El Martin P6M SeaMaster fue un hidroavión bombardero estratégico experimental construido por la Glenn L. Martin Company para la Armada de los Estados Unidos que estuvo a punto de entrar en servicio; se construyeron aviones de producción y las tripulaciones de la Armada estaban recibiendo entrenamiento operativo, con la entrada en servicio prevista en unos seis meses, cuando el programa se canceló el 21 de agosto de 1959. Concebido como un sistema estratégico de lanzamiento de armas nucleares para la Armada, el SeaMaster fue eclipsado por el misil balístico lanzado desde submarinos (SLBM) Polaris . Debido a la situación política en el Pentágono y las decisiones sobre sistemas de armas tomadas en medio de restricciones presupuestarias, la Armada promovió el P6M principalmente como un minador de alta velocidad . [1]
En el clima de defensa de la posguerra, el Comando Aéreo Estratégico de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos era el eje de la seguridad de los Estados Unidos, ya que era el único medio de lanzamiento del arsenal nuclear de la nación. La Marina vio que su papel estratégico estaba siendo eclipsado por la Fuerza Aérea y sabía que tanto su prestigio como sus presupuestos estaban en juego.
Su primer intento de abordar este problema llegó con el USS United States , un gran superportaaviones destinado a lanzar bombarderos estratégicos de la Armada. Este proyecto se canceló en 1950, poco después de que se colocara su quilla, víctima de los recortes presupuestarios y de la interferencia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. En respuesta, la Armada decidió crear una "Fuerza de Ataque de Hidroaviones", útil tanto para la guerra nuclear como para la guerra convencional, incluido el reconocimiento y la colocación de minas. Grupos de estos aviones, apoyados por lanchas de hidroaviones o submarinos especiales , podrían ubicarse cerca del enemigo y, al ser móviles, serían difíciles de neutralizar.
El requerimiento emitido en abril de 1951 era para un hidroavión capaz de transportar una carga de guerra de 30.000 libras (14.000 kg) en un rango de 1.500 millas (1.300 millas náuticas ; 2.400 km ) desde su base acuática. La aeronave debía ser capaz de realizar un sprint a baja altitud a Mach 0,9 (1.100 km/h). Tanto Convair como Martin presentaron propuestas, y la propuesta de Martin fue elegida como más prometedora. Se emitió un pedido de dos prototipos que se proyectaba que darían lugar a seis aviones de preproducción y un proyecto de veinticuatro aviones de producción.
Originalmente, el avión iba a tener un motor turborreactor Curtiss-Wright, [2] [3] pero esto tuvo problemas y se empleó un turborreactor Allison J71-A-4 más convencional , instalado en pares en cápsulas sobre las alas para mantener la pulverización fuera de las tomas de aire. Se utilizaron alas en flecha a 40°; mostraban un anhedral notable y estaban diseñadas con tanques de punta que funcionaban también como flotadores en el agua. Se utilizaron muchas características del prototipo de bombardero XB-51 de Martin , incluida una cola en "T" voladora y un compartimiento de bombas giratorio , sellado neumáticamente contra el agua de mar en el P6M.
El primer vuelo del XP6M-1 se produjo el 14 de julio de 1955, [4] pero las primeras pruebas demostraron que los motores estaban montados demasiado cerca del fuselaje y lo quemaban cuando se utilizaban los postquemadores, lo que llevó a inclinarlos ligeramente hacia afuera en los aviones posteriores. Las pruebas de vuelo fueron inicialmente exitosas, pero, el 7 de diciembre de 1955, una falla del sistema de control destruyó el primer prototipo con la pérdida de todos los que estaban a bordo. El primer prototipo, BuNo 138821 , c/n XP-1, se desintegró en vuelo a 5.000 pies (1.500 m) debido a que la cola horizontal se elevó por completo debido a un mal funcionamiento del control, sometiendo al fuselaje a una tensión de 9 g cuando comenzó un bucle exterior, estrellándose en el río Potomac cerca de la unión con el río St. Mary's , matando a cuatro miembros de la tripulación. [4]
Once meses después, el 9 de noviembre de 1956, el segundo prototipo, BuNo 138822 , c/n XP-2, que voló por primera vez el 18 de mayo de 1956, también fue destruido, debido a un cambio realizado en el sistema de control del estabilizador horizontal sin una evaluación adecuada antes de realizar el vuelo de prueba del diseño. El accidente ocurrió a las 15:36 cerca de Odessa, Delaware , debido a un gato elevador defectuoso. Cuando el hidroavión se inclinó hacia arriba a unos 21.000 pies (6.400 m) y no respondió a las órdenes de control, la tripulación de cuatro personas se eyectó. La estructura del avión se rompió después de caer a 6.000 pies (1.800 m) antes del impacto. [2] [5]
El primer YP6M-1 de preproducción se completó aproximadamente un año después, y las pruebas se reanudaron en enero de 1958 .
En 1958 se construyeron cinco más, cuando la Armada anunció que la Actividad de Pruebas de Defensa de Harvey Point en Hertford, Carolina del Norte, serviría como campo de pruebas para la flota de Martin P6M SeaMasters. Estos aviones estaban equipados con versiones de prueba del conjunto completo de equipo de combate y se utilizaron para bombardeos, colocación de minas y evaluaciones de reconocimiento. Los motores J71 no eran fiables y el avión tenía problemas de ingestión de aerosol con pesos brutos más altos, lo que limitaba los despegues a condiciones ideales. [6] El P6M-1 también tenía una grave deficiencia de control debido a la sobresopa en algunos ajustes de compensación. [7] Estas deficiencias dieron como resultado que el programa P6M-1 se cancelara porque ya no se consideraba posible desarrollarlo con éxito.
La Armada y Martin consideraron que una nueva versión, la P6M-2 , proporcionaría un avión útil. El primero se presentó a principios de 1959. Los cambios incluyeron nuevos motores Pratt & Whitney J75 más potentes, una sonda de reabastecimiento en vuelo , aviónica mejorada y una cubierta con mejor visibilidad. También se había desarrollado un kit de drogue de reabastecimiento en vuelo para que encajara en el compartimento de bombas. Se habían construido tres en el verano de 1959 y las tripulaciones de la Armada los estaban trasladando a través de la conversión operativa cuando el programa se canceló abruptamente en agosto de ese año.
El P6M-2 era un avión impresionante; su rendimiento de Mach 0,9 (1.100 km/h) "en cubierta" podía ser igualado por pocos aviones de la época. Los aviones eran de construcción pesada, con el revestimiento en las raíces de las alas de más de 1 pulgada (25 mm) de espesor. Las características de manejo normalmente dóciles y agradables del P6M-1 fueron reemplazadas por algunos efectos de compresibilidad severos por encima de Mach 0,8. Estos incluían cambios rápidos en el ajuste direccional, fuertes sacudidas y caída de las alas que requerían altas entradas de control para contrarrestarlos. Hasta que se solucionaran esos problemas, el P6M-2 no podía ser considerado para su uso por la flota. [8] Se identificó que los problemas eran causados por las góndolas de motor más grandes requeridas para los J75. También hubo problemas en el agua, incluida una tendencia de los flotadores de punta a hundirse en ciertas situaciones y sobrecargas del motor. Estos problemas finalmente se resolvieron, pero el tiempo se había agotado justo cuando las primeras tripulaciones estaban entrenando para su debut operativo. La administración de Eisenhower estaba haciendo importantes recortes en el presupuesto de defensa que obligaron a la Armada a tomar decisiones. En agosto de 1959, se le ordenó a Martin que detuviera las operaciones y el programa estaba a punto de cancelarse. Las operaciones con hidroaviones eran un pequeño componente de la aviación naval estadounidense, y el P6M estaba significativamente por encima del presupuesto y atrasado y competía con los portaaviones por la financiación. La Armada también había desarrollado un sistema potencialmente superior para el papel de ataque nuclear, el submarino de misiles balísticos .
En la era de los misiles balísticos intercontinentales y los misiles balísticos de largo alcance, los bombarderos tripulados se habían convertido en un sistema de lanzamiento de armas nucleares caro y poco fiable. El programa P6M ya había costado 400 millones de dólares (unos 2.500 millones de dólares de 2004 [actualizar]) y no podía justificarse sin la misión estratégica. [ cita requerida ]
Todos los ejemplares fueron desechados, aunque se conservaron algunas secciones de cola para realizar pruebas, y una de ellas se encuentra ahora en el Museo de Aviación Glenn L. Martin de Maryland . [ cita requerida ]
Martin intentó comercializar sin éxito esta tecnología en el mercado civil con una versión llamada SeaMistress , pero no hubo interesados [9] y la compañía pronto abandonó por completo el negocio de la aviación para centrarse en misiles y electrónica. El P6M fue el último avión construido por Glenn L. Martin Company.
Datos de [ cita requerida ]
Características generales
Actuación
Armamento
Aviónica
Aeronaves de función, configuración y época comparables
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