Paul Marie Ghislain Otlet ( / ɒ t ˈ l eɪ / ; francés: [ɔtle] ; 23 de agosto de 1868 - 10 de diciembre de 1944) fue un autor, empresario, abogado y activista por la paz belga; prediciendo la llegada de Internet antes de la Segunda Guerra Mundial, [1] se encuentra entre los considerados el padre de la ciencia de la información , campo que llamó "documentación". Otlet creó la Clasificación Decimal Universal , que luego se convertiría en una clasificación facetada . Otlet fue responsable del desarrollo de una de las primeras herramientas de recuperación de información, el " Repertoire Bibliographique Universel " (RBU), que utilizaba fichas de 3x5 pulgadas , utilizadas comúnmente en catálogos de bibliotecas de todo el mundo (ahora desplazadas en gran medida por la llegada del catálogo de acceso público en línea). (OPAC)). Otlet escribió numerosos ensayos sobre cómo recopilar y organizar el conocimiento del mundo, que culminaron en dos libros, el Traité de Documentation (1934) y Monde: Essai d'universalisme (1935). [2] [3]
En 1907, tras una gran conferencia internacional, Otlet y Henri La Fontaine crearon la Oficina Central de Asociaciones Internacionales, que pasó a llamarse Unión de Asociaciones Internacionales en 1910 y que todavía se encuentra en Bruselas . También crearon un gran centro internacional llamado al principio Palais Mondial (Palacio del Mundo), más tarde Mundaneum para albergar las colecciones y actividades de sus diversas organizaciones e institutos.
Otlet y La Fontaine eran activistas por la paz que respaldaban la política internacionalista de la Sociedad de Naciones y su Instituto Internacional de Cooperación Intelectual (el precursor de la UNESCO ). Otlet y La Fontaine fueron testigos de una proliferación de información sin precedentes, que dio lugar a la creación de nuevos tipos de organizaciones internacionales. Vieron en esta organización una política global emergente y desearon ayudar a solidificarla. [ cita necesaria ] La Fontaine ganó el Premio Nobel de la Paz en 1913.
Otlet nació en Bruselas , Bélgica , el 23 de agosto de 1868, el hijo mayor de Édouard Otlet (Bruselas, 13 de junio de 1842 - Blanquefort , Francia , 20 de octubre de 1907) y María (de soltera Van Mons). Su padre, Édouard, era un rico hombre de negocios que hizo su fortuna vendiendo tranvías en todo el mundo. Su madre murió en 1871 a la edad de 24 años, cuando Otlet tenía tres. A través de su madre, estaba relacionado con la familia Van Mons , una familia próspera, y con la familia Verhaeren, de la que Emile Verhaeren fue uno de los poetas belgas más importantes.
Su padre lo mantuvo fuera de la escuela y contrató tutores hasta los 11 años, creyendo que las aulas eran un ambiente sofocante. Otlet, cuando era niño, tenía pocos amigos y jugaba regularmente sólo con su hermano menor Maurice. Pronto desarrolló el amor por la lectura y los libros. [4] : 46
A la edad de seis años, una disminución temporal de la riqueza de su padre hizo que la familia se mudara a París. A la edad de 11 años, Paul fue por primera vez a la escuela, un colegio jesuita en París , donde permaneció durante los siguientes tres años. Luego, la familia regresó a Bruselas y Paul estudió en el prestigioso Collège Saint-Michel [5] en Bruselas. En 1894, su padre se convirtió en senador del Senado belga por el Partido Católico (hasta 1900). Su padre se volvió a casar con Valerie Linden, hija del famoso botánico Jean Jules Linden ; los dos finalmente tuvieron cinco hijos más. La familia viajó a menudo durante esta época, de vacaciones y viajes de negocios a Italia , Francia y Rusia .
Otlet se educó en la Universidad Católica de Lovaina y en la Universidad Libre de Bruselas , donde se licenció en derecho el 15 de julio de 1890. Se casó con su primastra, Fernande Gloner, poco después, el 9 de diciembre de 1890. Luego trabajó como secretario en el famoso abogado Edmond Picard , amigo de su padre. [6] : 20-1
Otlet pronto quedó insatisfecho con su carrera jurídica y comenzó a interesarse por la bibliografía . Su primer trabajo publicado sobre el tema fue el ensayo "Algo sobre la bibliografía", escrito en 1892. En él expresó la creencia de que los libros eran una forma inadecuada de almacenar información, porque la disposición de los hechos contenidos en ellos era una decisión arbitraria sobre el tema. parte del autor, lo que dificulta la localización de hechos individuales. Un mejor sistema de almacenamiento, escribió Otlet en su ensayo, serían tarjetas que contuvieran "fragmentos" individuales de información, que permitirían "todas las manipulaciones de clasificación y interarchivo continuo". Además, sería necesario "un esquema sinóptico de conocimientos muy detallado" que permitiera clasificar todos estos fragmentos de datos. [7]
En 1891, Otlet conoció a Henri La Fontaine , un colega abogado con intereses compartidos en bibliografía y relaciones internacionales, y los dos se hicieron buenos amigos. En 1892, la Societé des Sciences sociales et politiques (Sociedad de ciencias sociales y políticas) de Bélgica les encargó crear bibliografías para varias de las ciencias sociales; Pasaron tres años haciendo esto. En 1895, descubrieron la Clasificación Decimal de Dewey , un sistema de clasificación bibliotecario que había sido inventado en 1876. Decidieron intentar ampliar este sistema para abarcar la clasificación de hechos que Otlet había imaginado anteriormente. Escribieron al creador del sistema, Melvil Dewey , pidiéndole permiso para modificar su sistema de esta manera; estuvo de acuerdo, siempre y cuando su sistema no estuviera traducido al inglés. Poco después comenzaron a trabajar en esta ampliación y crearon así la Clasificación Decimal Universal .
Durante este tiempo, Otlet y su esposa tuvieron dos hijos, Marcel y Jean, en rápida sucesión.
Otlet fundó el Institut International de Bibliographie (IIB) en 1895, más tarde rebautizado (en inglés) como Federación Internacional de Información y Documentación (FID). En 1894, hizo construir al arquitecto modernista Octave van Rysselberghe su mansión en Bruselas, el llamado Hotel Otlet . [8] [9]
En 1895, Otlet y La Fontaine también comenzaron la creación de una colección de fichas destinadas a catalogar hechos, que llegó a conocerse como el " Repertoire Bibliographique Universel " (RBU), o "Repertorio Bibliográfico Universal". A finales de 1895 había aumentado a 400.000 entradas; posteriormente alcanzaría más de 15 millones de entradas.
En 1896, Otlet creó un servicio de pago para responder preguntas por correo, enviando a los solicitantes copias de las fichas correspondientes a cada consulta; El estudioso Charles van den Heuvel se ha referido al servicio como un " motor de búsqueda analógico ". [4] En 1912, este servicio respondía a más de 1.500 consultas al año. Incluso se advirtió a los usuarios de este servicio si su consulta podía producir más de 50 resultados por búsqueda. [6] : 120-22
Otlet imaginó una copia del RBU en cada ciudad importante del mundo, y Bruselas tendría la copia maestra. En varias ocasiones, entre 1900 y 1914, se intentó enviar copias completas del RBU a ciudades como París, Washington, DC y Río de Janeiro ; sin embargo, las dificultades de copia y transporte hicieron que ninguna ciudad recibiera más de unos pocos cientos de miles de tarjetas.
En 1904, Otlet y La Fontaine comenzaron a publicar su esquema de clasificación, al que denominaron Clasificación Decimal Universal . La UDC se basó originalmente en el sistema de clasificación decimal de Melvil Dewey. Otlet y La Fontaine se pusieron en contacto con Melvil Dewey para preguntarle si podían modificar el Sistema Decimal Dewey para adaptarlo a los perímetros de su proyecto bibliográfico, es decir, organizar la información en las ciencias sociales y naturales. Dewey les concedió permiso siempre que difería sustancialmente de su versión original. [10] Trabajaron con numerosos expertos en la materia, por ejemplo con Herbert Haviland Field en el Concilium Bibliographicum for Zoology, y completaron esta publicación inicial en 1907. El sistema define no solo clasificaciones de materias detalladas, sino también una notación algebraica para referirse a la intersección de varios temas; por ejemplo, la notación "31:[622+669](485)" se refiere a las estadísticas de minería y metalurgia en Suecia . La UDC es un ejemplo de clasificación analítico-sintética, es decir, permite vincular un concepto con otro. Aunque algunos lo han descrito como facetado, no lo es, aunque contiene algunos elementos facetados. Una clasificación verdaderamente facetada consta únicamente de conceptos simples; Hay muchos conceptos compuestos enumerados en la UDC. Todavía lo utilizan muchas bibliotecas y servicios bibliográficos fuera del mundo de habla inglesa y en algunos contextos no tradicionales como los Archivos de la BBC .
En 1906, con su padre Édouard al borde de la muerte y sus negocios desmoronándose, Paul, su hermano y cinco hermanastros formaron una empresa, Otlet Frères ("Otlet Brothers") para tratar de gestionar estos negocios, que incluían minas y ferrocarriles. Paul, aunque estaba consumido por su trabajo bibliográfico, se convirtió en presidente de la empresa. En 1907, Édouard murió y la familia luchó por mantener todas las partes del negocio. En abril de 1908, Paul Otlet y su esposa iniciaron un proceso de divorcio. Otlet se volvió a casar en 1912 con Cato Van Nederhesselt.
En 1913, La Fontaine ganó el Premio Nobel de la Paz e invirtió sus ganancias en las empresas bibliográficas de Otlet y La Fontaine, que adolecían de falta de financiación. Otlet viajó a los Estados Unidos a principios de 1914 para intentar conseguir financiación adicional del gobierno estadounidense, pero sus esfuerzos pronto se detuvieron debido al estallido de la Primera Guerra Mundial . Otlet regresó a Bélgica, pero huyó rápidamente después de que fuera ocupada por los alemanes; Pasó la mayor parte de la guerra en París y varias ciudades de Suiza . Sus dos hijos lucharon en el ejército belga, y uno de ellos, Jean, murió durante la guerra en la batalla del Yser .
Otlet pasó gran parte de la guerra tratando de lograr la paz y la creación de instituciones multinacionales que, en su opinión, podrían evitar guerras futuras. En 1914 publicó un libro, " La Fin de la Guerre " ("El fin de la guerra") que definía una "Carta Mundial de Derechos Humanos" como base para una federación internacional.
En 1910, Otlet y La Fontaine imaginaron por primera vez una "ciudad del conocimiento", que Otlet originalmente llamó " Palais Mondial " ("Palacio del Mundo"), que serviría como depósito central de la información mundial. En 1919, poco después del final de la Primera Guerra Mundial, convencieron al gobierno de Bélgica para que les diera el espacio y la financiación para este proyecto, argumentando que ayudaría a Bélgica a reforzar su apuesta por albergar la sede de la Sociedad de Naciones . Se les dio espacio en el ala izquierda del Palacio del Cincuentenario , un edificio gubernamental en Bruselas . Luego contrataron personal para ayudar a ampliar su Repertorio Bibliográfico Universal.
En 1921, Otlet escribió a WEB Du Bois ofreciendo el uso del Palais Mondial para el 2º Congreso Panafricano . Aunque tanto Otlet como Fontaine ofrecieron una cálida bienvenida al Congreso, estos sentimientos no fueron compartidos por toda la sociedad belga. El periódico Neptune , con sede en Bruselas , afirmó que los organizadores –en particular la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color– estaban financiados por los bolcheviques – y expresó su preocupación de que esto podría provocar dificultades en el Congo Belga al reunir a "todos los que nunca "los bienhechores de las diversas tribus de la Colonia, además de algunos centenares de trabajadores". [11]
El Palais Mondial estuvo cerrado brevemente en 1922, debido a la falta de apoyo del gobierno del primer ministro Georges Theunis , pero fue reabierto después de la presión de Otlet y La Fontaine. Otlet cambió el nombre del Palais Mondial a Mundaneum en 1924. La RBU creció constantemente hasta 13 millones de fichas en 1927; en su último año, 1934, había llegado a más de 15 millones. [12] Las fichas se almacenaron en gabinetes diseñados a medida y se indexaron de acuerdo con la Clasificación Decimal Universal. La colección también creció hasta incluir archivos (incluidas cartas, informes, artículos periodísticos, etc.) e imágenes, contenidos en salas separadas; las fichas estaban destinadas a catalogarlos todos también. El Mundaneum llegó a contener 100.000 archivos y millones de imágenes.
En 1934, el gobierno belga volvió a cortar la financiación para el proyecto y se cerraron las oficinas. (Otlet protestó manteniendo vigilancia fuera de las oficinas cerradas, pero fue en vano). Sin embargo, la colección permaneció intacta dentro de esas oficinas hasta 1940, cuando Alemania invadió Bélgica. Al requisar las dependencias del Mundaneum para albergar una colección de arte del Tercer Reich y destruir cantidades sustanciales de sus colecciones en el proceso, los alemanes obligaron a Otlet y sus colegas a encontrar un nuevo hogar para el Mundaneum. En un edificio grande pero decrépito en Leopold Park reconstituyeron el Mundaneum lo mejor que pudieron, y allí permaneció hasta que se vio obligado a trasladarse nuevamente en 1972, mucho después de la muerte de Otlet.
La Ciudad Mundial o Cité Mondiale es una visión utópica de Paul Otlet de una ciudad que, a modo de exposición universal, reúne a todas las principales instituciones del mundo. [13] La Ciudad Mundial irradiaría conocimiento al resto del mundo y construiría la paz y la cooperación universal. La idea de Otlet de diseñar una ciudad utópica dedicada a instituciones internacionales se inspiró en gran medida en la publicación contemporánea en 1913 por parte del escultor noruego-estadounidense Hendrik Christian Andersen y el arquitecto francés Ernest Hébrard de una impresionante serie de planos Beaux-Arts para un Centro Mundial de Comunicaciones. (1913). Para el diseño de su World City, Otlet colaboró con varios arquitectos. De esta forma se desarrolló toda una serie de diseños para la Ciudad Mundial. Los planos más elaborados fueron: el diseño de un Mundaneum (1928) y una Ciudad Mundial (1929) de Le Corbusier en Ginebra junto al palacio de la Sociedad de Naciones, de Victor Bourgeois en Tervuren (1931) junto al Museo del Congo, nuevamente por Le Corbusier (en colaboración con Huib Hoste ) en la margen izquierda de Amberes (1933), por Maurice Heymans en la bahía de Chesapeake, cerca de Washington (1935), y por Stanislas Jassinski y Raphaël Delville en la margen izquierda de Amberes (1941). En estos diferentes diseños, el programa de la Ciudad Mundial permaneció más o menos fijo, conteniendo un Museo Mundial, una Universidad Mundial, una Biblioteca Mundial y Centro de Documentación, Oficinas para las Asociaciones Internacionales, Oficinas o Embajadas para las Naciones, un Centro Olímpico, un zona residencial y un parque.
Otlet integró los nuevos medios, tal como fueron inventados, en su visión de la base de conocimientos en red del futuro. A principios del siglo XX, Otlet trabajó con el ingeniero Robert Goldschmidt en el almacenamiento de datos bibliográficos en microfilm (entonces conocido como "microfotografía"). Estos experimentos continuaron hasta la década de 1920 y, a finales de la década de 1920, intentó, junto con sus colegas, crear una enciclopedia impresa íntegramente en microfilm, conocida como Encyclopaedia Microphotica Mundaneum , que se encontraba en el Mundaneum. En las décadas de 1920 y 1930, escribió sobre la radio y la televisión como otras formas de transmitir información, escribiendo en el Traité de documentación de 1934 que "uno tras otro, inventos maravillosos han ampliado inmensamente las posibilidades de la documentación". En el mismo libro, predijo que con el tiempo también se inventarían medios que transmitirían sensaciones, gustos y olfatos, y que un sistema ideal de transmisión de información debería poder manejar todos los que él llamó "documentos de percepción sensorial".
Otlet creía firmemente en la cooperación internacional para promover tanto la difusión del conocimiento como la paz entre las naciones. Autoidentificado como liberal, universalista y pacifista, su esfuerzo por catalogar y clasificar es una expresión del compromiso con el proyecto eurocéntrico de estructurar el conocimiento según categorías y taxonomías universales, de las cuales la Clasificación Decimal Universal es un ejemplo. [14] La Unión de Asociaciones Internacionales, que había fundado en 1907 con Henri La Fontaine, participó más tarde en el desarrollo tanto de la Sociedad de Naciones como del Comité Internacional de Cooperación Intelectual, que más tarde se fusionó con la UNESCO .
En varias ocasiones, Otlet publicó declaraciones racistas disfrazadas de hechos científicos, empezando por el comienzo de su carrera con L'Afrique Aux Noirs (1888) [15] donde sostenía que a los blancos o a los negros "occidentalizados" se les debía encargar " "civilizar" África. De manera similar, en Monde (1935), [16] cerca del final de su vida, afirmó la superioridad biológica de los blancos. Su interés en promover la 'cuestión africana' fue impulsado por una firme convicción de la superioridad de la cultura y la inteligencia europeas que encajaban con el proyecto de la Ilustración al que estaba dedicado. [17] Por lo tanto , el apoyo organizativo de Otlet al Congreso Panafricano de 1921 en el Palais Mondial (más tarde: Mundaneum ) debe considerarse en relación con las declaraciones racistas que publicó antes y después del evento.
En 1933, Otlet propuso construir en Bélgica, cerca de Amberes, una "gigantesca ciudad mundial neutral " para emplear a un número masivo de trabajadores, con el fin de aliviar el desempleo generado por la Gran Depresión . [18]
Otlet murió en 1944, poco antes del final de la Segunda Guerra Mundial, después de haber visto cerrado su principal proyecto, el Mundaneum, y haber perdido todas sus fuentes de financiación. Según el estudioso de Otlet W. Boyd Rayward :
Y:
In the wake of World War II, the contributions of Otlet to the field of information science were lost sight of in the rising popularity of the ideas of American information scientists such as Vannevar Bush, Douglas Engelbart, Ted Nelson and by such theorists of information organization as Seymour Lubetzky.
Beginning in the 1980s, and especially after the advent of the World Wide Web in the early 1990s, new interest arose in Otlet's speculations and theories about the organization of knowledge, the use of information technologies, and globalization. His 1934 masterpiece, the Traité de documentation, was reprinted in 1989 by the Centre de Lecture publique de la Communauté française in Belgium.[20] (Neither the Traité nor its companion work, "Monde" (World) has been translated into English so far.) In 1990 Professor W. Boyd Rayward published an English translation of some of Otlet's writings.[21] He also published a biography of Otlet (1975) that was translated into Russian (1976) and Spanish (1996, 1999, and 2005).
In 1985, Belgian academic André Canonne raised the possibility of recreating the Mundaneum as an archive and museum devoted to Otlet and others associated with them; his idea initially was to house it in the Belgian city of Liège. Cannone, with substantial help from others, eventually managed to open the new Mundaneum in Mons, Belgium in 1998. This museum is still in operation, and contains the personal papers of Otlet and La Fontaine and the archives of the various organizations they created along with other collections important to the modern history of Belgium.
El estudioso de Otlet, W. Boyd Rayward, ha escrito que el pensamiento de Otlet es un producto del siglo XIX y de la filosofía del positivismo , que sostiene que, mediante un estudio cuidadoso y el método científico , se puede obtener una visión objetiva del mundo. Según W. Boyd Rayward, sus ideas lo ubicaron cultural e intelectualmente en el período Belle Époque de la Europa anterior a la Primera Guerra Mundial, un período de gran "certeza cultural".
Los escritos de Otlet a veces han sido llamados proféticos de la World Wide Web actual . [22] Su visión de una gran red de conocimiento se centró en los documentos e incluía las nociones de hipervínculos , motores de búsqueda , acceso remoto y redes sociales , aunque estas nociones fueron descritas con diferentes nombres. [23] En 1934, Otlet expuso esta visión de la computadora e Internet en lo que llamó la visión de la "Biblioteca Radiada". [24]
La tumba de Paul Otlet se encuentra en el cementerio de Etterbeek, en Wezembeek-Oppem , Brabante Flamenco, Bélgica.
