El oso negro japonés ( Ursus thibetanus japonicus ) es una subespecie del oso negro asiático que vive en dos islas principales de Japón : Honshu y Shikoku . Se estima que hay 10.000 osos negros en Japón. La población de osos negros en Shikoku está en peligro de extinción con menos de 30 individuos y el último avistamiento confirmado de un oso en la isla de Kyushu fue en 1987, lo que los hace probablemente extintos en la isla antes del siglo XXI. [2] Hay un alto precio en las partes de oso en el mercado negro , lo que amenaza a todas las poblaciones de osos en Japón. Esta especie particular de oso es típicamente más pequeña, con machos que solo alcanzan los 60-120 kilogramos (130-260 libras) y hembras que pesan solo alrededor de 40-100 kilogramos (88-220 libras). Su longitud corporal es de aproximadamente 120-140 centímetros (47-55 pulgadas) de largo.
El oso negro japonés migró del continente asiático al archipiélago japonés en el Pleistoceno , donde parece haberse diferenciado en varios grupos geográficamente restringidos, hace unos 100.000 a 500.000 años. [3] Sin embargo, basándose en el análisis del ADN mitocondrial , se ha sugerido que estas diferencias solo se volvieron pronunciadas genéticamente hace unos 30.000 años. [3]
Estos osos son típicamente herbívoros , comiendo principalmente pastos y hierbas durante la primavera. Durante el verano, cambian a bayas y nueces para alimentarse durante su hibernación . El oso puede obtener las bayas y nueces trepando árboles y usando sus garras para agarrar la comida. Estos animales pueden ser omnívoros y comer otros animales salvajes y ganado cuando hay una necesidad. [4] Las especies de presa típicas incluyen serow japonés , [5] jabalí y ciervo sika . Al igual que otros osos, ocurre canibalismo , como se ha demostrado cuando se encontraron fragmentos de huesos y garras de un cachorro dentro del estómago de un oso negro macho. También se ha documentado que consumen especies invasoras como la nutria .
Las semillas de haya japonesa son uno de los alimentos básicos del oso negro japonés, en particular en el este de Japón. [6] La semilla de haya se produce cada pocos años en los árboles, que están muy extendidos por todo Japón hasta el norte de la península de Oshima . Los osos también se alimentan de las hojas jóvenes, los brotes y los órganos reproductivos de las hayas; el haya es la fuente de alimento más valiosa para los osos en las zonas donde se encuentran bosques de hayas. [6]
Los osos viven en dos islas japonesas: Honshu y Shikoku . Se los puede encontrar en la región de nieve alta del noreste y en la región de nieve baja del suroeste; sin embargo, se los ha visto en la región alpina, a más de 3000 metros (9800 pies) de altura. Suelen vivir en áreas donde hay abundancia de pastos y árboles con bayas para sustentar su dieta, particularmente bosques caducifolios de hoja ancha. [4]
Debido a la naturaleza montañosa de Japón, los osos suelen estar geográficamente aislados unos de otros. En la prefectura de Iwate , que tiene una gran población de osos negros, la población se ha dividido en dos grupos distintos: los de las montañas Ōu y los de las montañas Kitakami . [7]
Los bosques dependen de los osos como un gran método para que las plantas y los árboles dispersen sus semillas. Los osos consumen las semillas y se desplazan un 40% más allá de una distancia de 500 m desde el árbol padre. Tienen el potencial de esparcir semillas en áreas enormes, lo que ayuda a que la vida vegetal se extienda por toda la zona. En otoño, los osos tienen una mayor tasa de dispersión de semillas y, por lo general, los machos tienen áreas de dispersión más grandes que las hembras. [8]
La intervención humana ha tenido un gran impacto en las poblaciones de osos negros japoneses. La destrucción del hábitat es un problema para estos osos a medida que las aldeas de personas comienzan a crecer. La caza excesiva y la caza furtiva también son un problema. Las partes de los osos se pueden vender en el mercado negro a un precio elevado, lo que los hace muy codiciados. La gente mata a muchos de estos osos, lo que reduce drásticamente su número. Debido a esto y a la reducción de la capacidad de carga debido a la destrucción del hábitat, se ha reconocido que el oso negro japonés corre un alto riesgo de extinción . Es probable que la subespecie desaparezca en los próximos 100 años al ritmo en que está disminuyendo actualmente. [9]
Debido tanto a la expansión de la distribución de los osos como a la invasión humana de su hábitat, el contacto entre osos y humanos ha aumentado. Además del daño a la población de osos causado por la destrucción del hábitat, estas interacciones aumentan el riesgo de exposición de los humanos a enfermedades zoonóticas , como infecciones por filarias , babesiosis y triquinosis . [7] [10] La aparición de osos negros alrededor de áreas residenciales suburbanas y rurales está asociada con el fracaso de la producción de semillas de mástil duro de los árboles de haya japonesa o roble mizunara ; ante la escasez de alimentos, los osos extienden sus áreas de alimentación. Los huertos de caquis japoneses o castaños pueden atraer a los osos a las áreas residenciales. [6]
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