Owl Woman ( nombre cheyenne : Mis-stan-stur ; murió en 1847) era una mujer cheyenne , [1] hija de White Thunder (y Tall Woman), [nb 1] un curandero muy respetado de la tribu cheyenne. Estaba casada con un comerciante angloamericano llamado William Bent , con quien tuvo cuatro hijos. Owl Woman fue incluida en el Salón de la Fama de las Mujeres de Colorado por su papel en la gestión de las relaciones entre las tribus nativas americanas y los hombres angloamericanos.
En la década de 1820, la zona de las llanuras centrales en la que vivían varias tribus indígenas estadounidenses había sufrido una agitación política y económica como resultado de la Guerra de Independencia de México . El río Arkansas delimitaba la frontera, con México al sur y los Estados Unidos al norte. Había muchas oportunidades para alianzas comerciales, en parte para reemplazar las que habían involucrado a los gobernadores españoles ahora depuestos, y también hubo una invasión de la zona por parte de los Estados Unidos mientras esa nación perseguía su política de destino manifiesto . [4]
La zona también estuvo sujeta a disturbios a medida que las tribus nativas americanas de las llanuras centrales y meridionales buscaban definir o redefinir su territorio. Las tribus se mudaron a nuevas tierras dentro de las llanuras por diversas razones: pueden haber sido desplazadas en su tierra anterior, tuvieron disputas internas que las obligaron a reubicarse, buscaron mejores terrenos de caza o recolección, o buscaron tierras que fueran más propicias para su forma de vida. Los comanches , kiowa , cheyennes y arapahoe estaban entre las tribus en disputa. [5] Los cheyennes probablemente se mudaron a las llanuras en los siglos XVII y XVIII desde Minnesota y, a mediados del siglo XIX, vivían con los arapaho al norte del río Arkansas en tierras cerca de Bent's Fort en Colorado . [5] [6]
Al igual que otras tribus indígenas estadounidenses, los comanches llegaron a las praderas de las llanuras del sur en busca de una vida mejor, lo que los puso en conflicto con otras tribus. En un acuerdo alcanzado con los cheyennes, "La Gran Paz de 1840", acordaron permanecer al sur del río Arkansas y los cheyennes y arapajó al sur.
La invasión comanche de las llanuras del sur fue, sencillamente, la campaña de conquista más larga y sangrienta que el Oeste americano había presenciado (o que presenciaría hasta la invasión de los Estados Unidos un siglo y medio después). [7]
William Bent, un comerciante blanco de San Luis , llegó a la región del río Arkansas hacia finales de la década de 1820. [8] [9] Alrededor de 1832, aunque posiblemente tan tarde como 1834, [10] se había construido un puesto comercial permanente llamado Bent's Fort , que era una construcción sustancial de adobe capaz de albergar a 200 personas, [8] [11] en la "Ruta de la Montaña" norte del Camino de Santa Fe y estaba abierto al público. La ubicación de este edificio se determinó después de discusiones con los cheyennes [8] [12] y no estaba lejos de La Junta , cerca de la tierra ocupada por las tribus cheyennes y arapahoe. [8] Se convirtió en un importante centro de comercio, principalmente de pieles de búfalo, pero también de muchos otros productos, incluidos caballos y mulas. [13] El fuerte era operado en sociedad con su hermano, Charles , [14] y Ceran St Vrain , un comerciante de pieles que ya había establecido importantes contactos comerciales en Nuevo México. [15] [16] [nb 2] A veces denominado Fort William, [12] estaba en "el lugar perfecto en el momento perfecto" [10] para alguien que buscaba ganar dinero con el comercio y, por ejemplo, un galón de brandy comprado en St Louis por US$ 2 podía venderse en el fuerte por US$ 25. [18]
Hyde ha datado el momento en que White Thunder se dio cuenta de que tenían un interés común con Bent. En noviembre de 1833, hablaron juntos mientras una lluvia de meteoritos iluminaba el cielo sobre las llanuras. Muchos cheyennes que se habían reunido con ellos creyeron que este acontecimiento celestial era una señal del fin del mundo y posteriormente se lo denominó "la noche en que cayeron las estrellas". White Thunder lo vio como un nuevo comienzo y buscó tanto una tregua con los pawnees como la devolución de las Flechas Sagradas de los cheyennes que habían sido capturadas por los pawnees durante una batalla. Con un éxito parcial, regresó de su visita en solitario y desarmado a la aldea pawnee con dos de las flechas y un acuerdo de paz. También se dio cuenta de que una alianza matrimonial formal con Bent, y en particular los hijos que resultarían de esa relación, representarían otro elemento del nuevo comienzo, de paz para los cheyennes y, de hecho, para la región. [19]
Bent ya había aprendido el idioma de los cheyennes [20] y las tribus nativas lo conocían como el Pequeño Hombre Blanco . [8] Él y sus hermanos habían recibido nombres nativos en su primer encuentro con los cheyennes en la zona, que había sido una ocasión agradable durante la cual su respeto por los protocolos cheyennes había establecido una base firme para su futuro desarrollo del fuerte y el comercio. [9]
El fuerte y el área inmediatamente exterior eran un centro multicultural y multilingüe con habitantes permanentes de muchas naciones y también visitantes, incluidos los campamentos temporales de tribus nativas como los sioux , apaches y kiowa , así como comanches y cheyennes. Era el centro de un área comercial que abarcaba un radio de 500 millas y era visitada cada año por cientos de carros que viajaban por el camino de Santa Fe . Hyde escribe en Empires, Nations and Families que "el fuerte de Bent era el único lugar en el camino de Santa Fe donde los intercambios con los indios eran bienvenidos y alentados, y los efectos de esas conversaciones en ambos lados fueron de largo alcance ... la evidencia arqueológica nos dice que la gente se sentaba en el patio juntos y fumaban, mucho". [nb 3] Bent manejaba el comercio hacia y desde el fuerte: proporcionó una zona segura en el área y un suministro de bienes para su tienda, además de facilitar el movimiento de pieles de búfalo de regreso a St. Louis para su venta. [21] [22]
El Fuerte de Bent, situado en el camino de Santa Fe, era una parada de descanso para los viajeros, algunos de los cuales se quedaban hasta tres semanas. Desde el otoño hasta la primavera, el fuerte estaba lleno de gente que deseaba comerciar y viajeros que querían descansar y reabastecerse. Entre los visitantes y empleados había mexicanos, nativos americanos, viajeros y tramperos europeos. También había tres esclavos afroamericanos propiedad de los Bent. Se necesitaban hasta 100 empleados para mantener el fuerte y el comercio, entre ellos: oficinistas, guardias, comerciantes, carreteros, tramperos, un sastre, un herrero, un carpintero y pastores. Las caravanas llevaban mercancías para comerciar con las tribus nativas americanas regionales. [23] [24]
El fuerte solía estar relativamente vacío durante los meses de verano y durante ese período Bent solía recorrer el camino de seis meses de 800 kilómetros (500 millas) hacia y desde Westport, Missouri, para comerciar con los bienes recolectados durante el invierno anterior y reponer las existencias del fuerte para la próxima temporada de caza. [25] Mientras Bent y los trenes estaban fuera, el fuerte se manejaba con un equipo esquelético de pastores, oficinistas, comerciantes y trabajadores para los nativos americanos y los viajeros. [26]
William y Charles poseían esclavos africanos, Andrew y Dick Green , y los trajeron desde Missouri para ayudar en el funcionamiento del fuerte. La esposa de Dick Green, Charlotte , una cocinera negra que se describió a sí misma como la única mujer estadounidense [27] [nb 4] a George Ruxton en el momento de su visita en 1848 como "la única dama en todo el maldito país indio". [28] Era famosa por su cocina entre los comerciantes de pieles y los viajeros. Una persona la llamó una "divinidad culinaria". El fuerte de Bent celebraba bailes con regularidad; Charlotte fue descrita por el coronel Henry Inman como "el centro de atención, la reina de la noche. Sabía su valor y bailaba en consecuencia". Dick fue liberado de la esclavitud por George y William Bent después de sus heroicos esfuerzos en una batalla en 1847 en Taos después de la muerte de Charles Bent. Dick, que había estado destinado con Charles Bent en Santa Fe, se dirigió al norte con soldados estadounidenses a la casa de Bent en Taos. Con valentía, dirigió una escaramuza contra un grupo de habitantes de Taos y otras personas. Dick resultó gravemente herido, pero sobrevivió a un viaje de regreso al fuerte de Bent. Charlotte, que según Simmons también era esclava de Charles y William, abandonó el fuerte con su marido. [27] [29]
En el período inmediatamente anterior al matrimonio de Owl Woman con Bent, tanto los cheyennes como los arapahoe se habían mostrado ansiosos por trabajar con las caravanas comerciales entrantes , y en particular con las asociadas con Bent. A diferencia de muchas otras tribus de la zona, veían estas caravanas como una oportunidad de enriquecimiento en lugar de como una amenaza. [30] Los cheyennes, en particular, tenían motivos para favorecer a Bent porque en una ocasión había intervenido para protegerlos contra los invasores comanches . [12] Sin embargo, la disparidad en cómo las tribus asentadas desde hacía mucho tiempo y las recientemente asentadas veían la afluencia de nuevos comerciantes exacerbó las rivalidades intertribales y dio lugar a que White Thunder tomara una decisión que fue calamitosa tanto para su tribu como para su reputación. En 1833, llevó a los cheyennes a una pelea con los pawnees , cuyo resultado no fue solo una pérdida considerable de vidas, sino también la pérdida de las cuatro flechas. Esta captura simbólica por parte de los pawnees representó una enorme pérdida de respeto y estatus para White Thunder y su tribu. [30]
Bent había hecho mucho por negociar una resolución de las disputas intertribales, así como por las incursiones contra los colonos y comerciantes. Se había desarrollado una tregua incómoda que, a su vez, había mejorado su propio estatus y su posición comercial. [10] Anne Hyde ha descrito la situación general que llegó a existir en la zona como similar a la que prevalecía en el norte de California, una "comunidad negociada... Sólo la renegociación constante y la creación consciente de una comunidad a través de vínculos familiares, diplomacia, guerra y cenas hicieron que funcionara de una manera sorprendentemente estable". [31]
El ambiente comercial mejoró después de 1840, cuando Bent's Fort se convirtió en el sitio de una tregua entre las tribus comanches, apaches y kiowa por un lado y los cheyennes y arapahoe por el otro, creando lo que Hyde describe como "una red de enorme importancia". [32] Los comanches, en particular, habían protegido durante muchos años su territorio al sur del río Arkansas contra casi todos los que intentaron entrar en él. Habían construido su poder con un profundo conocimiento de su territorio, astutos acuerdos comerciales y su disposición a participar en incursiones contra aquellos que amenazaran o violaran esos acuerdos. De hecho, su control sobre el territorio al sur del río fue una de las razones por las que se había construido Bent's Fort en el lado opuesto. Aunque habían seguido afirmando su poder después de la independencia mexicana, la afluencia de tribus desplazadas de otros lugares, el avance hacia el oeste de los colonos blancos y el desarrollo de la Ruta de Santa Fe significaron que hubo muchas batallas sangrientas y mucha pérdida de vidas. Estos culminaron en una incursión comanche en el fuerte y sus alrededores en 1839 y una incursión de represalia por parte de los cheyennes. Al darse cuenta de que la paz a largo plazo era preferible a los ataques recíprocos, se acordó esto y la formalización del acuerdo en el fuerte durante varias semanas durante el verano de 1840 vio a Bent desempeñando un papel central como anfitrión de los diversos campamentos y sus celebraciones. [33] [34] Hyde ha dicho que
Para William Bent, Owl Woman, sus familias y socios comerciales, el río Arkansas como frontera entre México y Estados Unidos era una abstracción. Sin embargo, el río Arkansas como frontera entre los comanches y los cheyennes tenía una gran importancia, al igual que el río como lugar de invernada para la gente y los bisontes. El Fuerte de Bent y su vecindad crearon un oasis donde se podían hacer negocios y vivir vidas, independientemente de las fronteras imperiales. [35]
George Ruxton observó posteriormente, en 1848, cómo se utilizaba la sala del consejo del fuerte: "Los jefes de Shain, Kioway y Araphó se sientan en solemne cónclave con los principales comerciantes y fuman el " calumet " sobre sus quejas reales e imaginarias". [28]
La Mujer Búho, cuya fecha de nacimiento no está registrada, era la hija mayor de Trueno Blanco [14] y Mujer Cola. Tenía al menos dos hermanas menores, Mujer Amarilla e Isla. [36] Su padre era un influyente líder cheyenne que actuaba como el "Guardián de las Flechas" de la tribu, [37] cuatro flechas que se pensaba que tenían una función sagrada o medicinal. El prestigio de su posición como líder espiritual o curandero se reflejaba en sus hijas. [8] [38]
Los cheyennes eran una tribu nómada de las llanuras que cazaba búfalos. Se los describía como "altos, bien formados y con rasgos regulares" y se los consideraba "honrosos, inteligentes, honestos y limpios". [39]
No era raro en esa época que los hombres blancos que vivían en la zona, que normalmente trabajaban como comerciantes o tramperos , se casaran con una nativa americana. A menudo, estas relaciones duraban solo hasta que los hombres abandonaban el territorio fronterizo, pero mientras existieron fueron de beneficio mutuo. [14] Sin embargo, la relación de Bent y Owl Woman era una asociación que, en última instancia, "resultó en hijos, riqueza y poder". [40] Desde el punto de vista de Bent, el matrimonio con una cheyenne no solo le proporcionaría compañía femenina y una escolta social para las funciones celebradas en el fuerte, sino que, quizás lo más importante, reforzaría una alianza con la tribu que sería un complemento útil para sus florecientes actividades comerciales. Desde la perspectiva de White Thunder, reforzaría la relación ya amistosa de su tribu con Bent y, por lo tanto, les proporcionaría protección, y en un nivel más personal restablecería parte de su prestigio dentro de la propia tribu. [8] [19] [41]
Para observar los rituales formales de los cheyennes, Bent obtuvo el consentimiento de Trueno Blanco para cortejar a la Mujer Búho. Incluso hablar con una muchacha cheyenne era considerado un cortejo por la tribu y, como tal, era necesario obtener el permiso primero para no causar ofensa. Hubo otros rituales previos al cortejo, como un intercambio de ponis entre los dos hombres, y durante el cortejo mismo, Bent y la Mujer Búho siempre fueron acompañados por la Mujer Amarilla, [8] de acuerdo con la creencia cheyenne de permanecer célibe hasta el matrimonio. Para señalar la solicitud de Bent de casarse con la Mujer Búho, llegó al campamento de Trueno Blanco con caballos y regalos y fumó una pipa de la paz de tabaco con el padre de la Mujer Búho en una ceremonia ritualista. Aunque la Mujer Búho quería casarse con Bent, la decisión de que la pareja se casara fue tomada por Trueno Blanco uniendo las manos de William Bent con las de la Mujer Búho. Esto significó tanto la aceptación de la Mujer Búho como esposa de William Bent, pero también un acuerdo para que William Bent también aceptara a la hermana de la Mujer Búho, la Mujer Amarilla. [42] [n.º 5]
La pareja se casó en una ceremonia cheyenne en 1835, [44] según Britney Nelson de la Sociedad Histórica de Colorado , o como otros afirman en 1837. [3] Como parte del ritual, Owl Woman fue llevada a una cabaña que fue construida para ellos en el pueblo cheyenne cerca del fuerte, [45] mientras Bent les repartía generosidad en forma de numerosos regalos. [46] Bent más tarde se convirtió en un "subjefe cheyenne", habiendo alcanzado la membresía tribal con su matrimonio con Owl Woman. [47] [nb 6]
La pareja pasaba tiempo en la residencia de su compañero: la cabaña creada para Owl Woman y los aposentos de Bent dentro del fuerte, que estaban amueblados de acuerdo con sus orígenes. [21] Owl Woman no prefería quedarse en el fuerte, donde su habitación estaba oscura y cerca de la ruidosa y humeante herrería. Los caballos y los animales de carga también eran ruidosos y malolientes. [52] Por otro lado, su cabaña era tranquila e iluminada a través del papel pergamino del techo. Los caballos pastaban en las colinas. En la cabaña construida para Owl Woman y Bent, un área similar a un santuario contenía artículos sagrados y religiosos. Se guardaban suministros, incluidos utensilios de cocina, comida, ropa, ropa de cama, equipo de montar y armas. [52]
En la década de 1840, dos de las hermanas menores de Owl Woman, Island y Yellow Woman, se unieron a ellos, de acuerdo con la costumbre tribal para los hombres exitosos. En 1845, Yellow Woman le dio a William un niño llamado Charley, o Pe-ki-ree, que significa sombrero blanco en cheyenne. [17] [36] [53]
En abril, Bent abandonó el fuerte para emprender un viaje de seis meses en tren de suministros hasta Missouri. [54] Durante los meses de verano, su familia iba y venía entre el fuerte y el cercano pueblo cheyenne y en otoño ya estaban en el fuerte. [55]
Estacionalmente, los cheyennes se desplazaban 48 km río abajo por el río Arkansas [56] hasta Big Timbers . [nb 7] A lo largo del río Arkansas durante 64 km, Big Timbers era un lugar privilegiado para la caza de búfalos, una fuente importante de alimento para los cheyennes. [57] La tribu también vivía de raíces y bayas. [58] Big Timbers era su lugar de campamento deseado en invierno. [59]
Según Hyde, Owl Woman y sus hijos viajaban con su tribu a Big Timbers durante los meses de invierno y estaban en el fuerte durante el verano. [32] Durante la visita invernal de los cheyennes a Big Timbers, Bent acompañó a su familia con bienes para comerciar. [58] En Big Timbers, Bent vivía según la costumbre cheyenne cuando vivía con ellos de una manera más informal y desestructurada. Mientras que la vida de Bent en el Fuerte estaba algo estructurada, con William teniendo un papel de liderazgo. [60]
Tal era el ritmo de vida de la aldea. Siempre en movimiento, a veces hacia Big Timbers, cerca de las manadas de búfalos, a veces hacia el fuerte, pero siempre en algún lugar donde la hierba era espesa, la madera abundante y el agua fresca y dulce. [58]
Poco tiempo después del matrimonio, la pareja se convirtió, según Hyde, en "los principales líderes sociales y empresariales de la región", habiendo combinado sus conexiones familiares y comerciales con las diversas tribus, los comerciantes y las autoridades tanto de Nuevo México como del ejército de los EE. UU. con un efecto considerable. [61] Ambos fueron pacificadores activos [62] entre los nativos, exploradores y colonos que visitaron el fuerte: comerciantes mexicanos, exploradores estadounidenses, esclavos africanos, cazadores y tramperos y miembros de muchas tribus nativas americanas del área. [22]
La Mujer Búho trabajaba en el fuerte y a menudo se encargaba de los trenes de suministros. [63] Su posición le permitía disuadir a las tribus depredadoras que pudieran tener planes para las caravanas comerciales, lo que [según se dice] lograba haciendo una señal con un espejo. [17]
Fue durante su estancia en el fuerte en 1845 que el ingeniero topógrafo teniente James W. Abert le pidió a Owl Woman que posara para él como modelo de una acuarela. Describió lo siguiente:
Por la tarde conseguí un hermoso boceto de «Mis-stan-stur» (la mujer lechuza), una india cheyenne que, aunque lleva casada varios años y tiene dos hijos, da muestras de haber sido una mujer extraordinariamente hermosa. Al tener un hombre blanco como marido, no se ha visto obligada a trabajar, por lo que sus manos conservan toda su belleza natural: pequeñas, delicadamente formadas y con dedos afilados; su pelo ondulado, a diferencia de los indios en general, era fino y suave como la seda. Se puso su vestido más elegante para posar para mí. Su capa y su ropa interior estaban bordeadas con bandas de cuentas, y sus hermosas polainas, que llegaban sólo hasta la rodilla, estaban tan bien unidas con el mocasín que no se podía percibir la unión, y parecían tan prolijas como las medias de nuestras bellezas orientales, y la modesta actitud en la que está sentada es característica, pero se entenderá mejor a través del boceto. [64]
El verdadero fruto del matrimonio siempre fue esperado por los hijos, de los cuales criaron cuatro juntos. [46] Estos fueron nombrados en inglés y cheyenne: [21] [65]
George, Julia y su hermano Charley (hijo de William Bent y la hermana de Owl Woman, Yellow Woman) sobrevivieron a la Masacre de Sand Creek , en la que el Ejército de los EE. UU. masacró a aproximadamente 150 personas. George, Charley y Yellow Woman se unieron a los Dog Soldiers para tomar represalias por la masacre.
La vida en el fuerte, llamado el "castillo de barro de las llanuras", reflejaba la herencia de ambos padres. La ropa de los niños incluía camisas de lino y mocasines de cuero suave. Allí comían en porcelana fina y, según la costumbre cheyenne, dormían en el suelo con pieles suaves. Los muebles y los artículos del hogar incluían artículos de Estados Unidos, México y lugares internacionales. [66] Los niños disfrutaban del pastel de calabaza y los panqueques hechos por Charlotte, una esclava al servicio de los Bent. Chipita, la esposa franco-mexicana de un trabajador de los Bent, preparaba caramelos para los niños; realizaba servicios de limpieza y lavandería en el fuerte. [67]
La madre de la Mujer Búho enseñó a los niños a ser respetuosos y corteses con sus mayores. La disciplina se impartía mediante miradas severas y gestos con los dedos por parte de su madre y sus tías. En su entorno multicultural, los niños aprendieron a hablar muchos idiomas; George aprendió a hablar cheyenne, inglés, español, comanche, kiowa y arapaho. Los niños aprendieron a montar a caballo sin montura, a controlar las acciones de los caballos mediante órdenes suaves, a cazar y a ser guerreros. Las niñas aprendieron a realizar tareas domésticas, como juntar leña, buscar agua y recoger bayas. [68] A las niñas también se les enseñaba a ser anfitrionas amables y generosas. [69] George Bent recordaba su infancia en el fuerte:
Siempre había algo que hacer y a nosotros, los niños, no nos faltaban las diversiones. En otoño e invierno siempre había un gran campamento de indios justo en las afueras del fuerte: cheyennes y arapahos, y a veces sioux , kiowas , comanches y apaches de las praderas . [21]
La vida de la familia Bent cambió drásticamente seis años después de la muerte de Owl Woman. En 1849, una epidemia de cólera azotó a la tribu Cheyenne y mató a la mitad de la población, incluida la abuela de los niños, Tail Woman. [70] La demanda de pieles disminuyó, con la consiguiente caída del negocio de William Bent en el fuerte. En 1853, Bent construyó un fuerte de piedra en la zona de Big Timbers. [71]
A partir de 1854, después de la muerte de Owl Woman, George fue enviado a estudiar a una escuela dirigida por un episcopaliano en Westport, Missouri , lo que provocó que estuviera separado de su familia durante gran parte del tiempo. [72]
Bent no presenció la muerte de Owl Woman por complicaciones del parto de Julia (que nació en 1844) en 1847, ya que se encontraba fuera en ese momento. [48] [nb 8] Bent lloró profundamente la muerte de Owl Woman. Su hermana Island se hizo cargo de la crianza de los hijos de Bent y Owl Woman. [60]
La Mujer Búho, descrita como "una mujer muy estimable y de gran influencia en la tribu", [48] había trabajado para gestionar y mejorar las relaciones entre las tribus indígenas americanas y el hombre blanco durante su vida. Hyde señala que
Bent y sus aliados idearon una posición intermedia entre los poderosos comanches y los sistemas estadounidenses en expansión. William y Charles Bent, White Thunder y Owl Woman crearon un lugar y un momento que utilizaban los sistemas comerciales de los pueblos nativos y las carreteras, los carros y los productos fabricados por los europeos para conectar dos mundos muy diferentes. Imaginaron... un nuevo mundo que proporcionaría sustento y honor a sus hijos. [74]
Su visión no perduró, pues supuso un gran avance a medida que pasaban los años, [16] [74] pero la contribución de Owl Woman fue reconocida póstumamente. Fue incluida en el Salón de la Fama de las Mujeres de Colorado en 1985. [75]
En 2021, una montaña al suroeste de Denver (anteriormente "Squaw Mountain") fue rebautizada en su honor. Ahora se llamará "Mestaa'ėhehe (pronunciado Mes-ta-heh o Mes-ta-het) Mountain". [76] [77]
