Una foca con orejas , otárido u otario es un miembro de la familia de mamíferos marinos Otariidae , uno de los tres grupos de pinnípedos . Comprenden 15 especies existentes en siete géneros (otra especie se extinguió en la década de 1950) y se conocen comúnmente como leones marinos o lobos marinos , distintos de las focas verdaderas (fócidos) y las morsas ( odobénidos ). Los otáridos están adaptados a un estilo de vida semiacuático, alimentándose y migrando en el agua, pero reproduciéndose y descansando en la tierra o el hielo. Residen en aguas subpolares, templadas y ecuatoriales en todo el Pacífico y los océanos Australes , el sur del Índico y el Atlántico . Están notoriamente ausentes en el Atlántico norte.
Las palabras "otaríido" y "otario" provienen del griego otarion que significa "oreja pequeña", [2] en referencia a las pequeñas pero visibles aletas auriculares externas ( pinnas ), que los distinguen de los fócidos .
La evidencia morfológica y molecular apoya un origen monofilético de los pinnípedos, compartiendo un ancestro común con Musteloidea , [4] [5] aunque una hipótesis anterior sugirió que los Otаriidae descienden de un ancestro común más estrechamente relacionado con los osos modernos . [6] Sigue habiendo debate sobre si los fócidos divergieron de los otáridos antes o después de la morsa.
Los otáridos surgieron en el Mioceno (hace entre 15 y 17 millones de años) en el Pacífico Norte, diversificándose rápidamente hacia el hemisferio sur, donde viven actualmente la mayoría de las especies. El fósil de otárido más antiguo conocido es Eotaria crypta del sur de California, [1] mientras que el género Callorhinus ( lobo marino del norte ) tiene el registro fósil más antiguo de cualquier otárido vivo, que se extiende hasta el Plioceno medio. Probablemente surgió del género extinto de lobos marinos Thalassoleon .
Tradicionalmente, los otáridos se habían subdividido en las subfamilias de lobos marinos (Arctocephalinae) y leones marinos (Otariinae), siendo la principal distinción entre ellos la presencia de una gruesa capa de subpelo en los primeros. Bajo esta categorización, los lobos marinos comprendían dos géneros: Callorhinus en el Pacífico Norte con un solo representante, el lobo marino del norte ( C. ursinus ), y ocho especies en el hemisferio sur bajo el género Arctocephalus ; mientras que los leones marinos comprenden cinco especies bajo cinco géneros. [7] Análisis recientes de la evidencia genética sugieren que Callorhinus ursinus está de hecho más estrechamente relacionado con varias especies de leones marinos. [8] Además, muchos de los Otariinae parecen ser más distintos filogenéticamente de lo que se suponía anteriormente; por ejemplo, el león marino japonés ( Zalophus japonicus ) ahora se considera una especie separada, en lugar de una subespecie del león marino de California ( Zalophus californius ).
A la luz de esta evidencia, la separación de subfamilias ha sido eliminada por completo y la familia Otariidae ha sido organizada en siete géneros con 16 especies y dos subespecies. [9] [10] No obstante, debido a las similitudes morfológicas y de comportamiento entre los "lobos marinos" y los "leones marinos", estas siguen siendo categorías útiles cuando se discuten las diferencias entre grupos de especies. En comparación con los leones marinos, los lobos marinos son generalmente más pequeños, exhiben un mayor dimorfismo sexual , comen presas más pequeñas y realizan viajes de alimentación más largos; y, por supuesto, existe el contraste entre el pelo corto y grueso del león marino y el pelaje del lobo marino.
Los otáridos tienen aletas delanteras y músculos pectorales proporcionalmente mucho más grandes que los fócidos, y tienen la capacidad de girar sus extremidades traseras hacia adelante y caminar a cuatro patas, lo que los hace mucho más maniobrables en tierra. En general, se considera que están menos adaptados a un estilo de vida acuático, ya que se reproducen principalmente en tierra y salen del agua con más frecuencia que las focas verdaderas. Sin embargo, pueden alcanzar mayores ráfagas de velocidad y tienen mayor maniobrabilidad en el agua. Su poder de natación se deriva del uso de aletas más que de los sinuosos movimientos de todo el cuerpo típicos de los fócidos y las morsas.
Los otáridos se distinguen además por una cabeza más parecida a la de un perro, caninos afilados y bien desarrollados y las ya mencionadas pinnas externas visibles. Sus dientes postcaninos son generalmente simples y de forma cónica. La fórmula dental de las focas con orejas es:3.1.4.1-32.1.4.1Los leones marinos están cubiertos de pelos gruesos, mientras que los lobos marinos tienen un subpelo grueso, lo que históricamente los ha convertido en objeto de explotación comercial .
Los machos de otáridos varían en tamaño desde el lobo marino de las Galápagos , que pesa 70 kg (150 lb), el más pequeño de todos los otáridos, hasta el león marino de Steller , que pesa más de 1000 kg (2200 lb) . Los machos maduros de otáridos pesan entre dos y seis veces más que las hembras, y tienen cabezas, cuellos y pechos proporcionalmente más grandes, lo que los convierte en los mamíferos con mayor dimorfismo sexual . [11]
Todos los otáridos se reproducen en tierra durante temporadas de reproducción bien definidas. A excepción del león marino australiano , que tiene un ciclo reproductivo atípico de 17,5 meses, forman agregaciones estrictamente anuales en playas o sustratos rocosos, a menudo en islas. Todas las especies son polígamas ; es decir, los machos exitosos se reproducen con varias hembras. En la mayoría de las especies, los machos llegan primero a los sitios de reproducción y establecen y mantienen territorios mediante exhibiciones vocales y visuales y peleas ocasionales. Las hembras suelen llegar a la orilla aproximadamente un día antes de dar a luz. Si bien se los considera animales sociales, no se establecen jerarquías o estatus permanentes en las colonias. El grado en que los machos controlan a las hembras o los territorios varía entre especies. Así, el lobo marino del norte y el león marino sudamericano tienden a arrear hembras específicas asociadas al harén , hiriéndolas ocasionalmente, mientras que el león marino de Steller y el león marino de Nueva Zelanda controlan territorios espaciales, pero generalmente no interfieren con el movimiento de las hembras. Las hembras de león marino de Nueva Zelanda son los únicos otraríidos que se adentran hasta 2 km (1,2 millas) en los bosques para proteger a sus crías durante la temporada de reproducción. [12] [13] [14] [15]
Los otáridos son carnívoros y se alimentan de peces , calamares y krill . Los leones marinos tienden a alimentarse más cerca de la costa en zonas de afloramiento , alimentándose de peces más grandes, mientras que los lobos marinos más pequeños tienden a realizar viajes de alimentación más largos, en alta mar, y pueden subsistir con grandes cantidades de presas más pequeñas. Se alimentan visualmente. Algunas hembras son capaces de sumergirse hasta 400 m (1300 pies).
Familia Otariidae
Aunque las dos subfamilias de otáridos, Otariinae (leones marinos) y Arctocephalinae (lobos marinos), todavía se utilizan ampliamente, estudios moleculares recientes han demostrado que pueden no ser válidos. [18] [19] En cambio, sugieren tres clados dentro de la familia: uno que consiste en los leones marinos del norte ( Eumetopias y Zalophus ), uno del lobo marino del norte ( Callorhinus ) y sus parientes extintos, y el tercero de todas las especies restantes del hemisferio sur. [20]