La presa de Otranto fue un bloqueo naval aliado del estrecho de Otranto entre Brindisi en Italia y Corfú en el lado griego del mar Adriático en la Primera Guerra Mundial . La operación contó con la participación de más de 200 embarcaciones en el momento más álgido del bloqueo. El bloqueo tenía como objetivo impedir que la Armada austrohúngara escapara al Mediterráneo y amenazara las operaciones aliadas allí. El bloqueo fue eficaz para impedir que los barcos de superficie escaparan del Adriático, pero tuvo poco o ningún efecto sobre los submarinos con base en Cattaro .
El Adriático tiene 72 km (39 millas náuticas ; 45 millas ) de ancho en el estrecho de Otranto . [1] El bloqueo consistió en más de 200 buques en su apogeo, principalmente británicos y franceses. Una fuerza principal de hasta 60 vagabundos se dedicó a operaciones antisubmarinas. Los vagabundos eran en su mayoría británicos y normalmente estaban armados con un cañón de 6 libras y cargas de profundidad . [2] [3] En 1915, cuando se inició el bloqueo, dos divisiones de 20 personas patrullaban a la vez, equipadas con redes indicadoras de acero destinadas a atrapar submarinos o al menos alertar a los buques de superficie de su presencia. Una tercera división estaría en Brindisi. [4] Los vagabundos fueron apoyados por destructores y aviones. Sin embargo, las exigencias de la campaña de Gallipoli y otras operaciones navales dejaron a la presa de Otranto con recursos insuficientes para disuadir a los submarinos , y sólo el U-6 austrohúngaro [5] fue capturado por las redes indicadoras durante el transcurso de la guerra. . Más tarde se consideró que los estrechos simplemente habían sido demasiado anchos para ser capturados, minados o patrullados con eficacia. [3]
La facilidad con la que los submarinos alemanes y austriacos continuaron saliendo de los puertos austrohúngaros a pesar del bombardeo (y el éxito que tuvieron al interrumpir el transporte marítimo en todo el Mediterráneo) avergonzó fuertemente a los aliados, denominándose el sistema como "un gran tamiz". por donde los submarinos podrían pasar impunemente". [3] En 1917-1918, los refuerzos de las armadas australiana y estadounidense elevaron la fuerza de bloqueo a 35 destructores, 52 drifters y más de 100 buques más. [ cita necesaria ] Sin embargo, los submarinos continuaron deslizándose hasta el final de la guerra; la introducción del sistema de convoyes y una mejor coordinación entre los aliados sólo ayudaron a reducir las pérdidas que estaban causando tras escapar del bloqueo. [3]
Por el contrario, la presencia de buques capitales aliados involucrados en el bloqueo fue en general exitosa en su misión de impedir que los buques de superficie enemigos abandonaran el Mar Adriático. [2]
Los austriacos organizaron incursiones nocturnas contra la barrera, cinco en 1915, nueve en 1916 y diez en 1917. Después de una incursión de cuatro destructores de la clase Huszár en diciembre de 1916, una conferencia en Londres concluyó que los vagabundos no estaban suficientemente defendidos. El bombardeo fue puesto bajo el mando de un oficial británico, el comodoro Algernon Walker-Heneage-Vivian , quien pudo llamar a todos los barcos aliados que no se utilizaban en otros lugares. [4] Su segundo al mando era otro oficial británico, el comandante Charles Edward Turle . La mayor incursión se llevó a cabo en la noche del 14 al 15 de mayo de 1917 por los cruceros SMS Novara , Helgoland y Saida, apoyados por los destructores SMS Csepel y Balaton y los submarinos austrohúngaros U-4 y U-27 , junto con Submarino alemán UC-25 (que opera como submarino austrohúngaro U-89 ). La flota, comandada por el comodoro Miklós Horthy , hundió 14 barcos a la deriva de los 47 que estaban de servicio y dañó gravemente a otros tres. [3]
Más tarde, el capitán Joseph Watt recibió la Cruz Victoria por defender su gowanlea bajo el fuerte ataque de Novara . Los cruceros ligeros británicos HMS Dartmouth y Bristol , junto con los destructores italianos y franceses, bajo el mando del contralmirante italiano Alfredo Acton , partieron de Brindisi para enfrentarse a los austriacos, lo que resultó en la batalla del estrecho de Otranto . Los británicos dañaron a Saida e inutilizaron a Novara , hiriendo gravemente a Horthy. Sin embargo, los cruceros británicos rompieron el compromiso cuando el oficial de bandera italiano recibió aviso de que fuertes fuerzas austriacas salían de Cattaro . Saida remolcó a Novara de regreso a puerto. Dartmouth fue dañado por el UC-25 cuando regresaba a Brindisi . La noche anterior, el mismo submarino había colocado un campo minado en la desembocadura del puerto de Brindisi ; El Boutefeu chocó contra una de estas minas al salir del puerto ese mismo día y explotó, hundiéndose con toda su tripulación.
En junio de 1918, Horthy, ahora comandante en jefe de la Armada austrohúngara, decidió lanzar un ataque contra la barrera empleando cuatro acorazados de clase Tegetthoff con base en Pola , los más modernos de la flota. Mientras navegaba por el Adriático, el acorazado SMS Szent István fue torpedeado y hundido por un torpedero italiano en la madrugada del 10 de junio, lo que provocó la cancelación del ataque.
40°13′00″N 18°55′00″E / 40.2167°N 18.9167°E / 40.2167; 18.9167