El lobo europeo ( Philanthus triangulum ), también conocido como avispa asesina de abejas o philanthus comedor de abejas (del ahora obsoleto sinónimo Philanthus apivorus ), es una avispa solitaria que vive en el Paleártico occidental y en el Afrotrópico . Aunque los adultos de la especie son herbívoros (se alimentan de néctar y polen), la especie deriva su nombre del comportamiento de las hembras inseminadas, que cazan las abejas melíferas occidentales . La hembra coloca varias de sus presas paralizadas junto con un huevo en una pequeña cámara subterránea, para que sirva de alimento a las larvas de avispa. Todos los miembros del género Philanthus cazan diversas especies de abejas , pero P. triangulum es aparentemente el único que se especializa en las abejas melíferas occidentales.
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El lobo europeo es una especie de avispa solitaria con llamativas marcas amarillas y negras en el abdomen, los machos tienen marcas en forma de tridente entre sus ojos azulados mientras que las hembras más grandes tienen una franja rojiza detrás de los ojos y una cara pálida. [2]
El lobo europeo se encuentra principalmente en zonas de terreno arenoso abierto en zonas como brezales de tierras bajas y dunas costeras. [2] Se encuentran con poca frecuencia en áreas arcillosas y en Gran Bretaña se les ha registrado cavando madrigueras en polvo y cenizas de carbón y se les ha encontrado en montones de escombros de la minería del carbón. [3]
El lobo europeo tiene una amplia distribución en las regiones zoogeográficas afrotropicales y paleárticas occidentales, desde Escandinavia hasta Sudáfrica . [3] En Europa su distribución se ha ido desplazando hacia el norte a medida que los veranos tienen períodos más largos de clima cálido. [2]
Actualmente hay cinco subespecies reconocidas: [3]
En las zonas más septentrionales de su distribución, el lobo europeo es univoltino y el periodo de vuelo se sitúa entre mediados de julio y septiembre. En las zonas más cálidas en las que ocurre puede haber más de una generación por año, por ejemplo, en Europa Central puede haber dos nidadas en verano. [4]
Las hembras de lobo europeo excavan sus madrigueras en suelo arenoso o en paredes verticales de suelo en lugares abiertos y soleados [2] y estas pueden tener hasta un metro de longitud con no menos de tres y hasta 34 túneles laterales cortos al final, cada uno de los cuales que contiene una celda de cría. El material desplazado por la avispa excavadora es arrojado detrás de ella mientras excava el nido. [5] Anidan en agregaciones que pueden tener hasta 15.000 madrigueras. [4] Las hembras cazan las abejas Apis mellifera , que están paralizadas por el aguijón, la hembra pica a la presa a través de las membranas articulares que se encuentran detrás de las patas delanteras, luego la hembra lleva a la abeja inmovilizada al nido en vuelo entre las abejas de la avispa. piernas. Al llegar al nido, a menudo se cierne sobre la entrada antes de descender lentamente a la madriguera. [4] Cada celda de cría cuenta con entre una y cinco abejas melíferas para la larva. Una vez que la larva se ha alimentado lo suficiente, teje un capullo, que se adhiere a la pared de la celda de cría en su base. En las regiones más frías, la larva pasa el invierno y los adultos emergen el verano siguiente. [6] Se ha informado que otras especies de abejas, además de las abejas melíferas, son presas, incluidas Andrena flavipes , Lasioglossum zonulus y Nomada sp en Gran Bretaña [4], así como abejas de los géneros Dasypoda , Halictus y Megachile en Europa continental. [3] Cada hembra puede recolectar hasta 100 abejas durante su período de vuelo. [2]
Las condiciones húmedas y cálidas en las celdas de cría proporcionan buenas condiciones de crecimiento para una serie de especies de hongos que pueden colonizar las células de manera oportunista desde el suelo circundante, especialmente Aspergillus flavus , [7] que puede infectar a la larva o a las abejas inmovilizadas almacenadas y esto normalmente hace que la larva muera. Las hembras de lobo protegen a sus crías contra los patógenos y han desarrollado estrategias para reducir la mortalidad de sus crías en la celda de cría. La primera estrategia es aplicar grandes cantidades de una secreción anticondensación de una glándula cefálica sobre las abejas paralizadas para reducir la condensación de agua en esas abejas y así retrasar la germinación de los hongos. La segunda estrategia consiste en una liberación concentrada de óxido nítrico del propio huevo de lobo una vez que la madre cierra las células de cría y esteriliza a las abejas depositadas matando los hongos en crecimiento activo. [8] La tercera estrategia es que la avispa hembra secrete una sustancia blanquecina a partir de glándulas especializadas en sus antenas hacia la célula de cría, esta secreción contiene bacterias simbióticas del género Streptomyces , que son ingeridas por la larva y antes de que la larva se convierta en pupa, las bacterias son aplicado al capullo para proteger la larva de la infección por hongos. [6]
Los machos establecen territorios en la vegetación cerca de las agregaciones de anidación de las hembras, estos territorios no contienen ningún recurso que interese a las hembras. [9] Los territorios tienen alrededor de un cuarto de metro cuadrado de extensión y están marcados con una feromona de las glándulas cefálicas del macho. Los machos defienden estos territorios de los machos intrusos, pero la defensa no implica contacto físico entre los antagonistas. Los machos pueden tener territorios que a menudo están cerca unos de otros, constituyendo una forma de lek , que permite a las hembras elegir a sus parejas entre los machos. Los machos no parecen atraer a las hembras mediante el uso de ningún tipo de exhibición visual y se cree que las hembras eligen a los machos para copular en función de la calidad de las feromonas que produce el macho. [6] La cantidad de tiempo que el macho ocupa un territorio depende del número de nidos de hembras cerca de ese territorio. [9]
Las avispas adultas se alimentan de néctar y se ha registrado que se alimentan de néctar de zarza , acebo marino , Erica , ahorro , lino pálido Linaria repens , hierba cana común , cáñamo-agrimonia y cardo rastrero . [4]
Niko Tinbergen realizó una serie de experimentos cuidadosamente diseñados para demostrar que Philanthus identifica su nido mediante la vista. [10]
Esta avispa se consideraba anteriormente una de las grandes rarezas aculeatas de Gran Bretaña, con colonias únicamente en hábitats arenosos de la Isla de Wight y Suffolk . Su distribución ha experimentado una expansión, y ahora la avispa es localmente común en un número cada vez mayor de sitios tan al norte como Yorkshire (2002). La especie tiene el estatus RDB2 (vulnerable) pero, si se revisa, ahora es probable que este estatus sea eliminado debido a su aumento en su área de distribución y población. [11]
