Otto Everett Graham Jr. (6 de diciembre de 1921 - 17 de diciembre de 2003) fue un mariscal de campo de fútbol americano profesional que jugó para los Cleveland Browns en la All-America Football Conference (AAFC) y la National Football League (NFL) durante 10 temporadas. Graham es considerado por los críticos como uno de los jugadores más dominantes de su época y uno de los mejores mariscales de campo de todos los tiempos, habiendo llevado a los Browns a los juegos de campeonato de la liga todos los años entre 1946 y 1955, haciendo diez apariciones en el campeonato y ganando siete de ellas. Con Graham como mariscal de campo, los Browns registraron un récord de 105 victorias, 17 derrotas y 4 empates, incluido un récord de victorias y derrotas de 9-3 en los playoffs de la AAFC y la NFL. Tiene el récord de la NFL de promedio de yardas ganadas por intento de pase , con 8,63. También tiene el récord del porcentaje de victorias más alto en su carrera para un mariscal de campo titular de la NFL, con un 81,0%. George Steinbrenner , antiguo propietario de los Yankees de Nueva York y amigo de Graham, una vez lo llamó "el mejor mariscal de campo que jamás haya existido". [1]
Graham creció en Waukegan, Illinois , hijo de profesores de música. Entró en la Universidad Northwestern en 1940 con una beca de baloncesto, pero el fútbol americano pronto se convirtió en su deporte principal. Después de un breve paso por el ejército al final de la Segunda Guerra Mundial, Graham jugó para los Rochester Royals de la Liga Nacional de Baloncesto (NBL), ganando el campeonato de 1945-46 . Paul Brown , el entrenador de Cleveland, fichó a Graham para jugar con los Browns, donde prosperó. Los títulos de la NBL y la AAFC de 1946 de Graham lo convirtieron en el primero de las dos únicas personas que ganaron campeonatos en dos de los cuatro principales deportes norteamericanos (el segundo fue Gene Conley ). Después de retirarse del fútbol americano en 1955, Graham entrenó a equipos universitarios en el College All-Star Game y se convirtió en el entrenador jefe de fútbol americano de los Coast Guard Bears en la United States Coast Guard Academy . Después de siete años allí, fue contratado como entrenador en jefe de los Washington Redskins en 1966. Después de tres años sin éxito con ellos, renunció y regresó a la Academia de la Guardia Costera, donde se desempeñó como director atlético hasta su retiro en 1984. Fue elegido miembro del Salón de la Fama del Fútbol Profesional en 1965.
Nacido en una familia de cuatro niños en Waukegan, Illinois , Graham estableció un primer récord estatal al nacer con un peso de 14 libras y 12 onzas. [2] El primer interés de Graham mientras crecía fue la música; ambos padres eran profesores de música. [3] Alentado por sus padres (su padre había enseñado al famoso comediante Jack Benny ), [4] aprendió varios instrumentos: el piano, el violín, la corneta y la trompa . [5] [6] Graham también se destacó en atletismo y asistió a la Universidad Northwestern con una beca de baloncesto en 1940. [7] Allí jugó en el equipo universitario de baloncesto como estudiante de primer año y continuó estudiando música. [8] [9] Graham no se dedicó al fútbol hasta su segundo año, cuando el entrenador de Northwestern, Pappy Waldorf, lo vio lanzar en un juego intramuros y lo invitó a practicar con el equipo. [7] [8] Los entrenadores de Northwestern quedaron impresionados con su forma de correr y pasar, y Waldorf lo convenció de inscribirse. [7] [8] Aunque el fútbol se convirtió en el deporte principal de Graham, también jugó béisbol y continuó en el equipo de baloncesto. En su último año, fue nombrado All-American del primer equipo de baloncesto . [5]
Fue miembro de la fraternidad social Alpha Delta Phi (anteriormente The Wranglers).
El primer partido de Graham para el equipo de fútbol americano Northwestern Wildcats fue el 4 de octubre de 1941, cuando atrapó un despeje de Kansas State y lo devolvió 90 yardas para un touchdown . Corrió y lanzó para dos touchdowns más en la victoria por 51-3. [8] [10] Después de anotar otro par de touchdowns en una victoria contra Wisconsin , Graham pasó a sus receptores abiertos para dos touchdowns en una victoria sobre los Ohio State Buckeyes , entrenados por Paul Brown , la única derrota de los Buckeyes de la temporada de 1941. [8] [11] Northwestern terminó el año con un 11.º puesto en la encuesta de Associated Press . [8] [12]
A medida que la participación de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial se intensificó después del ataque a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941 , Graham se alistó para el servicio junto con muchos compañeros estudiantes-atletas, ingresando a la Guardia Costera de los EE . UU . [7] [8] Pudo quedarse en Northwestern mientras esperaba que lo llamaran para el servicio activo. Los Wildcats lucharon en 1942 cuando sus jugadores se unieron al esfuerzo de guerra, ganando solo un juego. [8] [13] Graham todavía tuvo 89 pases completos, estableciendo un récord de pases de una sola temporada en la Conferencia Big Ten , una división de los principales equipos universitarios del Medio Oeste de los Estados Unidos . [8] [14]
Al año siguiente, los reclutas militares de otras escuelas se inscribieron en Northwestern, donde la Marina de los EE. UU. tenía una estación de entrenamiento. [8] [15] La temporada de 1943 fue fuerte para Northwestern. El equipo venció a Ohio State , los campeones nacionales defensores , y a un buen equipo militar en la Estación Naval de los Grandes Lagos . [16] [17] Sin embargo, los Wildcats perdieron ante Notre Dame y Michigan , y terminaron la temporada con un récord de 8-2 y un noveno lugar en la clasificación de la AP Poll. [16] [17] [18] Graham estableció otro récord de pases de Big Ten, fue nombrado el Jugador Más Valioso de la conferencia , recibió honores All-American y terminó tercero en la votación del Trofeo Heisman . [16] [19] [20] [21] Al final de su carrera universitaria, tenía un récord de la Conferencia Big Ten de yardas de pase con 2132. [5] [18]
La carrera de Graham en Northwestern terminó oficialmente en febrero de 1944, cuando se trasladó a la Universidad Colgate en Hamilton, Nueva York , en el programa de cadetes V-5 de la Marina , un curso de formación de pilotos. [22] [23] Jugó baloncesto para Colgate antes de mudarse a North Carolina Pre-Flight más tarde en 1944, donde jugó en el equipo de fútbol Cloudbusters bajo los entrenadores Glenn Killinger y Bear Bryant . [18] [24]
Impresionado por las actuaciones de Graham en las victorias de Northwestern sobre Ohio State en 1941 y 1943, Paul Brown vino y le ofreció un contrato por valor de $7,500 por año ($127,000 en dólares de 2023) en 1945 para jugar para un equipo profesional que entrenaría en Cleveland en la nueva All-America Football Conference (AAFC). [25] Sin embargo, Graham no recibiría su salario hasta que comenzara a jugar, y Brown agregó un estipendio mensual de $250 ($4,200 en 2023) hasta el final de la guerra. [25] Era una gran cantidad de dinero en ese momento. "Todo lo que pregunté fue, ¿dónde firmo?", dijo Graham más tarde. "Algunos de los otros marinos dijeron que estaba alentando a que la guerra durara para siempre". [25] Graham también fue reclutado por los Detroit Lions de la Liga Nacional de Fútbol Americano , pero no firmó un contrato ni jugó un partido con el equipo mientras avanzaba la guerra. [26]
Un gran número de atletas regresaron a casa cuando el conflicto en Europa terminó tras la rendición de Alemania a mediados de 1945. La primera temporada de la AAFC no estaba prevista para comenzar hasta el otoño de 1946, y Graham ocupó los meses intermedios uniéndose a los Rochester Royals de la Liga Nacional de Baloncesto (NBL), un precursor de la Asociación Nacional de Baloncesto . [27] En marzo de 1946, los Royals barrieron una serie al mejor de cinco contra los Sheboygan Red Skins para ganar el título de la NBL . [28]
Cuando Graham fue dado de baja de la Marina a finales del verano de 1946, el campo de entrenamiento para el nuevo equipo de Brown, los Cleveland Browns , ya había comenzado. [29] Preocupado de que Graham no estuviera listo para comenzar, Brown puso a Cliff Lewis como mariscal de campo en el primer juego de la temporada. Graham, sin embargo, pronto reemplazó a Lewis en la ofensiva de formación T de Brown . [30] [31] Entregándole el balón al fullback Marion Motley y lanzándoselo a los extremos Dante Lavelli y Mac Speedie , Graham llevó al equipo a un récord de temporada regular de 12-2 y un lugar en el juego de campeonato contra los New York Yankees de la AAFC . [31] [32] [33] Los Browns ganaron ese juego, iniciando un período de dominio. [31] [34] El equipo ganó cada uno de los cuatro campeonatos de la AAFC entre 1946 y 1949, y tuvo la segunda temporada perfecta del fútbol profesional en 1948 al terminar invicto y sin empates. [35] De esta manera, los Browns se convirtieron en el primer equipo de fútbol profesional que no perdió en un campeonato. Entre 1947 y 1949, los Browns jugaron 29 partidos consecutivos sin perder.
El juego de Graham fue crucial para el éxito de Cleveland. Promedió 10,5 yardas por pase y tuvo un índice de mariscal de campo de 112,1 en 1946, un récord de fútbol profesional hasta que Joe Montana lo superó en 1989. [36] Graham fue nombrado Jugador Más Valioso de la AAFC en 1947 y compartió el premio al Jugador Más Valioso con Frankie Albert de los San Francisco 49ers en 1948. [37] Lideró la liga en yardas de pase entre 1947 y 1949. [38] La AAFC se disolvió después de la temporada de 1949, y tres de sus equipos, incluidos los Browns, se fusionaron con la más establecida Liga Nacional de Fútbol Americano . [39] Graham fue el mejor pasador de todos los tiempos de la AAFC, lanzando para 10.085 yardas y 86 touchdowns. [40] [41]
Graham se convirtió en el líder indiscutible de los Browns, pero también era "uno más de los muchachos", dijo el tackle Mike McCormack en 1999. "No era distante, lo que se ve muchas veces hoy en día". [42] Era bueno girando y moviéndose en el bolsillo , habilidades que aprendió jugando al baloncesto. [18] En su autobiografía, Paul Brown elogió la capacidad de Graham para anticipar las rutas de sus receptores observando sus hombros. [42] "Recuerdo su tremenda visión periférica y su gran habilidad atlética, así como su capacidad para lanzar un balón lejos y con precisión con solo un movimiento de su brazo", dijo Brown. [42] Sus compañeros de equipo dijeron más tarde que sus pases cortos eran duros y precisos, y sus pases largos eran suaves. "Solía atrapar muchos de ellos con una mano", dijo Lavelli. "Tenía un gran toque en sus manos". [26] Fue apodado "Otto Automático" por su consistencia y dureza. [43]
Con Graham al mando, los Browns continuaron teniendo éxito cuando se unieron a la NFL en 1950. Graham fue elegido Jugador del Año de la NFL por United Press [44] y llevó a los Browns a un récord de 10-2, que preparó un desempate contra los New York Giants por un lugar en el juego del campeonato . [33] [45] [46] Las únicas dos derrotas de los Browns de la temporada habían sido contra los Giants, pero en un Cleveland Stadium congelado el 17 de diciembre, Cleveland venció a Nueva York. [47] Con el juego empatado 3-3 en el cuarto cuarto, Graham ganó 45 yardas corriendo con el balón en un largo drive para preparar un gol de campo de 28 yardas de Lou Groza que puso a los Browns por delante 6-3. [48] Un safety después de la patada inicial subsiguiente hizo que el marcador final fuera 8-3. [48]
La victoria puso a Cleveland en el juego de campeonato de la NFL contra Los Angeles Rams . [45] [49] Las carreras y los pases de Graham fueron nuevamente clave para la victoria de los Browns por 30-28. Llevó a la ofensiva campo abajo cuando el tiempo expiraba para preparar un gol de campo de Groza en el último minuto que selló la victoria. [50] Graham tuvo 99 yardas terrestres en el juego, sumando 298 yardas de pases y cuatro touchdowns. [51]
Cleveland registró un récord de 11-1 en 1951, perdiendo su único juego contra los San Francisco 49ers en la apertura de la temporada. [52] Eso le dio a los Browns otro lugar en el juego del campeonato , nuevamente contra los Rams. [53] Esta vez, sin embargo, los Rams ganaron 24-17. Graham perdió el balón en el tercer cuarto, preparando un touchdown que puso a los Rams por delante 14-10. [53] Tres de sus lanzamientos fueron interceptados , pero sumó 280 yardas de pase y un touchdown. [54] Después de la temporada, Graham fue nombrado el Jugador Más Valioso de la liga. [55]
Con Graham como quarterback, Cleveland terminó la temporada de 1952 con un récord de 9-3 y se enfrentó a los Detroit Lions en el juego de campeonato de la NFL . [56] A pesar de ganar 384 yardas totales contra 258 de Detroit, Graham, quien fue el Jugador del Año de la NFL, [44] y los Browns perdieron su segundo campeonato consecutivo, 17-7. [57] Cleveland tuvo varias series largas que terminaron con goles de campo fallados, y un touchdown en el último cuarto fue anulado porque el pase de Graham a Pete Brewster fue desviado primero por el receptor Ray Renfro ; bajo las reglas vigentes en ese momento, los balones desviados por compañeros de equipo ofensivos eran incompletos automáticos. [58] Después de la temporada, mientras Graham practicaba para el Pro Bowl en Los Ángeles el 2 de enero de 1953, su hijo Stephen, de seis semanas, murió de un resfriado severo. [59]
La temporada de 1953 comenzó con una victoria por 27-0 sobre los Green Bay Packers en la que Graham lanzó para 292 yardas y corrió para dos touchdowns. [60] Fue la primera de 11 victorias consecutivas para los Browns, cuya única derrota fue en el último partido de la temporada ante los Philadelphia Eagles. [61] Cerca del final de la temporada en un partido contra los 49ers, Graham recibió un antebrazo en la cara de Art Michalik que le abrió un corte en la barbilla que requirió 15 puntos de sutura. El casco de Graham estaba equipado con una máscara facial de plástico transparente y volvió al juego; la lesión ayudó a inspirar el desarrollo de la máscara facial moderna. [62] A pesar de un récord de 11-1, Cleveland perdió en el juego del campeonato por tercer año consecutivo, cayendo ante los Detroit Lions 17-16. [63] [64] Dos de los pases de Graham fueron interceptados. Después del partido, Graham dijo que quería "saltar de un edificio" por haber decepcionado a sus compañeros. "Yo fui el factor principal en la derrota", dijo. "Si hubiera jugado como siempre, habríamos ganado". [65] Aun así, Graham terminó la temporada como el mejor pasador de la NFL y volvió a ganar el premio al Jugador Más Valioso. [66]
Antes del inicio del campo de entrenamiento de los Browns en 1954, Graham fue interrogado como parte del caso del asesinato de Sam Sheppard . Sheppard, un osteópata , fue acusado de golpear hasta la muerte a su esposa embarazada, y Graham y su esposa, Beverly, eran amigos de la pareja. Graham le dijo a la policía que, si bien a él y a Beverly les agradaban los Sheppard, no sabían mucho sobre su relación. [67]
La temporada de 1954 fue de transición para los Browns. Muchos de los jugadores que se unieron al equipo de 1946 se habían retirado o estaban llegando al final de sus carreras. [68] Mientras tanto, Graham le dijo a Brown que se retiraría después de la temporada. [69] Después de perder los primeros tres juegos, Cleveland ganó ocho seguidos y obtuvo otra oportunidad por el campeonato , nuevamente contra los Lions. [70] Esta vez, los Browns ganaron 56-10 cuando Graham corrió para tres touchdowns y lanzó para tres más. [71] Anunció su retiro después del juego. [72] Después de que los posibles reemplazos de Graham tuvieron problemas durante el campo de entrenamiento y la pretemporada de 1955, Brown convenció a Graham de regresar y jugar un año más. [73] Le ofrecieron un salario de $ 25,000 ($ 280,000 en la actualidad), lo que lo convirtió en el jugador mejor pagado de la NFL. [74] Los Browns perdieron el primer partido contra los Washington Redskins, pero terminaron con un récord de 9-2-1 en la temporada regular y otra oportunidad de ganar un campeonato . [66] Graham lanzó dos touchdowns y corrió para dos más mientras los Browns vencían a los Rams 38-14. [75] Cuando Brown sacó a Graham del juego en el cuarto cuarto, la multitud en el Los Angeles Coliseum le dio una ovación de pie. [44] Fue la actuación final de una carrera de 10 años en la que el equipo de Graham alcanzó el campeonato cada año y ganó siete. "Nada me induciría a volver", dijo más tarde. [44] Fue el líder de pases de la NFL y el Jugador Más Valioso en 1955. [44] También ganó el Cinturón Hickok , otorgado al mejor atleta profesional del año. [76] Sin Graham, los Browns fracasaron al año siguiente y registraron un récord de 5-7, su primera temporada perdedora. [77]
Graham y el entrenador en jefe Paul Brown crearon la posición de mariscal de campo de formación T moderna y la ofensiva profesional moderna. Graham lideró su liga en cada categoría de pase importante cada uno en múltiples temporadas y terminó su carrera con un récord profesional de todos los tiempos de Yds/Att de 9.0. Hasta 2016, tuvo el récord de touchdowns terrestres de carrera por parte de un mariscal de campo profesional con 44. El récord de los Browns con Graham como mariscal de campo titular fue de 57-13-1, incluido un récord de 9-3 en los playoffs. [44] Todavía tiene el récord de carrera de la NFL en yardas por intento de pase, con un promedio de 8.63. [78] También tiene el récord del porcentaje de victorias de carrera más alto para un mariscal de campo titular de la NFL, con 0.810. [79] Graham fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Profesional en 1965. [80] Habiendo ganado siete campeonatos en 10 temporadas y llegado al juego del campeonato en cada año que jugó, Graham es considerado por los periodistas deportivos como uno de los mayores ganadores de todos los tiempos y uno de los mejores mariscales de campo profesionales en jugar el juego. [81] [82] [83] Nunca se perdió un juego en su carrera. [26]
Graham usó el número 60 durante gran parte de su carrera, pero se vio obligado a cambiarlo al 14 en 1952 después de que la NFL aprobara una regla que requería que los linieros ofensivos usaran los números de camiseta del 50 al 79 para que los árbitros pudieran identificar más fácilmente a los receptores no elegibles . [1] Los Browns retiraron su número 14, mientras que el 60 sigue en circulación. [1] Mientras estuvo en Northwestern, Graham usó el número 48. [16] [84]
Cuando Graham se retiró del fútbol, planeó centrarse en la gestión de los negocios de seguros y electrodomésticos que poseía. [85] Sin embargo, en 1957 Graham firmó como entrenador asistente del equipo universitario en el College All-Star Game anual , un concurso de exhibición que ya no se juega entre el campeón de la NFL y una selección de los mejores jugadores universitarios de todo el país. [86] Al año siguiente, fue nombrado entrenador en jefe del equipo. [87] Con Graham entrenando a las estrellas en 1958, el equipo venció a los Detroit Lions 35-19. [88]
Después de su convincente victoria en el juego de las estrellas, el amigo de Graham, George Steinbrenner, lo ayudó a conseguir un trabajo como entrenador de fútbol de la Academia de la Guardia Costera en New London, Connecticut . [1] [89] Graham, que entonces tenía 37 años, también fue nombrado director deportivo y recibió un salario "de cinco cifras". [89] Los funcionarios de la escuela dijeron que la contratación no significaba que la Guardia Costera "se haría grande"; la escuela de la División III jugaba un calendario relativamente corto en ese momento contra escuelas más pequeñas en Nueva Inglaterra. [89] El equipo de la Guardia Costera tuvo un récord de 3-5 en el primer año de Graham como entrenador en 1959, pero mejoró constantemente durante los tres años siguientes. [90] El equipo quedó invicto en 1963, lo que le valió a la academia su primera aparición en un bowl de postemporada. [91] La Guardia Costera perdió ante Western Kentucky 27-0 en el Tangerine Bowl . [92] Graham continuó entrenando en el Juego de Estrellas Universitario mientras estuvo en la Guardia Costera, y su equipo universitario venció a los Green Bay Packers de Vince Lombardi en una victoria sorpresa de 20-17 en 1963. [93] A Graham le ofrecieron trabajos de entrenador en la NFL en numerosas ocasiones durante su permanencia en la Guardia Costera, pero dijo en 1964 que estaba contento de quedarse en la pequeña escuela con un salario de $9,000. Dijo que deploraba la "filosofía de ganar a cualquier precio" que era necesaria para tener éxito en las filas profesionales. [94]
A pesar de sus reservas sobre el juego profesional, Graham, quien trabajó como comentarista de radio y televisión para los New York Jets de la Liga Americana de Fútbol Americano en 1964 y 1965 , dejó la Academia de la Guardia Costera después de siete años en 1966 para convertirse en entrenador en jefe y gerente general de los Washington Redskins de la NFL, [95] [96] [97] Las tres temporadas de Graham ( 1966-1968 ) fueron igualmente infructuosas, con un récord general de 17-22-3. [98] Con un récord de 7-7 en 1966, los Redskins cayeron a 5-6-3 en 1967. Los pedidos de su despido en 1968 se intensificaron a medida que el rendimiento del equipo empeoró a 5-9; [99] El Washington Daily News pidió su despido en un editorial de primera plana en noviembre. [99] Con dos años restantes en un contrato de cinco años (y una opción por otros cinco años), Graham fue reemplazado por Vince Lombardi a principios de febrero de 1969. [100] [101]
Después de ser despedido como entrenador de los Redskins, Graham regresó a la Academia de la Guardia Costera como director deportivo y dijo que planeaba quedarse allí hasta que se jubilara. [102] [103] Entrenó al equipo universitario en el Juego de Estrellas Universitario en 1970 por décima y última vez. [104] Las estrellas universitarias perdieron por séptima vez consecutiva ese año, cayendo 24-3 ante los Kansas City Chiefs . [105] Fue reemplazado en 1971 por Blanton Collier , quien se había retirado después de suceder a Brown como entrenador en jefe de Cleveland. [106]
En 1974, Graham fue nombrado entrenador de fútbol de la Guardia Costera una vez más, aunque renunció dos años después para centrarse en sus funciones como director deportivo. [107] [108] En nueve años como entrenador, los equipos de la Guardia Costera de Graham tuvieron un récord combinado de 44–32–1. [109] Después de ocho años más como director deportivo de la escuela, Graham se retiró en 1984. [110]
Un ávido golfista y jugador de tenis, Graham se asoció con el gran jugador de los Yankees de Nueva York, Joe DiMaggio, en numerosos torneos de golf más adelante en su vida. [111] Se retiró a una casa en un campo de golf en Florida. [111] Graham superó el cáncer de colon en 1977, pero luego se vio afectado por dolencias cardíacas y otros problemas de salud. [42] Se le diagnosticó que estaba en las primeras etapas de la enfermedad de Alzheimer en 2001 y murió de un aneurisma cardíaco en Sarasota, Florida , el 17 de diciembre de 2003. [1] [111] Tuvo dos hijos y una hija con su esposa Beverly. [112] En 2013, el departamento de recaudación de fondos de Northwestern creó la Sociedad Otto Graham para honrar sus logros en la escuela y apoyar sus programas de atletismo. [113] En 2014, un nuevo gimnasio en Waterford Country School se dedicó a la memoria de Otto Graham. [114]
[117]
Graham planea mantenerse ocupado con su negocio de seguros y electrodomésticos.
