El río Republicano es un río en las Grandes Llanuras centrales de América del Norte , que nace en las Altas Llanuras del este de Colorado y fluye hacia el este 453 millas (729 km) [4] a través de los estados estadounidenses de Nebraska y Kansas .
El río Republican está formado por la confluencia del río North Fork Republican y el río Arikaree, justo al norte de Haigler en el condado de Dundy, Nebraska . Se une con el río Republicano South Fork inmediatamente al sureste de Benkelman, Nebraska . Los tres afluentes se originan en las Altas Llanuras del noreste de Colorado . [5] [6] [7] Desde la confluencia, el río fluye generalmente hacia el este a lo largo de la frontera sur de Nebraska , pasando por el embalse de Swanson y el embalse del condado de Harlan antes de girar hacia el sur hacia la región de Smoky Hills en Kansas . El río Republican se une al río Smoky Hill en Junction City, Kansas para formar el río Kansas .
Algunas ciudades a lo largo del río son McCook, Nebraska , Clay Center, Kansas , Concordia, Kansas y Junction City, Kansas . Cerca de Concordia se encuentra el Republican River Pegram Truss , un puente que cruza el río Republican y que figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos .
El río lleva el nombre de una rama de los indios Pawnee conocidos como "los Republicanos". [8]
Ya en 1785, los españoles y franceses habían identificado una de las aldeas del pueblo Pawnee como aldea de la Republica ( pequeño pueblo de la República ). Una costumbre de los comerciantes franceses era nombrar los ríos en honor a las aldeas tribales ubicadas en sus orillas. [9] De esta manera, la bifurcación norte del río Kansas fue nombrada Fourche des Republiques o Bifurcación de las Repúblicas . [1]
Las aldeas de Kitkehahkis Pawnee cultivaban maíz, frijoles y calabazas en el fértil suelo del valle republicano, pero estacionalmente salían a cazar búfalos en las llanuras del oeste y del sur. [9]
Los Kitkehahkis, o Pawnee republicanos, ocasionalmente abandonaron y reubicaron varias aldeas a lo largo del río Republican. En 1806, primero los españoles y luego los estadounidenses viajaron a la gran aldea de Kitkehahkis en Republican River, el sitio de la aldea de Pike-Pawnee, entonces cerca de la actual Guide Rock, Nebraska . Ambas partes buscaban la ayuda de la tribu para hacer cumplir los reclamos en competencia sobre el territorio de Luisiana . Al frente de la expedición estadounidense, mucho más pequeña, el teniente Zebulon Pike convenció a los Kitkehahki de que aceptaran la bandera estadounidense en lugar de la española.
En 1853, Fort Riley se estableció en el cruce del Republicano con los ríos Smoky Hill y Kansas. El asentamiento estadounidense en la parte baja del río Republican comenzó en la década de 1860. [10]
Antes de 1864, el río Kansas era públicamente navegable según la ley de Kansas. Un barco de vapor de ruedas laterales de 125 toneladas de carga, el Financier No. 2 , llegó al río Republican en 1855 y lo ascendió unas 40 millas. [11] Sin embargo, en 1864, los intereses ferroviarios aprobaron un proyecto de ley a través de la Legislatura de Kansas titulado "Una ley que declara no navegables los ríos Kansas, Republican, Smoky Hill, Solomon y Big Blue, y autoriza la construcción de puentes sobre los mismos". De este modo se permitió a los ferrocarriles tender puentes o represar el río Republicano como si nunca hubiera sido declarado navegable. [12]
El Kansas Pacific Railway llegó a la bifurcación del Republicano en 1866, cruzando hacia el sitio de la ciudad de Junction City. El ferrocarril de Junction City y Fort Kearney se construyó en el valle del Republicano hasta Clay Center en 1873. [13]
La ley de 1864 fue derogada en 1913; [15] sin embargo, según la Ley de Kansas, el acceso público, ya sea para transporte o recreación, solo está permitido en ríos de propiedad pública. El estado de Kansas posee únicamente los ríos Kansas y Arkansas , así como la porción del río Missouri contigua a la esquina noreste del estado. [16] Como tal, el límite de acceso público al río está en la desembocadura del río Republicano. En 2009 se abrió una rampa de acceso público para barcos en la desembocadura del río Republican, justo aguas arriba del puente del ferrocarril, [17] que proporciona acceso al extremo superior del Kansas River National Water Trail, una parte del programa National Water Trail. [18]
El lago Milford , el lago artificial más grande de Kansas, se completó en el Republicano en 1967.
La asignación del agua del Río Republican se rige a través de un acuerdo llamado Republican River Compact, que involucra a los estados de Nebraska, Kansas y Colorado, modificado por el acuerdo [19] de un caso de la Corte Suprema de los Estados Unidos (Kansas vs. Nebraska y Colorado) que involucra una disputa por el uso del agua bajo el Pacto. [20]
El 9 de julio de 1902, el río se inundó cerca de Concordia, Kansas , rompiendo una presa y desviando el río un cuarto de milla (aproximadamente medio kilómetro). [21]
La tormenta del 31 de mayo y el 1 de junio de 1935 (llamada "la inundación más mortífera de Nebraska") arrojó una lluvia promedio de 9 pulgadas (230 mm) en la cuenca del río. Esta tormenta también fue única porque se movió en la misma dirección que la cuenca de drenaje. Como resultado, los arroyos Frenchman, Red Willow, Medicine, Deer, Muddy y Turkey alcanzaron sus picos de inundación al mismo tiempo que la cresta pasaba por el río Republican.
Según relatos de testigos, se podía escuchar el rugido del agua bajando por el Valle Republicano a 8 kilómetros de distancia. Muchos supervivientes también informaron que había dos crestas: el agua subió el 28 de mayo y luego retrocedió ligeramente, pero la segunda cresta el 1 de junio superó con creces a la primera. En un momento, el agua subió 1,8 m (6 pies) en 30 minutos y estaba entre 3 y 5 m (10 a 15 pies) más alto que la cresta récord anterior. Un testigo dijo que el nivel del agua subió en algunos lugares a 10 millas por hora o más. [22] Otro relato afirma que el republicano se elevó 10 pies (3 m) en 12 minutos en McCook, destruyendo las estructuras a su paso. El agua tenía 20 pies (6 m) de profundidad en algunos lugares y la descarga fue de 280.000 pies cúbicos por segundo (7.900 m 3 /s), más de 320 veces el flujo normal actual.
Las estimaciones muestran que murieron 113 personas. Se mataron entre 11.400 y 41.500 cabezas de ganado; un informe decía que los cadáveres que ensuciaban las carreteras las hacían intransitables. Se destruyeron un total de 549 kilómetros (341 millas) de carreteras y 307 puentes, y se inundaron 301 km 2 (74.500 acres) de tierras de cultivo. [23]
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