquía.
