El olfato arcoíris ( Osmerus mordax ) es una especie de pez norteamericano de la familia Osmeridae . La lucioperca , la trucha y otros peces más grandes se alimentan de estos olfatos. El olfato arcoíris prefiere ciscoes juveniles , zooplancton como los copépodos calanoides ( Leptodiaptomus ashlandi , L. minutus , L. sicilis ) y otros organismos pequeños, pero es agresivo y comerá casi cualquier pez que encuentre. Son desovadores primaverales anádromos y prefieren arroyos limpios con flujo ligero y sedimentación ligera. El olfato arcoíris enfrenta varias barreras. Son nadadores débiles y luchan por navegar por las escaleras de peces que les impiden pasar las represas hacia los arroyos de cabecera donde desovan. [2] El aumento de la erosión y las represas ayudaron a diezmar la población de olfato en la década de 1980. Actualmente hay planes para tratar de reducir la construcción de represas y ayudar a controlar la erosión.
El cuerpo del eperlano arcoíris es delgado y cilíndrico. Tiene un dorso plateado de color verde pálido y es de color púrpura, azul y rosa iridiscente en los costados, con una parte inferior clara. Cuando está completamente desarrollado, el eperlano arcoíris mide entre 7 y 9 pulgadas (18 y 23 cm) de largo y pesa alrededor de 3 onzas (85 g). Se conocen individuos de más de 12 pulgadas (30 cm) de largo. [3]
El olfato arcoíris está muy extendido en las cuencas hidrográficas de América del Norte. [4] El área de distribución nativa de América del Norte del olfato arcoíris se extiende a través de las cuencas del Atlántico entre Nueva Jersey y Labrador hasta las cuencas del Ártico, y las cuencas del Pacífico hasta el sur de la isla de Vancouver . El olfato arcoíris se ha introducido en cuerpos de agua en los estados de EE. UU. de Colorado, Connecticut, Georgia, Idaho, Illinois, Indiana, Iowa, Kansas, Kentucky, Luisiana, Maine, Maryland, Massachusetts, Michigan, Minnesota, Misuri, Montana, Nebraska, Nueva Hampshire, Nueva York, Carolina del Norte, Dakota del Norte, Ohio, Pensilvania, Dakota del Sur, Tennessee, Vermont, Virginia y Wisconsin. [5]
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El olfato arcoíris invadió la cuenca de los Grandes Lagos a través de la introducción intencional de huevos de poblaciones históricamente conocidas sin salida al mar en Maine al lago Crystal, Michigan en 1912. [5] Este lago desemboca en el lago Michigan , del cual los peces escaparon al lago Michigan y se extendieron rápidamente por los Grandes Lagos y sus afluentes. Los primeros registros que documentan la expansión del rango del olfato en los Grandes Lagos incluyen el lago Michigan, el lago Erie , el lago Huron , el lago Ontario y el lago Superior . [5] El olfato arcoíris se informó por primera vez del lago Ontario en 1929, y probablemente llegó allí por dispersión a lo largo de vías fluviales naturales desde Finger Lakes , Nueva York, donde se introdujo intencionalmente en 1917. La capacidad del olfato arcoíris para dispersarse está determinada por la conectividad de los lagos, la capacidad del olfato para moverse a través de arroyos conectados y la idoneidad de los lagos conectados como hábitat. [6] Los olfatos arcoíris son nadadores débiles, por lo que no pueden cruzar las escaleras para peces. Esto ha contribuido a evitar una expansión aún más amplia de su área de distribución. [2]
El olfato arcoíris se encuentra en ríos, zonas costeras y estanques. En sus territorios anádromos, pasan los veranos a lo largo de la costa, normalmente en aguas de no más de 20 pies (6,1 m) de profundidad y a no más de 1 milla (1,6 km) de la orilla. Pasan el invierno bajo el hielo en los estuarios, produciendo una proteína anticongelante y glicerol . [7] En la primavera, desovan por la noche en pequeños arroyos, a menudo los que se secan en el verano.
En 1883 Stedman y Argyle descubrieron que el olfato arcoíris consumía peces ahumados ( Coregonus hoyi ) y sábalos ( Alosa pseudoharengus ). Sin embargo, también afirmaron que este depredador no había afectado a la población de peces ahumados, pero que el impacto podría ser una posibilidad. [5] Un estudio de 2003 de Horppila et al. muestra que las densidades de olfato pueden superar los 40.000 individuos por hectárea y pueden crear una gran presión de depredación en el lago. [6] Horppila et al. también afirma que un solo olfato puede consumir entre 0,12 y 0,14 gramos de peso húmedo de alimento por día. [6] Otro estudio mostró que en el lago Ontario las principales fuentes de alimento para el olfato arcoíris eran los esculpinos viscosos ( Cottus cognatus ) y el camarón zarigüeya ( Mysis relicta ), pero no se dijo nada sobre si esta depredación tuvo un impacto significativo en las poblaciones. [5] En 1973, Havey informó que hubo un mayor crecimiento en las poblaciones de salmón del Atlántico sin salida al mar después de la introducción del olfato. Brandt y Madon también demostraron en 1986 que la trucha de lago adulta ( Salvalinus namaycush ) podría ser una especie depredadora clave para el olfato. [5] Hrabik et al. (1998) encontraron evidencia de competencia por alimento entre el olfato arcoíris introducido y la perca amarilla nativa ( Perca flavescens ) en los hábitats de los lagos de Wisconsin, y el olfato puede ser parcialmente responsable de la disminución del pescado blanco de los Grandes Lagos ( Coregonus spp.). [5] La EPA de EE. UU. declaró en 2008 que creen que el olfato contribuyó a la extinción del lucio azul ( Stizostedion vitreum glaucum ) al competir por el alimento. [5] La acidez puede alterar las distribuciones de olfato porque no se encontraron en lagos pequeños con un pH inferior a 6,0 en varios estudios. Debido al deshielo, los huevos del olfato arcoíris podrían estar expuestos a disminuciones letales del pH en lagos con poca protección. [6]
Los olfatos arcoíris son anádromos y ascienden del agua salada al agua dulce para desovar. Los olfatos también son capaces de completar su ciclo de vida exclusivamente en agua dulce. Los olfatos arcoíris adultos sin salida al mar desovan poco después de que se derrita el hielo por la noche en los tramos inferiores de los arroyos. [6] Shaw descubrió en su investigación que nunca se había producido ningún desove en la costa. [8] McKenzie afirma que la cantidad de huevos extruidos por una hembra está relacionada positivamente con su tamaño y Nellbring afirmó en su investigación de 1989 que los huevos son adhesivos y se adhieren a sustratos como grava, arena, barro o vegetación sumergida. [6] Los huevos se dejan desatendidos y eclosionan en 1 a 4 semanas, dependiendo de la temperatura del agua. El tiempo hasta la madurez sexual depende del suministro de alimentos y la temperatura del agua, y la comida abundante y las temperaturas más cálidas fomentan un crecimiento más rápido. [6] Crossman y Scott afirman que en condiciones óptimas y en lagos grandes, el olfato arcoíris puede alcanzar los 35,6 centímetros (14 pulgadas) y vivir más de siete años. [6]
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El olfato arcoíris se pesca tanto con fines comerciales como deportivos. Las capturas comerciales han disminuido con respecto a los niveles históricos; por ejemplo, alrededor de 1880, una captura anual solo en el río Charles era de alrededor de 9 millones de peces, mientras que hoy en día se encuentran pocos olfatos en el río Charles. Por lo general, se procesan para alimentar a los animales, pero también los comen los humanos. Son un pez de caza popular en invierno y la temporada de olfato primaveral es una tradición en muchas partes de su distribución. La pesca del olfato arcoíris con una red de enmalle ha sido históricamente una actividad popular a lo largo de la costa del lago de la ciudad de Chicago. [9]
Las poblaciones de olfato arcoíris en áreas donde ha sido introducido, como los Grandes Lagos, han estado aumentando en muchas regiones, incluso con esfuerzos para controlar su propagación. [10] Se están haciendo varias cosas para manejar esta especie. La eliminación masiva de peces por sobrepesca redujo las poblaciones de olfato arcoíris en algunos lagos en la década de 1980. [6] Algunas personas están adoptando un enfoque químico para este creciente problema, utilizando rotenona . Si bien esto es efectivo, también daña a otros organismos y es impopular entre el público. Cox y Kitchell afirman que se han informado disminuciones en el número de olfatos, luego de la recuperación natural o la repoblación de peces depredadores adultos, en lagos que varían en tamaño desde el Lago Superior y Hessen. Además, se encontraron resultados similares en un pequeño estanque cerca de Lillehammer , Noruega en 1983. [ cita requerida ] Esta investigación muestra que la reintroducción de grandes piscívoros como la lucioperca puede ayudar a reducir la necesidad de usar productos químicos y venenos. [ cita requerida ]
El eperlano arcoíris es una especie de preocupación del Servicio Nacional de Pesca Marina de los Estados Unidos , una de esas especies sobre las cuales la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica del Gobierno de los Estados Unidos tiene algunas preocupaciones con respecto a su estado y amenazas, pero para la cual no hay suficiente información disponible para indicar la necesidad de incluir la especie en la Ley de Especies en Peligro de Extinción de los Estados Unidos (ESA). [11]