Otto Kerner Jr. (15 de agosto de 1908 - 9 de mayo de 1976) fue un jurista y político estadounidense. Se desempeñó como gobernador número 33 de Illinois de 1961 a 1968 y presidió la Comisión Asesora Nacional sobre Desórdenes Civiles (la Comisión Kerner ). Luego fue nombrado juez de circuito de la Corte de Apelaciones del Séptimo Circuito de los Estados Unidos . Se vio obligado a dimitir de su cargo tras ser declarado culpable de fraude postal en 1974.
Kerner nació en Chicago , Illinois, el 15 de agosto de 1908, hijo de Rosalie [de soltera Chmelíková] (1885-1979) y Otto Kerner, Sr. (1884-1952). [1] Su padre, nacido en Chicago de inmigrantes checos de Ronov nad Doubravou y Hrazánky , se desempeñó como Fiscal General de Illinois y juez de la Corte de Apelaciones del Séptimo Circuito de los Estados Unidos . [2] [3] [4] Su madre nació en Lišov y vino a América con sus padres y hermanas. [5] Nacido en la comunidad checa de Chicago, recibió el nombre de su padre. [6]
Después de graduarse con un título Artium Baccalaureus de la Universidad de Brown en 1930, Kerner asistió al Trinity College de Cambridge en Inglaterra de 1930 a 1931. En 1934, recibió un doctorado en Derecho de la Facultad de Derecho de la Universidad Northwestern en Chicago y fue admitido en el colegio de abogados de Illinois. El 20 de octubre de 1934 se casó con Helena Cermak, hija del fallecido Anton Cermak , quien había sido alcalde de Chicago antes de ser baleado y herido mortalmente en Miami , Florida, en 1933 por Giuseppe Zangara en lo que pudo haber sido un atentado contra la Vida del presidente electo Franklin D. Roosevelt .
Kerner se unió a la 33.ª División de la Guardia Nacional de Illinois en 1934 y debido a su tiempo en la Guardia Nacional rápidamente se le concedió una comisión cuando estalló la Segunda Guerra Mundial. En 1942, entró en servicio activo en la Segunda Guerra Mundial , sirviendo como oficial de artillería de campaña en la 9.ª División de Infantería del Ejército de los Estados Unidos en el norte de África e Italia y en la 32.ª División de Infantería en el Pacífico. Fue galardonado con la Medalla de la Estrella de Bronce al mérito y la Medalla del Soldado por rescatar a un soldado que se ahogaba frente a las costas de Sicilia . Fue liberado del servicio activo en 1946 como teniente coronel y se reincorporó a la Guardia Nacional de Illinois. En la 33.ª División, Kerner fue ascendido al rango de coronel de la Guardia Nacional del Ejército de Illinois ese mismo año y a general de brigada en 1951. Se retiró de la Guardia Nacional del Ejército en 1954 como general de división. Durante su estancia en el ejército, Kerner impresionó profundamente a su comandante en jefe en ese momento, Jacob Arvey , quien también era el líder del Partido Demócrata del condado de Cook. [6] Esta amistad resultó beneficiosa para Kerner ya que le valió mucho apoyo de los políticos locales, en particular Richard J. Daley , quien apoyó a Kerner como candidato demócrata.
En 1947, Kerner fue nombrado Fiscal Federal para el Distrito Norte de Illinois , cargo que ocupó hasta 1954. Luego se convirtió en juez del Tribunal de Circuito de Illinois del condado de Cook de 1954 a 1961. En ambos puestos, Kerner fue un defensor de la reforma de las leyes y procedimientos de adopción . También procesó por fraude al famoso ejecutivo automovilístico Preston Tucker , pero Tucker fue absuelto.
Derrotó al titular William G. Stratton por más de 500.000 votos en las elecciones para gobernador de Illinois de 1960 y fue reelegido en 1964, derrotando al republicano moderado Charles H. Percy . Como gobernador, Kerner promovió el desarrollo económico, la educación, los servicios de salud mental y la igualdad de acceso al empleo y la vivienda. Algunos de sus principales avances económicos se produjeron cuando ganó el contrato para construir el Laboratorio Nacional del Acelerador Fermi . [6] En 1965, Kerner presentó un artículo titulado "Illinois abre las puertas de la exportación" en el que explicaba su objetivo de iniciar el pleno empleo garantizado por el comercio de exportación, citando un potencial de 250.000 trabajadores que podrían ser puestos a trabajar. [7] El objetivo principal era la creación de empleo, que para él se lograba mediante la mejora del comercio. Como resultado, Kerner financió un Comité de Illinois para la Expansión Comercial. En su primera misión a Europa en 1963 se generaron cinco millones de dólares adicionales para los agricultores de Illinois. En ese momento, Japón era el mayor socio comercial del estado, con 145 millones de dólares de comercio anual. [7] Kerner vio a Japón como un activo valioso y, por lo tanto, financió el Movimiento del Lejano Oriente de Illinois, que incluía a muchos delegados corporativos. Las relaciones con Japón siguieron siendo buenas; El primer ministro japonés Eisaku Sato , que había sido invitado previamente por Kerner en 1965, pronunció un impresionante discurso en 1967 elogiando al estado de Illinois por su continuo comercio con Japón. [7]
Kerner también demostró ser competente en materia de asistencia social. Más tarde, sus avances en los programas de salud mental tuvieron tanto éxito que se convirtieron en un modelo para la próxima reforma nacional de salud. Formó parte del Comité Ejecutivo de la Conferencia Nacional de Gobernadores de 1967 a 1968 y presidió la Conferencia de Gobernadores del Medio Oeste ese mismo año. En julio de 1967, el presidente Lyndon B. Johnson formó la Comisión Asesora Nacional sobre Desórdenes Civiles y nombró a Kerner su presidente. [8] Como presidente de la Comisión Asesora Nacional sobre Desórdenes Civiles, Kerner envió varias cartas a Lyndon Johnson instándolo a aumentar el número de oficiales negros en el ejército de los Estados Unidos , que era drásticamente bajo (Ejército 1,15%, Fuerza Aérea 0,6%). %). [9] También envió varias cartas al Fiscal General Ramsey Clark y a Rosel H Hyde, Presidente de la Comisión Federal de Comunicaciones , presionándolos para que proporcionen equipos de radio más eficaces para la fuerza policial, así como un mejor entrenamiento antidisturbios. Las cartas enfatizaban la necesidad de no pasar por alto los puntos principales de las conclusiones de la Comisión, sino de utilizar las lecciones aprendidas en los disturbios para promover aún más la ley y el orden en todo el país. [9] Kerner no se postuló para un tercer mandato y renunció como gobernador el 20 de mayo de 1968 para aceptar un nombramiento judicial federal.
Kerner fue nominado por el presidente Lyndon B. Johnson el 11 de marzo de 1968 para un puesto en la Corte de Apelaciones del Séptimo Circuito de los Estados Unidos que dejó vacante el juez Winfred George Knoch . Fue confirmado por el Senado de Estados Unidos el 11 de abril de 1968 y recibió su encargo el 22 de abril de 1968. Su servicio terminó el 22 de julio de 1974, debido a su renuncia. [10]
En 1969, Marje Lindheimer Everett, gerente de las pistas de carreras de Arlington Park y Washington Park , acusada por los fiscales federales como cómplice no acusada, fue acusada de sobornar al entonces gobernador Kerner y a su director financiero, Ted Isaacs, para obtener fechas de carreras selectas para su hipódromo de Arlington Park. Los presuntos sobornos consistieron en opciones sobre acciones en 1961 que Kerner compró a un precio reducido y luego vendió en 1968 con una ganancia. Los hechos salieron a la luz porque Everett había deducido el valor de las acciones en sus declaraciones de impuestos federales sobre la renta en la creencia de que la opción sobre acciones era un gasto comercial ordinario en Illinois. Everett negó en el juicio que tuviera la intención de sobornar a Kerner, y el gobierno nunca la identificó como sobornadora.
Aunque Kerner declaró las ganancias en sus declaraciones de impuestos, fue acusado de soborno y contrató a Paul Connolly y Thomas Patton de Williams & Connolly para que lo representaran. Tras un juicio de 1973 en el que sus fiscales fueron el futuro gobernador republicano de Illinois, James R. Thompson , y el futuro jefe de gabinete de la Casa Blanca, el republicano Samuel K. Skinner . Kerner fue declarado culpable de 17 cargos de fraude postal, conspiración, perjurio y cargos relacionados. [8] En la apelación se anularon 13 cargos. Se confirmaron cuatro cargos de fraude postal. Fue sentenciado a tres años de prisión federal en Chicago y una multa de 50.000 dólares. [11] Ante un juicio político casi seguro, renunció a su cargo en el tribunal federal el 22 de julio de 1974.
Kerner comenzó su sentencia en un hospital penitenciario federal de mínima seguridad en Lexington, Kentucky . [11] Fue liberado anticipadamente de prisión cuando se determinó que padecía un cáncer terminal. [12] [1]
Kerner murió en Chicago el 9 de mayo de 1976. Debido a su servicio militar, fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington , condado de Arlington, Virginia .
Otto Kerner fue admitido como Laureado de la Academia Lincoln de Illinois y el Gobernador de Illinois le otorgó la Orden de Lincoln (el honor más alto del estado) en 1977 en el área de Gobierno. [13]
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