Los Arizona Outlaws eran un equipo de fútbol americano profesional que jugaba en la Liga de Fútbol de los Estados Unidos a mediados de los años 1980. Eran propiedad del banquero y magnate inmobiliario de Fresno William Tatham Sr., quien había sido brevemente propietario del Portland Thunder de la Liga Mundial de Fútbol .
Durante su primera temporada, el equipo jugó como Oklahoma Outlaws . Se convirtieron en los Arizona Outlaws en su segunda temporada.
Los Outlaws estaban originalmente programados para tocar en San Diego . Sin embargo, bajo la presión de los Padres del béisbol , los Chargers de la NFL y los Sockers de la NASL , la ciudad se negó a conceder a Tatham un contrato de arrendamiento para el estadio Jack Murphy . Luchando por una casa, Tatham consideró seriamente jugar en Honolulu durante su temporada inaugural de 1984. Sin embargo, se decidió por Tulsa, Oklahoma , a pesar de que la ciudad ni siquiera había sido incluida en una lista de posibles sitios de expansión para la USFL.
Al principio, Tatham se mostró escéptico acerca de establecer un equipo en Tulsa. Era sólo el 60º mercado televisivo más grande, lo que lo habría convertido, con diferencia, en el mercado más pequeño de la liga. Además, la única instalación viable, el Estadio Skelly de la Universidad de Tulsa , necesitaba renovaciones importantes para acercarla a estándares profesionales. [1]
Sin embargo, Tatham tenía raíces en Oklahoma y finalmente concluyó que poner a su equipo allí le devolvería algo al estado. Bautizó a su equipo como Oklahoma Outlaws . El club fue el segundo equipo deportivo de grandes ligas que jugó en el estado, después de los Tulsa Roughnecks de la North American Soccer League .
El 7 de julio de 1983, al mismo tiempo que la USFL anunciaba el equipo de expansión, Tatham presentó al miembro del Salón de la Fama Sid Gillman , quien salió de su retiro a los 71 años para desempeñarse como Director de Operaciones. [2] Gillman firmó una lista de jugadores, pero Tatham lo despidió en diciembre en una disputa sobre finanzas.
En lo que resultó ser un presagio de lo que vendría, Tatham y su hijo, Bill Jr., quien fue nombrado gerente general a pesar de recién salir de la facultad de derecho, descubrieron poco después de que se secó la tinta de su contrato de arrendamiento con TU que los funcionarios de la escuela habían cifras de asistencia enormemente infladas a los partidos de fútbol americano del Tulsa Golden Hurricane con la esperanza de mantener su estatus de División IA . A los Tatham se les había hecho creer que el huracán atraía entre 35.000 y 40.000 personas por partido, lo que habría sido más que respetable para los estándares de la USFL. Sin embargo, el gerente comercial Bill Wall, ex director atlético de TU, les dijo después del primer partido de la temporada que el Hurricane en realidad atraía a 17.000 por partido. [1] [3]
Afortunadamente para los Tathams, tenían un salvavidas en el fichaje de más alto perfil de Gillman, el ex mariscal de campo de los Tampa Bay Buccaneers, Doug Williams , quien saltó a la nueva liga cuando los Bucs rechazaron de plano su oferta de un importante aumento salarial. Años más tarde, Williams dijo que se sintió convencido cuando los Tatham "me trataron como a un ser humano", en lugar de "un pedazo de ganado en un corral". Lo firmaron con un contrato de $3 millones, junto con un bono por firmar de $1 millón, lo que lo convirtió fácilmente en uno de los jugadores mejor pagados de ambas ligas. [1] En comparación, mientras estuvo con los Bucs, hizo menos de varios suplentes, y su oferta para 1984 aún lo habría convertido en uno de los titulares peor pagados de la liga. Williams no era un pasador muy refinado, eficiente o consistente en ese momento además de estar un poco oxidado, pero tenía un gran brazo y una habilidad especial para hacer jugadas.
Junto con Williams, la lista de Outlaws incluía al novato estrella de Oklahoma State , el RB Ernest Anderson . El ex coordinador defensivo de los Pittsburgh Steelers, Woody Widenhofer, dirigió al equipo. Un joven trabajador petrolero desempleado, ala defensiva y músico a tiempo parcial llamado Toby Covel jugó durante la pretemporada de los Outlaws, pero no logró formar parte del equipo y jugó esa temporada con los Oklahoma City Drillers, un equipo agrícola no oficial; Bajo su segundo nombre Toby Keith , finalmente emergió como una importante estrella de la música country .
El equipo solo atrajo a 15,937 en su primer juego, un primer partido en casa contra los Pittsburgh Maulers de expansión en un día lluvioso y frío de primavera. (Los primeros partidos en casa en la USFL para la mayoría de los equipos fueron los juegos con mayor asistencia de la temporada). Dos semanas después de iniciada la temporada, Bill Jr. anunció que el Skelly Stadium era inadecuado para las necesidades de los Outlaws y que jugarían en otro lugar en 1985.
Los Outlaws fueron competitivos durante gran parte de la primera mitad de la temporada, comenzando 6-2 gracias a la fuerza del brazo de Williams. Desafortunadamente, el equipo no pudo correr el balón de manera constante. (Los Outlaws terminaron con el peor total de la liga con 1537 yardas terrestres totales, casi 200 yardas menos que el equipo clasificado en el puesto 17). Dos derrotas por paliza enviaron al equipo a una espiral descendente. No ganaron otro juego esa temporada, perdiendo 10 seguidos para terminar 6-12.
A pesar de esos factores, los Outlaws promediaron 21.038 aficionados (en un estadio de 40.000 asientos), 14º en la liga. Podría haber sido incluso mayor si no fuera por el clima brutalmente frío y húmedo de principios de temporada y lo que equivalía a un estado de pato cojo durante toda la temporada. Si bien Tulsa, como ciudad anfitriona de la USFL, tuvo una serie de problemas legítimos, la participación de los fanáticos fue sorprendentemente respetable, especialmente en comparación con las cifras insostenibles de asistencia vistas por los equipos de la USFL en Chicago (7,455), Washington (7,694) y Los Ángeles (15,361). También fueron uno de los ocho equipos cuya asistencia promedio fue del 45 por ciento o más de la capacidad indicada. Los Outlaws atraerían multitudes decentes de 25.403, 21.625, 22.017 y 29.324 más adelante en la temporada.
Durante la temporada del equipo en Tulsa, sus seis victorias se produjeron durante las inclemencias del tiempo, cuatro de ellas en casa. Las victorias contra Pittsburgh, Michigan, Houston, Washington y San Antonio se produjeron en condiciones de lluvia, y una victoria contra Chicago se produjo en una tormenta de nieve en Chicago.
Fuentes [4] [5] [6] [7]
PERSONAL ENTRENADOR : Entrenador en jefe: Woody Widenhofer
Coordinador ofensivo/QB – Ed Chlebek ; Línea ofensiva – Charlie Butler ; Corredores: Frank Novak; Receptores/Especificación. Equipos – Wright Anderson; Coordinador Defensivo/Secundaria – Jim Johnson ; Línea defensiva de Tim Mills – Ralph Staub; Apoyadores – Jim McKinley ; Fuerza y acondicionamiento – Bert Jacobson; Entrenador: Keith Jones, director de equipo. – Bud turco
Los Tatham no exageraban sobre la insuficiencia del Skelly Stadium como recinto profesional. Prácticamente no había estacionamiento alrededor del estadio, lo que habría reducido la asistencia incluso sin los problemas climáticos. Sin ninguna otra instalación en el área de Tulsa adecuada ni siquiera para uso temporal, comenzaron a buscar un nuevo hogar. Inicialmente planearon mudarse al Owen Field de la Universidad de Oklahoma mientras se construía un nuevo estadio en Oklahoma City . Sin embargo, cuando la USFL votó a favor de pasar al otoño para la temporada de 1986, los funcionarios de OU se retiraron del trato. Bill Jr. luego llegó a un acuerdo para jugar en el Aloha Stadium de Honolulu , pero Bill Sr. lo vetó. [3]
Los Tatham casi llegaron a un acuerdo para fusionar a los Outlaws con los Oakland Invaders . Sin embargo, el trato fracasó en el último minuto porque el propietario de los Invaders, Tad Taube, no estaba dispuesto a ceder el control del equipo al joven Tatham. Los Invaders finalmente se fusionaron con los Michigan Panthers .
Sin hogar y en busca de opciones, los Tatham recurrirían a los Arizona Wranglers, campeones de la Conferencia Oeste de 1984 . A pesar de avanzar hasta el juego por el título de la USFL después de esencialmente intercambiar plantillas con el Chicago Blitz , las cifras de asistencia de los Wranglers en 1984, aunque respetables, no fueron suficientes para cubrir los gastos. De hecho, estaban ligeramente por debajo de los del equipo Wranglers de 1983. El propietario, el Dr. Ted Diethrich, que había cambiado el Blitz por los Wranglers en la temporada baja de 1983-84, había anticipado una asistencia mucho mayor después de traer a Phoenix a la mayor parte de un equipo considerado como una unidad del calibre de la NFL. Además, nunca recibió el pago completo por vender los derechos de franquicia de Chicago después de que el nuevo propietario de Blitz, James Hoffman, vio colapsar sus finanzas. Después de perder millones por segundo año consecutivo, Diethrich quería salir.
Al final, Diethrich acordó fusionar a los Wranglers con los Outlaws. El equipo fusionado se conocería como Arizona Outlaws y ocuparía el lugar de los Wranglers en el Sun Devil Stadium de la Universidad Estatal de Arizona . Inicialmente, los Tatham poseían el 75 por ciento del equipo fusionado, mientras que Diethrich conservaba el 25 por ciento. Sin embargo, Diethrich rápidamente decidió retirarse por completo. [3] Dado que los Tathams heredaron los contratos de los jugadores de los Wranglers, el acuerdo todavía fue ampliamente reportado como una fusión. Como resultado, Phoenix recibió lo que equivalía a su tercer equipo de la USFL en otras tantas temporadas.
Según los términos del acuerdo con Diethrich, la lista de temporada baja de los nuevos Arizona Outlaws estaba compuesta por 20 jugadores de los Wranglers de 1984 y 13 de los Outlaws de 1984. Los Tatham retuvieron a muchos de los mejores jugadores de ambas plantillas, pero no a todos. Con pocas excepciones, retuvieron a los jugadores y entrenadores defensivos de los Wranglers de 1984, mientras se llevaban a Williams y a la mayor parte de la ofensiva de los Outlaws de 1984 a Arizona. [3] En lugar de retener a la mayoría de los Wranglers campeones de la Conferencia Oeste de 1984 y simplemente reemplazar al mariscal de campo retirado de los Wranglers, Greg Landry, con Williams, por segundo año consecutivo se hizo poco esfuerzo para retener a los jugadores en los que los fanáticos de Phoenix sentían un interés personal.
Los Tatham, sin embargo, nombraron al ex entrenador de los Sun Devils, Frank Kush, como entrenador en jefe. Kush era un entrenador duro y orientado a correr que había tenido problemas como entrenador de los Baltimore/Indianapolis Colts de la NFL , en gran parte porque había tenido poca suerte manejando a mariscales de campo profesionales. Es posible que los Tatham hayan estado mirando hacia el futuro al contratar a Kush. En ese momento, se habían convertido en firmes defensores de pasar al otoño y, en última instancia, forzar una fusión con la NFL (en cuyo caso su inversión se habría más que duplicado). Sabían que Kush, que seguía siendo un ícono en la región debido a su exitoso mandato de 21 años en ASU, les daría credibilidad instantánea. Sin embargo, fue una elección sorprendente para formar equipo con Williams.
En parte debido a la reputación de Kush como un capataz severo que frecuentemente abusaba de sus jugadores física y emocionalmente, los jugadores boicotearon su conferencia de prensa anunciando su regreso a Phoenix después de una ausencia de seis años. Sin embargo, Kush parecía haberse suavizado considerablemente cuando comenzó el campo de entrenamiento. Complementó a jugadores y entrenadores y fue amigable con los medios. Años más tarde, el entrenador de línea defensiva John Teerlinck afirmó que Kush le dijo que no se preocupara demasiado por ganar, ya que era muy probable que los Outlaws fueran uno de los equipos sobrevivientes en cualquier fusión con la NFL "y nuestros dueños ganarán mucho". de dinero." Kush, sin embargo, mostró destellos de su antiguo yo de mano dura durante las sesiones de cine, a menudo poniendo apodos poco halagadores a sus jugadores. [1]
En el caso de fusiones, la liga realizó borradores de asignación para enviar jugadores a otros equipos. Los Tatham permitieron que varios de los mejores jugadores de los Wranglers se dispersaran. De esta manera, la estrella de Wrangler, HB Tim Spencer , por ejemplo, terminó siendo titular en Memphis en 1985. Otros Wranglers clave se unieron a Landry en su retiro o desertaron a otras ligas (por ejemplo, CB Frank Minnifield, que se fue en la temporada de 1984). El receptor principal de Wrangler, Trumaine Johnson, en realidad resistió durante toda la temporada.
La temporada de 1985 fue en gran medida una repetición de la de 1984, con los Outlaws luchando después de un comienzo rápido. El equipo saltó a un comienzo de 4-2, incluida una paliza de 31-13 a los Generales de Nueva Jersey liderados por Herschel Walker y Doug Flutie . Sin embargo, cayeron seis seguidos y siete de ocho. Se recuperaron para ganar tres partidos seguidos, pero no recibieron suficiente ayuda para llegar a los playoffs y terminaron 8-10. Años más tarde, Bill Jr. recordó que a los ex Wranglers y ex Outlaws les resultaba difícil llevarse bien. En un momento, amenazó con despedir a todo el personal defensivo a menos que terminaran los disparos. [3]
Los Outlaws fueron un equipo terrestre mucho mejor en 1985 con un total de 2019 yardas en apoyo a Williams y el juego aéreo.
Como había sido el caso con ambas versiones de los Wranglers, los fanáticos del área de Phoenix veían en gran medida a los Outlaws con indiferencia. Por segundo año consecutivo, la asistencia disminuyó: de los 25.568 que los Wranglers de George Allen sortearon el año anterior a 17.881. La multitud parecía incluso más pequeña debido a la espaciosa configuración del Sun Devil Stadium. Los Outlaws en realidad atrajeron a 4.000 fanáticos menos que en Tulsa, a pesar de que el Sun Devil Stadium era casi el doble del tamaño del Skelly Stadium. No ayudó que los Philadelphia Eagles y St. Louis Cardinals de la NFL estuvieran considerando seriamente mudarse a Phoenix, que se había disparado al estatus de ciudad importante debido a su crecimiento explosivo en la segunda mitad del siglo XX. [1]
En un momento, los ingresos del equipo disminuyeron hasta el punto de que los Outlaws volaron vuelos comerciales a los juegos en lugar de aviones fletados. En uno de esos vuelos, de Houston de regreso a Phoenix, la tensión latente en el equipo finalmente se desbordó cuando Teerlinck se peleó con el tackle ofensivo Donnie Hickman . Estalló en una pelea total y el avión fue recibido por agentes federales cuando aterrizó en Phoenix. Teerlinck fue despedido al día siguiente. [1] A pesar de esto, los Tatham esperaban aguantar una vez que la liga ganara su demanda contra la NFL.
Los Outlaws fueron uno de los ocho equipos programados para jugar en 1986. Después de que los Portland Breakers se retiraron mientras el juicio antimonopolio aún estaba en curso, los Outlaws fueron el único equipo al oeste del río Mississippi que quedó en la liga. Si bien la liga ganó la demanda, solo recibió una recompensa nominal de un dólar (triplicada a $3 según la ley antimonopolio). Los Outlaws, y el resto de la liga, habían contado con el dinero de la demanda para financiar su traslado al otoño y rescatar sus gastos insostenibles. Como la liga esencialmente había apostado su futuro en ganar una importante indemnización en los tribunales, suspendió las operaciones para no volver nunca más.
En un último movimiento desesperado, en enero de 1987, Tatham se reunió con la Liga Canadiense de Fútbol con la esperanza de transferir a los Outlaws, junto con cualquier otro equipo de la USFL que estuviera dispuesto y fuera capaz, a la CFL. Según la propuesta de Tatham, los Outlaws respetarían las cuotas de jugadores nacidos en Canadá de la CFL. Los propietarios de la CFL, que enfrentaban su propia crisis financiera debido a la pérdida de su patrocinio televisivo, dudaban de que cualquier compromiso por parte de un equipo estadounidense de respetar las cuotas de jugadores canadienses resistiera los desafíos legales. [8] La CFL declaró más tarde que a menos que cualquier posible propietario pudiera entregar un contrato televisivo de al menos $20 millones al año (el contrato de la USFL con ESPN ofrecía $27 millones al año para la temporada de 1986 si se hubiera celebrado), no consideraría expandiéndose a los Estados Unidos. [9] El comisionado de la CFL finalmente rechazó la propuesta (junto con una similar de Charles O. Finley ), afirmando: "si se lleva a cabo alguna expansión, será dentro de los límites de Canadá". [9]
Poco después, los Tatham abandonaron cualquier esperanza de traer de regreso a los Outlaws y concentraron sus esfuerzos en traer un equipo de expansión de la NFL al mercado de Phoenix. Esos esfuerzos fueron abandonados cuando los St. Louis Cardinals se mudaron al Sun Devil Stadium para la temporada 1988 de la NFL . [3]
Fuentes [10] [11] [12]
Yardas terrestres: 1031 (1985), Reggie Brown
Yardas en recepción: 1087 (1984), Alphonso Williams
Yardas aéreas: 3645 (1985), Doug Williams
El logotipo de los Outlaws se puede encontrar en la función Create-A-Team de Madden NFL . También aparecen en Blitz: The League , los Arizona Outlaws son un equipo de la División 3 y son los primeros oponentes contra el equipo creado por el jugador.