El Martin XB-51 fue un avión de ataque terrestre trirreactor estadounidense . Fue diseñado en 1945 y realizó su primer vuelo en 1949. Originalmente fue diseñado como bombardero para las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos bajo la especificación V-8237-1 y fue designado XA-45 . La clasificación de ataque terrestre "A" fue eliminada al año siguiente y en su lugar se asignó la designación XB-51. El requisito era para bombardeos a baja altura y apoyo cercano. El XB-51 perdió en la evaluación ante el English Electric Canberra que, construido por Martin, entró en servicio como Martin B-57 Canberra .
Este diseño poco ortodoxo, que voló por primera vez el 28 de octubre de 1949, estaba equipado con tres motores General Electric J47 (una cantidad inusual para un avión de combate), dos debajo del fuselaje delantero en cápsulas y uno en el extremo de la cola con la entrada de aire en la base de la aleta de cola. [1] Las innovadoras alas de incidencia variable , con una flecha de 35° y un ángulo de 6° , estaban equipadas con slats en el borde de ataque y flaps de ancho completo. Los alerones proporcionaban la mayor parte del control del alabeo y los alerones de tamaño reducido proporcionaban sensibilidad al piloto. [2] La combinación de incidencia variable y flaps ranurados proporcionaba un recorrido de despegue más corto. [3] Se podían instalar en el fuselaje trasero cuatro botellas de despegue asistido por cohete (RATO) de 4,24 kN (954 lb) de empuje con una duración de combustión de 14 segundos para mejorar el rendimiento del despegue. Los lanzamientos espectaculares fueron una característica de los vuelos de prueba posteriores. [1]
El tren de aterrizaje principal consistía en dos juegos de ruedas en tándem en el fuselaje, similar al Boeing B-47 Stratojet , con ruedas estabilizadoras en las puntas de las alas (probado originalmente en un Martin B-26 Marauder modificado llamado "Middle River Stump Jumper" [1] ). El XB-51 era un diseño grande pero aerodinámicamente "limpio" que incorporaba casi todos los sistemas principales internamente. [3] El avión estaba equipado con un compartimiento de bombas giratorio , una marca registrada de Martin; las bombas también podían transportarse externamente hasta una carga máxima de 10 400 lb (4700 kg), aunque la misión básica especificada requería solo una carga de bombas de 4000 lb (1814 kg). [4] Ocho cañones de 20 mm montados en el morro se habrían instalado en los aviones de producción. [3]
La tripulación estaba formada por un piloto bajo una cabina de burbuja tipo "caza" y un operador/navegante del sistema de navegación y bombardeo de corto alcance (SHORAN) en un compartimento situado más abajo y en la parte trasera de la cabina (solo se proporcionaba una pequeña ventana de observación). [3] Ambos miembros de la tripulación contaban con un entorno presurizado y con aire acondicionado, equipado con asientos eyectables que disparaban hacia arriba. [3] El XB-51 fue el primer avión de Martin equipado con asientos eyectables, siendo estos de diseño propio. [5]
En 1950, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos emitió un nuevo requerimiento basado en la experiencia de la Guerra de Corea para un bombardero/intruso nocturno que reemplazara al Douglas A-26 Invader . Se presentó el XB-51, así como el Avro Canada CF-100 y el English Electric Canberra ; el XB-51 y el Canberra surgieron de estos como los favoritos.
Los vuelos de prueba demostraron que el XB-51 era muy maniobrable a bajas altitudes y sustancialmente más rápido que el Canberra y que la mayoría de los aviones de combate de la época. [3] Sin embargo, la resistencia del XB-51 era significativamente menor que la del Canberra y este factor fue decisivo en su cancelación. Además, un factor limitante de carga de solo 3,67 g (36 m/s2 ) significaba que la resistencia general de la estructura era relativamente baja y evitaría giros cerrados con plena carga. Además, se pensó que el tren de aterrizaje principal en tándem más los estabilizadores del XB-51 no eran adecuados para el requisito de volar desde aeródromos avanzados de emergencia .
Aunque el XB-51 no fue seleccionado para su adquisición, se decidió que Martin construiría 250 Canberra bajo licencia, bajo la designación B-57 . Además, el compartimiento de bombas giratorio de Martin se incorporaría a las variantes de producción del B-57. También se propuso un "Super Canberra", que incorporara otras características del XB-51, como alas en flecha y planos de cola. Este avión, aunque prometía mucha mejor velocidad y rendimiento que el B-57, nunca llegó a la etapa de prototipo, principalmente porque los numerosos cambios habrían llevado demasiado tiempo para implementarse y probarse, antes de que pudiera ponerse en producción. [1]
Los vuelos del prototipo XB-51, 46-685 , continuaron, con fines de investigación general, luego de la cancelación oficial del proyecto por parte de la USAF. Un segundo prototipo, 46-686 , que voló por primera vez en 1950, se estrelló durante unas acrobacias a baja altura el 9 de mayo de 1952, matando al piloto, el mayor Neil H. Lathrop. El 46-685 continuó volando, incluida una aparición en la película Toward the Unknown como el caza "Gilbert XF-120". [nota 1] El prototipo superviviente se dirigía a la Base de la Fuerza Aérea Eglin para filmar imágenes adicionales cuando se estrelló durante el despegue, luego de una parada para reabastecimiento de combustible en El Paso, Texas, el 25 de marzo de 1956. [3]
Datos de las características estándar de las aeronaves de EE. UU. [6]
Características generales
Actuación
Armamento
Aeronaves de función, configuración y época comparables
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