El Otago Central Rail Trail es una ruta de 150 kilómetros para caminar, andar en bicicleta y montar a caballo en la Isla Sur de Nueva Zelanda. Este exitoso proyecto pionero en Nueva Zelanda se unió a la organización paraguas New Zealand Cycle Trail en 2012, tras haber sido una de las inspiraciones para su creación. [2] [3]
El sendero se extiende en un arco entre Middlemarch y Clyde , a lo largo de la ruta del antiguo ferrocarril central de Otago . El sendero se ha convertido en una atracción turística popular, con entre 10 000 y 12 000 usuarios por año como estimación conservadora, y aumentos anuales (y continuos) de usuarios durante 6 de los últimos 7 años (a partir de 2011). [1] [4] El sendero también se acepta como el mayor factor económico no agrícola en el área de Maniototo - Alexandra , por un amplio margen . [5]
La línea ferroviaria original se completó a principios del siglo XX y proporcionó un enlace entre Central Otago y Dunedin hasta su cierre en 1990. Los primeros 64 km desde el cruce con la línea principal sur en Wingatui siguen en funcionamiento; los 4 km iniciales forman la vía de acceso industrial Taieri de KiwiRail y los 60 km restantes a través de Taieri Gorge hasta Middlemarch son operados por Dunedin Railways como atracción turística. El Departamento de Conservación de Nueva Zelanda reconoció que el resto de la ruta a Clyde tenía potencial como instalación recreativa y compró la formación después de que se hubieran rescatado los rieles y las traviesas .
Desde entonces, el sendero ha llegado a ser reconocido como una característica importante de la región, resaltada, por ejemplo, por el fuerte interés de numerosos grupos en un taller de 2011, donde 120 personas asistieron para discutir el futuro del sendero y cómo alentar a los usuarios a permanecer en el área por más tiempo. [1]
El éxito del sendero ferroviario jugó un papel importante para asegurar que el proyecto de la Ruta Ciclista de Nueva Zelanda lograra obtener financiación, y fue citado como un ejemplo del tipo de infraestructura que el proyecto proporcionará por el Primer Ministro de Nueva Zelanda, John Key. [6]
El sendero comienza en Middlemarch, al este, y hace un recorrido en dirección norte por el espectacular paisaje rural de Strath Taieri y Maniototo , para finalizar en Clyde , a orillas del río Clutha . El viaje de regreso a Middlemarch o Dunedin se puede hacer a pie o en bicicleta por la histórica Old Dunstan Road , utilizada por los primeros mineros de oro para acceder a Central Otago. Atraviesa un campo abierto con poco alojamiento o comida entre las paradas típicas. Los usuarios deben ser autosuficientes durante gran parte de cada día.
Sin embargo, las ciudades de la zona han desarrollado instalaciones para los usuarios de la ruta y se han creado empresas que ayudan a los viajeros en la ruta, por ejemplo, transportando equipaje entre destinos. Debido a la creciente cantidad de pubs que hay en la ruta, la ruta también ha recibido el sobrenombre de "Ale Trail" [7] .
Para disfrutar del paisaje, la ingeniería involucrada en la construcción del ferrocarril y las ciudades y la gente a lo largo del camino, se deben contar entre 5 y 7 días para caminar por el sendero o entre 3 y 5 días para hacerlo en bicicleta. [7] El sendero comienza a 201 metros (660 pies) sobre el nivel del mar en Middlemarch y se eleva en su punto más alto a 618 metros (2028 pies) entre Ranfurly y Oturehua . En el viaje pasa por tres túneles (los dos túneles de Poolburn Gorge y el túnel de Prices Creek) y sobre varios viaductos grandes. Se recomienda una linterna para los túneles. El sendero está bien mantenido y señalizado. Hay baños disponibles en varios puntos y los contornos se describen mejor como fáciles, habiendo sido construidos para permitir que los trenes de vapor suban las suaves pendientes incluso en invierno, con escarcha en los rieles. [8]
El sendero pasa por varios pueblos pequeños. Se pueden alquilar bicicletas de montaña en establecimientos de Middlemarch, Ranfurly, Alexandra y Clyde. Algunas de estas tiendas de bicicletas también ofrecen transporte para ciclistas y bicicletas, y trasladan el equipaje. El sendero es muy popular y conviene reservar alojamiento con bastante antelación durante los períodos de mayor afluencia, como los fines de semana largos y los días festivos.
El sendero pasa por una de las pocas partes de Nueva Zelanda que tiene un clima continental , con temperaturas extremas comunes. Las temperaturas diurnas en pleno verano con frecuencia superan los 28 °C (82 °F), y los inviernos pueden incluir días enteros con temperaturas por debajo del punto de congelación. Un problema conocido en el sendero pueden ser los fuertes vientos que pueden desarrollarse desde las cadenas montañosas cercanas bajo ciertas condiciones climáticas, lo que hace que los ciclistas que van en la dirección equivocada vayan a paso de tortuga. [8]
El administrador de la ruta, Otago Central Rail Trail Charitable Trust, [9] tiene un sitio web y publica un folleto que proporciona información detallada sobre la ruta y anuncios de empresas que ofrecen servicios a los usuarios de la ruta. Hay centros de información para visitantes en Alexandra, Cromwell , Roxburgh , Ranfurly y Dunedin. Se pueden comprar varios libros sobre la ruta y sus alrededores en las librerías de toda Nueva Zelanda.
El sendero es utilizado por entre 10.000 y 12.000 usuarios al año, como estimación conservadora (14.000 en otras estimaciones) [2] y hasta 80.000 usuarios más (en su mayoría locales) de secciones parciales. [4] La sección de Poolburn Gorge fue la más popular, con alrededor de 24.000 usuarios anuales. [1] El uso del sendero se cuenta mediante contadores electrónicos, y los números en cuatro ubicaciones remotas se extrapolan para estimar el uso de todo el sendero, ya que no todos los ciclistas recorren todo el sendero. [1]
Se ha demostrado que los usuarios del sendero son aproximadamente un 9% clientes de visitas guiadas, un 50% viajeros independientes (que alquilan una bicicleta) y un 41% neozelandeses que traen sus propias bicicletas. [10]
Una evaluación empresarial ha reconocido que el sendero ha respaldado alrededor de 1.000 empleos a tiempo completo y parcial, [11] y ha creado 200 empleos adicionales o a tiempo parcial. [6]
Se ha estimado que los costos anuales de mantenimiento y desarrollo del sendero son algo más de $316.000. [1]
