Los autillos son búhos típicos de la familia Strigidae que pertenecen al género Otus y están restringidos al Viejo Mundo . Otus es el género más grande de búhos con 59 especies . Los autillos tienen varios colores marrones, a veces con una parte inferior y/o cara más clara, lo que ayuda a camuflarlos contra la corteza de los árboles. Algunos son polimórficos y se presentan en una forma grisácea y marrón rojiza. Son pequeños y ágiles, siendo ambos sexos compactos en tamaño y forma. Las hembras de autillo suelen ser más grandes que los machos.
Durante la mayor parte del siglo XX, este género incluyó a los mochuelos americanos , que ahora están nuevamente separados en Megascops basándose en una variedad de datos de comportamiento , biogeográficos , morfológicos y de secuencias de ADN .
El género Otus fue introducido en 1769 por el naturalista galés Thomas Pennant para el autillo indio ( O. bakkamoena ). [1] El nombre se deriva de la palabra latina otus y la palabra griega ὦτος ōtos que significa búho cornudo o chico (cf. οὖς, GEN ὠτός, "oreja"). [2] [3] [4] [5] El nombre genérico Scops propuesto por Marie Jules César Savigny en 1809 es un sinónimo menor [6] y se deriva del griego σκώψ ( skōps ), que significa pequeño tipo de búho, Otus . alcances . [7]
A mediados del siglo XIX, quedó claro que Otus abarcaba más de un género. Primero, en 1848, los mochuelos se dividieron en Megascops . Los búhos de cara blanca de África, con sus enormes ojos y su llamativa coloración facial, fueron separados en Ptilopsis en 1851. En 1854, el muy apomórfico mochuelo de garganta blanca de los Andes fue incluido en el género monotípico Macabra . Gymnasio se estableció en el mismo año para el búho puertorriqueño , y el búho de patas desnudas (o "búho cubano") fue separado en Gymnoglaux al año siguiente; autores posteriores a veces fusionaron este último género con Gymnasio . El autillo de Palau , descrito sólo en 1872 y poco conocido hasta el día de hoy, fue finalmente separado en Pyrroglaux por Yoshimaro Yamashina en 1938. [ cita necesaria ]
A principios del siglo XX, se prefirió agrupar taxones . La tercera edición de la lista de verificación de la AOU en 1910 colocó a las lechuzas nuevamente en Otus . Aunque esta medida nunca fue aceptada de manera inequívoca, fue el tratamiento dominante durante la mayor parte del siglo XX. En 1988 se intentó resolver esto restableciendo todos los géneros divididos unos 140 años antes en el rango de subgénero dentro de Otus . [8] Aún así, la diversidad y distinción del grupo no lograron unirse en una buena imagen evolutiva y filogenética , y no fue hasta la disponibilidad de datos de secuencias de ADN que esto pudo resolverse. En 1999, un estudio preliminar del citocromo b del ADNmt en una amplia gama de búhos encontró que incluso el tratamiento como subgéneros era probablemente insostenible y sugirió que la mayoría de los géneros propuestos alrededor de 1850 deberían aceptarse. [9] Aunque al principio hubo cierto debate sobre la confiabilidad de estos hallazgos, [10] han sido confirmados por estudios posteriores. En 2003, la AOU volvió a aceptar formalmente el género Megascops . [11]
El género Otus contiene 59 especies (incluidas 3 especies extintas): [12]
A veces se incluyen en el género dos especies extintas:
Se escuchó un aparente búho Otus llamando a unos 1.000 metros sobre el nivel del mar al sur de la cumbre de Camiguin en Filipinas el 14 de mayo de 1994. No se había conocido previamente ningún autillo en esta isla, y dado que ocasionalmente se descubren nuevas especies de Otus , es posible que ha sido un taxón no descrito . [13] [14]
En julio de 2016 se fotografió en Príncipe una especie desconocida de Otus . La imagen fue publicada en Ornithomedia. [15] Apodado Otus bikegila , se describió formalmente en 2022. [16]
Como se señaló anteriormente, el registro fósil de los autillos ofrece una imagen incompleta de su evolución en la actualidad. Si bien fuentes más antiguas citan muchas especies de Otus (o "Scops" ) supuestamente extintos , ahora se ubican en géneros completamente diferentes: [17]
Las relaciones evolutivas de los autillos y los mochuelos no están del todo claras. Lo que sí es seguro es que están muy relacionados; pueden considerarse linajes hermanos que llenan esencialmente el mismo nicho ecológico en sus áreas alopátricas . Un fósil de búho chillón del Plioceno tardío de Kansas [18] , que es casi idéntico a los búhos chillones orientales y occidentales , indica una presencia duradera de estas aves en América , mientras que los fósiles de autillo coetáneos son muy similares a los autillos euroasiáticos. -Se ha encontrado un búho en S'Onix, en la isla española de Mallorca . [17] El linaje de autillo y autillo probablemente evolucionó en algún momento durante el Mioceno (como la mayoría de los otros géneros de búhos típicos), y los tres (ver más abajo) linajes modernos se separaron quizás hace aproximadamente 5 millones de años. Tenga en cuenta que no existe una estimación confiable del tiempo de divergencia, ya que Otus y Megascops son osteológicamente muy similares, como es de esperar de un grupo que aparentemente ha conservado su ecomorfología desde antes de su radiación evolutiva . Como casi todos los autillos y chillones actuales, su ancestro común ya era con toda probabilidad un búho pequeño, con mechones de orejas y al menos el tarso superior ("pata") emplumado.
Sea como fuere, la hipótesis de que el grupo evolucionó a partir de una cepa del Viejo Mundo [19] está tentativamente respaldada por datos de la secuencia del citocromo b . [9] [20]
Si bien los ornitólogos de finales del siglo XIX sabían poco sobre la variación de estas aves crípticas que a menudo viven en lugares lejanos, con cada nuevo taxón que se describía, algunas diferencias entre los autillos del Viejo y el Nuevo Mundo se volvieron cada vez más prominentes. Es decir, los autillos emiten un silbido o una hilera de pitidos agudos con menos de cuatro pitidos individuales por segundo. Esta llamada se da en la interacción social o cuando el búho intenta ahuyentar a otros animales. Los búhos, en cambio, reciben su nombre por sus agudos trinos de más de cuatro notas individuales por segundo. También tienen una especie de canto , que es una secuencia corta de llamados variables que emiten los machos cuando intentan atraer a las hembras a sus nidos, o entre miembros de una pareja. Hay algunas otras diferencias, como que los mochuelos casi nunca son marrones debajo, lo cual es común en los autillos, pero la diferencia en las vocalizaciones es más sorprendente.
Los autillos cazan desde posaderos en paisajes semiabiertos. Prefieren zonas que contengan árboles viejos con huecos; estos son el hogar de sus presas, que incluyen insectos , reptiles , pequeños mamíferos como murciélagos y ratones y otras aves pequeñas. Los búhos también comen lombrices, anfibios e invertebrados acuáticos. [21] Los autillos tienen un buen sentido del oído que les ayuda a localizar a sus presas en cualquier hábitat. También poseen garras rapaces bien desarrolladas y un pico curvo, los cuales utilizan para desgarrar a sus presas en pedazos lo suficientemente pequeños como para tragarlos fácilmente.
Los autillos son aves principalmente solitarias. La mayoría de las especies ponen e incuban sus huevos en un nido con cavidades que originalmente fue hecho por otro animal. Durante el período de incubación, el macho alimentará a la hembra. Estas aves son monógamas , con cuidados biparentales, y solo empluman una cría al año. Las crías de la mayoría de los autillos son altriciales a semialtriciales.
A diferencia de los búhos chillones, los autillos tienen un solo tipo de llamada. Consiste en una serie de silbidos o pitidos agudos, emitidos con una frecuencia de 4 llamadas por segundo o menos, o de un solo silbido prolongado. Las llamadas difieren ampliamente entre especies en tipo y tono, y en el campo suelen ser el primer indicio de la presencia de estas aves, así como el medio más confiable para distinguir entre especies. Algunos, como el autillo de Serendib ( Otus thilohoffmanni ), recientemente descrito, fueron descubiertos porque sus vocalizaciones no eran familiares para los expertos en cantos de pájaros. [22]
