El bagre gigante del Mekong ( Pangasianodon gigas ; tailandés : ปลาบึก , RTGS : pla buek , pronunciado [plāː bɯ̀k] ; jemer : ត្រីរាជ / trəy riec /; vietnamita : cá tra dầu ), es una especie grande y amenazada de bagre ( orden Siluriformes) de la familia Pangasiidae , nativa de la cuenca del Mekong en el sudeste asiático y la China adyacente. Se considera en peligro crítico debido a la sobrepesca y la pérdida de hábitat. [1]
El siluro gigante del Mekong, de color gris a blanco y sin rayas, se distingue de otras especies de siluro grandes del río por la falta casi total de barbillas y dientes. Los siluros jóvenes del Mekong presentan barbillas y dientes bucales, pero estas características disminuyen a medida que envejecen y desaparecen cuando alcanzan los 30-50 cm de longitud. [3]
El bagre gigante del Mekong es una de las especies de peces de agua dulce más grandes. En 2005, el bagre gigante del Mekong alcanzó el récord mundial Guinness como el pez de agua dulce más grande del mundo. [4] [5] El bagre gigante del Mekong, que alcanza una longitud de hasta 3 m (9,8 pies), crece extremadamente rápido y alcanza una masa de 150 a 200 kg (330 a 440 libras) en solo seis años. [3] Se dice que puede pesar hasta 350 kg (770 libras). [3] La captura más grande registrada en Tailandia desde que comenzaron los registros en 1981 fue una hembra que medía 2,7 m (8 pies 10 pulgadas) de largo y pesaba 293 kg (646 libras). Este ejemplar, capturado en 2005, fue ampliamente reconocido como el pez de agua dulce más grande jamás capturado (la especie de esturión más grande , la beluga , puede superar con creces este tamaño, pero son anádromos ), hasta que fue superado en junio de 2022 por un ejemplar de raya de agua dulce gigante capturado en Camboya . [6] Los funcionarios pesqueros tailandeses despojaron al bagre gigante, capturado en 2005, de sus huevos como parte de un programa de cría, con la intención de luego liberarlo, pero el pez murió en cautiverio y fue vendido como alimento a los aldeanos locales. [5] [7] [8]
El bagre gigante del Mekong es una especie amenazada en el Mekong , y los conservacionistas se han centrado en él como especie emblemática para promover la conservación en el río. [4] [9] Aunque los proyectos de investigación están actualmente en curso, se sabe relativamente poco sobre esta especie. Históricamente, el área de distribución natural del pez se extendía desde el bajo Mekong en Vietnam (por encima del agua salobre influenciada por las mareas del delta del río) hasta los confines del norte del río en la provincia de Yunnan de China, abarcando casi la totalidad de los 4.800 km (3.000 mi) de longitud del río. [10] Debido a las amenazas, esta especie ya no habita la mayor parte de su hábitat original . Ahora se cree que solo existe en poblaciones pequeñas y aisladas en la región media del Mekong. [4] Los peces se congregan durante el comienzo de la temporada de lluvias y migran río arriba para desovar. [4] Viven principalmente en el canal principal del río, donde la profundidad del agua es de más de 10 m (33 pies), [11] mientras que investigadores, pescadores y funcionarios han encontrado esta especie en el río y lago Tonle Sap en Camboya , una Reserva de la Biosfera de la UNESCO . En el pasado, los pescadores han informado de los peces en varios afluentes del Mekong. Hoy, [ ¿ cuándo? ] sin embargo, esencialmente no se informan avistamientos fuera del canal principal del río Mekong y la región de Tonle Sap. Se encontró un individuo de 150 kg en un río Kelantan en Malasia, se cree que fue liberado ilegalmente.
No se conoce completamente el patrón migratorio de esta especie. [12] Se cree que los peces se crían principalmente en el Mekong y en el lago Tonle Sap de Camboya y migran cientos de millas al norte hasta las zonas de desove en Tailandia. [12] [13] Los peces que desovan en la parte superior de Camboya están siendo sobreexplotados. La fragmentación causada por el desarrollo de infraestructuras de represas es cada vez más común, lo que representa una amenaza para los peces larvarios y reduce la capacidad de reproducción. [14] [15] La sobrepesca, la construcción de represas, la destrucción de las zonas de desove y reproducción y la sedimentación han afectado al hábitat de la especie. [13]
Como alevines, esta especie se alimenta de zooplancton en el río y se sabe que es caníbal. [16] Después de aproximadamente un año, el pez se vuelve herbívoro , alimentándose de algas filamentosas , probablemente ingiriendo larvas y perifiton accidentalmente. [ cita requerida ] El pez probablemente obtiene su alimento de las algas que crecen en superficies rocosas sumergidas, ya que no tiene ningún tipo de dentición. [16] Los bagres gigantes del Mekong son herbívoros sin dientes que viven de las plantas y algas del río. [13] Un estudio científico encontró zooplancton y fitoplancton en el contenido de su estómago. [17]
En la actualidad, los bagres gigantes del Mekong se crían con éxito en Tailandia; a menudo se los cruza con el tiburón iridiscente para crear el tiburón iridiscente del Mekong. También tienen un cuerpo corto, como el tiburón paroon y el tiburón iridiscente. También se crían para el comercio de acuarios. La propiedad e importación de este pez ha sido restringida en varios estados de Australia debido al temor de que pueda convertirse en una especie invasora . [18] [19]
El bagre gigante del Mekong, junto con el barbo gigante , el panga gigante , el bagre de cola roja y el caimán son peces deportivos comunes en estanques de pesca exóticos en Tailandia , Malasia y Vietnam . Esto se debe a su gran tamaño y a que suelen ofrecer una fuerte resistencia después de quedar enganchados.
Endémica de la mitad inferior del río Mekong, este bagre está en peligro de extinción debido a la sobrepesca , así como a la disminución de la calidad del agua debido al desarrollo y la construcción de represas río arriba. [12] Un estudio de 2018 sugiere que las poblaciones del Mekong podrían caer hasta un 40% como resultado de los proyectos de represas. [20] La Lista Roja actual de la UICN para peces clasifica a la especie como en peligro crítico ; se desconoce el número de personas que viven en estado salvaje, pero los datos de captura indican que la población ha disminuido un 80% en los últimos 14 años. [1] [21] También está incluido en el Apéndice I de la CITES , que prohíbe el comercio internacional de especímenes capturados en la naturaleza. [22]
En The Anthropologists' Cookbook (1977), Jessica Kuper destacó la importancia del pa beuk para el pueblo lao y comentó: "En tiempos pasados, este enorme pez, que sólo se encuentra en el Mekong, era bastante abundante, pero en los últimos años, el número capturado anualmente ha disminuido a cuarenta, treinta o veinte, y tal vez en 1976 incluso menos. Esto es triste, ya que es un pez noble y misterioso, venerado por los laosianos". [23] En 2000, los pescadores sacaron 11 bagres gigantes. En 2001 capturaron siete. En 2002, capturaron sólo cinco. [24]
La pesca del bagre gigante del Mekong es ilegal en la naturaleza en Tailandia , Laos y Camboya , pero las prohibiciones parecen ser ineficaces y el pez continúa siendo capturado en los tres países. [1] Sin embargo, en reconocimiento de la amenaza a la especie, casi 60 pescadores tailandeses acordaron dejar de capturar el bagre en peligro de extinción en junio de 2006, para conmemorar el 60 aniversario de la ascensión de Bhumibol Adulyadej al trono de Tailandia. [25] Tailandia es el único país que permite la pesca de poblaciones privadas de bagre gigante del Mekong. Esto ayuda a salvar la especie, ya que los lagos compran los alevines del programa de cría del gobierno, generando ingresos adicionales que permiten que el programa de cría funcione. [ cita requerida ] Los lagos de pesca, como Bueng Samran (บึงสำราญ) en Bangkok , tienen la especie de hasta 140 kg (310 lb). El tamaño más común que se captura es de 18 kg (40 lb), aunque algunas empresas se especializan en capturar peces más grandes.
La especie necesita alcanzar entre 50 y 70 kg (110 y 150 lb) para reproducirse y no se reproduce en lagos. El Departamento de Pesca de Tailandia ha instituido un programa de cría para repoblar el río Mekong. Entre 2000 y 2003, las autoridades tailandesas liberaron unos 10.000 ejemplares criados en cautividad. [1] Los ejemplares se liberan en embalses en lugar de en el propio río Mekong. [1]
El bagre gigante del Mekong se considera un ejemplo contemporáneo de sobrepesca. [12] En Camboya se capturan millones de toneladas de peces cada año, y los peces en etapa de desove son sobreexplotados. La fragmentación causada por las represas plantea cada vez más amenazas a los peces larvarios. [14] Se prevé que las tendencias en el uso del agua, la producción de energía, el consumo y la degradación ambiental asociada sigan aumentando en el sudeste asiático. El bagre gigante del Mekong es altamente migratorio y requiere grandes tramos de río para sus viajes estacionales y condiciones ambientales específicas en sus áreas de desove y reproducción. [13]
El Fondo Mundial para la Naturaleza trabaja en colaboración con otras organizaciones, entre ellas la Comisión del Río Mekong y el Banco Asiático de Desarrollo, cuyo objetivo es garantizar que se tengan en cuenta los impactos ambientales y sociales en el desarrollo de infraestructuras hidroeléctricas. También implementa proyectos dedicados a la conservación, la investigación, el seguimiento y la sensibilización sobre el bagre gigante del Mekong. [15]
En el folclore tailandés , este pez es considerado con reverencia y se siguen rituales especiales y se hacen ofrendas antes de pescarlo. [26] La especie está representada como arte antiguo a lo largo del río Mekong. [13]