La PRR E44 era una locomotora eléctrica equipada con un rectificador construida por General Electric para el Ferrocarril de Pensilvania entre 1960 y 1963. El PRR las utilizó para el servicio de carga en el Corredor Noreste . Continuaron en servicio bajo Penn Central y Conrail hasta que Conrail abandonó sus operaciones eléctricas a principios de la década de 1980. Luego fueron adquiridos por Amtrak y NJ Transit , donde vivieron cortas vidas; todos fueron retirados a mediados de la década de 1980. Uno se conserva en el Museo del Ferrocarril de Pensilvania .
A finales de la década de 1950, con su flota P5a envejecida, el Ferrocarril de Pensilvania necesitaba nuevas locomotoras de carga eléctricas. De hecho, el PRR nunca había tenido una locomotora eléctrica de mercancías exitosa. El P5a fue construido originalmente para transportar pasajeros, pero el GG1, más potente, lo eliminó de esa tarea. Los GG1 eran mejores para transportar trenes de pasajeros; Si bien también son adecuados para cargas rápidas y urgentes, no eran tan eficientes en cargas pesadas (especialmente trenes de carbón y minerales) en una época anterior a que los rodamientos de rodillos se utilizaran ampliamente en los vagones de carga. El PRR había comprado demostradores E2b , E2c y E3b , pero no quedó particularmente impresionado por diversas razones. El ferrocarril incluso consideró la dieselización completa del transporte de mercancías y encargó estudios al respecto a los constructores Alco , EMD de GM y General Electric ; sin embargo, los tres constructores recomendaron conservar toda la electrificación existente y adquirir nuevas locomotoras eléctricas. El PRR tomó nota especial de doce eléctricos EL-C de última generación construidos por GE para Virginian Railway , que quedó satisfecho por su rendimiento en sus trenes de carbón en las montañas Blue Ridge . Luego, el PRR se acercó a GE para construir una locomotora similar, lo que resultó en un pedido de 66 unidades de este tipo en 1959.
El E44 era esencialmente una versión más potente del EL-C (más tarde conocido como E33), con 4.400 caballos de fuerza (3,3 MW ) en comparación con los 3.300 caballos de fuerza (2,5 MW) del EL-C. Una de las diferencias más notables en el aspecto entre las dos locomotoras fue el pantógrafo : la El-C tenía un pantógrafo de dos brazos (Stemmann), mientras que la E44 tenía dos pantógrafos de un solo brazo (Faiveley): una característica nacida de la práctica operativa del PRR de tener dos pantógrafos por locomotora. El EL-C, si bien tenía un diseño utilitario, también tenía una apariencia ligeramente más redondeada que el E44, bastante más cuadrado. Si bien el E44 tenía poca estética en comparación con el GG1 y el P5 (siendo "ladrillos" un sobrenombre particularmente común), las unidades tenían mucho rendimiento.
General Electric construyó los primeros 60 E44 (4400-4459) utilizando rectificadores Ignitron y las últimas seis unidades (4460-4465) con rectificadores de diodos de silicio enfriados por aire . Posteriormente, GE actualizó 22 de las unidades (algunas a la vez) a una designación E44a, con motores de tracción mejorados y paquetes rectificadores de silicio para una potencia de 5.000 caballos de fuerza. Los 22 E44a estaban numerados del 4438 al 4459; El programa E44a finalizó en 1970 debido a la quiebra de Penn Central. Posteriormente, Conrail cambió los Ignitrons en todas las unidades restantes por diodos de silicio a finales de los 70 y principios de los 80, internamente y sin ninguna mejora de potencia. En 1980, GE se hizo cargo del E44a 4453 para reconstruirlo con componentes electrónicos mejorados y aumentarlo a 6000 caballos de fuerza. El 4453 reconstruido, que se volvió redundante por la interrupción de las operaciones de carga electrificada por parte de Conrail, fue probado brevemente en el Corredor Noreste en 1984 por GE, que luego desechó la unidad varios años después después de recuperar los componentes más nuevos.
A finales de la década de 1960, General Electric construyó dos unidades mejoradas de 5.000 caballos de fuerza (25.000 voltios, 60 ciclos) del mismo estilo de carrocería E44 (conocidas como E50C) para el Muskingum Electric Railroad , un ferrocarril privado de transporte de carbón propiedad de American Electric Power . Hasta que cerró en 2002, MERR transportaba carbón en dos sistemas automatizados desde la mina hasta una central eléctrica en Relief, Ohio (frente a Beverly, OH ).
El PRR recibió 66 E44 entre 1960 y 1963. Rápidamente desplazaron a los P5 . [1] Después de la fusión de Penn Central en 1968 , los E44 permanecieron en servicio de carga. Pasaron al recién formado Conrail en 1976. Los E44 se retiraron en 1981 cuando Conrail interrumpió la electrificación de mercancías. [2] NJ Transit adquirió algunos a partir de entonces. Amtrak adquirió ocho unidades E44 de NJ Transit en junio de 1987, con la intención de utilizarlas para el servicio de trenes de trabajo. Aunque algunos fueron pintados con los colores de Amtrak , nunca se usaron debido a fugas de refrigerante que contenía PCB de sus transformadores. Se almacenaron en Wilmington, Delaware y se vendieron en marzo de 1993. [3] [4] [2]
PRR No. 4465, la producción final E44, se conserva en el Museo del Ferrocarril de Pensilvania . 4465 se completó en julio de 1963 y luego entró en servicio con Amtrak como el número 502. [5]
