El Overlander fue un tren de pasajeros de larga distancia que operaba entre Auckland y Wellington en la Isla Norte de Nueva Zelanda , a lo largo de la línea principal troncal de la Isla Norte (NIMT). [2] Fue operado por Tranz Scenic . El servicio fue reemplazado a partir del 25 de junio de 2012 por el Northern Explorer .
El Overlander reemplazó a un servicio anterior operado por vagones Silver Fern de la clase RM el lunes 2 de diciembre de 1991. Tras la retirada del Northerner nocturno , fue el único tren de pasajeros regular en el NIMT entre Pukekohe y Palmerston North . Después de haber sido amenazado con su cese en 2006, ganó significativamente en popularidad, en parte debido a una mayor promoción turística del servicio. [3]
El periódico británico Guardian lo calificó como uno de los viajes panorámicos en tren con mejor relación calidad-precio del mundo . [4] También es reconocido como uno de los viajes panorámicos en tren clásicos del mundo. [3]
Los primeros servicios regulares de trenes de pasajeros diurnos entre Wellington y Auckland, que se sumaron a los antiguos servicios nocturnos, fueron el Daylight Limited, impulsado a vapor, y el Scenic Daylight, impulsado a diésel , que funcionaron principalmente durante los meses de verano y el período de vacaciones de Semana Santa durante muchos años a partir de la década de 1920. La llegada de los vagones Blue Streak y, posteriormente, Silver Fern supuso el fin de los trenes de vagones regulares, excepto cuando los vagones Silver Fern fueron sustituidos por trenes de vagones.
El 25 de julio de 2006 se anunció que el servicio se suspendería a finales de septiembre, ya que había registrado pérdidas durante algún tiempo. Los últimos trenes estaban previstos para funcionar el sábado 30 de septiembre de 2006.
El 18 de agosto de 2006, el Partido Verde anunció una campaña para salvar al Overlander, que recibió una respuesta positiva, principalmente de las pequeñas ciudades a lo largo de la ruta del tren. [5] [6] [7] [8 ] [9] [10] [11] [12] [13] [14] [15] [16] [17] [18] [19]
El 28 de septiembre de 2006, tres días antes de que el servicio finalizara, Toll anunció que continuaría con un horario reducido de diario durante todo el año a viernes, sábados y domingos en la temporada baja de invierno, y diariamente en el período pico de verano y Semana Santa. [20] [21] [22]
El aplazamiento de la Overlander supuso la implementación de un programa de renovación provisional, tanto interna como externa. En el exterior, los tres antiguos vagones Bay Express y los siete vagones Overlander existentes conservaron el esquema de pintura azul Cato de la era de Tranz Rail , pero con el nuevo logotipo promocional "Overlander" introducido por Toll Rail en los laterales en grandes letras blancas. Además, se llevaron a cabo trabajos de reparación estructural. En el interior, se ordenaron los vagones y se reemplazaron o tapizaron los asientos en algunos vagones, y se colocó una alfombra nueva en otros.
En 2008, el tren volvió a estar cerca de alcanzar su capacidad máxima de 160 asientos, por lo que se propuso restablecer los servicios diarios. Después de que el gobierno de Nueva Zelanda volviera a adquirir los servicios ferroviarios en 2008 y los rebautizara como KiwiRail , también se anunció un presupuesto para la modernización ferroviaria que incluía fondos para la renovación de los trenes. [4]
A mediados de 2009, se anunció que el número de pasajeros había aumentado de forma constante y que el servicio estaba prosperando con un 25,5% más de pasajeros que el año anterior, y que se habían añadido vagones adicionales al tren en algunos casos para satisfacer la demanda. KiwiRail también anunció que, como resultado, los servicios se ampliarían a diario durante las vacaciones escolares de julio, y el horario general de temporada alta se ampliaría a más de siete meses cada año. [3] Luego, el servicio pasó a funcionar siete días a la semana desde septiembre hasta mayo, y la temporada baja de invierno de mayo a septiembre se extendería los viernes, sábados y domingos.
Debido al creciente interés y la demanda de pasajeros, la ciudad de Taihape volvió a ser una parada del Overlander en octubre de 2009, tras la petición cooperativa local "Stop the Train", encabezada por Taihape Community Development Trust, Taihape Community Board y Older and Bolder Groups. Hoy, con el servicio Northern Explorer, Taihape ya no es una parada.
En 2012, el número de pasajeros volvió a descender. KiwiRail decidió sustituir el Overlander por un nuevo servicio, el Northern Explorer, a partir del lunes 25 de junio de 2012.
El Overlander generalmente era arrastrado por locomotoras DC o EF con vagones NZR de 56 pies .
Originalmente, el servicio funcionaba con seis vagones Northerner (originalmente vagones de primera clase con un solo baño, posteriormente designados vagones de primera clase de South Island Main Trunk , remodelados para los Southerner Expresses originales de 1970), el vagón de servicio/observación/visión trasera Bay Express y lo que alguna vez fue el vagón The Connoisseur y el vagón de observación/visión trasera TranzAlpine y las dos furgonetas de equipaje motorizadas de clase FM con generador de 11 kW montado en el extremo y freno de mano modular Northerner , pintadas con el logotipo azul oscuro de InterCity con una franja blanca de 220 mm intercalando una banda roja de 100 mm, menos el tráfico de paquetes. En diciembre de 1991, otra furgoneta modular fue reacondicionada con un generador y un vagón Wairarapa Connection con 32 asientos a un diseño más nuevo dispuesto en estilo alcoba y un servicio para facilitar la introducción de un tercer tren para requisitos de mantenimiento, el tercer tren se convirtió así en un repuesto.
El antiguo vagón Virrey ( Gobernador General ) convertido en vagón sureño con servicio de buffet completo fue reacondicionado en 1993 y devuelto al NIMT con 24 asientos en un diseño más nuevo, dispuesto en estilo alcoba y un mostrador de buffet corto para reemplazar el mostrador de largo completo y 20 taburetes de bar.
Se introdujo una nueva tarifa "sin lujos", que utilizó los seis vagones restantes del Northerner , un vagón del Southerner y dos vagones de excursión de Auckland entre 1995 y 2002. Con la cancelación del Bay Express en 2001, los tres vagones panorámicos de ese tren se utilizaron como un cuarto conjunto para el NIMT.
Desde diciembre de 1991 hasta diciembre de 1994, nueve ex vagones de pasajeros de segunda clase construidos entre 1937 y 1945 (uno de ellos, el antiguo vagón de observación con vista trasera de TranzAlpine , uno de Southerner, dos de los servicios de excursión de Auckland, tres de los servicios suburbanos de Auckland y dos de los servicios de cercanías de Wairarapa) fueron ampliamente remodelados de manera similar a los exitosos vagones panorámicos de "ventana grande" utilizados en los vagones TranzAlpine , Coastal Pacific y Bay Express con ventilación a presión, y se transformaron en tres conjuntos de 3 vagones y 1 furgón para los "nuevos" servicios Overlander / Northerner , cada uno de los cuales incluía un vagón con un bar donde se podían comprar comidas calientes, bocadillos y bebidas durante el viaje, un vagón de observación con vista trasera y un vagón de día con 49 asientos. Los nueve vagones tenían aire acondicionado.
Tres furgonetas modulares, una del tren Telecom, una del Sesqui 1990 y una del Bay Express, se reacondicionaron con diseños más nuevos, todos ellos incorporando generadores de 90 kW de nuevo estilo para aumentar las necesidades del tren, como furgonetas de equipaje motorizadas. Una furgoneta suburbana de Auckland, la otra de dos furgonetas Bay Express y la segunda de dos furgonetas Northerner se reacondicionaron de manera similar para prestar servicio a este tren.
Como el Overlander y el Northerner compartían material rodante, se logró una utilización sustancialmente mejor de los vagones, en comparación con tener dos trenes parados sin uso durante más de 12 horas al día.
El miércoles 16 de agosto de 2006, el primer vagón Northerner/Overlander con vista trasera, de 42 asientos y aire acondicionado, y su compañero de viaje, un vagón diurno con aire acondicionado, de 49 asientos, fueron llevados a los talleres de Hutt y almacenados; sus bogies fueron colocados debajo de los antiguos vagones de British Rail para la conexión Wairarapa .
